SAGA VAMPIROS TWILIGHT 03 (CREPUSCULO)

SAGA VAMPIROS TWILIGHT

03

( CREPUSCULO )

MENTE VERSUS CUERPO

Tuve que admitir que Edward conducía bien cuando iba a una

velocidad razonable. Como tantas otras cosas, la conducción no

parecía requerirle ningún esfuerzo. Aunque apenas miraba a la

carretera, los neumáticos nunca se desviaban más de un

centímetro del centro de la senda. Conducía con una mano,

sosteniendo la mía con la otra. A veces fijaba la vista en el sol

poniente, otras en mí, en mi rostro, en mi pelo expuesto al viento

que entraba por la ventana abierta, en nuestras manos unidas.

Había cambiado el dial de la radio para sintonizar una emisora

de viejos éxitos y cantaba una canción que no había oído en mi

vida. Se sabía la letra entera.

— ¿Te gusta la música de los cincuenta?

—En los cincuenta, la música era buena, mucho mejor que la de

los sesenta, y los setenta... ¡Buaj! —se estremeció—. Los ochenta

fueron soportables.

— ¿Vas a decirme alguna vez cuántos años tienes? —pregunté,

indecisa, sin querer arruinar su optimismo.

— ¿Importa mucho?

Para mi gran alivio, su sonrisa se mantuvo clara.

—No, pero me lo sigo preguntando... —hice una mueca—. No

hay nada como un misterio sin resolver para mantenerte en vela

toda la noche.

—Me pregunto si te perturbaría... —comentó para sí.

Fijó la mirada en el sol, pasaron los minutos y al final dije:

—Ponme a prueba.

Suspiró. Luego me miró a los ojos, olvidándose al parecer, y por

completo, del camino durante un buen rato. Fuera lo que fuese lo

que viera en ellos, debió de animarle. Clavó la vista en el sol —la

luz del astro rey al ponerse arrancaba de su piel un centelleo

similar al de los rubíes— y comenzó a hablar.

—Nací en Chicago en 1901 —hizo una pausa y me miró por el

rabillo del ojo. Puse mucho cuidado en que mi rostro no mostrara

sorpresa alguna, esperando el resto de la historia con paciencia.

Esbozó una leve sonrisa y prosiguió—: Carlisle me encontró en

un hospital en el verano de 1918. Tenía diecisiete años y me

estaba muriendo de gripe española.

Me oyó inhalar bruscamente, aunque apenas era audible para mí

misma. Volvió a mirar mis ojos.

—No me acuerdo muy bien. Sucedió hace mucho tiempo y los

recuerdos humanos se desvanecen —se sumió en sus propios

pensamientos durante un breve lapso de tiempo antes de

continuar—. Recuerdo cómo me sentía cuando Carlisle me salvó.

No es nada fácil ni algo que se pueda olvidar.

— ¿Y tus padres?

—Ya habían muerto a causa de la gripe. Estaba solo. Me eligió

por ese motivo. Con todo el caos de la epidemia, nadie iba a

darse cuenta de que yo había desaparecido.

— ¿Cómo...? ¿Cómo te salvó?

Transcurrieron varios segundos antes de que respondiera.

Parecía estar eligiendo las palabras con sumo cuidado.

—Fue difícil. No muchos de nosotros tenemos el necesario

autocontrol para conseguirlo, pero Carlisle siempre ha sido el

más humano y compasivo de todos. Dudo que se pueda hallar

uno igual a él en toda la historia —hizo una pausa—. Para mí,

sólo fue muy, muy doloroso.

Supe que no iba a revelar más de ese tema por la forma en que

fruncía los labios. Reprimí mi curiosidad, aunque estaba lejos de

estar satisfecha. Había muchas cosas sobre las que necesitaba

pensar respecto a ese tema en particular, cosas que surgían sobre

la marcha. Sin duda alguna, su mente rápida ya había previsto

todos los aspectos en los que me iba a eludir.

Su voz suave interrumpió el hilo de mis pensamientos:

—Actuó desde la soledad. Ésa es, por lo general, la razón que hay

detrás de cada elección. Fui el primer miembro de la familia de

Carlisle, aunque poco después encontró a Esme. Se cayó de un

risco. La llevaron directamente a la morgue del hospital, aunque,

nadie sabe cómo, su corazón seguía latiendo.

—Así pues, tienes que estar a punto de morir para convertirte

en...

Nunca pronunciábamos esa palabra, y no lo iba a hacer ahora.

—No, eso es sólo en el caso de Carlisle. El jamás hubiera

convertido a alguien que hubiera tenido otra alternativa —

siempre que hablaba de su padre lo hacía con un profundo

respeto—. Aunque, según él —continuó—, es más fácil si la

sangre es débil.

Contempló la carretera, ahora a oscuras, y sentí que estaba a

punto de zanjar el tema.

— ¿Y Emmett y Rosalie?

—La siguiente a quien Carlisle trajo a la familia fue Rosalie.

Hasta mucho después no comprendí que albergaba la esperanza

de que ella fuera para mí lo mismo que Esme para él. Se mostró

muy cuidadoso en sus pensamientos sobre mí —puso los ojos en

blanco—. Pero ella nunca fue más que una hermana y sólo dos

años después encontró a Emmett. Rosalie iba de caza, en aquel

tiempo íbamos a los Apalaches, y se topó con un oso que estaba a

punto de acabar con él. Lo llevó hasta Carlisle durante ciento

cincuenta kilómetros al temer que no fuera capaz de hacerlo por

sí sola. Sólo ahora comienzo a intuir qué difícil fue ese viaje para

ella.

Me dirigió una mirada elocuente y alzó nuestras manos, todavía

entrelazadas, para acariciarme la mejilla con la base de la mano.

—Pero lo consiguió —le animé mientras desviaba la vista de la

irresistible belleza de sus ojos.

—Sí —murmuró—. Rosalie vio algo en sus facciones que le dio la

suficiente entereza, y llevan juntos desde entonces. A veces,

viven separados de nosotros, como una pareja casada: cuanto

más joven fingimos ser, más tiempo podemos permanecer en un

lugar determinado. Forks parecía perfecto, de ahí que nos

inscribiéramos en el instituto —se echó a reír—. Supongo que

dentro de unos años vamos a tener que ir a su boda otra vez.

— ¿Y Alice y Jasper?

—Son dos criaturas muy extrañas. Ambos desarrollaron una

conciencia, como nosotros la llamamos, sin ninguna guía o

influencia externa. Jasper perteneció a otra familia... Una familia

bien diferente. Se había deprimido y vagaba por su cuenta. Alice

lo encontró. Al igual que yo, está dotada de ciertos dones

superiores que están más allá de los propios de nuestra especie.

— ¿De verdad? —le interrumpí fascinada—. Pero tú dijiste que

eras el único que podía oír el pensamiento de la gente.

—Eso es verdad. Alice sabe otras cosas, las ve... Ve cosas que

podrían suceder, hechos venideros, pero todo es muy subjetivo.

El futuro no está grabado en piedra. Las cosas cambian.

La mandíbula de Edward se tensó y me lanzó una mirada, pero

la apartó tan deprisa que no quedé muy segura de si no lo habría

imaginado.

— ¿Qué tipo de cosas ve?

—Vio a Jasper y supo que la estaba buscando antes de que él la

conociera. Vio a Carlisle y a nuestra familia, y ellos acudieron a

nuestro encuentro. Es más sensible hacia quienes no son

humanos. Por ejemplo, siempre ve cuando se acerca otro clan de

nuestra especie y la posible amenaza que pudiera suponer.

— ¿Hay muchos... de los tuyos?

Estaba sorprendida. ¿Cuántos podían estar entre nosotros sin ser

detectados?

—No, no demasiados, pero la mayoría no se asienta en ningún

lugar. Sólo pueden vivir entre los humanos por mucho tiempo

los que, como nosotros, renuncian a dar caza a tu gente —me

dirigió una tímida mirada—. Sólo hemos encontrado otra familia

como la nuestra en un pueblecito de Alaska. Vivimos juntos

durante un tiempo, pero éramos tantos que empezamos a

hacernos notar. Los que vivimos de forma diferente tendemos a

agruparnos.

— ¿Y el resto?

—Son nómadas en su mayoría. Todos hemos llevado esa vida

alguna vez. Se vuelve tediosa, como casi todo, pero de vez en

cuando nos cruzamos con los otros, ya que la mayoría preferimos

el norte.

— ¿Por qué razón?

En aquel momento ya nos habíamos detenido en frente de mi

casa y él había apagado el motor. Todo estaba oscuro y en calma.

No había luna. Las luces del porche estaban apagadas, de ahí que

supiera que mi padre aún no estaba en casa.

— ¿Has abierto los ojos esta tarde? —bromeó—. ¿Crees que

podríamos caminar por las calles sin provocar accidentes de

tráfico? Hay una razón por la que escogimos la Península de

Olympic: es uno de los lugares menos soleados del mundo.

Resultaba agradable poder salir durante el día. Ni te imaginas lo

fatigoso que puede ser vivir de noche durante ochenta y tantos

años.

—Entonces, ¿de ahí viene la leyenda?

—Probablemente.

— ¿Procedía Alice de otra familia, como Jasper?

—No, y es un misterio, ya que no recuerda nada de su vida

humana ni sabe quién la convirtió. Despertó sola. Quienquiera

que lo hiciese, se marchó, y ninguno de nosotros comprende por

qué o cómo pudo hacerlo. Si Alice no hubiera tenido ese otro

sentido, si no hubiera visto a Jasper y Carlisle y no hubiera

sabido que un día se convertiría en una de nosotros,

probablemente se hubiera vuelto una criatura totalmente salvaje.

Había tanto en qué pensar y quedaba tanto por preguntar... Pero,

para gran vergüenza mía, me sonaron las tripas. Estaba tan

intrigada que ni siquiera había notado el apetito que tenía. Ahora

me daba cuenta de que tenía un hambre feroz.

—Lo siento, te estoy impidiendo cenar.

—Me encuentro bien, de veras.

—Jamás había pasado tanto tiempo en compañía de alguien que

se alimentara de comida. Lo olvidé.

—Quiero estar contigo.

Era más fácil decirlo en la oscuridad al saber que la voz delataba

mi irremediable atracción por él cada vez que hablaba.

— ¿No puedo entrar?

— ¿Te gustaría?

No me imaginaba a esa criatura divina sentándose en la

zarrapastrosa silla de mi padre en la cocina.

—Sí, si no es un problema.

Le oí cerrar la puerta con cuidado y casi al instante ya estaba

frente a la mía para abrirla.

—Muy humano —le felicité.

—Esa parte está emergiendo a la superficie, no cabe duda.

Caminó detrás de mí en la noche cerrada con tal sigilo que debía

mirarlo a hurtadillas para asegurarme de que continuaba ahí.

Desentonaba menos en la oscuridad. Seguía pálido y tan

hermoso como un sueño, pero ya no era la fantástica criatura

centelleante de nuestra tarde al sol.

Se me adelantó y me abrió la puerta. Me detuve en medio del

umbral.

— ¿Estaba abierta?

—No, he usado la llave de debajo del alero.

Entré, encendí las luces del porche y lo miré enarcando las cejas.

Estaba segura de no haber usado nunca esa llave delante de él.

—Sentía curiosidad por ti.

— ¿Me has espiado?

Sin saber por qué, no pude infundir a mi voz el adecuado tono de

ultraje. Me sentía halagada y él no parecía arrepentido.

— ¿Qué otra cosa iba a hacer de noche?

Lo dejé correr por el momento y pasé del vestíbulo a la cocina.

Ahí seguía, a mis espaldas, sin necesitar que lo guiara. Se sentó

en la misma silla en la que había intentado imaginármelo. Su

belleza iluminó la cocina. Transcurrieron unos instantes antes de

que pudiera apartar los ojos de él.

Me concentré en prepararme la cena, tomando del frigorífico la

lasaña de la noche anterior, poniendo una parte sobre un plato y

calentándola en el microondas. Este empezó a girar, llenando la

cocina de olor a tomate y orégano. No aparté los ojos de la

comida mientras decía con indiferencia:

— ¿Con cuánta frecuencia?

— ¿Eh?

Parecía haberle cortado algún otro hilo de su pensamiento. Seguí

sin girarme.

— ¿Con qué frecuencia has venido aquí?

—Casi todas las noches.

Aturdida, me di la vuelta.

— ¿Por qué?

—Eres interesante cuando duermes —explicó con total

naturalidad—. Hablas en sueños.

— ¡No! —exclamé sofocada mientras una oleada de calor recorría

todo mi rostro hasta llegar al cabello. Me agarré a la encimera de

la cocina para sostenerme. Sabía que hablaba en sueños, por

supuesto, mi madre siempre bromeaba al respecto, pero no había

creído que fuera algo de lo que tuviera que preocuparme.

Su expresión pasó a ser de disgusto inmediatamente.

— ¿Estás muy enfadada conmigo?

— ¡Eso depende! —me senté, parecía como si me hubiera

quedado sin aire.

Esperó y luego me urgió:

— ¿De qué?

— ¡De lo que hayas escuchado! —gemí.

Un momento después, sin hacer ruido, estaba a mi lado para

tomarme las manos delicadamente entre las suyas.

— ¡No te disgustes! —suplicó.

Agachó el rostro hasta el nivel de mis ojos y sostuvo mi mirada.

Estaba avergonzada, por lo que intenté apartarla.

—Echas de menos a tu madre —susurró—. Te preocupas por

ella, y cuando llueve, el sonido hace que te revuelvas inquieta.

Solías hablar mucho de Phoenix, pero ahora lo haces con menos

frecuencia. En una ocasión dijiste: «Todo es demasiado verde».

Se rió con suavidad, a la espera, y pude ver que era para no

ofenderme aún más.

— ¿Alguna otra cosa? ——exigí saber.

Supuso lo que yo quería descubrir y admitió:

—Pronunciaste mi nombre.

Frustrada, suspiré.

— ¿Mucho?

—Exactamente, ¿cuántas veces entiendes por «mucho»?

—Oh, no.

Bajé la cabeza, pero él la atrajo contra su pecho con suave

naturalidad.

—No te acomplejes —me susurró al oído——. Si pudiera soñar,

sería contigo. Y no me avergonzaría de ello.

En ese momento, ambos oímos el sonido de unas llantas sobre los

ladrillos del camino de entrada a la casa y vimos las luces—

delanteras que nos llegaban desde el vestíbulo a través de las

ventanas frontales. Me envaré en sus brazos.

— ¿Debería saber tu padre que estoy aquí? —preguntó.

—Yo... —intenté pensar con rapidez—. No estoy segura...

—En otra ocasión, entonces.

Y me quedé sola.

— ¡Edward! —le llamé, intentando no gritar.

Escuché una risita espectral y luego, nada más.

Mi padre hizo girar la llave de la puerta.

— ¿Bella? —me llamó. Eso me hubiera molestado antes. ¿Quién

más podía haber? De repente, Charlie me parecía totalmente

fuera de lugar.

—Estoy aquí.

Esperaba que no apreciara la nota histérica de mi voz. Tomé mi

cena del microondas y me senté a la mesa mientras él entraba.

Después de pasar el día con Edward, sus pasos parecían

estrepitosos.

— ¿Me puedes preparar un poco de eso? Estoy hecho polvo.

Charlie se detuvo para quitarse las botas, apoyándose sobre el

respaldo de la silla para ayudarse.

Puse mi cena en mi sitio para zampármela en cuanto le hubiera

preparado la suya. Me escocía la lengua. Mientras se calentaba la

lasaña de Charlie, llené dos vasos de leche y bebí un trago del

mío para mitigar la quemazón. Advertí que me temblaba el pulso

cuando vi que la leche se agitaba al dejar el vaso. Mi padre se

sentó en la silla. El contraste entre él y su antiguo ocupante

resultaba cómico.

—Gracias —dijo mientras le servía la comida en la mesa.

— ¿Qué tal te ha ido el día? —pregunté con precipitación. Me

moría de ganas de escaparme a mi habitación.

—Bien. Los peces picaron... ¿Qué tal tú? ¿Hiciste todo lo que

querías hacer?

—En realidad, no —mordí otro gran pedazo de lasaña—. Se

estaba demasiado bien fuera como para quedarse en casa.

—Ha sido un gran día —coincidió.

Eso es quedarse corto, pensé en mi fuero interno.

Di buena cuenta del último trozo de lasaña, alcé el vaso y me

bebí de un trago lo que quedaba de leche. Charlie me sorprendió

al ser tan observador cuando preguntó:

— ¿Tienes prisa?

—Sí, estoy cansada. Me voy a acostar pronto.

—Pareces nerviosa —comentó.

¡Ay! ¿Por qué? ¿Por qué ha tenido que ser justamente esta noche la que

ha elegido para fijarse en mí?

— ¿De verdad? —fue todo lo que conseguí contestar.

Fregué rápidamente los platos en la pila y para que se secaran los

puse bocabajo sobre un trapo de cocina.

—Es sábado —musitó.

No le respondí, pero de repente preguntó:

— ¿No tienes planes para esta noche?

—No, papá, sólo quiero dormir un poco.

—Ninguno de los chicos del pueblo es tu tipo, ¿verdad?

Charlie recelaba, pero intentaba actuar con frialdad.

—No. Ningún chico me ha llamado aún la atención.

Me cuidé mucho de enfatizar la palabra chico, sin dejarme llevar

por mi deseo de ser sincera con Charlie.

—Pensé que tal vez el tal Mike Newton... Dijiste que era

simpático.

—Sólo es un amigo, papá.

—Bueno, de todos modos, eres demasiado buena para todos

ellos. Aguarda a que estés en la universidad para empezar a

mirar.

El sueño de cada padre es que su hija esté ya fuera de casa antes

de que se le disparen las hormonas.

—Me parece una buena idea —admití mientras me dirigía

escaleras arriba.

—Buenas noches, cielo —se despidió. Sin duda, iba a estar con el

oído atento toda la noche, a la espera de atraparme intentando

salir a hurtadillas.

—Te veo mañana, papá.

Te veo esta noche cuando te deslices a medianoche para comprobar si

sigo ahí.

Me esforcé en que el ruido de mis pasos pareciera lento y

cansado cuando subí las escaleras hacia mi dormitorio. Cerré la

puerta con la suficiente fuerza para que mi padre lo oyera y

luego me precipité hacia la ventana andando de puntillas. La abrí

de un tirón y me asomé, escrutando las oscuras e impenetrables

sombras de los árboles.

— ¿Edward? —susurré, sintiéndome completamente idiota.

La tranquila risa de respuesta procedía de detrás de mí.

— ¿Sí?

Me giré bruscamente al tiempo que, como reacción a la sorpresa,

me llevaba una mano a la garganta.

Sonriendo de oreja a oreja, yacía tendido en mi cama con las

manos detrás de la nuca y los pies colgando por el otro extremo.

Era la viva imagen de la despreocupación.

— ¡Oh! —musité insegura, sintiendo que me desplomaba sobre el

suelo.

—Lo siento.

Frunció los labios en un intento de ocultar su regocijo.

—Dame un minuto para que me vuelva a latir el corazón.

Se incorporó despacio para no asustarme de nuevo. Luego, ya

sentado, se inclinó hacia delante y extendió sus largos brazos

para recogerme, sujetándome por los brazos como a un niño

pequeño que empieza a andar. Me sentó en la cama junto a él.

— ¿Por qué no te sientas conmigo? —sugirió, poniendo su fría

mano sobre la mía—. ¿Cómo va el corazón?

—Dímelo tú... Estoy segura de que lo escuchas mejor que yo.

Noté que su risa sofocada sacudía la cama.

Nos sentamos ahí durante un momento, escuchando ambos los

lentos latidos de mi corazón. Se me ocurrió pensar en el hecho de

tener a Edward en mi habitación estando mi padre en casa.

— ¿Me concedes un minuto para ser humana?

—Desde luego.

Me indicó con un gesto de la mano que procediera.

—No te muevas —le dije, intentando parecer severa.

—Sí, señorita.

Y me hizo una demostración de cómo convertirse en una estatua

sobre el borde de mi cama.

Me incorporé de un salto, recogí mi pijama del suelo y mi neceser

de aseo del escritorio. Dejé la luz apagada y me deslicé fuera,

cerrando la puerta al salir.

Oí subir por las escaleras el sonido del televisor. Cerré con fuerza

la puerta del baño para que Charlie no subiera a molestarme.

Tenía la intención de apresurarme. Me cepillé los dientes casi con

violencia en un intento de ser minuciosa y rápida a la hora de

eliminar todos los restos de lasaña. Pero no podía urgir al agua

caliente de la ducha, que me relajó los músculos de la espalda y

me calmó el pulso. El olor familiar de mi champú me hizo

sentirme la misma persona de esta mañana. Intenté no pensar en

Edward, que me esperaba sentado en mi habitación, porque

entonces tendría que empezar otra vez con todo el proceso de

relajamiento. Al final, no pude dilatarlo más. Cerré el grifo del

agua y me sequé con la toalla apresuradamente, acelerándome

otra vez. Me puse el pijama: una camiseta llena de agujeros y un

pantalón gris de chándal. Era demasiado tarde para arrepentirse

de no haber traído conmigo el pijama de seda Victorias Secret

que, dos años atrás, me regaló mi madre para mi cumpleaños, y

que aún se encontraría en algún cajón en la casa de Phoenix con

la etiqueta del precio puesta.

Volví a frotarme el pelo con la toalla y luego me pasé el cepillo a

toda prisa. Arrojé la toalla a la cesta de la ropa sucia y lancé el

cepillo y la pasta de dientes al neceser. Bajé escopetada las

escaleras para que Charlie pudiera verme en pijama y con el pelo

mojado.

—Buenas noches, papá.

—Buenas noches, Bella.

Pareció sorprendido de verme. Tal vez hubiera desechado la idea

de asegurarse de que estaba en casa esta noche.

Subí las escaleras de dos en dos, intentando no hacer ruido, entré

zumbando en mi habitación, y me aseguré de cerrar bien la

puerta detrás de mí.

Edward no se había movido ni un milímetro, parecía la estatua

de Adonis encaramada a mi descolorido edredón. Sus labios se

curvaron cuando sonreí, y la estatua cobró vida.

Me evaluó con la mirada, tomando nota del pelo húmedo y la

zarrapastrosa camiseta. Enarcó una ceja.

—Bonita ropa.

Le dediqué una mueca.

—No, te sienta bien.

—Gracias —susurré.

Regresé a su lado y me senté con las piernas cruzadas. Miré las

líneas del suelo de madera.

— ¿A qué venía todo eso?

—Charlie cree que me voy a escapar a hurtadillas.

—Ah —lo consideró—. ¿Por qué? —preguntó como si fuera

incapaz de comprender la mente de Charlie con la claridad que

yo le suponía.

—Al parecer, me ve un poco acalorada.

Me levantó el mentón para examinar mi rostro.

—De hecho, pareces bastante sofocada.

—Huram... —musité.

Resultaba muy difícil formular una pregunta coherente mientras

me acariciaba. Comenzar me llevó un minuto de concentración.

—Parece que te resulta mucho más fácil estar cerca de mí.

— ¿Eso te parece? —murmuró Edward mientras deslizaba la

nariz hacia la curva de mi mandíbula. Sentí su mano, más ligera

que el ala de una polilla, apartar mi pelo húmedo para que sus

labios pudieran tocar la hondonada de debajo de mi oreja.

—Sí. Mucho, mucho más fácil —contesté mientras intentaba

espirar.

—Humm.

—Por eso me preguntaba... —comencé de nuevo, pero sus dedos

seguían la línea de mi clavícula y me hicieron perder el hilo de lo

que estaba diciendo.

— ¿Sí? —musitó.

— ¿Por qué será? —inquirí con voz temblorosa, lo cual me

avergonzó—. ¿Qué crees?

Noté el temblor de su respiración sobre mi cuello cuando se rió.

—El triunfo de la mente sobre la materia.

Retrocedí. Se quedó inmóvil cuando me moví, por lo que ya no

pude oírle respirar.

Durante un instante nos miramos el uno al otro con prevención;

luego, la tensión de su mandíbula se relajó gradualmente y su

expresión se llenó de confusión.

— ¿Hice algo mal?

—No, lo opuesto. Me estás volviendo loca —le expliqué.

Lo pensó brevemente y pareció complacido cuando preguntó:

— ¿De veras?

Una sonrisa triunfal iluminó lentamente su rostro.

— ¿Querrías una salva de aplausos? —le pregunté con sarcasmo.

Sonrió de oreja a oreja.

—Sólo estoy gratamente sorprendido —me aclaró—. En los

últimos cien años, o casi —comentó con tono bromista— nunca

me imaginé algo parecido. No creía encontrar a nadie con quien

quisiera estar de forma distinta a la que estoy con mis hermanos

y hermanas. Y entonces descubro que estar contigo se me da

bien, aunque todo sea nuevo para mí.

—Tú eres bueno en todo —observé.

Se encogió de hombros, dejándolo correr, y los dos nos reímos en

voz baja.

—Pero ¿cómo puede ser tan fácil ahora? —le presioné—. Esta

tarde...

—No es fácil—suspiró—. Pero esta tarde estaba todavía...

indeciso. Lo lamento, es imperdonable que me haya comportado

de esa forma.

—No es imperdonable —discrepé.

—Gracias —sonrió—. Ya ves —prosiguió, ahora mirando al suelo

—, no estaba convencido de ser lo bastante fuerte... —me tomó

una mano y la presionó suavemente contra su rostro—. Estuve

susceptible mientras existía la posibilidad de que me viera

sobrepasado... —exhaló su aroma sobre mi muñeca—. Hasta que

me convencí de que mi mente era lo bastante fuerte, que no

existía peligro de ningún tipo de que yo... de que pudiera...

Jamás le había visto trabarse de esa forma con las palabras.

Resultaba tan... humano.

— ¿Ahora ya no existe esa posibilidad?

—La mente domina la materia —repitió con una sonrisa que dejó

entrever unos dientes que relucían incluso en la oscuridad.

—Vaya, pues sí que era fácil.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, imperceptible

como un suspiro, pero exuberante de todos modos.

— ¡Fácil para ti! —me corrigió al tiempo que me acariciaba la

nariz con la yema de los dedos.

En ese momento se puso serio.

—Lo estoy intentando —susurró con voz dolida—. Si resultara.....

insoportable, estoy bastante seguro de ser capaz de irme.

Torcí el gesto. No me gustaba hablar de despedidas.

—Mañana va a ser más duro —prosiguió—. He tenido tu aroma

en la cabeza todo el día y me he insensibilizado de forma

increíble. Si me alejo de ti por cualquier lapso de tiempo, tendré

que comenzar de nuevo. Aunque no desde cero, creo.

—Entonces, no te vayas —le respondí, incapaz de esconder mí

anhelo.

—Eso me satisface —replicó mientras su rostro se relajaba al

esbozar una sonrisa amable—. Saca los grilletes... Soy tu

prisionero.

Pero mientras hablaba, eran sus manos las que se convertían en

esposas alrededor de mis muñecas. Volvió a reír con esa risa

suya, sosegada, musical. Le había oído reírse más esta noche que

en todo el tiempo que había pasado con él.

—Pareces más optimista que de costumbre —observé—. No te

había visto así antes.

— ¿No se supone que debe ser así? El esplendor del primer amor,

y todo eso. ¿No es increíble la diferencia existente entre leer sobre

una materia o verla en las películas y experimentarla?

—Muy diferente —admití—. Y más fuerte de lo que había

imaginado.

—Por ejemplo —comenzó a hablar más deprisa, por lo que tuve

que concentrarme para no perderme nada—, la emoción de los

celos. He leído sobre los celos un millón de veces, he visto actores

representarlos en mil películas y obras teatrales diferentes. Creía

haberlos comprendido con bastante claridad, pero me

asustaron... —hizo una mueca—. ¿Recuerdas el día en que Mike

te pidió que fueras con él al baile?

Asentí, aunque recordaba ese día por un motivo diferente.

—Fue el día en que empezaste a dirigirme la palabra otra vez.

—Me sorprendió la llamarada de resentimiento, casi de furia, que

experimenté... Al principio no supe qué era. No poder saber qué

pensabas, por qué le rechazabas, me exasperaba más que de

costumbre. ¿Lo hacías en beneficio de tu amiga? ¿O había algún

otro? En cualquier caso, sabía que no tenía derecho alguno a que

me importara, e intenté que fuera así.

«Entonces, todo empezó a estar claro —rió entre dientes y yo

torcí el gesto en las sombras—. Esperé, irracionalmente ansioso

de oír qué les decías, de vigilar vuestras expresiones. No niego el

alivio que sentí al ver el fastidio en tu rostro, pero no podía estar

seguro.

»Ésa fue la primera noche que vine aquí. Me debatí toda la

noche, mientras vigilaba tu sueño, por el abismo que mediaba

entre lo que sabía que era correcto, moral, ético, y lo que

realmente quería. Supe que si continuaba ignorándote como

hasta ese momento, o si dejaba transcurrir unos pocos años, hasta

que te fueras, llegaría un día en que le dirías sí a Mike o a alguien

como él. Eso me enfurecía.

»Y en ese momento —susurró—, pronunciaste mi nombre en

sueños. Lo dijiste con tal claridad que por un momento creí que

te habías despertado, pero te diste la vuelta, inquieta, musitaste

mi nombre otra vez y suspiraste. Un sentimiento desconcertante

y asombroso recorrió mi cuerpo. Y supe que no te podía ignorar

por más tiempo.

Enmudeció durante un momento, probablemente al escuchar el

repentinamente irregular latido de mi corazón.

—Pero los celos son algo extraño y mucho más poderoso de lo

que hubiera pensado. ¡E irracional! Justo ahora, cuando Charlie

te ha preguntado por ese vil de Mike Newton...

Movió la cabeza con enojo.

—Debería haber sabido que estarías escuchando —gemí.

—Por supuesto.

— ¿De veras que eso te hace sentir celoso?

—Soy nuevo en esto. Has resucitado al hombre que hay en mí, y

lo siento todo con más fuerza porque es reciente.

—Pero sinceramente —bromeé—, que eso te moleste después de

lo que he oído de esa Rosalie... Rosalie, la encarnación de la pura

belleza... Eso es lo que Rosalie significa para ti, con o sin Emmett,

¿cómo voy a competir con eso?

—No hay competencia.

Sus dientes centellearon. Arrastró mis manos atrapadas

alrededor de su espalda, apretándome contra su pecho. Me

mantuve tan quieta como pude, incluso respiré con precaución.

—Sé que no hay competencia —murmuré sobre su fría piel—.

Ese es el problema.

—Rosalie es hermosa a su manera, por supuesto, pero incluso si

no fuera como una hermana para mí, incluso si Emmett no le

perteneciera, jamás podría ejercer la décima, no, qué digo, la

centésima parte de la atracción que tú tienes sobre mí —estaba

serio, meditabundo—. He caminado entre los míos y los hombres

durante casi noventa años... Todo ese tiempo me he considerado

completo sin comprender que estaba buscando, sin encontrar

nada porque tú aún no existías.

—No parece demasiado justo —susurré con el rostro todavía

recostado sobre su pecho, escuchando la cadencia de su

respiración—. En cambio, yo no he tenido que esperar para nada.

¿Por qué debería dejarte escapar tan fácilmente?

—Tienes razón —admitió divertido—. Debería ponértelo más

difícil, sin duda —al liberar una de sus manos, me soltó la

muñeca sólo para atraparla cuidadosamente con la otra mano.

Me acarició suavemente la melena mojada de la coronilla hasta la

cintura—. Sólo te juegas la vida cada segundo que pasas

conmigo, lo cual, seguramente, no es mucho. Sólo tienes que

regresar a la naturaleza, a la humanidad... ¿Merece la pena?

—Arriesgo muy poco... No me siento privada de nada.

—Aún no.

Al hablar su voz se llenó abruptamente de la antigua tristeza.

Intenté echarme hacia atrás para verle la cara, pero su mano me

sujetaba las muñecas con una presión de la que no me podía

zafar.

— ¿Qué...? —empecé a preguntar cuando su cuerpo se tensó,

alerta. Me quedé inmóvil, pero inopinadamente me soltó las

manos y desapareció. Estuve a punto de caer de bruces.

— ¡Túmbate! —murmuró. No sabría decir desde qué lugar de la

negrura me hablaba.

Me di la vuelta para meterme debajo de la colcha y me acurruqué

sobre un costado, de la forma en que solía dormir. Oí el crujido

de la puerta cuando Charlie entró para echar un vistazo a

hurtadillas y asegurarse de que estaba donde se suponía que

debía estar. Respiré acompasadamente, exagerando el

movimiento.

Transcurrió un largo minuto. Estuve atenta, sin estar segura de

haber escuchado cerrarse la puerta. En ese momento, el frío brazo

de Edward me rodeó debajo de las mantas y me besó en la oreja.

—Eres una actriz pésima... Diría que ése no es tu camino.

— ¡Caray!

Mi corazón estaba a punto de salirse del pecho. Tarareó una

melodía que no identifiqué. Parecía una nana. Hizo una pausa.

— ¿Debería cantarte para que te durmieras?

—Cierto —me reí—. ¡Cómo me podría dormir estando tú aquí!

—Lo has hecho todo el tiempo —me recordó.

—Pero no sabía que estabas aquí —repliqué con frialdad.

—Bueno, si no quieres dormir... —sugirió, ignorando mi tono. Se

me cortó la respiración.

—Si no quiero dormir..., ¿qué?

Rió entre dientes.

—En ese caso, ¿qué quieres hacer?

Al principio no supe qué responder, y finalmente admití:

—No estoy segura.

—Dímelo cuando lo hayas decidido.

Sentí su frío aliento sobre mi cuello y el deslizarse de su nariz a lo

largo de mi mandíbula, inhalando.

—Pensé que te habías insensibilizado.

—Que haya renunciado a beber el vino no significa que no pueda

apreciar el buqué —susurró—. Hueles a flores, como a lavanda y

a fresa —señaló—. Se me hace la boca agua.

—Sí, tengo un mal día siempre que no encuentro a alguien que

me diga qué apetitoso es mi aroma.

Rió entre dientes, y luego suspiró.

—He decidido qué quiero hacer —le dije—. Quiero saber más de

ti.

—Pregunta lo que quieras.

Cribé todas mis preguntas para elegir la más importante y

entonces dije:

— ¿Por qué lo haces? Sigo sin comprender cómo te esfuerzas

tanto para resistirte a lo que... eres. Por favor, no me

malinterpretes, me alegra que lo hagas. Sólo que no veo la razón

por la que te preocupó al principio.

Vaciló antes de responderme:

—Es una buena pregunta, y no eres la primera en hacerla. El

resto, la mayoría de nuestra especie, está bastante satisfecho con

nuestro sino... Ellos también se preguntan cómo vivimos. Pero,

ya ves, sólo porque nos hayan repartido ciertas cartas no significa

que no podamos elegir el sobreponernos, dominar las ataduras

de un destino que ninguno de nosotros deseaba e intentar retener

toda la esencia de humanidad que nos resulte posible.

Yací inmóvil, atrapada por un silencio sobrecogedor.

— ¿Te has dormido? —cuchicheó después de unos minutos.

—No.

— ¿Eso es todo lo que te inspira curiosidad?

—En realidad, no.

— ¿Qué más deseas saber?

— ¿Por qué puedes leer mentes? ¿Por qué sólo tú? ¿Y por qué

Alice lee el porvenir? ¿Por qué sucede?

En la penumbra, sentí cómo se encogía de hombros.

—En realidad, lo ignoramos. Carlisle tiene una teoría. Cree que

todos traemos algunos de nuestros rasgos humanos más fuertes a

la siguiente vida, donde se ven intensificados, como nuestras

mentes o nuestros sentidos. Piensa que yo debía de tener ya una

enorme sensibilidad para intuir los pensamientos de quienes me

rodeaban y que Alice tuvo el don de la precognición, donde

quiera que estuviese.

— ¿Qué es lo que se trajo él a la siguiente vida? ¿Y el resto?

—Carlisle trajo su compasión y Esme, la capacidad para amar

con pasión. Emmett trajo su fuerza, y Rosalie la... tenacidad, o la

obstinación, si así lo prefieres —se rió—. Jasper es muy

interesante. Fue bastante carismático en su primera vida, capaz

de influir en todos cuantos tenía alrededor para que vieran las

cosas a su manera. Ahora es capaz de manipular las emociones

de cuantos le rodean para apaciguar una habitación de gente

airada, por ejemplo, o a la inversa, exaltar a una multitud

aletargada. Es un don muy sutil.

Estuve considerando lo inverosímil de cuanto me describía en un

intento de aceptarlo. Aguardó pacientemente mientras yo

pensaba.

— ¿Dónde comenzó todo? Quiero decir, Carlisle te cambió a ti,

luego alguien antes tuvo que convertirlo a él, y así

sucesivamente...

— ¿De dónde procedemos? ¿Evolución? ¿Creación? ¿No

podríamos haber evolucionado igual que el resto de las especies,

presas y depredadores? O, si no crees que el universo surgió por

su cuenta, lo cual me resulta difícil de aceptar, ¿tan difícil es

admitir que la misma fuerza que creó al delicado chiribico y al

tiburón, a la cría de foca y a la ballena asesina, hizo a nuestras

respectivas especies?

—A ver si lo he entendido... Yo soy la cría de foca, ¿verdad?

—Exacto.

Edward se echó a reír. Algo me tocó el pelo... ¿Sus labios?

Quise volverme hacia él para comprobar si de verdad eran sus

labios los que rozaban mi pelo, pero tenía que portarme bien. No

quería hacérselo más difícil de lo que ya era.

— ¿Estás preparada para dormir o tienes alguna pregunta más?

—inquirió, rompiendo el breve silencio.

—Sólo uno o dos millones.

—Tenemos mañana, y pasado, y pasado mañana... —me recordó.

Sonreí eufórica ante la perspectiva.

— ¿Estás seguro de que no te vas a desvanecer por la mañana? —

quise asegurarme—. Después de todo, eres un mito.

—No te voy a dejar —su voz llevaba la impronta de una

promesa.

—Entonces, una más por esta noche...

Pero me puse colorada y me callé. La oscuridad no iba a servir de

mucho. Estaba segura de que él había notado el repentino calor

debajo de mi piel.

— ¿Cuál?

—No, olvídalo. He cambiado de idea.

—Bella, puedes preguntarme lo quieras.

No le respondí y él gimió.

—Intento pensar que no leerte la mente será menos frustrante

cada vez, pero no deja de empeorar y empeorar.

—Me alegra que no puedas leerme la mente, ya es bastante malo

que espíes lo que digo en sueños.

—Por favor.

Su voz era extremadamente persuasiva, casi imposible de resistir.

Negué con la cabeza.

—Si no me lo dices, voy a asumir que es algo mucho peor que lo

que es —me amenazó sombríamente—. Por favor —repitió con

voz suplicante.

—Bueno... —empecé, contenta de que no pudiera verme el

rostro.

— ¿Sí?

—Dijiste que Rosalie y Emmett van a casarse pronto... ¿Es ese

matrimonio igual que para los humanos?

Ahora, al comprenderlo, se rió con ganas.

— ¿Era eso lo que querías preguntar?

Me inquieté, incapaz de responder.

—Sí, supongo que es prácticamente lo mismo. Ya te dije que la

mayoría de esos deseos humanos están ahí, sólo que ocultos por

instintos más poderosos.

—Ah —fue todo lo que pude decir.

— ¿Había alguna intención detrás de esa curiosidad?

—Bueno, me preguntaba... si algún día tú y yo...

Se puso serio de inmediato. Sentí la repentina inmovilidad de su

cuerpo. Yo también me quedé quieta, reaccionando

automáticamente.

—No creo que eso... sea... posible para nosotros...

— ¿Porque sería demasiado arduo para ti si yo estuviera

demasiado cerca?

—Es un problema, sin duda, pero no me refería a eso. Es sólo que

eres demasiado suave, tan frágil. Tengo que controlar mis actos

cada instante que estamos juntos para no dañarte. Podría matarte

con bastante facilidad, Bella, y simplemente por accidente —su

voz se había convertido en un suave murmullo. Movió su palma

helada hasta apoyarla sobre mi mejilla—. Si me apresurase, si no

prestara la suficiente atención por un segundo, podría extender

la mano para acariciar tu cara y aplastarte el cráneo por error. No

comprendes lo increíblemente frágil que eres. No puedo perder

el control mientras estoy a tu lado.

Aguardó mi respuesta. Su ansiedad fue creciendo cuando no lo

hice.

— ¿Estás asustada? —preguntó.

Esperé otro minuto antes de responder para que mis palabras

fueran verdad.

—No. Estoy bien.

Pareció pensativo durante un momento.

—Aunque ahora soy yo quien tiene una curiosidad —dijo con

voz más suelta—. ¿Nunca has...? —dejó la frase sin concluir de

modo insinuante.

—Naturalmente que no —me sonrojé—. Ya te he dicho que

nunca antes he sentido esto por nadie, ni siquiera de cerca.

—Lo sé. Es sólo que conozco los pensamientos de otras personas,

y sé que el amor y el deseo no siempre recorren el mismo camino.

—Para mí, sí. Al menos ahora que ambos existen para mí —

musité.

—Eso está bien. Al menos tenemos una cosa en común —dijo

complacido.

—Tus instintos humanos... —comencé. Él esperó—. Bueno, ¿me

encuentras atractiva en ese sentido?

Se echó a reír y me despeinó ligeramente la melena casi seca.

—Tal vez no sea humano, pero soy un hombre —me aseguró.

Bostecé involuntariamente.

—He respondido a tus preguntas, ahora deberías dormir —

insistió.

—No estoy segura de poder.

— ¿Quieres que me marche?

— ¡No! —dije con voz demasiado fuerte.

Rió, y entonces comenzó a tararear otra vez aquella nana

desconocida con su suave voz de arcángel al oído.

Más cansada de lo que creía, y más exhausta de lo que me había

sentido nunca después de un largo día de tensión emocional y

mental, me abandoné en sus fríos brazos hasta dormirme.

LOS CULLEN

Finalmente, me despertó la tenue luz de otro día nublado. Yacía

con el brazo sobre los ojos, grogui y confusa. Algo, el atisbo de

un sueño digno de recordar, pugnaba por abrirse paso en mi

mente. Gemí y rodé sobre un costado esperando volver a

dormirme. Y entonces lo acaecido el día anterior irrumpió en mi

conciencia.

— ¡Oh!

Me senté tan deprisa que la cabeza me empezó a dar vueltas.

—Tu pelo parece un almiar, pero me gusta.

La voz serena procedía de la mecedora de la esquina.

—¡Edward, te has quedado! —me regocijé y crucé el dormitorio

para arrojarme irreflexivamente a su regazo. Me quedé helada,

sorprendida por mi desenfrenado entusiasmo, en el instante en el

que comprendí lo que había hecho. Alcé la vista, temerosa de

haberme pasado de la raya, pero él se reía.

—Por supuesto —contestó, sorprendido, pero complacido de mi

reacción. Me frotó la espalda con las manos.

Recosté con cuidado la cabeza sobre su hombro, inspirando el

olor de su piel.

—Estaba convencida de que era un sueño.

—No eres tan creativa —se mofó.

—¡Charlie! —exclamé.

Volví a saltar de forma irreflexiva en cuanto me acordé de él y

me dirigí hacia la puerta.

—Se marchó hace una hora... Después de volver a conectar los

cables de la batería de tu coche, debería añadir. He de admitir

cierta decepción. ¿Es todo lo que se le ocurre para detenerte si

estuvieras decidida a irte?

Estuve reflexionando mientras me quedaba de pie, me moría de

ganas de regresar junto a él, pero temí tener mal aliento.

—No sueles estar tan confundida por la mañana —advirtió.

Me tendió los brazos para que volviera. Una invitación casi

irresistible.

—Necesito otro minuto humano —admití.

—Esperaré.

Me precipité hacia el baño sin reconocer mis emociones. No me

conocía a mí misma, ni por dentro ni por fuera. El rostro del

espejo, con los ojos demasiado brillantes y unas manchas rojizas

de fiebre en los pómulos, era prácticamente el de una

desconocida. Después de cepillarme los dientes, me esforcé por

alisar la caótica maraña que era mi pelo. Me eché agua fría sobre

el rostro e intenté respirar con normalidad sin éxito evidente.

Regresé a mi cuarto casi a la carrera.

Parecía un milagro que siguiera ahí, esperándome con los brazos

tendidos para mí. Extendió la mano y mi corazón palpitó con

inseguridad.

—Bienvenida otra vez —musitó, tomándome en brazos.

Me meció en silencio durante unos momentos, hasta que me

percaté de que se había cambiado de ropa y llevaba el pelo liso.

—¡Te has ido! —le acusé mientras tocaba el cuello de su camiseta

nueva.

—Difícilmente podía salir con las ropas que entré. ¿Qué

pensarían los vecinos?

Hice un mohín.

—Has dormido profundamente, no me he perdido nada —sus

ojos centellearon—. Empezaste a hablar en sueños muy pronto.

Gemí.

—¿Qué oíste?

Los ojos dorados se suavizaron.

—Dijiste que me querías.

—Eso ya lo sabías —le recordé, hundí mi cabeza en su hombro.

—Da lo mismo, es agradable oírlo.

Oculté la cara contra su hombro.

—Te quiero —susurré.

—Ahora tú eres mi vida —se limitó a contestar.

No había nada más que decir por el momento. Nos mecimos de

un lado a otro mientras se iba iluminando el dormitorio.

—Hora de desayunar —dijo al fin de manera informal para

demostrar, estaba segura, que se acordaba de todas mis

debilidades humanas.

Me protegí la garganta con ambas manos y lo miré fijamente con

ojos abiertos de miedo. El pánico cruzó por su rostro.

—¡Era una broma! —me reí con disimulo—. ¡Y tú dijiste que no

sabía actuar!

Frunció el ceño de disgusto.

—Eso no ha sido divertido.

—Lo ha sido, y lo sabes.

No obstante, estudié sus ojos dorados con cuidado para

asegurarme de que me había perdonado. Al parecer, así era.

—¿Puedo reformular la frase? —preguntó—. Hora de desayunar

para los humanos.

—Ah, de acuerdo.

Me echó sobre sus hombros de piedra, con suavidad, pero con tal

rapidez que me dejó sin aliento. Protesté mientras me llevaba con

facilidad escaleras abajo, pero me ignoró. Me sentó con

delicadeza, derecha sobre la silla.

La cocina estaba brillante, alegre, parecía absorber mi estado de

ánimo.

—¿Qué hay para desayunar? —pregunté con tono agradable.

Aquello le descolocó durante un minuto.

—Eh... No estoy seguro. ¿Qué te gustaría?

Arrugó su frente de mármol. Esbocé una amplia sonrisa y me

levanté de un salto.

—Vale, sola me defiendo bastante bien. Obsérvame cazar.

Encontré un cuenco y una caja de cereales. Pude sentir sus ojos

fijos en mí mientras echaba la leche y tomaba una cuchara. Puse

el desayuno sobre la mesa, y luego me detuve para, sin querer ser

irónica, preguntarle:

—¿Quieres algo?

Puso los ojos en blanco.

—Limítate a comer, Bella.

Me senté y le observé mientras comía. Edward me contemplaba

fijamente, estudiando cada uno de mis movimientos, por lo que

me sentí cohibida. Me aclaré la garganta para hablar y distraerle.

—¿Qué planes tenemos para hoy?

—Eh... —le observé elegir con cuidado la respuesta—. ¿Qué te

parecería conocer a mi familia?

Tragué saliva.

—¿Ahora tienes miedo?

Parecía esperanzado.

—Sí —admití, pero cómo negarlo si lo podía advertir en mis ojos.

—No te preocupes —esbozó una sonrisa de suficiencia—. Té

protegeré.

—No los temo a ellos —me expliqué—, sino a que no les guste.

¿No les va a sorprender que lleves a casa para conocerlos a

alguien, bueno, a alguien como yo?

—Oh, están al corriente de todo. Ayer cruzaron apuestas, ya

sabes —sonrió, pero su voz era severa—, sobre si te traería de

vuelta, aunque no consigo imaginar la razón por la que alguien

apostaría contra Alice. De todos modos, no tenemos secretos en

la familia. No es viable con mi don para leer las mentes, la

precognición de Alice y todo eso.

—Y Jasper haciéndote sentir todo el cariño con que te arrancaría

las tripas.

—Prestaste atención —comentó con una sonrisa de aprobación.

—Sé hacerlo de vez en cuando —hice una mueca——. ¿Así que

Alice me vio regresar?

Su reacción fue extraña.

—Algo por el estilo —comentó con incomodidad mientras se

daba la vuelta para que no le pudiera ver los ojos. Le miré con

curiosidad.

—¿Tiene buen sabor? —preguntó al volverse de repente y

contemplar mi desayuno con un gesto burlón—. La verdad es

que no parece muy apetitoso.

—Bueno, no es un oso gris irritado... —murmuré, ignorándole

cuando frunció el ceño.

Aún me seguía preguntando por qué me había respondido de

esa manera cuando mencioné a Alice. Mientras especulaba, me

apresuré a terminar los cereales.

Permaneció plantado en medio de la cocina, de nuevo convertido

en la estatua de un Adonis, mirando con expresión ausente por

las ventanas traseras. Luego, volvió a posar los ojos en mí y

esbozó esa arrebatadora sonrisa suya.

—Creo que también tú deberías presentarme a tu padre.

—Ya te conoce —le recordé.

—Como tu novio, quiero decir.

Le miré con gesto de sospecha.

—¿Por qué?

—¿No es ésa la costumbre? —preguntó inocentemente.

—Lo ignoro —admití. Mi historial de novios me ofrecía pocas

referencias con las que trabajar, y ninguna de las reglas normales

sobre salir con chicos venía al caso—. No es necesario, ya sabes.

No espero que tú... Quiero decir, no tienes que fingir por mí.

Su sonrisa fue paciente.

—No estoy fingiendo.

Empujé el resto de los cereales a una esquina del cuenco mientras

me mordía el labio.

—¿Vas a decirle a Charlie que soy tu novio o no? —quiso saber.

—¿Es eso lo que eres?

En mi fuero interno, me encogí ante la perspectiva de unir a

Edward, Charlie y la palabra novio en la misma habitación y al

mismo tiempo.

—Admito que es una interpretación libre, dada la connotación

humana de la palabra.

—De hecho, tengo la impresión de que eres algo más —confesé

clavando los ojos en la mesa.

—Bueno, no creo necesario darle todos los detalles morbosos —

se estiró sobre la mesa y me levantó el mentón con un dedo frío y

suave—. Pero vamos a necesitar una explicación de por qué

merodeo tanto por aquí. No quiero que el jefe de policía Swan

me imponga una orden de alejamiento.

—¿Estarás? —pregunté, repentinamente ansiosa—. ¿De veras vas

a estar aquí?

—Tanto tiempo como tú me quieras —me aseguró.

—Te querré siempre —le avisé—. Para siempre.

Caminó alrededor de la mesa muy despacio y se detuvo muy

cerca, extendió la mano para acariciarme la mejilla con las yemas

de los dedos. Su expresión era inescrutable.

—¿Eso te entristece?

No contestó y me miró fijamente a los ojos por un periodo de

tiempo inmensurable.

—¿Has terminado? ——preguntó finalmente.

Me incorporé de un salto.

—Sí.

—Vístete... Te esperaré aquí.

Resultó difícil decidir qué ponerme. Dudaba que hubiera libros

de etiqueta en los que se detallara cómo vestirte cuando tu novio

vampiro te lleva a su casa para que conozcas a su familia

vampiro. Era un alivio emplear la palabra en mi fuero interno.

Sabía que yo misma la eludía de forma intencionada.

Terminé poniéndome mi única falda, larga y de color caqui, pero

aun así informal. Me vestí con la blusa de color azul oscuro de la

que Edward había hablado favorablemente en una ocasión. Un

rápido vistazo en el espejo me convenció de que mi pelo era una

causa perdida, por lo que me lo recogí en una coleta.

—De acuerdo —bajé a saltos las escaleras—. Estoy presentable.

Me esperaba al pie de las mismas, más cerca de lo que pensaba,

por lo que salté encima de él. Edward me sostuvo, durante unos

segundos me retuvo con cautela a cierta distancia antes de

atraerme súbitamente.

—Te has vuelto a equivocar —me murmuró al oído—. Vas

totalmente indecente. No está bien que alguien tenga un aspecto

tan apetecible.

—¿Cómo de apetecible? Puedo cambiar...

Suspiró al tiempo que sacudía la cabeza.

—Eres tan ridícula...

Presionó con suavidad sus labios helados en mi frente y la

habitación empezó a dar vueltas. El olor de su respiración me

impedía pensar.

—¿Debo explicarte por qué me resultas apetecible?

Era claramente una pregunta retórica. Sus dedos descendieron

lentamente por mi espalda y su aliento rozó con más fuerza mi

piel. Mis manos descansaban flácidas sobre su pecho y otra vez

me sentí aturdida. Inclinó la cabeza lentamente y por segunda

vez sus fríos labios tocaron los míos con mucho cuidado,

separándolos levemente.

Entonces sufrí un colapso.

—¿Bella? —dijo alarmado mientras me recogía y me alzaba en

vilo.

—Has hecho que me desmaye... —le acusé en mi aturdimiento.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Gimió con desesperación—. Ayer

te beso, ¡y me atacas! ¡Y hoy te desmayas!

Me reí débilmente, dejando que sus brazos me sostuvieran

mientras la cabeza seguía dándome vueltas.

—Eso te pasa por ser bueno en todo.

Suspiró.

—Ése es el problema —yo aún seguía grogui—. Eres demasiado

bueno. Muy, muy bueno.

—¿Estás mareada? —preguntó. Me había visto así con

anterioridad.

—No... No fue la misma clase de desfallecimiento de siempre. No

sé qué ha sucedido —agité la cabeza con gesto de disculpa—.

Creo que me olvidé de respirar.

—No te puedo llevar de esta guisa a ningún sitio.

—Estoy bien —insistí—. Tu familia va a pensar que estoy loca de

todos modos, así que... ¿Cuál es la diferencia?

Evaluó mi expresión durante unos instantes.

—No soy imparcial con el color de esa blusa —comentó

inesperadamente. Enrojecí de placer y desvié la mirada.

—Mira, intento con todas mis fuerzas no pensar en lo que estoy a

punto de hacer, así que ¿podemos irnos ya?

—A ti no te preocupa dirigirte al encuentro de una casa llena de

vampiros, lo que te preocupa es conseguir su aprobación, ¿me

equivoco?

—No —contesté de inmediato, ocultando mi sorpresa ante el

tono informal con el que utilizaba la palabra.

Sacudió la cabeza.

—Eres increíble.

Cuando condujo fuera del centro del pueblo comprendí que no

tenía ni idea de dónde vivía. Cruzamos el puente sobre el río

Calwah, donde la carretera se desviaba hacia el Norte. Las casas

que aparecían de forma intermitente al pasar se encontraban

cada vez más alejadas de la carretera, y eran de mayor tamaño.

Luego sobrepasamos otro núcleo de edificios antes de dirigirnos

al bosque neblinoso. Intentaba decidir entre preguntar o tener

paciencia y mantenerme callada cuando giró bruscamente para

tomar un camino sin pavimentar. No estaba señalizado y apenas

era visible entre los helechos. El bosque, serpenteante entre los

centenarios árboles, invadía a ambos lados el sendero hasta tal

punto que sólo era distinguible a pocos metros de distancia.

Luego, a escasos kilómetros, los árboles ralearon y de repente nos

encontramos en una pequeña pradera, ¿o era un jardín? Sin

embargo, se mantenía la penumbra del bosque; no remitió

debido a que las inmensas ramas de seis cedros primigenios

daban sombra a todo un acre de tierra. La sombra de los árboles

protegía los muros de la casa que se erguía entre ellos, dejando

sin justificación alguna el profundo porche que rodeaba el primer

piso.

No sé lo que en realidad pensaba encontrarme, pero

definitivamente no era aquello. La casa, de unos cien años de

antigüedad, era atemporal y elegante. Estaba pintada de un

blanco suave y desvaído. Tenía tres pisos de altura y era

rectangular y bien proporcionada. El monovolumen era el único

coche a la vista. Podía escuchar fluir el río cerca de allí, oculto en

la penumbra del bosque.

—¡Guau!

—¿Te gusta? —preguntó con una sonrisa.

—Tiene... cierto encanto.

Me tiró de la coleta y rió entre dientes. Luego, cuando me abrió la

puerta, me preguntó.

—¿Lista?

—Ni un poquito... ¡Vamos!

Intenté reírme, pero la risa se me quedó pegada a la garganta. Me

alisé el peso con gesto nervioso.

—Tienes un aspecto adorable.

Me tomó de la mano de forma casual, sin pensarlo.

Caminamos hacia el porche a la densa sombra de los árboles.

Sabía que notaba mi tensión. Me frotaba el dorso de la mano,

describiendo círculos con el dedo pulgar.

Me abrió la puerta.

El interior era aún más sorprendente y menos predecible que el

exterior. Era muy luminoso, muy espacioso y muy grande. Lo

más posible es que originariamente hubiera estado dividido en

varias habitaciones, pero habían hecho desaparecer los tabiques

para conseguir un espacio más amplio. El muro trasero,

orientado hacia el sur, había sido totalmente reemplazado por

una vidriera y más allá de los cedros, el jardín, desprovisto de

árboles, se estiraba hasta alcanzar el ancho río. Una maciza

escalera de caracol dominaba la parte oriental de la estancia. Las

paredes, el alto techo de vigas, los suelos de madera y las gruesas

alfombras eran todos de diferentes tonalidades de blanco.

Los padres de Edward nos aguardaban para recibirnos a la

izquierda de la entrada, sobre un altillo del suelo, en el que

descansaba un espectacular piano de cola.

Había visto antes al doctor Cullen, por supuesto, pero eso no

evitó que su joven y ultrajante perfección me sorprendieran de

nuevo. Presumí que quien estaba a su lado era Esme, la única a la

que no había visto con anterioridad. Tenía los mismos rasgos

pálidos y hermosos que el resto. Había algo en su rostro en forma

de corazón y en las ondas de su suave pelo de color caramelo que

recordaba a la ingenuidad de la época de las películas de cine

mudo. Era pequeña y delgada, pero, aun así, de facciones menos

pronunciadas, más redondeadas que las de los otros. Ambos

vestían de manera informal, con colores claros que encajaban con

el interior de la casa. Me sonrieron en señal de bienvenida, pero

ninguno hizo ademán de acercarse a nosotros en lo que supuse

era un intento de no asustarme. La voz de Edward rompió el

breve lapso de silencio.

—Carlisle, Esme, os presento a Bella.

—Sé bienvenida, Bella.

El paso de Carlisle fue comedido y cuidadoso cuando se acercó a

mí. Alzó una mano con timidez y me adelanté un paso para

estrechársela.

—Me alegro de volver a verle, doctor Cullen.

—Llámame Carlisle, por favor.

Le sonreí de oreja a oreja con una repentina confianza que me

sorprendió. Noté el alivio de Edward, que seguía a mi lado.

Esme sonrió y avanzó un paso para alcanzar mi mano. El apretón

de su fría mano, dura como la piedra, era tal y como yo esperaba.

—Me alegro mucho de conocerte —dijo con sinceridad.

—Gracias. Yo también me alegro.

Y ahí estaba yo. Era como encontrarse formando parte de un

cuento de hadas... Blancanieves en carne y hueso.

—¿Dónde están Alice y Jasper? —preguntó Edward, pero nadie

tuvo ocasión de responder, ya que ambos aparecieron en ese

momento en lo alto de las amplias escaleras.

—¡Hola, Edward! —le saludó Alice con entusiasmo.

Echó a correr escaleras abajo, una centella de pelo oscuro y tez

nívea, que llegó para detenerse delante de mí repentinamente y

con elegancia. Esme y Carlisle le lanzaron sendas miradas de

aviso, pero a mí me agradó. Después de todo, eso era natural

para ella.

—Hola, Bella —dijo Alice y se adelantó para darme un beso en la

mejilla.

Si Carlisle y Esme habían parecido antes muy cautos, ahora se

mostraron estupefactos. Mis ojos también reflejaban esa sorpresa,

pero al mismo tiempo me complacía mucho que ella pareciera

aceptarme por completo. Me sorprendió percatarme de que

Edward, a mi lado, se ponía rígido. Le miré, pero su expresión

era inescrutable.

—Hueles bien —me alabó, para mi enorme vergüenza—, hasta

ahora no me había dado cuenta.

Nadie más parecía saber qué decir cuando Jasper se presentó allí,

alto, leonino. Sentí una sensación de alivio y de repente me

encontré muy a gusto a pesar del sitio en que me hallaba.

Edward miró fijamente a Jasper y enarcó una ceja. Entonces

recordé lo que éste era capaz de hacer.

—Hola, Bella —me saludó Jasper.

Mantuvo la distancia y no me ofreció la mano para que la

estrechara, pero era imposible sentirse incómodo cerca de él.

—Hola, Jasper —le sonreí con timidez, y luego a los demás, antes

de añadir como fórmula de cortesía—Me alegro de conoceros a

todos... Tenéis una casa preciosa.

—Gracias —contestó Esme—. Estarnos encantados de que hayas

venido.

Me habló con sentimiento, y me di cuenta de que pensaba que yo

era valiente.

También caí en la cuenta de que no se veía por ninguna parte a

Rosalie y a Emmett. Recordé entonces la negativa demasiado

inocente de Edward cuando le pregunté si no les agradaba a

todos.

La expresión de Carlisle me distrajo del hilo de mis

pensamientos. Miraba a Edward de forma significativa con gran

intensidad. Vi a Edward asentir una vez con el rabillo del ojo.

Miré hacia otro lado, intentando ser amable, y mis ojos vagaron

de nuevo hacia el hermoso instrumento que había sobre la tarima

al lado de la puerta. Súbitamente recordé una fantasía de mi

niñez, según la cual, compraría un gran piano de cola a mi madre

si alguna vez me tocaba la lotería. No era una buena pianista,

sólo tocaba para sí misma en nuestro piano de segunda mano,

pero a mí me encantaba verla tocar. Se la veía feliz, absorta,

entonces me parecía un ser nuevo y misterioso, alguien diferente

a la persona a quien daba por hecho que conocía. Me hizo tomar

clases, por supuesto, pero, como la mayoría de los niños,

lloriqueé hasta conseguir que dejara de llevarme.

Esme se percató de mi atención y, señalando el piano con un

movimiento de cabeza, me preguntó:

—¿Tocas?

Negué con la cabeza.

—No, en absoluto. Pero es tan hermoso... ¿Es tuyo?

—No —se rió—. ¿No te ha dicho Edward que es músico?

—No —entrecerré los ojos antes de mirarle—. Supongo que

debería de haberlo sabido.

Esme arqueó las cejas como muestra de su confusión.

—Edward puede hacerlo todo, ¿no? —le expliqué.

Jasper se rió con disimulo y Esme le dirigió una mirada de

reprobación.

—Espero que no hayas estado alardeando... Es de mala

educación —le riñó.

—Sólo un poco —Edward rió de buen grado, el rostro de Esme se

suavizó al oírlo y ambos intercambiaron una rápida mirada cuyo

significado no comprendí, aunque la faz de ella parecía casi

petulante.

—De hecho —rectifiqué—, se ha mostrado demasiado modesto.

—Bueno, toca para ella —le animó Esme.

—Acabas de decir que alardear es de mala educación —objetó

Edward.

—Cada regla tiene su excepción —le replicó.

—Me gustaría oírte tocar —dije, sin que nadie me hubiera pedido

mi opinión.

—Entonces, decidido.

Esme empujó hacia el piano a Edward, que tiró de mí y me hizo

sentarme a su lado en el banco. Me dedicó una prolongada y

exasperada mirada antes de volverse hacia las teclas.

Luego sus dedos revolotearon rápidamente sobre las teclas de

marfil y una composición, tan compleja y exuberante que

resultaba imposible creer que la interpretara un único par de

manos, llenó la habitación. Me quedé boquiabierta del asombro y

a mis espaldas oí risas en voz baja ante mi reacción.

Edward me miró con indiferencia mientras la música seguía

surgiendo a nuestro alrededor sin descanso. Me guiñó un ojo:

—¿Te gusta?

—¿Tú has escrito esto? —dije entrecortadamente al

comprenderlo.

Asintió.

—Es la favorita de Esme.

Cerré los ojos al tiempo que sacudía la cabeza.

—¿Qué ocurre?

—Me siento extremadamente insignificante.

El ritmo de la música se hizo más pausado hasta transformarse

en algo más suave y, para mi sorpresa, entre la profusa maraña

de notas, distinguí la melodía de la nana que me tarareaba.

—Tú inspiraste ésta —dijo en voz baja. La música se convirtió en

algo de desbordante dulzura.

No me salieron las palabras.

—Les gustas, ya lo sabes —dijo con tono coloquial—. Sobre todo

a Esme.

Eché un fugaz vistazo a mis espaldas, pero la enorme estancia se

había quedado vacía.

— ¿Adonde han ido?

—Supongo que, muy sutilmente, nos han concedido un poco de

intimidad.

Suspiré.

—Les gusto, pero Rosalie y Emmett... —dejé la frase sin concluir

porque no estaba muy segura de cómo expresar mis dudas.

Edward torció el gesto.

—No te preocupes por Rosalie —insistió con su persuasiva

mirada—. Cambiará de opinión.

Fruncí los labios con escepticismo.

—¿Y Emmett?

—Bueno, opina que soy un lunático, lo cual es cierto, pero no

tienen ningún problema contigo. Está intentando razonar con

Rosalie.

—¿Qué le perturba? —inquirí, no muy segura de querer conocer

la respuesta.

Suspiró profundamente.

—Rosalie es la que más se debate contra... contra lo que somos.

Le resulta duro que alguien de fuera de la familia sepa la verdad,

y está un poco celosa.

—¿Rosalie tiene celos de mí? —pregunté con incredulidad.

Intenté imaginarme un universo en el que alguien tan

impresionante como Rosalie tuviera alguna posible razón para

sentir celos de alguien como yo.

—Eres humana —Edward se encogió de hombros—. Es lo que

ella también desearía ser.

—Vaya —musité, aún aturdida—. En cuanto a Jasper...

—En realidad, eso es culpa mía —me explicó—. Ya te dije que era

el que hace menos tiempo que está probando nuestra forma de

vida. Le previne para que se mantuviera a distancia.

Pensé en la razón de esa instrucción y me estremecí.

—¿Y Esme y Carlisle...? —continué rápidamente para evitar que

se diera cuenta.

—Son felices de verme feliz. De hecho, a Esme no le preocuparía

que tuvieras un tercer ojo y dedos palmeados. Durante todo este

tiempo se ha preocupado por mí, temiendo que se hubiera

perdido alguna parte esencial de mi carácter, ya que era muy

joven cuando Carlisle me convirtió... Está entusiasmada. Se

ahoga de satisfacción cada vez que te toco.

—Alice parece muy... entusiasta.

—Alice tiene su propia forma de ver las cosas —murmuró con

los labios repentinamente contraídos.

—Y no me la vas a explicar, ¿verdad?

Se produjo un momento de comunicación sin palabras entre

nosotros. Edward comprendió que yo sabía que me ocultaba algo

y yo que no me lo iba a revelar. Ahora, no.

—¿Qué te estaba diciendo antes Carlisle?

Sus cejas se juntaron hasta casi tocarse.

—Te has dado cuenta, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—Naturalmente.

Me miró con gesto pensativo durante unos segundos antes de

responder.

—Quería informarme de ciertas noticias... No sabía si era algo

que yo debería compartir contigo.

—¿Lo harás?

—Tengo que hacerlo, porque durante los próximos días, tal vez

semanas, voy a ser un protector muy autoritario y me disgustaría

que pensaras que soy un tirano por naturaleza.

—¿Qué sucede?

—En sí mismo, nada malo. Alice acaba de «ver» que pronto

vamos a tener visita. Saben que estamos aquí y sienten

curiosidad.

—¿Visita?

—Sí, bueno... Los visitantes se parecen a nosotros en sus hábitos

de caza, por supuesto. Lo más probable es que no vayan a entrar

al pueblo para nada, pero, desde luego, no voy a dejar que estés

fuera de mi vista hasta que se hayan marchado.

Me estremecí.

—¡Por fin, una reacción racional! —murmuró—. Empezaba a

creer que no tenías instinto de supervivencia alguno.

Dejé pasar el comentario y aparté la vista para que mis ojos

recorrieran de nuevo la espaciosa estancia. Él siguió la dirección

de mi mirada.

—No es lo que esperabas, ¿verdad? —inquirió muy ufano.

—No —admití.

—No hay ataúdes ni cráneos apilados en los rincones. Ni siquiera

creo que tengamos telarañas... ¡Qué decepción debe de ser para

ti! —prosiguió con malicia.

Ignoré su broma.

—Es tan luminoso, tan despejado.

Se puso más serio al responder:

—Es el único lugar que tenemos para escondernos.

Edward seguía tocando la canción, mi canción, que siguió

fluyendo libremente hasta su conclusión, las notas finales habían

cambiado, eran más melancólicas y la última revoloteó en el

silencio de forma conmovedora.

—Gracias —susurré.

Entonces me di cuenta de que tenía los ojos anegados en

lágrimas. Me las enjugué, avergonzada.

Rozó la comisura de mis ojos para atrapar una lágrima que se me

había escapado. Alzó el dedo y examinó la gota con ademán

inquietante. Entonces, a una velocidad tal que no pude estar

segura de que realmente lo hiciera, se llevó el dedo a la boca para

saborearla.

Le miré de manera intuitiva, y Edward sostuvo mí mirada un

prolongado momento antes de esbozar una sonrisa finalmente.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

—¿Nada de ataúdes? —me quise asegurar.

El sarcasmo de mi voz no logró ocultar del todo la leve pero

genuina ansiedad que me embargaba. Se echó a reír, me tomó de

la mano y me alejó del piano.

—Nada de ataúdes —me prometió.

Acaricié la suave y lisa barandilla con la mano mientras

subíamos por la imponente escalera. En lo alto de la misma había

un gran vestíbulo de paredes revestidas con paneles de madera

color miel, el mismo que las tablas del suelo.

—La habitación de Rosalie y Emmett... El despacho de Carlisie. ..

—Hacía gestos con la mano conforme íbamos pasando delante de

las puertas—. La habitación de Alice...

Edward hubiera continuado, pero me detuve en seco al final del

vestíbulo, contemplando con incredulidad el ornamento que

pendía del muro por encima de mi cabeza. Se rió entre dientes de

mi expresión de asombro.

—Puedes reírte, es una especie de ironía.

No lo hice. De forma automática, alcé la mano con un dedo

extendido como si fuera a tocar la gran cruz de madera. Su

oscura pátina contrastaba con el color suave de la pared. Pero no

la toqué, aun cuando sentí curiosidad por saber si su madera

antigua era tan suave al tacto como aparentaba.

—Debe de ser muy antigua —aventuré.

Se encogió de hombros.

—Es del siglo XVI, a principios de la década de los treinta, más o

menos.

Aparté los ojos de la cruz para mirarle.

—¿Por qué conserváis esto aquí?

—Por nostalgia. Perteneció al padre de Carlisle.

—¿Coleccionaba antigüedades? —sugerí dubitativamente.

—No. La talló él mismo para colgarla en la pared, encima del

pulpito de la vicaría en la que predicaba.

No estaba segura de si la cara delataba mi sorpresa, pero, sólo

por si acaso, continué mirando la sencilla y antigua cruz. Efectué

el cálculo de memoria. La reliquia tendría unos trescientos

setenta años. El silencio se prolongó mientras me esforzaba por

asimilar la noción de tantísimos años.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado.

—¿Cuántos años tiene Carlisle? —inquirí en voz baja, sin apartar

los ojos de la cruz e ignorando su pregunta.

—Acaba de celebrar su cumpleaños tricentésimo sexagésimo

segundo —contestó Edward. Le miré de nuevo, con un millón de

preguntas en los ojos.

Me estudió atentamente mientras hablaba:

—Carlisle nació en Londres, él cree que hacia 1640. Aunque las

fechas no se señalaban con demasiada precisión en aquella época,

al menos, no para la gente común, sí se sabe que sucedió durante

el gobierno de Cromwell.

No descompuse el gesto, consciente del escrutinio al que Edward

me sometía al informarme:

—Fue el hijo único de un pastor anglicano. Su madre murió al

alumbrarle a él. Su padre era un fanático. Cuando los

protestantes subieron al poder, se unió con entusiasmo a la

persecución desatada contra los católicos y personas de otros

credos. También creía a pies juntillas en la realidad del mal.

Encabezó partidas de caza contra brujos, licántropos... y

vampiros.

Me quedé aún más quieta ante la mención de esa palabra. Estaba

segura de que lo había notado, pero continuó hablando sin

pausa.

—Quemaron a muchos inocentes, por supuesto, ya que las

criaturas a las que realmente ellos perseguían no eran tan fáciles

de atrapar.

»E1 pastor colocó a su obediente hijo al frente de las razias

cuando se hizo mayor. Al principio, Carlisle fue una decepción.

No se precipitaba en lanzar acusaciones ni veía demonios donde

no los había, pero era persistente y mucho más inteligente que su

padre. De hecho, localizó un aquelarre de auténticos vampiros

que vivían ocultos en las cloacas de la ciudad y sólo salían de

caza durante las noches. En aquellos días, cuando los monstruos

no eran meros mitos y leyendas, ésa era la forma en que debían

vivir.

—La gente reunió horcas y teas, por supuesto, y se apostó allí

donde Carlisle había visto a los monstruos salir a la calle —ahora

la risa de Edward fue más breve y sombría—. Al final, apareció

uno.

»Debía de ser muy viejo y estar debilitado por el hambre. Carlisle

le oyó cómo avisaba a los otros en latín cuando detectó el efluvio

del gentío —Edward hablaba con un hilo de voz y tuve que

aguzar el oído para comprender las palabras—. Luego, corrió por

las calles y Carlisle, que tenía veintitrés años y era muy rápido,

encabezó la persecución. La criatura podía haberlos dejado atrás

con facilidad, pero se revolvió y, dándose la vuelta, los atacó.

Carlisle piensa que debía estar sediento. Primero se abalanzó

sobre él, pero le plantó cara para defenderse y había otros muy

cerca a quienes atacar. El vampiro mató a dos hombres y se

escabulló llevándose a un tercero y dejando a Carlisle sangrando

en la calle.

Hizo una pausa. Intuí que estaba censurando una parte de la

historia, que me ocultaba algo.

—Carlisle sabía lo que haría su padre: quemar los cuerpos y

matar a cualquiera que hubiera resultado infectado por el

monstruo. Carlisle actuó por instinto para salvar su piel. Se alejó

a rastras del callejón mientras la turba perseguía al monstruo y a

su presa. Se ocultó en un sótano y se enterró entre patatas

podridas durante tres días. Es un milagro que consiguiera

mantenerse en silencio y pasar desapercibido.

»Se dio cuenta de que se había «convertido» cuando todo

terminó.

No estaba muy segura de lo que reflejaba mi rostro, pero de

repente enmudeció.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó.

—Estoy bien —le aseguré, y, aunque me mordí el labio

dubitativa, debió de ver la curiosidad reluciendo en mis ojos.

—Espero —dijo con una sonrisa— que tengas algunas preguntas

que hacerme.

—Unas cuantas.

Al sonreír, Edward dejó entrever su brillante dentadura. Se

dirigió de vuelta al vestíbulo, me tomó de la mano y me arrastró.

—En ese caso, vamos —me animó—. Te lo voy a mostrar.

CARLISLE

Me condujo de vuelta a la habitación que había identificado

como el despacho de Carlisle. Se detuvo delante de la puerta

durante unos instantes.

—Adelante —nos invitó la voz de Carlisle.

Edward abrió la puerta de acceso a una sala de techos altos con

vigas de madera y de grandes ventanales orientados hacia el

oeste. Las paredes también estaban revestidas con paneles de

madera más oscura que la del vestíbulo, allí donde ésta se podía

ver, ya que unas estanterías, que llegaban por encima de mi

cabeza, ocupaban la mayor parte de la superficie. Contenían más

libros de los que jamás había visto fuera de una biblioteca.

Carlisle se sentaba en un sillón de cuero detrás del enorme

escritorio de caoba. Acababa de poner un marcador entre las

páginas del libro que sostenía en las manos. El despacho era

idéntico a como yo imaginaba que sería el de un decano de la

facultad, sólo que Carlisle parecía demasiado joven para encajar

en el papel.

— ¿Qué puedo hacer por vosotros? —nos preguntó con tono

agradable mientras se levantaba del sillón.

—Quería enseñar a Bella un poco de nuestra historia —contestó

Edward—. Bueno, en realidad, de tu historia.

—No pretendíamos molestarte —me disculpé.

—En absoluto. ¿Por dónde vais a comenzar?

—Por los cuadros —contestó Edward mientras me ponía con

suavidad la mano sobre el hombro y me hacía girar para mirar

hacia la puerta por la que acabábamos de entrar.

Cada vez que me tocaba, incluso aunque fuera por casualidad,

mi corazón reaccionaba de forma audible. Resultaba de lo más

embarazoso en presencia de Carlisle.

La pared hacia la que nos habíamos vuelto era diferente de las

demás, ya que estaba repleta de cuadros enmarcados de todos los

tamaños y colores —unos muy vivos y otros de apagados

monocromos— en lugar de estanterías. Busqué un motivo oculto

común que diera coherencia a la colección, pero no encontré nada

después de mi apresurado examen.

Edward me arrastró hacia el otro lado, a la izquierda, y me dejó

delante de un pequeño óleo con un sencillo marco de madera. No

figuraba entre los más grandes ni los más destacados. Pintado

con diferentes tonos de sepia, representaba la miniatura de una

ciudad de tejados muy inclinados con finas agujas en lo alto de

algunas torres diseminadas. Un río muy caudaloso —lo cruzaba

un puente cubierto por estructuras similares a minúsculas

catedrales— dominaba el primer plano.

—Londres hacia 1650 —comentó.

—El Londres de mi juventud —añadió Carlisle a medio metro

detrás de nosotros. Me estremecí. No le había oído aproximarse.

Edward me apretó la mano.

— ¿Le vas a contar la historia? —inquirió Edward.

Me retorcí un poco para ver la reacción de Carlisle. Sus ojos se

encontraron con los míos y me sonrió.

—Lo haría —replicó—, pero de hecho llego tarde. Han

telefoneado del hospital esta mañana. El doctor Snow se ha

tomado un día de permiso. Además, te conoces la historia tan

bien como yo —añadió, dirigiendo a Edward una gran sonrisa.

Resultaba difícil asimilar una combinación tan extraña: las

preocupaciones del día a día de un médico de pueblo en mitad

de una conversación sobre sus primeros días en el Londres del

siglo XVII.

También desconcertaba saber que hablaba en voz alta sólo en

deferencia hacia mí.

Carlisle abandonó la estancia después de destinarme otra cálida

sonrisa. Me quedé mirando el pequeño cuadro de la ciudad natal

de Carlisle durante un buen rato. Finalmente, volví los ojos hacia

Edward, que estaba observándome, y le pregunté:

— ¿Qué sucedió luego? ¿Qué ocurrió cuando comprendió lo que

le había pasado?

Volvió a estudiar las pinturas y miré para saber qué imagen

atraía su interés ahora. Se trataba de un paisaje de mayor tamaño

y colores apagados, una pradera despejada a la sombra de un

bosque con un pico escarpado a lo lejos.

—Cuando supo que se había convertido —prosiguió en voz baja

—, se rebeló contra su condición, intentó destruirse, pero eso no

es fácil de conseguir.

— ¿Cómo?

No quería decirlo en voz alta, pero las palabras se abrieron paso

a través de mi estupor.

—Se arrojó desde grandes alturas —me explicó Edward con voz

impasible—, e intentó ahogarse en el océano, pero en esa nueva

vida era joven y muy fuerte. Resulta sorprendente que fuera

capaz de resistir el deseo... de alimentarse... cuando era aún tan

inexperto. El instinto es más fuerte en ese momento y lo arrastra

todo, pero sentía tal repulsión hacia lo que era que tuvo la fuerza

para intentar matarse de hambre.

— ¿Es eso posible? —inquirí con voz débil.

—No, hay muy pocas formas de matarnos.

Abrí la boca para formular otra pregunta, pero Edward comenzó

a hablar antes de que lo pudiera hacer.

—De modo que su hambre crecía y al final se debilitó. Se alejó

cuanto pudo de toda población humana al detectar que su fuerza

de voluntad también se estaba debilitando. Durante meses,

estuvo vagabundeando de noche en busca de los lugares más

solitarios, maldiciéndose.

»Una noche, una manada de ciervos cruzó junto a su escondrijo.

La sed le había vuelto tan salvaje que los atacó sin pensarlo.

Recuperó las fuerzas y comprendió que había una alternativa a

ser el vil monstruo que temía ser. ¿Acaso no había comido

venado en su anterior vida? Podía vivir sin ser un demonio y de

nuevo se halló a sí mismo.

«Comenzó a aprovechar mejor su tiempo. Siempre había sido

inteligente y ávido de aprender. Ahora tenía un tiempo ilimitado

por delante. Estudiaba de noche y trazaba planes durante el día.

Se marchó a Francia a nado y...

— ¿Nadó hasta Francia?

—Bella, la gente siempre ha cruzado a nado el Canal —me

recordó con paciencia.

—Supongo que es cierto. Sólo que parecía divertido en ese

contexto. Continúa.

—Nadar es fácil para nosotros...

—Todo es fácil para ti —me quejé.

Me aguardó con expresión divertida.

—No volveré a interrumpirte otra vez, lo prometo.

Rió entre dientes con aire misterioso y terminó la frase:

—Es fácil porque, técnicamente, no necesitamos respirar.

—Tú...

—No, no, lo has prometido —se rió y me puso con suavidad el

helado dedo en los labios—. ¿Quieres oír la historia o no?

—No me puedes soltar algo así y esperar que no diga nada —

mascullé contra su dedo.

Levantó la mano hasta ponerla sobre mi cuello. Mi corazón se

desbocó, pero perseveré.

— ¿No necesitas respirar? —exigí saber.

—No, no es una necesidad —se encogió de hombros—. Sólo un

hábito.

— ¿Cuánto puedes aguantar sin respirar?

—Supongo que indefinidamente, no lo sé. La privación del

sentido del olfato resulta un poco incómoda.

—Un poco incómoda —repetí.

No prestaba atención a mis expresiones, pero hubo algo en ellas

que le ensombreció el ánimo. La mano le colgó a un costado y se

quedó inmóvil, mirándome con gran intensidad. El silencio se

prolongó y sus facciones siguieron tan inmóviles como una

piedra.

— ¿Qué ocurre? —susurré mientras le acariciaba el rostro helado.

Sus facciones se suavizaron ante mi roce y suspiró.

—Sigo a la espera de que pase.

— ¿A que pase el qué?

—Sé que en algún momento, habrá algo que te diga o que te haga

ver que va a ser demasiado. Y entonces te alejarás de mí entre

alaridos —esbozó una media sonrisa, pero sus ojos eran serios—.

No voy a detenerte. Quiero que suceda, porque quiero que estés

a salvo. Y aun así, quiero estar a tu lado. Ambos deseos son

imposibles de conciliar...

Dejó la frase en el aire mientras contemplaba mi rostro, a la

espera.

—No voy a irme a ningún lado —le prometí.

—Ya lo veremos —contestó, sonriendo de nuevo.

Le fruncí el ceño.

—Bueno, continuemos... Carlisle se marchó a Francia a nado.

Hizo una pausa mientras intentaba recuperar el hilo de la

historia. Con gesto pensativo, fijó la mirada en otra pintura, la de

mayor colorido y de marco más lujoso, y también la más grande.

Personajes llenos de vida, envueltos en túnicas onduladas y

enroscadas en torno a grandes columnas en el exterior de

balconadas marmóreas, llenaban el lienzo. No sabía si

representaban figuras de la mitología helena o si los personajes

que flotaban en las nubes de la parte superior tenían algún

significado bíblico.

—Carlisle nadó hacia Francia y continuó por Europa y sus

universidades. De noche estudió música, ciencias, medicina y

encontró su vocación y su penitencia en salvar vidas —su

expresión se tornó sobrecogida, casi reverente—. No sé describir

su lucha de forma adecuada. Carlisle necesitó dos siglos de

atormentadores esfuerzos para perfeccionar su autocontrol.

Ahora es prácticamente inmune al olor de la sangre humana y es

capaz de hacer el trabajo que adora sin sufrimiento. Obtiene una

gran paz de espíritu allí, en el hospital...

Edward se quedó con la mirada ausente durante bastante

tiempo. De repente, pareció recordar su intención. Dio unos

golpecitos en la enorme pintura que teníamos delante con el

dedo.

—Estudió en Italia cuando descubrió que allí había otros. Eran

mucho más civilizados y cultos que los espectros de las

alcantarillas londinenses.

Rozó a un cuarteto relativamente sereno de figuras pintadas en lo

alto de un balcón que miraban con calma el caos reinante a sus

pies. Estudié al grupo con cuidado y, con una risa de sorpresa,

reconocí al hombre de cabellos dorados.

—Los amigos de Carlisle fueron una gran fuente de inspiración

para Francesco Solimena. A menudo los representaba como

dioses —rió entre dientes—. Aro, Marco, Cayo —dijo conforme

iba señalando a los otros tres, dos de cabellos negros y uno de

cabellos canos——, los patrones nocturnos de las artes.

— ¿Qué fue de ellos? —pregunté en voz alta, con la yema de los

dedos inmóvil en el aire a un centímetro de las figuras de la tela.

—Siguen ahí, como llevan haciendo desde hace quién sabe

cuántos milenios —se encogió de hombros—. Carlisle sólo estuvo

entre ellos por un breve lapso de tiempo, apenas unas décadas.

Admiraba profundamente su amabilidad y su refinamiento, pero

persistieron en su intento de curarle de aquella aversión a su

«fuente natural de alimentación». Ellos intentaron persuadirle y

él a ellos, en vano. Llegados a ese punto, Carlisle decidió probar

suerte en el Nuevo Mundo. Soñaba con hallar a otros como él. Ya

sabes, estaba muy solo.

«Transcurrió mucho tiempo sin que encontrara a nadie, pero

podía interactuar entre los confiados humanos como si fuera uno

de ellos porque los monstruos se habían convertido en tema para

los cuentos de hadas. Comenzó a practicar la medicina. Pero

rehuía el ansiado compañerismo al no poderse arriesgar a un

exceso de confianza.

«Trabajaba por las noches en un hospital de Chicago cuando

golpeó la pandemia de gripe. Le había estado dando vueltas

durante varios años y casi había decidido actuar. Ya que no

encontraba un compañero, lo crearía; pero dudaba si hacerlo o

no, ya que él mismo no estaba totalmente seguro de cómo se

había convertido. Además, se había jurado no arrebatar la vida

de nadie de la misma manera que se la habían robado a él. Estaba

en ese estado de ánimo cuando me encontró. No había esperanza

para mí. Me habían dejado en la sala de los moribundos. Había

asistido a mis padres, por lo que sabía que estaba solo en el

mundo, .y decidió intentarlo....

Ahora, cuando dejó la frase inacabada, su voz era apenas un

susurro. Me pregunté qué imágenes ocuparían su mente en ese

instante, ¿los recuerdos de Carlisle o los suyos? Esperé sin hacer

ruido.

Una angelical sonrisa iluminaba su rostro cuando se volvió hacia

mí.

—Y así es como se cerró el círculo —concluyó.

—Entonces, ¿siempre has estado con Carlisle?

—Casi siempre.

Me puso la mano en la cintura con suavidad y me arrastró con él

mientras cruzaba la puerta. Me volví a mirar los cuadros de la

pared, preguntándome si alguna vez llegaría a oír el resto de las

historias.

Edward no dijo nada mientras caminábamos hacia el vestíbulo,

de modo que pregunté:

— ¿Casi?

Suspiró. Parecía renuente a responder.

—Bueno, tuve el típico brote de rebeldía adolescente unos diez

años después de... nacer... o convertirme, como prefieras

llamarlo. No me resignaba a llevar su vida de abstinencia y

estaba resentido con él por refrenar mi sed, por lo que me marché

a seguir mi camino durante un tiempo.

— ¿De verdad?

Estaba mucho más intrigada que asustada, que es como debería

estar.

Y él lo sabía. Vagamente me di cuenta de que nos dirigíamos al

siguiente tramo de escaleras, pero no estaba prestando

demasiada atención a cuanto me rodeaba.

— ¿No te causa repulsa?

—No.

— ¿Por qué no?

—Supongo que... suena razonable.

Soltó una carcajada más fuerte que las anteriores. Ahora nos

encontrábamos en lo más alto de las escaleras, en otro vestíbulo

de paredes revestidas con paneles de madera.

—Gocé de la ventaja de saber qué pensaban todos cuantos me

rodeaban, fueran humanos o no, desde el momento de mi

renacimiento —susurró—. Ésa fue la razón por la que tardé diez

años en desafiar a Carlisle... Podía leer su absoluta sinceridad y

comprender la razón de su forma de vida.

Apenas tardé unos pocos años en volver a su lado y

comprometerme de nuevo con su visión. Creí poderme librar de

los remordimientos de conciencia, ya que podía dejar a los

inocentes y perseguir sólo a los malvados al conocer los

pensamientos de mis presas. Si seguía a un asesino hasta un

callejón oscuro donde acosaba a una chica, si la salvaba, en ese

caso no sería tan terrible.

Me estremecí al imaginar con claridad lo que describía: el callejón

de noche, la chica atemorizada, el hombre siniestro detrás de ella

y Edward de caza, terrible y glorioso como un joven dios,

imparable. ¿Le estaría agradecida la chica o se asustaría más que

antes?

—Pero con el paso del tiempo comencé a verme como un

monstruo. No podía rehuir la deuda de haber tomado

demasiadas vidas, sin importar cuánto se lo merecieran, y

regresé con Carlisle y Esme. Me acogieron como al hijo pródigo.

Era más de lo que merecía.

Nos habíamos detenido frente a la última puerta del vestíbulo.

—Mi habitación —me informó al tiempo que abría la puerta y me

hacía pasar.

Su habitación tenía vistas al sur y una ventana del tamaño de la

pared, igual que en el gran recibidor del primer piso. Toda la

parte posterior de la casa debía de ser de vidrio. La vista daba al

meandro que describía el río Sol Duc antes de cruzar el bosque

intacto que llegaba hasta la cordillera de Olympic Mountain. La

pared de la cara oeste estaba totalmente cubierta por una

sucesión de estantes repletos de CD. El cuarto de Edward estaba

mejor surtido que una tienda de música. En el rincón había un

sofisticado aparato de música, de un tipo que no me atrevía a

tocar por miedo a romperlo. No había ninguna cama, sólo un

espacioso y acogedor sofá de cuero negro. Una gruesa alfombra

de tonos dorados cubría el suelo y las paredes estaban tapizadas

de tela de un tono ligeramente más oscuro.

— ¿Para conseguir una buena acústica? —aventuré.

Edward rió entre dientes y asintió con la cabeza.

Tomó un mando a distancia y encendió el equipo, la suave

música de jazz, pese a estar a un volumen bajo, sonaba como si el

grupo estuviera con nosotros en la habitación. Me fui a mirar su

alucinante colección de música.

— ¿Cómo los clasificas? —pregunté al sentirme incapaz de

encontrar un criterio para el orden de los títulos.

No me estaba prestando atención.

—Esto... Por año, y luego por preferencia personal dentro de ese

año —contestó con aire distraído.

Al darme la vuelta, le vi mirarme con un brillo muy peculiar en

los ojos.

— ¿Qué ocurre?

—Contaba con sentirme aliviado después de habértelo explicado

todo, de no tener secretos para ti, pero no esperaba sentir más

que eso. Me gusta —se encogió de hombros al tiempo que sonreía

imperceptiblemente—. Me hace feliz.

—Me alegro.

Le devolví la sonrisa. Me preocuparía que se arrepintiera de

haberme contado todo aquello. Era bueno saber que no era el

caso.

Pero entonces, mientras sus ojos estudiaban mi expresión, su

sonrisa se apagó y su frente se pobló de arrugas.

—Aún sigues esperando que salga huyendo —supuse—,

gritando espantada, ¿verdad?

Una ligera sonrisa curvó sus labios y asintió.

—Lamento estropearte la ilusión, pero no inspiras tanto miedo,

de veras —con toda naturalidad, le mentí—: De hecho, no me

asustas nada en absoluto.

Se detuvo y arqueó las cejas con manifiesta incredulidad. Una

sonrisa ancha y traviesa recorrió su rostro.

—No deberías haber dicho eso, de veras.

Edward emitió un sordo gruñido gutural y los labios mostraron

unos dientes perfectos al curvarse hacia atrás. De repente, su

cuerpo cambió, se había agachado, tenso como un león a punto

de acometer.

Sin dejar de mirarlo, me aparté de él.

—No deberías haberlo dicho.

No le vi saltar hacia mí, fue demasiado rápido. De repente me

encontré en el aire y luego caímos sobre el sofá, que golpeó

contra la pared por el impacto. Sus brazos formaron una

protectora jaula durante todo el tiempo, por lo que apenas sentí

el zarandeo, pero seguía respirando agitadamente cuando intenté

ponerme en pie.

— ¿Qué era lo que decías? —preguntó juguetón.

—Que eres un monstruo realmente aterrador —repliqué. El jadeo

de mi voz estropeó algo el sarcasmo de mi respuesta.

—Mucho mejor —aprobó.

—Esto... —forcejeé——. ¿Me puedes bajar ya?

Se limitó a reírse.

— ¿Se puede? —preguntó una voz que parecía proceder del

vestíbulo.

Me debatí para liberarme, pero Edward se limitó a dejar que

pudiera sentarme de forma más convencional sobre su regazo.

Entonces vi en el vestíbulo a Alice y a Jasper detrás de ella. Me

puse colorada, pero Edward parecía a gusto.

—Adelante —contestó Edward, que aún seguía riéndose

discretamente.

Alice no pareció hallar nada inusual en nuestro abrazo. Caminó

—casi bailó, tal era la gracia de sus movimientos— hacia el

centro del cuarto y se dobló de forma sinuosa para sentarse sobre

el suelo. Jasper, sin embargo, se detuvo en el umbral un poco

sorprendido. Clavó los ojos en el rostro de Edward y me

pregunté si estaba tanteando el clima reinante con su inusual

sensibilidad.

—Parecía que te ibas a almorzar a Bella —anunció Alice—, y

veníamos a ver si la podíamos compartir.

Me puse rígida durante un instante, hasta que me percaté de la

gran sonrisa de Edward. No sabría decir si se debía al comentario

de Alice o a mi reacción.

—Lo siento. No creo que haya bastante para compartir —replicó

sin dejar de rodearme con los brazos.

—De hecho —dijo Jasper, sonriendo a su pesar cuando entró en

la habitación—, Alice anuncia una gran tormenta para esta noche

y Emmett quiere jugar a la pelota. ¿Te apuntas?

Las palabras eran bastante comunes, pero me desconcertaba el

contexto; aunque Alice era más fiable que el hombre del tiempo.

Los ojos de Edward se iluminaron, pero aun así vaciló.

—Traerías a Bella, por supuesto —añadió Alice jovialmente.

Había creído atisbar la rápida mirada que Jasper le lanzaba.

— ¿Quieres ir? —me preguntó Edward, animado y con expresión

de entusiasmo.

—Claro —no podía decepcionar a un rostro como ése—. Eh,

¿adonde vamos?

—Hemos de esperar a que truene para jugar, ya verás la razón —

me prometió.

— ¿Necesitaré un paraguas?

Las tres rompieron a reír estrepitosamente.

— ¿Lo va a necesitar? —preguntó Jasper a Alice.

—No; —estaba segura—. La tormenta va a descargar sobre el

pueblo. El claro del bosque debería de estar bastante seco.

—En ese caso, perfecto.

El entusiasmo de la voz de Jasper fue contagioso, por

descontado. Yo misma me descubrí más curiosa que aterrada.

—Vamos a ver si Carlisle quiere venir.

Alice se levantó y cruzó la puerta de un modo que hubiera roto

de envidia el corazón de una bailarina.

—Como si no lo supieras —la pinchó Jasper.

Ambos siguieron su camino con rapidez, pero Jasper se las

arregló para dejar la puerta discretamente cerrada al salir.

— ¿A qué vamos a jugar? —quise saber.

—Tú vas a mirar —aclaró Edward—. Nosotros jugaremos al

béisbol.

Levanté los ojos hacia el cielo

— ¿A los vampiros les gusta el béisbol?

—Es el pasatiempo americano —me replicó con burlona

solemnidad.

EL PARTIDO

Apenas había comenzado a lloviznar cuando Edward dobló la

esquina para entrar en mi calle. Hasta ese momento, no había

albergado duda alguna de que me acompañaría las pocas horas

de interludio hasta el partido que iba a pasar en el mundo real.

Entonces vi el coche negro, un Ford desvencijado, aparcado en el

camino de entrada a la casa de Charlie, y oí a Edward mascullar

algo ininteligible con voz sorda y áspera.

Jacob Black estaba de pie detrás de la silla de ruedas de su padre,

al abrigo de la lluvia, debajo del estrecho saliente del porche. El

rostro de Billy se mostraba tan impasible como la piedra mientras

Edward aparcaba el monovolumen en el bordillo. Jacob clavaba

la mirada en el suelo, con expresión mortificada.

—Esto... —la voz baja de Edward sonaba furiosa—. Esto es

pasarse de la raya.

— ¿Han venido a avisar a Charlie? —aventuré, más horrorizada

que enfadada.

Edward asintió con sequedad, respondiendo con los ojos

entrecerrados a la mirada de Billy a través de la lluvia.

Se me aflojaron las piernas de alivio al saber que Charlie no había

llegado aún.

—Déjame arreglarlo a mí —sugerí, ansiosa al ver la oscura

mirada llena de odio de Edward.

Para mi sorpresa, estuvo de acuerdo.

—Quizás sea lo mejor, pero, de todos modos, ten cuidado. El

chico no sabe nada.

Me molestó un poco la palabra «chico».

—Jacob no es mucho más joven que yo —le recordé.

Entonces, me miró, y su ira desapareció repentinamente.

—Sí, ya lo sé ——me aseguró con una amplia sonrisa.

Suspiré y puse la mano en la manija de la puerta.

—Haz que entren a la casa para que me pueda ir —ordenó—.

Volveré hacia el atardecer.

— ¿Quieres llevarte el coche? —pregunté mientras me

cuestionaba cómo le iba a explicar su falta a Charlie.

Edward puso los ojos en blanco.

—Puedo llegar a casa mucho más rápido de lo que puede

llevarme este coche.

—No tienes por qué irte —dije con pena.

Sonrió al ver mi expresión abatida.

—He de hacerlo —lanzó a los Black una mirada sombría—. Una

vez que te libres de ellos, debes preparar a Charlie para

presentarle a tu nuevo novio.

Esbozó una de sus amplias sonrisas que dejó entrever todos los

dientes.

—Muchas gracias —refunfuñé.

Sonrió otra vez, pero con esa sonrisa traviesa que yo amaba

tanto.

—Volveré pronto —me prometió.

Sus ojos volaron de nuevo al porche y entonces se inclinó para

besarme rápidamente justo debajo del borde de la mandíbula. El

corazón se me desbocó alocado y yo también eché una mirada al

porche. El rostro de Billy ya no estaba tan impasible, y sus manos

se aferraban a los brazos de la silla.

—Pronto —remarqué, al abrir la puerta y saltar hacia la lluvia.

Podía sentir sus ojos en mi espalda conforme me apresuraba

hacia la tenue luz del porche.

—Hola, Billy. Hola, Jacob —los saludé con todo el entusiasmo del

que fui capaz—. Charlie se ha marchado para todo el día, espero

que no llevéis esperándole mucho tiempo.

—No mucho —contestó Billy con tono apagado; sus ojos negros

me traspasaron—. Solo queríamos traerle esto —señaló la bolsa

de papel marrón que llevaba en el regazo.

—Gracias —le dije, aunque no tenía idea de qué podía ser—.

¿Por qué no entráis un momento y os secáis?

Intenté mostrarme indiferente al intenso escrutinio de Billy

mientras abría la puerta y les hacía señas para que me siguieran.

—Venga, dámelo —le ofrecí mientras me giraba para cerrar la

puerta y echar una última mirada a Edward, que seguía a la

espera, completamente inmóvil y con aspecto solemne.

—Deberías ponerlo en el frigorífico —comentó Billy mientras me

tendía la bolsa—. Es pescado frito casero de Harry Clearwater, el

favorito de Charlie. En el frigorífico estará más seco.

Billy se encogió de hombros.

Gracias —repetí, aunque ahora lo agradecía de corazón—. Ando

en busca de nuevas recetas para el pescado y seguro que traerá

más esta noche a casa.

— ¿Se ha ido de pesca otra vez? —Preguntó Billy con un sutil

destello en la mirada—. ¿Allí abajo, donde siempre? Quizá me

acerque a saludarlo.

—No —mentí rápidamente, endureciendo la expresión—. Se ha

ido a un sitio nuevo..., y no tengo ni idea de dónde está.

Se percató del cambio operado en mi expresión y se quedó

pensativo.

—Jake —dijo sin dejar de observarme—. ¿Por qué no vas al coche

y traes el nuevo cuadro de Rebecca? Se lo dejaré a Charlie

también.

— ¿Dónde está? —preguntó Jacob, con voz malhumorada.

Le miré, pero tenía la vista fija en el suelo, con gesto contrariado.

—Creo haberlo visto en el maletero, a lo mejor tienes que

rebuscar un poco.

Jacob se encaminó hacia la lluvia arrastrando los pies.

Billy y yo nos encaramos en silencio. Después de unos segundos,

el silencio se hizo embarazoso, por lo que me dirigí hacia la

cocina. Oí el chirrido de las ruedas mojadas de su silla mientras

me seguía.

Empujé la bolsa dentro del estante más alto del frigorífico, ya

atestado, y me di la vuelta para hacerle frente. Su rostro de

rasgos marcados era inescrutable.

—Charlie no va a volver hasta dentro de un buen rato —espeté

con tono casi grosero.

Billy asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

—Gracias otra vez por el pescado frito —repetí.

Continuó asintiendo, yo suspiré y crucé los brazos sobre el

pecho. Pareció darse cuenta de que yo había dado por finalizada

nuestra pequeña charla.

—Bella —comenzó, y luego dudó.

Esperé.

—Bella —volvió a decir—, Charlie es uno de mis mejores amigos.

—Sí.

—Me he dado cuenta de que estás con uno de los Cullen.

Pronunció cada palabra cuidadosamente, con su voz resonante.

—Sí —repetí de manera cortante.

Sus ojos se achicaron.

—Quizás no sea asunto mío, pero no creo que sea una buena

idea.

—Llevas razón, no es asunto tuyo.

Arqueó las cejas, que ya empezaban a encanecer.

—Tal vez lo ignores, pero la familia Cullen goza de mala

reputación en la reserva.

—La verdad es que estaba al tanto —le expliqué con voz seca;

aquello le sorprendió—. Sin embargo, esa reputación podría ser

inmerecida, ¿no? Que yo sepa, los Cullen nunca han puesto el pie

en la reserva, ¿o sí?

Me percaté de que se detenía en seco ante la escasa sutileza de mi

alusión al acuerdo que vinculaba y protegía a su tribu.

—Es cierto ——admitió, mirándome con prevención—. Pareces,

bien informada sobre los Cullen, más de lo que esperaba.

—Quizás incluso más que tú ——dije, mirándole desde mi altura.

Frunció los gruesos labios mientras lo encajaba.

—Podría ser —concedió, aunque un brillo de astucia iluminaba

sus ojos—. ¿Está Charlie tan bien informado?

Había encontrado el punto débil de mi defensa.

—A Charlie le gustan mucho los Cullen —me salí por la

tangente, y él percibió con claridad mi movimiento evasivo. No

parecía muy satisfecho, pero tampoco sorprendido.

—O sea, que no es asunto mío, pero quizás sí de Charlie.

—Si creo que incumbe o no a mi padre, también es sólo asunto

mío. ¿De acuerdo?

Me pregunté si habría captado la idea a pesar de mis esfuerzos

por embarullarlo todo y no decir nada comprometedor. Parecía

que sí. La lluvia repiqueteaba sobre el tejado, era el único sonido

que rompía el silencio mientras Billy reflexionaba sobre el tema.

—Sí —se rindió finalmente—. Imagino que es asunto tuyo.

—Gracias, Billy —suspiré aliviada.

—Piensa bien lo que haces, Bella —me urgió.

—Vale —respondí con rapidez.

Volvió a fruncir el ceño.

—Lo que quería decir es que dejaras de hacer lo que haces.

Le miré a los ojos, llenos de sincera preocupación por mí, y no se

me ocurrió ninguna contestación. En ese preciso momento, la

puerta se abrió de un fuerte golpe y me sobresalté con el ruido.

A Jacob le precedió su voz quejumbrosa:

—No había ninguna pintura en el coche.

Apareció por la esquina de la cocina con los hombros mojados

por la lluvia y el cabello chorreante.

—Humm —gruñó Billy, separándose de mí súbitamente y

girando la silla para encarar a su hijo—. Supongo que me lo dejé

en casa.

—Estupendo.

Jacob levantó los ojos al cielo de forma teatral.

—Bueno, Bella, dile a Charlie... —Billy se detuvo antes de

continuar—, que hemos pasado por aquí, ¿sí?

—Lo haré —murmuré.

Jacob estaba sorprendido.

— ¿Pero nos vamos ya?

—Charlie va a llegar tarde —explicó Billy al tiempo que hacía

rodar las ruedas de la silla y sobrepasaba a Jacob.

—Vaya —Jacob parecía molesto—. Bueno, entonces supongo que

ya te veré otro día, Bella.

—Claro —afirmé.

—Ten cuidado —me advirtió Billy; no le contesté.

Jacob ayudó a su padre a salir por la puerta. Les despedí con un

ligero movimiento del brazo mientras contemplaba mi coche,

ahora vacío, con atención. Cerré la puerta antes de que

desaparecieran de mi vista.

Permanecí de pie en la entrada durante un minuto, escuchando

el sonido del coche mientras daba marcha atrás y se alejaba. Me

quedé allí, a la espera de que se me pasaran la irritación y la

angustia. Cuando al fin conseguí relajarme un poco, subí las

escaleras para cambiarme la elegante ropa que me había puesto

para salir.

Me probé un par de tops, no muy segura de qué debía esperar de

esta noche. Estaba tan concentrada en lo que ocurriría que lo que

acababa de suceder perdió todo interés para mí. Ahora que me

encontraba lejos de la influencia de Jasper y Edward intenté

convencerme de que lo que había pasado no me debía asustar.

Deseché rápidamente la idea de ponerme otro conjunto y elegí

una vieja camisa de franela y unos vaqueros, ya que, de todos

modos, llevaría puesto el impermeable toda la noche.

Sonó el teléfono y eché a correr escaleras abajo para responder.

Sólo había una voz que quería oír; cualquier otra me molestaría.

Pero imaginé que si él hubiera querido hablar conmigo,

probablemente sólo habría tenido que materializarse en mi

habitación.

— ¿Diga? —pregunté sin aliento.

— ¿Bella? Soy yo —dijo Jessica.

—Ah, hola, Jess —luché durante unos momentos para descender

de nuevo a la realidad. Me parecía que habían pasado meses en

vez de días desde la última vez que hablé con ella—. ¿Qué tal te

fue en el baile?

— ¡Me lo pasé genial! —parloteó Jessica, que, sin necesidad de

más invitación, se embarcó en una descripción pormenorizada de

la noche pasada. Murmuré unos cuantos «humm» y «ah» en los

momentos adecuados, pero me costaba concentrarme. Jessica,

Mike, el baile y el instituto se me antojaban extrañamente

irrelevantes en esos momentos. Mis ojos volvían una y otra vez

hacia la ventana, intentando juzgar el grado de luz real a través

de las nubes espesas.

— ¿Has oído lo que te he dicho, Bella? —me preguntó Jess,

irritada.

—Lo siento, ¿qué?

— ¡Te he dicho que Mike me besó! ¿Te lo puedes creer?

—Eso es estupendo, Jessica.

— ¿Y qué hiciste tú ayer? —me desafió Jessica, todavía molesta

por mi falta de atención. O quizás estaba enfadada porque no le

había preguntado por los detalles.

—No mucho, la verdad. Sólo di un garbeo por ahí para disfrutar

del sol.

Oí entrar el coche de Charlie en el garaje.

—Oye, ¿y has sabido algo de Edward Cullen?

La puerta principal se cerró de un portazo y escuché a Charlie

avanzar dando tropezones cerca de las escaleras, mientras

guardaba el aparejo de pesca.

—Humm —dudé, sin saber qué más contarle.

— ¡Hola, cielo!, ¿estás ahí? —me saludó Charlie al entrar en la

cocina. Le devolví el saludo por señas.

Jess oyó su voz.

—Ah, vaya, ha llegado tu padre. No importa, hablamos mañana.

Nos vemos en Trigonometría.

—Nos vemos, jess —le respondí y luego colgué.

—Hola, papá —dije mientras él se lavaba las manos en el

fregadero—. ¿Qué tal te ha ido la pesca?

—Bien, he metido el pescado en el congelador.

—Voy a sacar un poco antes de que se congele. Billy trajo

pescado frito del de Harry Clearwater esta tarde —hice un

esfuerzo por sonar alegre.

—Ah, ¿eso hizo? —los ojos de Charlie se iluminaron—. Es mi

favorito.

Se lavó mientras yo preparaba la cena. No tardamos mucho en

sentarnos a la mesa y cenar en silencio. Charlie disfrutaba de su

comida, y entretanto yo me preguntaba desesperadamente cómo

cumplir mi misión, esforzándome por hallar la manera de

abordar el tema.

— ¿Qué has hecho hoy? —me preguntó, sacándome bruscamente

de mi ensoñación.

—Bueno, esta tarde anduve de aquí para allá por la casa —en

realidad, sólo había sido la última parte de la tarde. Intenté

mantener mi voz animada, pero sentía un vacío en el estómago

—. Y esta mañana me pasé por casa de los Cullen.

Charlie dejó caer el tenedor.

— ¿La casa del doctor Cullen? —inquirió atónito.

Hice como que no me había dado cuenta de su reacción.

— ¿A qué fuiste allí? Aún no había levantado su tenedor.

—Bueno, tenía una especie de cita con Edward Cullen esta noche,

y él quería presentarme a sus padres... ¿Papá? Parecía como si

Charlie estuviera sufriendo un aneurisma. —Papá, ¿estás bien?

—Estás saliendo con Edward Cullen —tronó.

—Pensaba que te gustaban los Cullen.

—Es demasiado mayor para ti —empezó a despotricar.

—Los dos vamos al instituto —le corregí, aunque desde luego

llevaba más razón de la que hubiera podido soñar.

—Espera... —hizo una pausa—. ¿Cuál de ellos es Edwin?

—Edward es el más joven, el de pelo cobrizo.

El más hermoso, el más divino..., pensé en mi fuero interno.

—Ah, ya, eso está... —se debatía— mejor. No me gusta la pinta

del grandote. Seguro que será un buen chico y todo eso, pero

parece demasiado... maduro para ti. ¿Y este Edwin es tu novio?

—Se llama Edward, papá.

— ¿Y lo es?

—Algo así, supongo.

—Pues la otra noche me dijiste que no te interesaba ningún chico

del pueblo —al verle tomar de nuevo el tenedor empecé a pensar

que había pasado lo peor.

—Bueno, Edward no vive en el pueblo, papá.

Me miró con displicencia mientras masticaba.

—Y de todos modos —continué—, estamos empezando todavía,

ya sabes. No me hagas pasar un mal rato con todo ese sermón

sobre novios y tal, ¿vale?

— ¿Cuándo vendrá a recogerte?

—Llegará dentro de unos minutos.

— ¿Adonde te va a llevar?

—Espero que te vayas olvidando ya de comportarte como un

inquisidor, ¿vale? —Gruñí en voz alta—. Vamos a jugar al

béisbol con su familia.

Arrugó la cara y luego, finalmente, rompió a reír entre dientes.

— ¿Que tú vas a jugar al béisbol?

—Bueno, más bien creo que voy a mirar la mayor parte del

tiempo.

—Pues sí que tiene que gustarte ese chico —comentó mientras

me miraba con gesto de sospecha.

Suspiré y puse los ojos en blanco para que me dejara en paz.

Escuché el rugido de un motor, y luego lo sentí detenerse justo en

frente de la casa. Pegué un salto en la silla y empecé a fregar los

platos.

—Deja los platos, ya los lavaré yo luego. Me tienes demasiado

mimado.

Sonó el timbre y Charlie se dirigió a abrir la puerta; le seguí a un

paso.

No me había dado cuenta de que fuera caían chuzos de punta.

Edward estaba de pie, aureolado por la luz del porche, con el

mismo aspecto de un modelo en un anuncio de impermeables.

—Entra, Edward.

Respiré aliviada al ver que Charlie no se había equivocado con el

nombre.

—Gracias, jefe Swan —dijo él con voz respetuosa.

—Entra y llámame Charlie. Ven, dame la cazadora.

—Gracias, señor.

—Siéntate aquí, Edward.

Hice una mueca.

Edward se sentó con un ágil movimiento en la única silla que

había, obligándome a sentarme al lado del jefe Swan en el sofá.

Le lancé una mirada envenenada y él me guiñó un ojo a espaldas

de Charlie.

—Tengo entendido que vas a llevar a mi niña a ver un partido de

béisbol.

El que llueva a cántaros y esto no sea ningún impedimento para

hacer deporte al aire libre sólo ocurre aquí, en Washington.

—Sí, señor, ésa es la idea —no pareció sorprendido de que le

hubiera contado a mi padre la verdad. Aunque también podría

haber estado escuchando, claro.

—Bueno, eso es llevarla a tu terreno, supongo ¿no?

Charlie rió y Edward se unió a él.

—Estupendo —me levanté—. Ya basta de bromitas a mi costa.

Vamonos.

Volví al recibidor y me puse la cazadora. Ellos me siguieron.

—No vuelvas demasiado tarde, Bella.

—No se preocupe Charlie, la traeré temprano —prometió

Edward.

—Cuidarás de mi niña, ¿verdad?

Refunfuñé, pero me ignoraron.

—Le prometo que estará a salvo conmigo, señor.

Charlie no pudo cuestionar la sinceridad de Edward, ya que cada

palabra quedaba impregnada de ella.

Salí enfadada. Ambos rieron y Edward me siguió.

Me paré en seco en el porche. Allí, detrás de mi coche, había un

Jeep gigantesco. Las llantas me llegaban por encima de la cintura,

protectores metálicos recubrían las luces traseras y delanteras,

además de llevar cuatro enormes faros antiniebla sujetos al

guardabarros. El techo era de color rojo brillante.

Charlie dejó escapar un silbido por lo bajo.

—Poneos los cinturones —advirtió.

Edward me siguió hasta la puerta del copiloto y la abrió. Calculé

la distancia hasta el asiento y me preparé para saltar. Edward

suspiró y me alzó con una sola mano. Esperaba que Charlie no se

hubiera dado cuenta.

Mientras regresaba al lado del conductor, a un paso normal,

humano, intenté ponerme el cinturón, pero había demasiadas

hebillas.

— ¿Qué es todo esto? —le pregunté cuando abrió la puerta.

—Un arnés para conducir campo a traviesa.

—Oh, oh.

Intenté encontrar los sitios donde se tenían que enganchar todas

aquellas hebillas, pero iba demasiado despacio. Edward volvió a

suspirar y se puso a ayudarme. Me alegraba de que la lluvia

fuera tan espesa como para que Charlie no pudiera ver nada con

claridad desde el porche. Eso quería decir que no estaba dándose

cuenta de cómo las manos de Edward se deslizaban por mi

cuello, acariciando mi nuca. Dejé de intentar ayudarle y me

concentré en no hiperventilar.

Edward giró la llave y el motor arrancó; al fin nos alejamos de la

casa.

—Esto es... humm... ¡Vaya pedazo de Jeep que tienes!

—Es de Emmett. Supuse que no te apetecería correr todo el

camino.

— ¿Dónde guardáis este tanque?

—Hemos remodelado uno de los edificios exteriores para

convertirlo en garaje.

— ¿No te vas a poner el cinturón?

Me lanzó una mirada incrédula.

Entonces caí en la cuenta del significado de sus palabras.

— ¿Correr todo el camino? O sea, ¿que una parte sí la vamos a

hacer corriendo?

Mi voz se elevó varias octavas y él sonrió ampliamente.

—No serás tú quien corra.

—Me voy a marear.

—Si cierras los ojos, seguro que estarás bien.

Me mordí el labio, intentando luchar contra el pánico.

Se inclinó para besarme la coronilla y entonces gimió. Le miré

sorprendida.

—Hueles deliciosamente a lluvia —comentó.

—Pero, ¿bien o mal? —pregunté con precaución.

—De las dos maneras —suspiró—. Siempre de las dos maneras.

Entre la penumbra y el diluvio, no sé cómo encontró el camino,

pero de algún modo llegamos a una carretera secundaria, con

más aspecto de un camino forestal que de carretera. La

conversación resultó imposible durante un buen rato, dado que

yo iba rebotando arriba y abajo en el asiento como un martillo

pilón. Sin embargo, Edward parecía disfrutar del paseo, ya que

no dejó de sonreír en ningún momento.

Y entonces fue cuando llegamos al final de la carretera; los

árboles formaban grandes muros verdes en tres de los cuatro

costados del Jeep. La lluvia se había convertido en llovizna poco

a poco y el cielo brillante asomaba entre las nubes.

—Lo siento, Bella, pero desde aquí tenemos que ir a pie.

— ¿Sabes qué? Que casi mejor te espero aquí.

—Pero ¿qué le ha pasado a tu coraje? Estuviste estupenda esta

mañana.

—Todavía no se me ha olvidado la última vez.

Parecía increíble que aquello sólo hubiera sucedido ayer. Se

acercó tan rápidamente a mi lado del coche que apenas pude

apreciar una imagen borrosa. Empezó a desatarme el arnés.

—Ya los suelto yo; tú, vete —protesté en vano.

—Humm... —parecía meditar mientras terminaba rápidamente

—. Me parece que voy a tener que forzar un poco la memoria.

Antes de que pudiera reaccionar, me sacó del Jeep y me puso de

pie en el suelo. Había ahora apenas un poco de niebla; parecía

que Alice iba a tener razón.

— ¿Forzar mi memoria? ¿Cómo? —pregunté nerviosamente.

—Algo como esto —me miró intensamente, pero con cautela,

aunque había una chispa de humor en el fondo de sus ojos.

Apoyó las manos sobre el Jeep, una a cada lado de mi cabeza, y

se inclinó, obligándome a permanecer aplastada contra la puerta.

Se inclinó más aún, con el rostro a escasos centímetros del mío,

sin espacio para escaparme.

—Ahora, dime —respiró y fue entonces cuando su efluvio

desorganizó todos mis procesos mentales—, ¿qué es exactamente

lo que te preocupa?

—Esto, bueno... estamparme contra un árbol y morir —tragué

saliva—. Ah, y marearme.

Reprimió una sonrisa. Luego, inclinó la cabeza y rozó

suavemente con sus fríos labios el hueco en la base de mi

garganta.

— ¿Sigues preocupada? —murmuró contra mi piel.

— ¿Sí? —luché para concentrarme—. Me preocupa terminar

estampada en los árboles y el mareo.

Su nariz trazó una línea sobre la piel de mi garganta hasta el

borde de la barbilla. Su aliento frío me cosquilleaba la piel.

— ¿Y ahora? —susurraron sus labios contra mi mandíbula.

—Árboles —aspiré aire—. Movimiento, mareo.

Levantó la cabeza para besarme los párpados.

—Bella, en realidad, no crees que te vayas a estampar contra un

árbol, ¿a que no?

—No, aunque podría —repuse sin mucha confianza. Él ya olía

una victoria fácil.

Me besó, descendiendo despacio por la mejilla hasta detenerse en

la comisura de mis labios.

— ¿Crees que dejaría que te hiriera un árbol?

Sus labios rozaron levemente mi tembloroso labio inferior.

—No —respiré. Tenía que haber en mi defensa algo eficaz, pero

no conseguía recordarlo.

—Ya ves —sus labios entreabiertos se movían contra los míos—.

No hay nada de lo que tengas que asustarte, ¿a que no?

—No —suspiré, rindiéndome.

Entonces tomó mi cara entre sus manos, casi con rudeza y me

besó en serio, moviendo sus labios insistentes contra los míos.

Realmente no había excusa para mi comportamiento. Ahora lo

veo más claro, como es lógico. De cualquier modo, parecía que

no podía dejar de comportarme exactamente como lo hice la

primera vez. En vez de quedarme quieta, a salvo, mis brazos se

alzaron para enroscarse apretadamente alrededor de su cuello y

me quedé de pronto soldada a su cuerpo, duro como la piedra.

Suspiré y mis labios se entreabrieron.

Se tambaleó hacia atrás, deshaciendo mi abrazo sin esfuerzo.

— ¡Maldita sea, Bella! —se desasió jadeando—. ¡Eres mi

perdición, te juro que lo eres!

Me acuclillé, rodeándome las rodillas con los brazos, buscando

apoyo.

—Eres indestructible —mascullé, intentando recuperar el aliento.

—Eso creía antes de conocerte. Ahora será mejor que salgamos

de aquí rápido antes de que cometa alguna estupidez de verdad

—gruñó.

Me arrojó sobre su espalda como hizo la otra vez y vi el

tremendo esfuerzo que hacía para comportarse dulcemente.

Enrosqué mis piernas en su cintura y busqué seguridad al

sujetarme a su cuello con un abrazo casi estrangulador.

—No te olvides de cerrar los ojos —me advirtió severamente.

Hundí la cabeza entre sus omóplatos, por debajo de mi brazo, y

cerré con fuerza los ojos.

No podía decir realmente si nos movíamos o no. Sentía la

sensación del vuelo a lo largo de mi cuerpo, pero el movimiento

era tan suave que igual hubiéramos podido estar dando un paseo

por la acera. Estuve tentada de echar un vistazo, sólo para

comprobar si estábamos volando de verdad a través del bosque

igual que antes, pero me resistí. No merecía la pena ganarme un

mareo tremendo. Me contenté con sentir su respiración

acompasada.

No estuve segura de que habíamos parado de verdad hasta que

no alzó el brazo hacia atrás y me tocó el pelo.

—Ya pasó, Bella.

Me atreví a abrir los ojos y era cierto, ya nos habíamos detenido.

Medio entumecida, deshice la presa estranguladora sobre su

cuerpo y me deslicé al suelo, cayéndome de espaldas.

— ¡Ay! —grité enfadada cuando me golpeé contra el suelo

mojado.

Me miró sorprendido; era obvio que no estaba totalmente seguro

de si podía reírse a mi costa en esa situación, pero mi expresión

desconcertada venció sus reticencias y rompió a reír a mandíbula

batiente.

Me levanté, ignorándole, y me puse a limpiar de barro y ramitas

la parte posterior de mi chaqueta. Eso sólo sirvió para que se

riera aún más. Enfadada, empecé a andar a zancadas hacia el

bosque.

Sentí su brazo alrededor de mi cintura.

— ¿Adonde vas, Bella?

—A ver un partido de béisbol. Ya que tú no pareces interesado

en jugar, voy a asegurarme de que los demás se divierten sin ti.

—Pero si no es por ahí... ;

Me di la vuelta sin mirarle, y seguí andando a zancadas en la

dirección opuesta. Me atrapó de nuevo.

—No te enfades, no he podido evitarlo. Deberías haberte visto la

cara —se reía entre dientes, otra vez sin poder contenerse.

—Ah claro, aquí tú eres el único que se puede enfadar, ¿no? —le

pregunté, arqueando las cejas.

—No estaba enfadado contigo.

— ¿«Bella, eres mi perdición»? —cité amargamente.

—Eso fue simplemente la constatación de un hecho.

Intenté revolverme y alejarme de él una vez más, pero me sujetó

rápido.

—Te habías enfadado —insistí.

—Sí.

—Pero si acabas de decir...

—No estaba enfadado contigo, Bella, ¿es que no te das cuenta? —

Se había puesto serio de pronto, desaparecido del todo cualquier

amago de broma en su expresión—. ¿Es que no lo entiendes?

— ¿Entender el qué? —le exigí, confundida por su rápido cambio

de humor, tanto como por sus palabras.

—Nunca podría enfadarme contigo, ¿cómo podría? Eres tan

valiente, tan leal, tan... cálida.

—Entonces, ¿por qué? —susurré, recordando los duros modales

con los que me había rechazado, que no había podido interpretar

salvo como una frustración muy clara, frustración por mi

debilidad, mi lentitud, mis desordenadas reacciones humanas...

Me puso las manos cuidadosamente a ambos lados de la cara.

—Estaba furioso conmigo mismo —dijo dulcemente—. Por la

manera en que no dejo de ponerte en peligro. Mi propia

existencia ya supone un peligro para ti. Algunas veces, de verdad

que me odio a mí mismo. Debería ser más fuerte, debería ser

capaz de...

Le tapé la boca con la mano.

—No lo digas.

Me tomó de la mano, alejándola de los labios, pero

manteniéndola contra su cara.

—Te quiero —dijo—. Es una excusa muy pobre para todo lo que

te hago pasar, pero es la pura verdad.

Era la primera vez que me decía que me quería, al menos con

tantas palabras. Tal vez no se hubiera dado cuenta, pero yo ya lo

creo que sí.

—Ahora, intenta cuidarte, ¿vale? —continuó y se inclinó para

rozar suavemente sus labios contra los míos.

Me quedé quieta, mostrando dignidad. Entonces, suspiré.

—Le prometiste al jefe Swan que me llevarías a casa temprano,

¿recuerdas? Así que será mejor que nos pongamos en marcha.

—Sí, señorita.

Sonrió melancólicamente y me soltó, aunque se quedó con una

de mis manos. Me llevó unos cuantos metros más adelante, a

través de altos helechos mojados y musgos que cubrían un

enorme abeto, y de pronto nos encontramos allí, al borde de un

inmenso campo abierto en la ladera de los montes Olympic.

Tenía dos veces el tamaño de un estadio de béisbol.

Allí vi a todos los demás; Esme, Emmett y Rosalie, sentados en

una lisa roca salediza, eran los que se hallaban más cerca de

nosotros, a unos cien metros. Aún más lejos, a unos cuatrocientos

metros, se veía a Jasper y Alice, que parecían lanzarse algo el uno

al otro, aunque no vi la bola en ningún momento. Parecía que

Carlisle estuviera marcando las bases, pero ¿realmente podía

estar poniéndolas tan separadas unas de otras?

Los tres que se encontraban sobre la roca se levantaron cuando

estuvimos a la vista. Esme se acercó hacia nosotros y Emmett la

siguió después de echar una larga ojeada a la espalda de Rosalie,

que se había levantado con gracia y avanzaba a grandes pasos

hacia el campo sin mirar en nuestra dirección. En respuesta, mi

estómago se agitó incómodo.

— ¿Es a ti a quien hemos oído, Edward? —preguntó Esme

conforme se acercaba.

—Sonaba como si se estuviera ahogando un oso —aclaró

Emmett.

Sonreí tímidamente a Esme.

—Era él.

—Sin querer, Bella resultaba muy cómica en ese momento —

explicó rápido Edward, intentando apuntarse el tanto.

Alice había abandonado su posición y corría, o más bien se

podría decir que danzaba, hacia nosotros. Avanzó a toda

velocidad para detenerse con gran desenvoltura a nuestro lado.

—Es la hora —anunció.

El hondo estruendo de un trueno sacudió el bosque de en frente

apenas hubo terminado de hablar. A continuación retumbó hacia

el oeste, en dirección a la ciudad.

—Raro, ¿a que sí? —dijo Emmett con un guiño, como si nos

conociéramos de toda la vida.

—Venga, vamos...

Alice tomó a Emmett de la mano y desaparecieron como flechas

en dirección al gigantesco campo.

Ella corría como una gacela; él, lejos de ser tan grácil, sin

embargo le igualaba en velocidad, aunque nunca se le podría

comparar con una gacela.

— ¿Te apetece jugar una bola? —me preguntó Edward con los

ojos brillantes, deseoso de participar.

Yo intenté sonar apropiadamente entusiasta.

— ¡Ve con los demás!

Rió por lo bajo, y después de revolverme el pelo, dio un gran

salto para reunirse con los otros dos. Su forma de correr era más

agresiva, más parecida a la de un guepardo que a la de una

gacela, por lo que pronto les dio alcance. Su exhibición de gracia

y poder me cortó el aliento.

— ¿Bajamos? —inquirió Esme con voz suave y melodiosa.

En ese instante, me di cuenta de que lo estaba mirando

boquiabierta. Rápidamente controlé mi expresión y asentí. Esme

estaba a un metro escaso de mí y me pregunté si seguía actuando

con cuidado para no asustarme. Acompasó su paso al mío, sin

impacientarse por mi ritmo lento.

— ¿No vas a jugar con ellos? —le pregunté con timidez.

—No, prefiero arbitrar; alguien debe evitar que hagan trampas y

a mí me gusta —me explicó.

—Entonces, ¿les gusta hacer trampas?

—Oh, ya lo creo que sí, ¡tendrías que oír sus explicaciones!

Bueno, espero que no sea así, de lo contrario pensarías que se han

criado en una manada de lobos.

—Te pareces a mi madre —reí, sorprendida, y ella se unió a mis

risas.

—Bueno, me gusta pensar en ellos como si fueran hijos míos, en

más de un sentido. Me cuesta mucho controlar mis instintos

maternales. ¿No te contó Edward que había perdido un bebé?

—No —murmuré aturdida, esforzándome por comprender a qué

periodo de su vida se estaría refiriendo.

—Sí, mi primer y único hijo murió a los pocos días de haber

nacido, mi pobre cosita —suspiró—. Me rompió el corazón y por

eso me arrojé por el acantilado, como ya sabrás —añadió con

toda naturalidad.

—Edward sólo me dijo que te caíste —tartamudeé.

—Ah. Edward, siempre tan caballeroso —esbozó una sonrisa—.

Edward fue el primero de mis nuevos hijos. Siempre pienso en él

de ese modo, incluso aunque, en cierto modo, sea mayor que yo

—me sonrió cálidamente—. Por eso me alegra tanto que te haya

encontrado, corazón —aquellas cariñosas palabras sonaron muy

naturales en sus labios—. Ha sido un bicho raro durante

demasiado tiempo; me dolía verle tan solo.

—Entonces, ¿no te importa? —Pregunté, dubitativa otra vez—.

¿Que yo no sea... buena para él?

—No —se quedó pensativa—. Tú eres lo que él quiere. No sé

cómo, pero esto va a salir bien —me aseguró, aunque su frente

estaba fruncida por la preocupación. Se oyó el estruendo de otro

trueno.

En ese momento, Esme se detuvo. Por lo visto, habíamos llegado

a los límites del campo. Al parecer, ya se habían formado los

equipos. Edward estaba en la parte izquierda del campo,

bastante lejos; Carlisle se encontraba entre la primera y la

segunda base, y Alice tenía la bola en su poder, en lo que debía

ser la base de lanzamiento.

Emmett hacía girar un bate de aluminio, sólo perceptible por su

sonido silbante, ya que era casi imposible seguir su trayectoria en

el aire con la vista. Esperaba que se acercara a la base de meta,

pero ya estaba allí, a una distancia inconcebible de la base de

lanzamiento, adoptando la postura de bateo para cuando me

quise dar cuenta. Jasper se situó detrás, a un metro escaso, para

atrapar la bola para el otro equipo. Como era de esperar, ninguno

llevaba guantes.

—De acuerdo —Esme habló con voz clara, y supe que Edward la

había oído a pesar de estar muy alejado—, batea.

Alice permanecía erguida, aparentemente inmóvil. Su estilo

parecía que estaba más cerca de la astucia, de lo furtivo, que de

una técnica de lanzamiento intimidatorio. Sujetó la bola con

ambas manos cerca de su cintura; luego, su brazo derecho se

movió como el ataque de una cobra y la bola impactó en la mano

de Jasper.

— ¿Ha sido un strike? —le pregunté a Esme.

—Si no la golpean, es un strike —me contestó.

Jasper lanzó de nuevo la bola a la mano de Alice, que se permitió

una gran sonrisa antes de estirar el brazo para efectuar otro

nuevo lanzamiento.

Esta vez el bate consiguió, sin saber muy bien cómo, golpear la

bola invisible. El chasquido del impacto fue tremendo, atronador.

Entendí con claridad la razón por la que necesitaban una

tormenta para jugar cuando las montañas devolvieron el eco del

golpe.

La bola sobrevoló el campo como un meteorito para irse a perder

en lo profundo del bosque circundante.

—Carrera completa —murmuré.

—Espera —dijo Esme con cautela, escuchando atenta y con la

mano alzada.

Emmett era una figura borrosa que corría de una base a otra y

Carlisle, la sombra que lo seguía. Me di cuenta de que Edward no

estaba.

— ¡Out!—cantó Esme con su voz clara.

Contemplé con incredulidad cómo Edward saltaba desde la linde

del bosque con la bola en la mano alzada. Incluso yo pude ver su

brillante sonrisa.

—Emmett será el que batea más fuerte —me explicó Esme—,

pero Edward corre al menos igual de rápido.

Las entradas se sucedieron ante mis ojos incrédulos. Era

imposible mantener contacto visual con la bola teniendo en

cuenta la velocidad a la que volaba y el ritmo al que se movían

alrededor del campo los corredores de base.

Comprendí el otro motivo por el cual esperaban a que hubiera

una tormenta para jugar cuando Jasper bateó una roleta, una de

esas pelotas que van rodando por el suelo, hacia la posición de

Carlisle en un intento de evitar la infalible defensa de Edward.

Carlisle corrió a por la bola y luego se lanzó en pos de Jasper, que

iba disparado hacia la primera base. Cuando chocaron, el sonido

fue como el de la colisión de dos enormes masas de roca.

Preocupada, me incorporé de un salto para ver lo sucedido, pero

habían resultado ilesos.

—Están bien —anunció Esme con voz tranquila.

El equipo de Emmett iba una carrera por delante. Rosalie se las

apañó para revolotear sobre las bases después de aprovechar uno

de los larguísimos lanzamientos de Emmett, cuando Edward

consiguió el tercer out. Se acercó de un salto hasta donde estaba

yo, chispeante de entusiasmo.

— ¿Qué te parece? —inquirió.

—Una cosa es segura: no volveré a sentarme otra vez a ver esa

vieja y aburrida Liga Nacional de Béisbol.

—Ya, suena como si lo hubieras hecho antes muchas veces —

replicó Edward entre risas.

—Pero estoy un poco decepcionada —bromeé.

— ¿Por qué? —me preguntó, intrigado.

—Bueno, sería estupendo encontrar una sola cosa que no hagas

mejor que cualquier otra persona en este planeta.

Esa sonrisa torcida suya relampagueó en su rostro durante un

momento, dejándome sin aliento.

—Ya voy —dijo al tiempo que se encaminaba hacia la base del

bateador.

Jugó con mucha astucia al optar por una bola baja, fuera del

alcance de la excepcionalmente rápida mano de Rosalie, que

defendía en la parte exterior del campo, y, veloz como el rayo,

ganó dos bases antes de que Emmett pudiera volver a poner la

bola en juego. Carlisle golpeó una tan lejos fuera del campo —

con un estruendo que me hirió los oídos—, que Edward y él

completaron la carrera. Alice chocó delicadamente las palmas

con ellos.

El tanteo cambiaba continuamente conforme avanzaba el partido

y se gastaban bromas unos a otros como otros jugadores

callejeros al ir pasando todos por la primera posición. De vez en

cuando, Esme tenía que llamarles la atención. Otro trueno

retumbó, pero seguíamos sin mojarnos, tal y como había

predicho Alice.

Carlisle estaba a punto de batear con Edward como receptor

cuando Alice, de pronto, profirió un grito sofocado que sonó

muy fuerte. Yo miraba a Edward, como siempre, y entonces le vi

darse la vuelta para mirarla. Las miradas de ambos se

encontraron y en un instante circuló entre ellos un flujo

misterioso. Edward ya estaba a mi lado antes de que los demás

pudieran preguntar a Alice qué iba mal.

— ¿Alice? —preguntó Esme con voz tensa.

—No lo he visto con claridad, no podría deciros... —susurró ella.

Para entonces ya se habían reunido todos.

— ¿Qué pasa, Alice? —le preguntó Carlisle a su vez con voz

tranquila, cargada de autoridad.

—Viajan mucho más rápido de lo que pensaba. Creo que me he

equivocado en eso —murmuró.

Jasper se inclinó sobre ella con ademán protector.

— ¿Qué es lo que ha cambiado? —le preguntó.

—Nos han oído jugar y han cambiado de dirección —señaló,

contrita, como si se sintiera responsable de lo que fuera que la

había asustado.

Siete pares de rápidos ojos se posaron en mi cara de forma fugaz

y se apartaron.

— ¿Cuánto tardarán en llegar? —inquirió Carlisle, volviéndose

hacia Edward.

Una mirada de intensa concentración cruzó por su rostro y

respondió con gesto contrariado:

—Menos de cinco minutos. Vienen corriendo, quieren jugar.

— ¿Puedes hacerlo? —le preguntó Carlisle, mientras sus ojos se

posaban sobre mí brevemente.

—No, con carga, no —resumió él—. Además, lo que menos

necesitamos es que capten el olor y comiencen la caza.

— ¿Cuántos son? —preguntó Emmett a Alice.

—Tres —contestó con laconismo.

— ¡Tres! —exclamó Emmett con tono de mofa. Flexionó los

músculos de acero de sus imponentes brazos—. Dejadlos que

vengan.

Carlisle lo consideró durante una fracción de segundo que

pareció más larga de lo que fue en realidad. Sólo Emmett parecía

impasible; el resto miraba fijamente el rostro de Carlisle con los

ojos llenos de ansiedad.

—Nos limitaremos a seguir jugando —anunció finalmente

Carlisle con tono frío y desapasionado—. Alice dijo que sólo

sentían curiosidad.

Pronunció las dos frases en un torrente de palabras que duró

unos segundos escasos. Escuché con atención y conseguí captar

la mayor parte, aunque no conseguí oír lo que Esme le estaba

preguntando en este momento a Edward con una vibración

silenciosa de sus labios. Sólo atisbé la imperceptible negativa de

cabeza por parte de Edward y el alivio en las facciones de Esme.

—Intenta atrapar tú la bola, Esme. Yo me encargo de prepararla

—y se plantó delante de mí.

Los otros volvieron al campo, barriendo recelosos el bosque

oscuro con su mirada aguda. Alice y Esme parecían intentar

orientarse alrededor de donde yo me encontraba.

—Suéltate el pelo —ordenó Edward con voz tranquila y baja.

Obedientemente, me quité la goma del pelo y lo sacudí hasta

extenderlo todo a mí alrededor.

Comenté lo que me parecía evidente.

—Los otros vienen ya para acá.

—Sí, quédate inmóvil, permanece callada —intentó ocultar

bastante bien el nerviosismo de su voz, pero pude captarlo—, y

no te apartes de mi lado, por favor.

Tiró de mi melena hacia delante, y la enrolló alrededor de mi

cara. Alice apuntó en voz baja:

—Eso no servirá de nada. Yo la podría oler incluso desde el otro

lado del campo.

—Lo sé —contestó Edward con una nota de frustración en la voz.

Carlisle se quedó de pie en el prado mientras el resto retomaba el

juego con desgana.

—Edward, ¿qué te preguntó Esme? —susurré.

Vaciló un momento antes de contestarme.

—Que si estaban sedientos —murmuró reticente.

Pasaron unos segundos y el juego progresaba, ahora con apatía,

ya que nadie tenía ganas de golpear fuerte. Emmett, Rosalie y

Jasper merodeaban por el área interior del campo. A pesar de

que el miedo me nublaba el entendimiento, fui consciente más de

una vez de la mirada fija de Rosalie en mí. Era inexpresiva, pero

de algún modo, por la forma en que plegaba los labios, me hizo

pensar que estaba enfadada.

Edward no prestaba ninguna atención al juego, sus ojos y su

mente se encontraban recorriendo el bosque.

—Lo siento, Bella —murmuró ferozmente—. Exponerte de este

modo ha sido estúpido e irresponsable por mi parte. ¡Cuánto lo

siento!

Noté cómo contenía la respiración y fijaba los ojos abiertos como

platos en la esquina oeste del campo. Avanzó medio paso,

interponiéndose entre lo que se acercaba y yo.

Carlisle, Emmett y los demás se volvieron en la misma dirección

en cuanto oyeron el ruido de su avance, que a mí me llegaba

mucho más apagado.

LA CAZA

Aparecieron de uno en uno en la linde del bosque a doce metros

de nuestra posición.

El primer hombre entró en el claro y se apartó inmediatamente

para dejar paso a otro más alto, de pelo negro, que se colocó al

frente, de un modo que evidenciaba con claridad quién lideraba

el grupo.

El tercer integrante era una mujer; desde aquella distancia, sólo

alcanzaba a verle el pelo, de un asombroso matiz rojo.

Cerraron filas conforme avanzaban con cautela hacia donde se

hallaba la familia de Edward, mostrando el natural recelo de una

manada de depredadores ante un grupo desconocido y más

numeroso de su propia especie.

Comprobé cuánto diferían de los Cullen cuando se acercaron. Su

paso era gatuno, andaban de forma muy similar a la de un felino

al acecho. Se vestían con el típico equipo de un excursionista:

vaqueros y una sencilla camisa de cuello abotonado y gruesa tela

impermeable. Las ropas se veían deshilachadas por el uso e iban

descalzos. Los hombres llevaban el pelo muy corto y la rutilante

melena pelirroja de la chica estaba llena de hojas y otros restos

del bosque.

Sus ojos agudos se apercibieron del aspecto más urbano y pulido

de Carlisle, que, alerta, flanqueado por Emmett y Jasper, salió a

su encuentro. Sin que aparentemente se hubieran puesto de

acuerdo, todos habían adoptado una postura erguida y de

despreocupación.

El líder de los recién llegados era sin duda el más agraciado, con

su piel de tono oliváceo debajo de la característica palidez y los

cabellos de un brillantísimo negro. Era de constitución mediana,

musculoso, por supuesto, pero sin acercarse ni de lejos a la fuerza

física de Emmett. Esbozó una sonrisa agradable que permitió

entrever unos deslumbrantes dientes blancos.

La mujer tenía un aspecto más salvaje, en parte por la melena

revuelta y alborotada por la brisa. Su mirada iba y venía

incesantemente de los hombres que tenía en frente al grupo

desorganizado que me rodeaba. Su postura era marcadamente

felina. El segundo hombre, de complexión más liviana que la del

líder —tanto las facciones como el pelo castaño claro eran

anodinos—, revoloteaba con desenvoltura entre ambos. Sin

embargo, su mirada era de una calma absoluta, y sus ojos, en

cierto modo, los más atentos.

Los ojos de los recién llegados también eran diferentes. No eran

dorados o negros, como cabía esperar, sino de un intenso color

borgoña con una tonalidad perturbadora y siniestra.

El moreno dio un paso hacia Carlisle sin dejar de sonreír.

—Creíamos haber oído jugar a alguien —hablaba con voz

reposada y tenía un leve acento francés—. Me llamo Laurent, y

éstos son Victoria y James —añadió señalando a los vampiros

que le acompañaban.

—Yo soy Carlisle y ésta es mi familia: Emmett y Jasper; Rosalie,

Esme y Alice; Edward y Bella —nos identificaba en grupos,

intentando deliberadamente no llamar la atención hacia ningún

individuo. Me sobresalté cuando me nombró.

— ¿Hay sitio para unos pocos jugadores más? —inquirió Laurent

con afabilidad.

Carlisle acomodó la inflexión de la voz al mismo tono amistoso

de Laurent.

—Bueno, lo cierto es que acabamos de terminar el partido. Pero

estaríamos verdaderamente encantados en otra ocasión. ¿Pensáis

quedaros mucho tiempo en la zona?

—En realidad, vamos hacia el norte, aunque hemos sentido

curiosidad por lo que había por aquí. No hemos tenido compañía

durante mucho tiempo.

—No, esta región suele estar vacía si exceptuamos a mi grupo y

algún visitante ocasional, como vosotros.

La tensa atmósfera había evolucionado hacia una conversación

distendida; supuse que Jasper estaba usando su peculiar don

para controlar la situación.

— ¿Cuál es vuestro territorio de caza? —preguntó Laurent como

quien no quiere la cosa.

Carlisle ignoró la presunción que implicaba la pregunta.

—Esta, los montes Olympic, y algunas veces la Coast Ranges de

una punta a la otra. Tenemos una residencia aquí. También hay

otro asentamiento permanente como el nuestro cerca de Denali.

Laurent se balanceó, descansando el peso del cuerpo sobre los

talones, y preguntó con viva curiosidad:

— ¿Permanente? ¿Y como habéis conseguido algo así?

— ¿Por qué no nos acompañáis a nuestra casa y charlamos más

cómodos? —Los invitó Carlisle—. Es una larga historia.

James y Victoria intercambiaron una mirada de sorpresa cuando

Carlisle mencionó la palabra «casa», pero Laurent controló mejor

su expresión.

—Es muy interesante y hospitalario por vuestra parte —su

sonrisa era encantadora—. Hemos estado de caza todo el camino

desde Ontario —estudió a Carlisle con la mirada, percatándose

de su aspecto refinado—. No hemos tenido ocasión de asearnos

un poco.

—Por favor, no os ofendáis, pero he de rogaros que os abstengáis

de cazar en los alrededores de esa zona. Debemos pasar

desapercibidos, ya me entiendes —explicó Carlisle.

—Claro ——asintió Laurent—. No pretendemos disputaros el

territorio. De todos modos, acabamos de alimentarnos a las

afueras de Seattle.

Un escalofrío recorrió mi espalda cuando Laurent rompió a reír.

—Os mostraremos el camino si queréis venir con nosotros.

Emmett, Alice, id con Edward y Bella a recoger el Jeep —añadió

sin darle importancia.

Mientras Carlisle hablaba, ocurrieron tres cosas a la vez. La suave

brisa despeinó mi cabello, Edward se envaró y el segundo varón,

James, movió su cabeza repentinamente de un lado a otro,

buscando, para luego centrar en mí su escrutinio, agitando las

aletas de la nariz.

Una rigidez repentina afectó a todos cuando James se adelantó

un paso y se agazapó. Edward exhibió los dientes y adoptó la

misma postura defensiva al tiempo que emitía un rugido bestial

que parecía desgarrarle la garganta. No tenía nada que ver con

los sonidos juguetones que le había escuchado esta mañana. Era

lo más amenazante que había oído en mi vida y me estremecí de

los pies a la cabeza.

— ¿Qué ocurre? exclamó Laurent, sorprendido. Ni James ni

Edward relajaron sus agresivas poses. El primero fintó

ligeramente hacia un lado y Edward respondió al movimiento.

—Ella está con nosotros.

El firme desafío de Carlisle se dirigía James. Laurent parecía

percibir mi olor con menos fuerza que James, pero pronto se dio

cuenta y el descubrimiento se reflejó también en su rostro.

— ¿Nos habéis traído un aperitivo? —inquirió con voz incrédula,

mientras, sin darse cuenta, daba un paso adelante.

Edward rugió con mayor ferocidad y dureza, curvando el labio

superior sobre sus deslumbrantes dientes desnudos. Laurent

retrocedió el paso que había dado.

—He dicho que ella está con nosotros —replicó Carlisle con

sequedad.

—Pero es humana —protestó Laurent. No había agresividad en

sus palabras, simplemente estaba atónito.

—Sí... —Emmett se hizo notar al lado de Carlisle, con los ojos

fijos en James, que se irguió muy despacio y volvió a su posición

normal, aunque las aletas de su nariz seguían dilatadas y no me

perdía de vista. Edward continuaba agazapado como un león

delante de mí.

—Parece que tenemos mucho que aprender unos de otros.

Laurent hablaba con un tono tranquilizador en un intento de

suavizar la repentina hostilidad.

—Sin duda —la voz de Carlisle todavía era fría.

—Aún nos gustaría aceptar vuestra invitación —sus ojos se

movieron rápidamente hacia mí y retornaron a Carlisle—. Y

claro, no le haremos daño a la chica humana. No cazaremos en

vuestro territorio, como os he dicho.

James miró a Laurent con incredulidad e irritación, e intercambió

otra larga mirada con Victoria, cuyos ojos seguían errando

nerviosos de rostro en rostro.

Carlisle evaluó la franca expresión de Laurent durante un

momento antes de hablar.

—Os mostraremos el camino. Jasper, Rosalie, Esme —llamó y se

reunieron todos delante de mí, ocultándome de la vista de los

recién llegados. Alice estuvo a mi lado en un momento y Emmett

se situó lentamente a mi espalda, con sus ojos trabados en los de

James mientras éste retrocedía unos pasos.

—Vamonos, Bella —ordenó Edward con voz baja y sombría.

Parecía como si durante todo ese tiempo hubiera echado raíces

en el suelo, porque me quedé totalmente inmóvil y aterrorizada.

Edward tuvo que agarrarme del codo y tirar bruscamente de mí

para sacarme del trance. Alice y Emmett estaban muy cerca de mi

espalda, ocultándome. Tropecé con Edward, todavía aturdida

por el miedo, y no pude oír si el otro grupo se había marchado

ya. La impaciencia de Edward casi se podía palpar mientras

andábamos a paso humano hacia el borde del bosque.

Sin dejar de caminar, Edward me subió encima de su espalda en

cuanto llegamos a los árboles. Me sujeté con la mayor fuerza

posible cuando se lanzó a tumba abierta con los otros pegados a

los talones. Mantuve la cabeza baja, pero no podía cerrar los ojos,

los tenía dilatados por el pánico. Los Cullen se zambulleron

como espectros en el bosque, ahora en una absoluta penumbra.

La sensación de júbilo que habitualmente embargaba a Edward

al correr había desaparecido por completo, sustituida por una

furia que lo consumía y le hacía ir aún más rápido. Incluso

conmigo a las espaldas, los otros casi le perdieron de vista.

Llegamos al Jeep en un tiempo inverosímil. Edward apenas se

paró antes de echarme al asiento trasero.

—Sujétala —ordenó a Emmett, que se deslizó a mi lado.

Alice se había sentado ya en el asiento delantero y Edward puso

en marcha el coche. El motor rugió al encenderse y el vehículo

giró en redondo para encarar el tortuoso camino.

Edward gruñía algo demasiado rápido para que pudiera

entenderle, pero sonaba bastante parecido a una sarta de

blasfemias.

El traqueteo fue mucho peor esta vez y la oscuridad lo hacía aún

más aterrador. Emmett y Alice miraban por las ventanillas

laterales.

Llegamos a la carretera principal y entonces pude ver mejor por

donde íbamos, aunque había aumentado la velocidad. Se dirigía

al sur, en dirección contraria a Forks.

— ¿Adonde vamos? —pregunté.

Nadie contestó. Ni siquiera me miraron.

— ¡Maldita sea, Edward! ¿Adonde me llevas?

—Debemos sacarte de aquí, lo más lejos posible y ahora mismo.

No miró hacia atrás mientras hablaba, pendiente de la carretera.

El velocímetro marcaba más de ciento noventa kilómetros por

hora.

— ¡Da media vuelta! ¡Tienes que llevarme a casa! —grité. Luché

contra aquel estúpido arnés, tirando de las correas.

—Emmett —advirtió Edward con tono severo.

Y Emmett me sujetó las manos con un férreo apretón.

— ¡No! ¡Edward, no puedes hacer esto!

—He de hacerlo, Bella, ahora por favor, quédate quieta.

— ¡No puedo! ¡Tienes que devolverme a casa, Charlie llamará al

FBI y éste se echará encima de toda tu familia, de Carlisie y

Esme! ¡Tendrán que marcharse, y a partir de ese momento

deberán esconderse siempre!

—Tranquilízate, Bella —su voz era fría—. Ya lo hemos hecho

otras veces.

— ¡Pero no por mí, no lo hagas! ¡No lo arruines todo por mí!

Luché violentamente para soltarme, sin ninguna posibilidad.

—Edward, dirígete al arcén —Alice habló por primera vez.

El la miró con cara de pocos amigos, y luego aceleró.

—Edward, vamos a hablar de esto.

—No lo entiendes —rugió frustrado. Nunca había oído su voz

tan alta y resultaba ensordecedora dentro del Jeep. El velocímetro

rebasaba los doscientos por hora—. ¡Es un rastreador, Alice! ¿Es

que no te has dado cuenta? ¡Es un rastreador!

Sentí cómo Emmett se tensaba a mi lado y me pregunté la razón

por la que reaccionaba de ese modo ante esa palabra. Significaba

algo para ellos, pero no para mí; quería entenderlo, pero no

podía preguntar.

—Para en el arcén, Edward.

El tono de Alice era razonable, pero había en él un matiz de

autoridad que yo no había oído antes. El velocímetro rebasó los

doscientos veinte.

—Hazlo, Edward.

—Escúchame, Alice. Le he leído la mente. El rastreo es su pasión,

su obsesión, y la quiere a ella, Alice, a ella en concreto. La cacería

empieza esta noche.

—No sabe dónde...

Edward la interrumpió.

— ¿Cuánto tiempo crees que va a necesitar para captar su olor en

el pueblo? Laurent ya había trazado el plan en su mente antes de

decir lo que dijo.

Ahogué un grito al comprender adonde le conduciría mi olor.

— ¡Charlie! ¡No podéis dejarle allí! ¡No podéis dejarle! —me

debatí contra el arnés.

—Bella tiene razón ——observó Alice.

El coche redujo la velocidad ligeramente.

—No tardaremos demasiado en considerar todas las opciones —

intentó persuadirle Alice.

El coche redujo nuevamente la velocidad, en esta ocasión de

forma más patente, y entonces frenó con un chirrido en el arcén

de la autopista. Salí disparada hacia delante, precipitándome

contra el arnés, para luego caer hacia atrás y chocar contra el

asiento.

—No hay ninguna opción —susurró Edward.

— ¡No voy a abandonar a Charlie! —chillé.

—Cállate, Bella.

—Tienes que llevarla a casa ——intervino Emmett, finalmente.

—No —rechazó de plano.

—James no puede compararse con nosotros, Edward. No podrá

tocarla.

—Esperará.

Emmett sonrió.

—Ya también puedo esperar.

— ¿No lo veis? ¿Es que no lo entendéis? No va a cambiar de idea

una vez que se haya entregado a la caza. Tendremos que matarlo.

A Emmett no pareció disgustarle la idea.

—Es una opción.

—Y también tendremos que matar a la mujer. Está con él. Si

luchamos, el líder del grupo también los acompañará.

—Somos suficientes para ellos.

—Hay otra opción —dijo Alice con serenidad.

Edward se revolvió contra ella furioso, su voz fue un rugido

devastador cuando dijo:

— ¡No—hay—otra—opción!

Emmett y yo le miramos aturdidos, pero Alice no parecía

sorprendida. El silenció se prolongó durante más de un minuto,

mientras Edward y Alice se miraban fijamente el uno al otro.

Yo lo rompí.

— ¿Querría alguien escuchar mi plan?

—No —gruñó Edward. Alice le clavó la mirada, definitivamente

enfadada.

—Escucha —supliqué—. Llévame de vuelta.

—No —me interrumpió él.

Le miré fijamente y continué.

—Me llevas de vuelta y le digo a mi padre que quiero irme a

casa, a Phoenix. Hago las maletas, esperamos a que el rastreador

esté observando y entonces huimos. Nos seguirá y dejará a

Charlie tranquilo. Charlie no lanzará al FBI sobre tu familia y

entonces me podrás llevar a cualquier maldito lugar que se te

ocurra.

Me miraron sorprendidos.

—Pues realmente no es una mala idea, en absoluto.

La sorpresa de Emmett suponía un auténtico insulto.

—Podría funcionar, y desde luego no podemos dejar

desprotegido al padre de Bella. Tú lo sabes —dijo Alice.

Todos mirábamos a Edward.

—Es demasiado peligroso... Y no le quiero cerca de ella ni a cien

kilómetros a la redonda.

Emmett rebosaba auto confianza.

—Edward, él no va a acabar con nosotros.

Alice se concentró durante un minuto.

—No le veo atacando. Va a esperar a que la dejemos sola.

—No le llevará mucho darse cuenta de que eso no va a suceder.

—Exijo que me lleves a casa —intenté sonar decidida.

Edward presionó los dedos contra las sienes y cerró los ojos con

fuerza.

—Por favor —supliqué en voz mucho más baja.

No levantó la vista. Cuando habló, su voz sonaba como si las

palabras salieran contra su voluntad.

—Te marchas esta noche, tanto si el rastreador te ve como si no.

Le dirás a Charlie que no puedes estar un minuto más en Forks,

cuéntale cualquier historia con tal de que funcione. Guarda en

una maleta lo primero que tengas a mano y métete después en tu

coche. Me da exactamente igual lo que él te diga. Dispones de

quince minutos. ¿Me has escuchado? Quince minutos a contar

desde el momento en que pongas el pie en el umbral de la

puerta.

El Jeep volvió a la vida con un rugido y las ruedas chirriaron

cuando describió un brusco giro. La aguja del velocímetro

comenzó a subir de nuevo.

— ¿Emmett? —pregunté con intención, mirándome las manos.

—Ah, perdón —dijo, y me soltó.

Transcurrieron varios minutos en silencio, sin que se oyera otro

sonido que el del motor. Entonces, Edward habló de nuevo.

—Vamos a hacerlo de esta manera. Cuando lleguemos a la casa,

si el rastreador no está allí, la acompañaré a la puerta —me miró

a través del retrovisor—. Dispones de quince minutos a partir de

ese momento. Emmett, tú controlarás el exterior de la casa. Alice,

tú llevarás el coche, yo estaré dentro con ella todo el tiempo. En

cuanto salga, lleváis el Jeep a casa y se lo contáis a Carlisle.

—De ninguna manera —le contradijo Emmett—. Iré contigo.

—Piénsalo bien, Emmett. No sé cuánto tiempo estaré fuera.

—Hasta que no sepamos en qué puede terminar este asunto,

estaré contigo.

Edward suspiró.

—Si el rastreador está allí —continuó inexorablemente—, seguiré

conduciendo.

—Vamos a llegar antes que él —dijo Alice con confianza.

Edward pareció aceptarlo. Fuera cual fuera el roce que hubiera

tenido con Alice, no dudaba de ella ahora.

— ¿Qué vamos a hacer con el Jeep? —preguntó ella.

Su voz sonaba dura y afilada.

—Tú lo llevarás a casa.

—No, no lo haré —replicó ella con calma.

La retahila ininteligible de blasfemias volvió a comenzar.

—No cabemos todos en mi coche —susurré.

Edward no pareció escucharme.

—Creo que deberías dejarme marchar sola —dije en voz baja,

mucho más tranquila.

Él lo oyó.

—Bella, por favor, hagamos esto a mi manera, sólo por esta vez

—dijo con los dientes apretados.

—Escucha, Charlie no es ningún imbécil —protesté—. Si mañana

no estás en el pueblo, va a sospechar.

—Eso es irrelevante. Nos aseguraremos de que se encuentre a

salvo y eso es lo único que importa.

—Bueno, ¿y qué pasa con el rastreador? Vio la forma en que

actuaste esta noche. Pensará que estás conmigo, estés donde

estés.

Emmett me miró, insultantemente sorprendido otra vez.

—Edward, escúchala —le urgió—. Creo que tiene razón.

—Sí, estoy de acuerdo —comentó Alice.

—No puedo hacer eso —la voz de Edward era helada.

—Emmett podría quedarse también —continué—. Le ha tomado

bastante ojeriza.

— ¿Qué? —Emmett se volvió hacia mí.

—Si te quedas, tendrás más posibilidades de ponerle la mano

encima —acordó Alice.

Edward la miró con incredulidad.

— ¿Y tú te crees que la voy a dejar irse sola?

—Claro que no —dijo Alice—. La acompañaremos Jasper y yo.

—No puedo hacer eso —repitió Edward, pero esta vez su voz

mostraba signos evidentes de derrota. La lógica estaba haciendo

de las suyas con él.

Intenté ser persuasiva.

—Déjate ver por aquí durante una semana —vi su expresión en

el retrovisor y rectifiqué—. Bueno, unos cuantos días. Deja que

Charlie vea que no me has secuestrado y que James se vaya de

caza inútilmente. Cerciórate por completo de que no tenga

ninguna pista; luego, te vas y me buscas, tomando una ruta que

lo despiste, claro. Entonces, Jasper y Alice podrán volver a casa.

Vi que empezaba a considerarlo.

— ¿Dónde te iría a buscar?

—A Phoenix —respondí sin dudar.

—No. El oirá que es allí donde vas —replicó con impaciencia.

—Y tú le harás creer que es un truco, claro. Es consciente de que

sabemos que nos está escuchando. Jamás creerá que me dirija de

verdad a donde anuncie que voy.

—Esta chica es diabólica —rió Emmett entre dientes.

— ¿Y si no funciona?

—Hay varios millones de personas en Phoenix —le informé.

—No es tan difícil usar una guía telefónica.

—No iré a casa.

— ¿Ah, no? —preguntó con una nota peligrosa en la voz.

—Ya soy bastante mayorcita para buscarme un sitio por mi

cuenta.

—Edward, estaremos con ella —le recordó Alice.

— ¿Y qué vas a hacer tú en Phoenix? —le preguntó él

mordazmente.

—Quedarme bajo techo.

—Ya lo creo que voy a disfrutar —Emmett pensaba seguramente

en arrinconar a James.

—Cállate, Emmett.

—Mira, si intentamos detenerle mientras ella anda por aquí, hay

muchas más posibilidades de que alguien termine herido..., tanto

ella como tú al intentar protegerla. Ahora, si lo pillamos solo... —

Emmett dejó la frase inconclusa y lentamente empezó a sonreír.

Yo había acertado.

El Jeep avanzaba más lentamente conforme entrábamos en el

pueblo. A pesar de mis palabras valientes, sentí cómo se me

ponía el vello de punta. Pensé en Charlie, solo en la casa, e

intenté hacer acopio de valor.

—Bella —dijo Edward en voz baja. Alice y Emmett miraban por

las ventanillas—, si te pones en peligro y te pasa cualquier cosa,

cualquier cosa, te haré personalmente responsable. ¿Lo has

comprendido?

—Sí —tragué saliva.

Se volvió a Alice.

— ¿Va a poder Jasper manejar este asunto?

—Confía un poco en él, Edward. Lo está haciendo bien, muy

bien, teniendo todo en cuenta.

— ¿Podrás manejarlo tú?—preguntó él.

La pequeña y grácil Alice echó hacia atrás sus labios en una

mueca horrorosa y dejó salir un gruñido gutural que me hizo

encogerme en el asiento del terror.

Edward le sonrió, mas de repente musitó:

—Pero guárdate tus opiniones.

DESPEDIDAS

Charlie me esperaba levantado y con todas las luces de la casa

encendidas. Me quedé con la mente en blanco mientras pensaba

en algo para que me dejara marcharme. No iba a resultar

agradable.

Edward aparcó despacio junto al bordillo, a bastante distancia

detrás de mi automóvil. Los tres estaban sumamente alertas,

sentados muy erguidos en sus asientos; escuchaban cada sonido

del bosque, escrutaban cada sombra, captaban cada olor, todo en

busca de cualquier cosa que estuviera fuera de lugar. El motor se

paró y me quedé sentada, inmóvil, mientras continuaban a la

escucha.

—No está aquí —anunció Edward muy tenso—. Vamos.

Emmett se inclinó para ayudarme a salir del arnés.

—No te preocupes, Bella —susurró con jovialidad—.

Solucionaremos las cosas lo antes posible.

Sentí que se me humedecían los ojos mientras miraba a Emmett.

Apenas le conocía y, sin embargo, me angustiaba el hecho de no

saber si lo volvería a ver después de esta noche. Esto, sin duda,

era un aperitivo de las despedidas a las que debería sobrevivir

durante la próxima hora, y ese pensamiento hizo que se

desbordaran las lágrimas de mis ojos.

—Alice, Emmett —espetó Edward con autoridad. Ambos se

deslizaron en la oscuridad en el más completo silencio y

desaparecieron de inmediato. Edward me abrió la puerta y me

tomó de la mano, amparándome en su abrazo protector. Me

acompañó rápidamente hacia la casa sin dejar de escrutar la

noche.

—Quince minutos —me advirtió en voz baja.

—Puedo hacerlo —inhalé. Las lágrimas me habían inspirado.

Me detuve delante del porche y tomé su rostro entre las manos,

mirándole con ferocidad a los ojos.

—Te quiero —le dije con voz baja e intensa—, siempre te amaré,

no importa lo que pase ahora.

—No te va a pasar nada, Bella —me respondió con igual

ferocidad.

—Sólo te pido que sigas el plan, ¿vale? Mantén a Charlie a salvo

por mí. No le voy a caer muy bien después de esto, y quiero tener

la oportunidad de disculparme en otro momento.

—Entra, Bella, tenemos prisa —me urgió.

—Una cosa más —susurré apasionadamente—. No hagas caso a

nada de lo que me oigas decir ahora.

Edward estaba inclinado, por lo que sólo tuve que ponerme de

puntillas para besar sus labios fríos, desprevenidos, con toda la

fuerza de la que fui capaz. Entonces, rápidamente me di la vuelta

y abrí la puerta de una patada.

— ¡Vete, Edward! —le grité.

Eché a correr hacia el interior de la casa después de cerrarle la

puerta de golpe en la cara, aún atónita.

— ¿Bella?

Charlie deambulaba de aquí para allá en el cuarto de estar, por lo

que ya estaba de pie cuando entré.

— ¡Déjame en paz! —le chillé entre lágrimas, que caían ahora

implacablemente.

Corrí escaleras arriba hasta mi habitación, cerré la puerta de

golpe y eché el cestillo. Me abalancé hacia la cama y me arrojé al

suelo para sacar mi petate. Busqué precipitadamente entre el

colchón y el somier para recoger el viejo calcetín anudado en el

que escondía mi reserva secreta de dinero.

Charlie aporreó la puerta.

—Bella, ¿te encuentras bien? —su voz sonaba asustada—. ¿Qué

está pasando?

—Me voy a casa —grité; la voz se me quebró en el punto exacto.

— ¿Te ha hecho daño?

Su tono derivaba hacia la ira.

— ¡No! —chillé unas cuantas octavas más alto. Me volví hacia el

armario, pero Edward ya estaba allí, recogiendo en silencio y sin

mirar verdaderas brazadas de vestidos para luego lanzármelos.

— ¿Ha roto contigo?

Charlie estaba perplejo.

— ¡No! —grité de nuevo, apenas sin aliento mientras empujaba

todo dentro del petate. Edward me arrojó el contenido de otro

cajón, aunque a estas alturas apenas cabía nada más.

— ¿Qué ha ocurrido, Bella? —vociferó Charlie a través de la

puerta, aporreándola de nuevo.

—He sido yo la que ha cortado con él —le respondí, dando

tirones a la cremallera del petate. Las capacitadas manos de

Edward me apartaron, la cerró con suavidad y me pasó la correa

por el hombro con cuidado.

—Estaré en tu coche, ¡venga! —me susurró.

Me empujó hacia la puerta y se desvaneció por la ventana. Abrí

la puerta y empujé a Charlie con rudeza al pasar, luchan do con

la pesada carga que llevaba y corrí hacia las escaleras.

— ¿Qué ha pasado? —Gritó Charlie detrás de mí—. ¡Creí que te

gustaba!

Me sujetó por el codo al llegar a la cocina, y, aunque estaba

desconcertado, su presión era firme.

Me obligó a darme la vuelta para que le mirara y leí en su rostro

que no tenía intención de dejarme marchar. Únicamente había

una forma de lograrlo y eso implicaba hacerle tanto daño que me

odiaba a mí misma sólo de pensarlo, pero no disponía de más

tiempo y tenía que mantenerle con vida.

Miré a mi padre, con nuevas lágrimas en los ojos por lo que iba a

hacer.

—Claro que me gusta, ése es el problema. ¡No aguanto más! ¡No

puedo echar más raíces aquí! ¡No quiero terminar atrapada en

este pueblo estúpido y aburrido como mamá! No voy a cometer

el mismo error que ella, odio Forks, y ¡no quiero permanecer aquí

ni un minuto más!

Su mano soltó mi brazo como si lo hubiera electrocutado. Me

volví para no ver su rostro herido y consternado, y me dirigí

hacia la puerta.

—Bella, no puedes irte ahora, es de noche —susurró a mi

espalda. No me volví.

—Dormiré en el coche si me siento cansada.

—Espera otra semana —me suplicó, todavía en estado de shock

—. Renée habrá vuelto a Phoenix para entonces.

Esto me desquició por completo.

— ¿Qué?

Charlie continuó con ansiedad, casi balbuceando de alivio al

verme dudar.

—Ha telefoneado mientras estabas fuera. Las cosas no han ido

muy bien en Florida y volverán a Arizona si Phil no ha firmado a

finales de esta semana. El asistente de entrenador de los

Sidewinders dijo que tal vez hubiera lugar para otro medio en el

equipo.

Sacudí la cabeza, intentando reordenar mis pensamientos, ahora

confusos. Cada segundo que pasaba, ponía a Charlie en más

peligro.

—Tengo una llave de casa —murmuré, dando otra vuelta de

tuerca a la situación. Charlie estaba muy cerca de mí, con una

mano extendida y el rostro aturdido. No podía perder más

tiempo discutiendo con él, así que pensé que tendría que herirlo

aún más profundamente.

—Déjame ir, Charlie —iba repitiendo las últimas palabras de mi

madre mientras salía por la misma puerta hacía ahora tantos

años. Las pronuncié con el mayor enfado posible y abrí la puerta

de un tirón—. No ha funcionado, ¿vale? De veras, ¡odio Forks con

toda mi alma!

Mis crueles palabras cumplieron su cometido a la perfección,

porque Charlie se quedó helado en la entrada, atónito, mientras

yo corría hacia la noche. Me aterrorizó horriblemente el patio

vacío y corrí enloquecida hacia el coche al visualizar una sombra

oscura detrás de mí. Arrojé el petate a la plataforma del

monovolumen y abrí la puerta de un tirón. La llave estaba en el

bombín de la puesta en marcha.

— ¡Te llamaré mañana! —grité.

No había nada en el mundo que deseara más que explicarle todo

en ese momento, aun sabiéndome incapaz de hacerlo. Encendí el

motor y arranqué. Edward me tocó la mano.

—Detente en el bordillo —me ordenó en cuanto Charlie y la casa

desaparecieron a nuestras espaldas.

—Puedo conducir —aseguré mientras las lágrimas inundaban

mis mejillas.

De forma inesperada, las grandes manos de Edward me

sujetaron por la cintura, su pie empujó al mío fuera del

acelerador, me puso sobre su regazo y me soltó las manos del

volante.

De pronto me encontré en el asiento del copiloto sin que el

automóvil hubiera dado el más leve bandazo.

—No vas a encontrar nuestra casa —me explicó.

Unas luces destellaron repentinamente detrás de nosotros. Miré

aterrada por la ventanilla trasera.

—Es Alice —me tranquilizó, tomándome la mano de nuevo.

La imagen de Charlie en el quicio de la puerta seguía ocupando

mi mente.

— ¿Y el rastreador?

—Escuchó el final de tu puesta en escena —contestó Edward con

desaliento.

— ¿Y Charlie? —pregunté con pena.

—El rastreador nos ha seguido. Ahora está corriendo detrás de

nosotros.

Me quedé helada.

— ¿Podemos dejarle atrás?

—No —replicó, pero aceleró mientras hablaba. El motor del

monovolumen se quejó con un estrepitoso chirrido.

De repente, el plan había dejado de parecerme tan brillante.

Estaba mirando hacia atrás, a las luces delanteras de Alice,

cuando el coche sufrió una sacudida y una sombra oscura surgió

en mi ventana.

El grito espeluznante que lancé duró sólo la fracción de segundo

que Edward tardó en taparme la boca con la mano.

— ¡Es Emmett!

Apartó la mano de mi boca y me pasó su brazo por la cintura.

—Toda va bien, Bella —me prometió—. Vas a estar a salvo.

Corrimos a través del pueblo tranquilo hacia la autopista del

norte.

—No me había dado cuenta de que la vida de una pequeña

ciudad de provincias te aburría tanto —comentó Edward

tratando de entablar conversación; supe que intentaba distraerme

—. Me pareció que te estabas integrando bastante bien, sobre

todo en los últimos tiempos. Incluso me sentía bastante halagado

al pensar que había conseguido que la vida te resultara un poco

más interesante.

—No pretendía ser agradable —confesé, haciendo caso omiso de

su intento de distraerme, mirando hacia mis rodillas—. Mi madre

pronunció esas mismas palabras cuando dejó a Charlie. Se podría

decir que fue un golpe bajo.

—No te preocupes, te perdonará —sonrió levemente, aunque esa

«alegría» no le llegó a los ojos.

Le miré con desesperación y él vio un pánico manifiesto en mis

ojos.

—Bella, todo va a salir bien.

—No irá bien si no estamos juntos —susurré.

—Nos reuniremos dentro de unos días —me aseguró mientras

me rodeaba con el brazo—. Y no olvides que fue idea tuya.

—Era la mejor idea, y claro que fue mía.

Me respondió con una sonrisa triste que desapareció de

inmediato.

— ¿Por qué ha ocurrido todo esto? —Pregunté con voz

temblorosa— ¿Por qué a mí?

Contempló fijamente la carretera que se extendía delante de

nosotros.

—Es por mi culpa —dirigía contra sí mismo la rabia que le

alteraba la voz—. He sido un imbécil al exponerte a algo así.

—No me refería a eso —insistí—. Yo estaba allí, vale, mira qué

bien, pero eso no perturbó a los otros dos. ¿Por qué el tal James

decidió matarme a mí? Si había allí un montón de gente, ¿por qué

a mí?

Edward vaciló, pensándoselo antes de contestar.

—Inspeccioné a fondo su mente en ese momento —comenzó en

voz baja—. Una vez que te vio, dudo que yo hubiera podido

hacer algo para evitar esto. Esa es tu parte de culpa —su voz

adquirió un punto irónico—. No se habría alterado si no olieras

de esa forma tan fatídicamente deliciosa. Pero cuando te

defendí... bueno, eso lo empeoró bastante. No está acostumbrado

a no salirse con la suya, sin importar lo insignificante que pueda

ser el asunto. James se concibe a sí mismo como un cazador, sólo

eso. Su existencia se reduce al rastreo y todo lo que le pide a la

vida es un buen reto. Y de pronto nos presentamos nosotros, un

gran clan de fuertes luchadores con un precioso trofeo, todos

volcados en proteger al único elemento vulnerable. No te puedes

hacer idea de su euforia. Es su juego favorito y lo hemos

convertido para él en algo mucho más excitante.

El tono de su voz estaba lleno de disgusto. Hizo una pausa y

agregó con desesperanza y frustración:

—Sin embargo, te habría matado allí mismo, en ese momento, de

no haber estado yo.

—Creía que no olía igual para los otros... que como huelo para ti

—comenté dubitativa.

—No, lo cual no quiere decir que no seas una tentación para

todos. Se habría producido un enfrentamiento allí mismo si

hubieras atraído al rastreador, o a cualquiera de ellos, como a mí.

Me estremecí.

—No creo que tenga otra alternativa que matarle —murmuró—,

aunque a Carlisle no le va gustar.

Oí el sonido de las ruedas cruzando el puente aunque no se veía

el río en la oscuridad. Sabía que nos estábamos acercando, de

modo que se lo tenía que preguntar en ese momento.

— ¿Cómo se mata a un vampiro?

Me miró con ojos inescrutables y su voz se volvió

repentinamente áspera.

—La única manera segura es cortarlo en pedazos, y luego

quemarlos.

— ¿Van a luchar a su lado los otros dos?

—La mujer, sí, aunque no estoy seguro respecto a Laurent. El

vínculo entre ellos no es muy fuerte y Laurent sólo los acompaña

por conveniencia. Además, James lo avergonzó en el prado.

—Pero James y la mujer... ¿intentarán matarte? —mi voz también

se había vuelto áspera al preguntar.

—Bella, no te permito que malgastes tu tiempo preocupándote por

mí. Tu único interés debe ser mantenerte a salvo y por favor te lo

pido, intenta no ser imprudente.

— ¿Todavía nos sigue?

—Sí, aunque no va a asaltar la casa. No esta noche.

Dobló por un camino invisible, con Alice siguiéndonos.

Condujo directamente hacia la casa. Las luces del interior estaban

encendidas, pero servían de poco frente a la oscuridad del

bosque circundante. Emmett abrió mi puerta antes de que el

vehículo se hubiera detenido del todo; me sacó del asiento, me

empotró como un balón de fútbol contra su enorme pecho, y

cruzó la puerta a la carrera llevándome con él.

Irrumpimos en la gran habitación blanca del primer piso, con

Edward y Alice flanqueándonos a ambos lados. Todos se

hallaban allí y se levantaron al oírnos llegar; Laurent estaba en el

centro. Escuché los gruñidos sordos retumbar en lo profundo de

la garganta de Emmett cuando me soltó al lado de Edward.

—Nos está rastreando —anunció Edward, mirando ceñudo a

Laurent.

El rostro de éste no parecía satisfecho.

—Me temo que sí.

Alice se deslizó junto a Jasper y le susurró al oído; los labios le

temblaron levemente por la velocidad de su silencioso monólogo.

Subieron juntos las escaleras. Rosalie los observó y se acercó

rápidamente al lado de Emmett. Sus bellos ojos brillaban con

intensidad, pero se llenaron de furia cuando, sin querer,

recorrieron mi rostro.

— ¿Qué crees que va a hacer? —le preguntó Carlisle a Laurent en

un tono escalofriante.

—Lo siento —contestó—. Ya me temí, cuando su chico la

defendió, que se desencadenaría esta situación.

— ¿Puedes detenerle?

Laurent sacudió la cabeza.

—Una vez que ha comenzado, nada puede detener a James.

—Nosotros lo haremos —prometió Emmett, y no cabía duda de a

qué se refería.

—No podrán con él. No he visto nada semejante en los últimos

trescientos años. Es absolutamente letal, por eso me uní a su

aquelarre.

Su aquelarre, pensé; entonces, estaba claro. La exhibición de

liderazgo en el prado había sido solamente una pantomima.

Laurent seguía sacudiendo la cabeza. Me miró, perplejo, y luego

nuevamente a Carlisle.

— ¿Estás convencido de que merece la pena?

El rugido airado de Edward llenó la habitación y Laurent se

encogió. Carlisle miró a Laurent con gesto grave.

—Me temo que tendrás que escoger.

Laurent lo entendió y meditó durante unos instantes. Sus ojos se

detuvieron en cada rostro y finalmente recorrieron la rutilante

habitación.

—Me intriga la forma de vida que habéis construido, pero no

quiero quedarme atrapado aquí dentro. No siento enemistad

hacia ninguno de vosotros, pero no actuaré contra James. Creo

que me marcharé al norte, donde está el clan de Denali —dudó

un momento—. No subestiméis a James. Tiene una mente

brillante y unos sentidos inigualables. Se siente tan cómodo como

vosotros en el mundo de los hombres y no os atacará de frente...

Lamento lo que se ha desencadenado aquí. Lo siento de veras —

inclinó la cabeza, pero me lanzó otra mirada incrédula.

—Ve en paz —fue la respuesta formal de Carlisle.

Laurent echó otra larga mirada alrededor y entonces se apresuró

hacia la puerta.

El silencio duró menos de un minuto.

— ¿A qué distancia se encuentra? —Carlisle miró a Edward.

Esme ya estaba en movimiento, tocó con la mano un control

invisible que había en la pared y con un chirrido, unos grandes

postigos metálicos comenzaron a sellar la pared de cristal. Me

quedé boquiabierta.

—Está a unos cinco kilómetros pasando el río, dando vueltas por

los alrededores para reunirse con la mujer.

— ¿Cuál es el plan?

—Lo alejaremos de aquí para que Jasper y Alice se la puedan

llevar al sur,

— ¿Y luego?

El tono de Edward era mortífero.

—Le daremos caza en cuanto Bella esté fuera de aquí.

—Supongo que no hay otra opción —admitió Carlisle con el

rostro sombrío.

Edward se volvió hacia Rosalie.

—Súbela arriba e intercambiad vuestras ropas —le ordenó, y ella

le devolvió la mirada, furibunda e incrédula.

— ¿Por qué debo hacerlo? —Dijo en voz baja—. ¿Qué es ella para

mí? Nada, salvo una amenaza, un peligro que tú has buscado y

que tenemos que sufrir todos.

Me acobardó el veneno que destilaban sus palabras.

—Rosa... —murmuró Emmett, poniéndole una mano en el

hombro. Ella se la sacó de encima con una sacudida.

Sin embargo, yo fijaba en Edward toda mi atención; conociendo

su temperamento, me preocupaba su reacción. Pero me

sorprendió.

Apartó la mirada de Rosalie como si no hubiera dicho nada,

como si no existiera.

— ¿Esme? —preguntó con calma.

—Por supuesto —murmuró ella.

Esme estuvo a mi lado en menos de lo que dura un latido, y me

alzó en brazos sin esfuerzo. Se lanzó escaleras arriba antes de que

yo empezara a jadear del susto.

— ¿Qué vamos a hacer? —pregunté sin aliento cuando me soltó

en una habitación oscura en algún lugar del segundo piso.

—Intentaremos confundir el olor —pude oír como caían sus

ropas al suelo—. No durará mucho, pero ayudará a que puedas

huir.

—No creo que me las pueda poner... —dudé, pero ella empezó a

quitarme la camiseta con brusquedad. Rápidamente, me quité yo

sola los vaqueros. Me tendió lo que parecía ser una camiseta y

luché por meter los brazos en los huecos correctos. Tan pronto

como lo conseguí, ella me entregó sus mallas de deporte.

Tiré de ellas pero no conseguí ponérmelas bien, eran demasiado

largas, por lo que Esme dobló diestramente los dobladillos unas

cuantas veces de manera que pude ponerme en pie. Ella ya se

había puesto mis ropas y me llevó hacia las escaleras donde

aguardaba Alice con un pequeño bolso de piel en la mano. Me

tomaron cada una de un codo y me llevaron en volandas hasta el

tramo de las escaleras.

Parecía como si todo se hubiera resuelto en el salón en nuestra

ausencia. Edward y Emmett estaban preparados para irse, este

último llevaba una mochila de aspecto pesado sobre el hombro.

Carlisle le tendió un objeto pequeño a Esme, luego se volvió y le

dio otro igual a Alice; era un pequeño móvil plateado.

—Esme y Rosalie se llevarán tu coche, Bella —me dijo al pasar a

mi lado. Asentí, mirando con recelo a Rosalie, que contemplaba a

Carlisle con expresión resentida.

—Alice, Jasper, llevaos el Mercedes. En el sur vais a necesitar

ventanillas con cristales tintados.

Ellos asintieron también.

—Nosotros nos llevaremos el Jeep.

Me sorprendió verificar que Carlisle pretendía acompañar a

Edward. Me di cuenta de pronto, con una punzada de miedo,

que estaban reuniendo la partida de caza.

—Alice —preguntó Carlisle—, ¿morderán el cebo?

Todos miramos a Alice, que cerró los ojos y permaneció

increíblemente inmóvil. Finalmente, los abrió y dijo con voz

segura:

—El te perseguirá y la mujer seguirá al monovolumen. Debemos

salir justo detrás.

—Vamonos —ordenó Carlisle, y empezó a andar hacia la cocina.

Edward se acercó a mí enseguida. Me envolvió en su abrazo

férreo, apretándome contra él. No parecía consciente de que su

familia le observaba cuando acercó mi rostro al suyo,

despegándome los pies del suelo. Durante un breve segundo

posó sus labios helados y duros sobre los míos y me dejó en el

suelo sin dejar de sujetarme el rostro; sus espléndidos ojos ardían

en los míos, pero, curiosamente, se volvieron inexpresivos y

apagados conforme se daba la vuelta.

Entonces, se marcharon.

Las demás nos quedamos allí de pie, los cuatro desviaron la

mirada mientras las lágrimas corrían en silencio por mi cara.

El silencio parecía no acabarse nunca hasta que el teléfono de

Esme vibró en su mano; lo puso sobre su oreja con la velocidad

de un rayo.

—Ahora —dijo. Rosalie acechaba la puerta frontal sin dirigir ni

una sola mirada en mi dirección, pero Esme me acarició la mejilla

al pasar a mi lado.

—Cuídate.

El susurro de Esme quedó flotando en la habitación mientras

ellas se deslizaban al exterior. Oí el ensordecedor arranque del

monovolumen y luego cómo el ruido del motor se desvanecía en

la noche.

Jasper y Alice esperaron. Alice pareció llevarse el móvil al oído

antes de que sonara.

—Edward dice que la mujer está siguiendo a Esme. Voy a por el

coche.

Se desvaneció en las sombras por el mismo lugar que se había

ido Edward. Jasper y yo nos miramos el uno al otro. Anduvo a

mi lado a lo largo de todo vestíbulo... vigilante.

—Te equivocas, ya lo sabes —dijo con calma.

— ¿Qué? —tragué saliva.

—Sé lo que sientes en estos momentos, y tú sí lo mereces.

—No —murmuré entre dientes—. Si les pasa algo, será por nada.

—Te equivocas —repitió él, sonriéndome con amabilidad.

No oí nada, pero en ese momento Alice apareció por la puerta

frontal y me tendió los brazos.

— ¿Puedo? —me preguntó.

—Eres la primera que me pide permiso —sonreí irónicamente.

Me tomó en sus esbeltos brazos con la misma facilidad que

Emmett, protegiéndome con su cuerpo y entonces salimos

precipitadamente de la casa, cuyas luces siguieron brillando a

nuestras espaldas.