EL DIABLO EN EL CAMPANARIO -- EDGAR ALLAN POE

EL DIABLO EN EL CAMPANARIO
EDGAR ALLAN POE

¿Qué hora es?

(Expresión antigua)

Todos saben de una manera vaga que el lugar más bello del mundo es —o era, desgraciadamente— el pueblo holandés de Vondervotteimittiss. Sin embargo, como se encuentra a cierta distancia de todas las grandes vías, en una situación por decirlo así extraordinaria, probablemente lo haya visitado un corto número de mis lectores. Por está razón considero oportuno, para entretenimiento de aquellos que no hayan podido hacerlo, entrar en algunos pormenores con respecto a él. Y esto es realmente tanto más necesario cuanto que si me propongo relatar los calamitosos acontecimientos ocurridos últimamente dentro de sus límites, es sólo con la esperanza de conquistar para sus habitantes la simpatía popular. Ninguno de quienes me conocen dudar de que el deber que me impongo no sea ejecutado con toda la habilidad de que soy capaz, con esa rigurosa imparcialidad, escrupulosa comprobación de los hechos y a ardua confrontación de autoridades, que deben distinguir siempre a aquel que aspira al título de historiador.

Gracias a la ayuda conjunta de monedas, manuscritos e inscripciones, estoy autorizado a afirmar positivamente que el pueblo de Vondervotteimittiss existió siempre, desde su fundación, precisamente en las mismas condiciones en que hoy se encuentra. Por lo que respecta a la fecha de su origen, me es singularmente penoso no poder hablar sino con esa precisión indefinida con que los matemáticos se ven a veces obligados a conformarse con determinadas fórmulas algebraicas. La fecha —me está permitido hablar así—, habida cuenta de su prodigiosa antigüedad, no puede ser menos que una cantidad determinable cualquiera.

Con respecto a la etimología del nombre Vondervotteimittiss; confieso, no sin pena, estár en duda. Entre una serie de opiniones sobre este delicado punto, muy sutiles algunas de ellas, otras muy eruditas y otras lo suficientemente en oposición no hallo ninguna que pueda considerar satisfactoria. Tal vez la idea de Grogswigg, que coincide casi con la de Kroutaplenttey deba aceptarse prudentemente. Está concebida en los siguientes términos: Vondervorreimittiss: Vonderlege Donder; Votteimittis, quasi und Bleitziz; Bleitziz obsol, pro Blit zen. A decir verdad, esta etimología encuentra, de hecho, bastante confirmación de algunas señales de fluido eléctrico que pueden verse todavía en lo alto del campanario del Ayuntamiento. Sea como fuere, no es mi intención comprometerme en una tesis de esta importancia, y le ruego al lector ávido de informaciones que consulte los Oratiunculoe de Rebus Praeter Veteris, de Dundergutz; que vea, también, Blunderbuzzard, De Derivationibus, desde la página 27 a la 5.010; infolio, edición gótica, caracteres rojos y negros, con llamadas y sin numeración, y que consulte también las notas marginales del autógrafo de Stuffundpuff, con los subcomentarios de Gruntundguzzell.

A pesar de la oscuridad que envuelve de este modo la fecha de la fundación de Vondervotteimittiss y de la etimología de su nombre, no cabe duda; como ya he dicho, de que ha existido siempre tal como lo vemos en la actualidad. El más viejo hombre del lugar no recuerda ni la más leve diferencia en el aspecto de una parte cualquiera de él, y, en realidad, la simple sugestión de tal posibilidad sería considerada como un insulto. El pueblo está situado en un valle perfectamente circular, cuya circunferencia mide, poco más o menos, un cuarto de milla, y está rodeado completamente por lindas colinas, cuyas cimas jamás pensaron sus habitantes hollar con su planta. No obstante, éstos dan una excelente razón de su proceder, por cuanto creen que no hay absolutamente nada al otro lado.

Alrededor del lindero del valle —que es completamente liso y pavimentado en toda su extensión con ladrillos planos— hay una ininterrumpida fila de sesenta pequeñas casas. Se apoyan por detrás sobre las colinas, y, por tanto, todas miran al centro de la llanura, que se encuentra justamente a sesenta yardas de la puerta delantera de cada casa. Cada una de éstas tiene a la entrada un jardincillo, con una avenida circular, un reloj de sol y veinticuatro coles. Las mismas construcciones son tan absolutamente iguales que es imposible distinguir una de otra. A causa de su extrema antigüedad, el estilo arquitectónico es un tanto extravagante, pero, por esta razón, es todavía notablemente pintoresco. Estas casas están construidas con pequeños ladrillos, bien endurecidos al fuego, rojos, con cantos negros, de tal modo, que las paredes parecen un tablero de ajedrez de grandes proporciones. Los remates están vueltos del lado de la fachada y poseen cornisas tan grandes como el resto de la casa en los bordes de los tejados y en las puertas principales. Las ventanas son estrechas y de amplio alféizar, con vidrieras formadas por cristales pequeñísimos y grandes marcos. El tejado está recubierto por una gran cantidad de tejas de puntas arrolladas. La madera es toda de un color sombrío, totalmente tallada, pero de dibujos poco variados, puesto que, desde tiempos inmemoriales, los tallistas de Vondervotteimittis no han sabido esculpir más que dos objetos: un reloj y una col. Ahora bien hay que reconocer que esto lo hacen admirablemente, y lo prodigan con singular ingeniosidad en cualquier sitio que pueda encontrar el cincel.

Las habitaciones son tan parecidas a la parte interior como a la externa, y los muebles son todos de un solo modelo. El piso está pavimentado con baldosas cuadradas. Las sillas y mesas son de madera negra, con patas torneadas, delgadas y finas. Las chimeneas son largas y altas; y no solamente poseen relojes y coles esculpidos en la superficie de su parte frontal, sino que, además, sostienen en medio de la repisa un auténtico reloj que produce un prodigioso tic-tac, con dos floreros, cada uno de los cuales contiene una col; situados en los extremos a modo de batidores. Entre cada col y el reloj se encuentra, además, un muñeco chino, panzudo, con un gran agujero en medio de la barriga, a través del cual puede verse la esfera de un reloj.

Los lares son amplios y profundos, con retorcidos morillos. Continuamente arde un gran fuego; sobre el que se encuentra una enorme marmita llena de sauerkraut y carne de cerdo, incesantemente vigilada por la dueña de la casa. Esta es una gruesa y vieja señora, de ojos azules y colorado rostro, que se toca con un inmenso gorro semejante a un pilón de azúcar.

Adornado con cintas purpúreas y amarillas; su traje es de mezclilla anaranjada, larguísimo por detrás y de estrecha cintura, por otros conceptos demasiado corto, porque deja descubierta la mitad de la pierna. Éstas son un poco gruesas, lo mismo que los tobillos pero están cubiertas por un lindo par de medias verdes.

Sus zapatos, de cuero rosado, están atados con un lazo de cintas amarillas dispuesto en forma de col. En su mano izquierda. tiene un pesado relojito holandés, y con la derecha maneja un cucharón para el sauerkraut y la carne de cerdo. A su lado se encuentra un gato gordo y manchado, que exhibe en la cola un relojillo de cobre dorado de repetición, que «los chiquillos» le han atado allí como juego.

En cuanto a estos chicos, los tres están en el jardín, cuidando del cerdo. Todos tienen dos pies de altura, se tocan con tricornios y visten chalecos purpúreos que les llegan casi a los muslos, calzones de piel de gamo, medias roja de lana, zapatones con gruesas hebillas de plata y largas blusas con grandes botones de nácar.

Cada uno tiene una pipa en la boca y un abultado reloj en la mano derecha. Una bocanada de humo, una mirada al reloj; una mirada al reloj, una bocanada de humo. El cerdo, que es corpulento y perezoso, se entretiene unas veces en mordisquear las hojas que han caído de las coles y otras en querer morderse el relojito dorado que aquellos pícaros le han atado también al rabo, con objeto de embellecerle tanto como al gato.

Exactamente enfrente de la puerta de entrada, en una poltrona de amplio respaldo forrado de cuero, con patas torneadas y finas, como las de las mesas, se ha instalado el viejo propietario de la casa. Es un viejecillo excesivamente hinchado, con grandes ojos redondos y una enorme doble papada. Su indumentaria se parece a la de los muchachos, y nada más tengo que decir sobre está en particular. Toda diferencia consiste en que su pipa es un poco mayor que la de aquellos, y por tanto, puede lanzar más humo. Lo mismo que ellos, tiene un reloj, pero lo guarda en el bolsillo. A decir verdad, tiene algo que hacer más importante que vigilar un reloj, y esto es lo que voy a explicar. Está sentado, con la pierna derecha sobre la rodilla izquierda. Tiene el semblante grave y conserva siempre uno por lo menos de sus ojos decididamente fijo en cierto objeto muy interesante del centro de la llanura.

Este objeto está situado en el campanario del Ayuntamiento. Los miembros del Consejo son todos unos hombrecillos achaparrados, adiposos e inteligentes, con ojos gruesos como salchichas y enormes papadas. Visten trajes mucho más largos, y las hebillas de sus zapatos son mucho mayores que las del resto de los habitantes de Vondervotteimittiss. Desde que resido en el pueblo han celebrado varias sesiones extraordinarias, y han tomado estos tres importantes acuerdos:

«Es un crimen alterar el antiguo buen ritmo de las cosas.»

«No existe nada tolerable fuera de Vonder votteimittiss.»

«Juramos fidelidad a nuestros relojes y a nuestras coles.»

Sobre el salón de sesiones se encuentra el campanario, y en el campanario o torre está, y siempre ha estado, desde tiempo inmemorial, el orgullo y maravilla del pueblo: el gran reloj de la aldea de Vondervotteimittiss. Y hacia este objeto están vueltos los ojos de los viejos caballeros que se encuentran sentados en poltronas forradas de cuero.

El gran reloj tiene siete esferas, una sobre cada una de las siete caras del campanario, de modo que se le puede observar cómodamente desde todos los barrios. Estas esferas son enormes y blancas, y las agujas, pesadas y negras. En la torre está empleado un hombre cuya sola misión consiste en cuidar del mismo, pero tal función es la más perfecta de las sinecuras, porque desde tiempos inmemoriales el reloj de Vondervotteimittiss jamás ha necesitado de sus servicios. Hasta esos últimos días, la simple suposición de semejante cosa era considerada como una herejía. Desde los más antiguos tiempos que los archivos registran, las horas habían sonado regularmente en la gran campana, y, en realidad, lo mismo acontecía con todos los demás relojes, grandes y pequeños, de la aldea. Nunca existió lugar comparable a éste en señalar con tanta exactitud las horas. Cuando el voluminoso mazo juzgaba llegado el momento de decir: «¡Las doce!» todos sus obedientes servidores abrían simultáneamente sus gargantas y respondían como un solo eco. En resumen, los buenos burgueses estaban encantados con su sauer-kraut, pero orgullosos de sus relojes.

Todas las personas que disfrutan de sinecuras son objeto de mayor o menor veneración, y como el campanero de Vondervotteimittiss poseía la más perfecta de ellas, es el más perfectamente respetado de todos los mortales. Es el principal dignatario de la aldea, incluso los mismos cerdos le contemplan reverentemente.

La cola de su casaca es mucho mayor. Su pipa, las hebillas de sus zapatos, sus ojos y su estómago son mucho mayores que los de ningún otro viejo caballero de la aldea, y en cuanto a su papada, es no solamente doble, sino triple.

Describo el feliz estado de Vondervotteimittiss. ¡Ay, qué lástima que tan delicioso cuadro estuviese condenado a sufrir un día una cruel transformación!

Hace muchísimo tiempo que ha sido aceptado y comprobado por los habitantes más sabios de la aldea un proverbio según el cual «nada bueno puede venir de allende las colinas». Y, en realidad, hay que creer que estas palabras contenían en sí algo profético. Faltaban cinco minutos para el mediodía de anteayer cuando, en lo alto de la cresta de las colinas del lado Este, surgió un objeto de extraño aspecto. Semejante acontecimiento era propio para despertar la atención universal, y cada uno de los viejos hombrecillos, sentados en sus poltronas tapizadas de cuero, volvió uno de sus ojos, desorbitado por el espanto, hacia el fenómeno, continuando con el otro fijo en el reloj del campanario.

Faltaban sólo tres minutos para el mediodía cuando se comprobó que el singular objeto en cuestión era un pequeño jovencillo que parecía extranjero. Descendía por la colina con una enorme rapidez, de modo que todos pudieron verle muy pronto fácilmente. Era realmente el más precioso hombrecillo que se había visto jamás en Vondervotteimittiss. Tenía el rostro un tono oscuro como el rapé, larga y ganchuda la nariz, ojos que parecían lentejas, enorme boca y magnífica hilera de dientes, que parecía muy interesado en exhibir riéndose de oreja a oreja. Añádase a esto patillas y bigotes, y no creo que nada más quedase por ver en su rostro. Tenía la cabeza descubierta, y su cabellera había sido cuidadosamente arreglada con papillotes para rizarla. Componíase su indumentaria de una casaca ajustada y colgante, que terminaba en una especie de cola de golondrina —por uno de cuyos bolsillos dejaba colgar una larga punta de pañuelo blanco—, de unos calzones de casimir negros, medias negras y unos gruesos escarpines cuyos cordones consistían en enormes lazos de raso negro. Bajo uno de sus brazos llevaba un chapeau-de-bras, y bajo el otro, un violín casi cinco veces mayor que él. En su mano izquierda tenía una tabaquera de oro, de donde continuamente cogía pulgaradas de rapé con la actitud más vanidosa del mundo, mientras saltaba descendiendo la colina y dando toda clase de pasos fantásticos.

¡Bondad divina! Era un gran espectáculo para los honrados burgueses de Vondervotteimittiss.

Hablando claramente, el pícaro reflejaba en su rostro, a pesar de su sonrisa, un audaz y siniestro carácter. Mientras se dirigía apresuradamente hacia el pueblo, el aspecto singularmente extraño de sus escarpines bastó para despertar muchas sospechas, y más de un burgués que le contempló aquel día hubiese dado algo por dirigir una ojeada bajo el pañuelo de blanca batista que colgaba de modo tan irritante del bolsillo de su casaca con cola de golondrina. Pero lo que despertó principalmente una justa indignación fue el hecho de que aquel miserable botarate, mientras ejecutaba tan pronto un fandango como una pirueta, no guardase una regla en su danza y no poseyera ni la menor noción de lo que se llama llevar el compás.

Mientras tanto, los buenos habitantes del pueblo no habían aún tenido tiempo para abrir del todo sus ojos cuando, exactamente medio minuto antes del mediodía, se precipitó el tunante, como os digo, en medio de ellos, hizo aquí un chassezé allí un balanceo y después de una pirouette y un pas-de-zephyr, se dirigió como una flecha a la torre del Ayuntamiento, donde el campanero fumaba estupefacto con una actitud de dignidad y temor. Pero el pillastruelo le agarró primero de la nariz, se la sacudió y tiró de ella, le puso sobre la cabeza su gran chapeau-de-bras, hundiéndoselo hasta la boca, y después, levantando su enorme violín, le golpeó con él durante tanto rato y con tal violencia, que, dado que el vigilante estaba muy gordo y el violín era amplio y hueco, se hubiese jurado que todo un regimiento con enormes tambores redoblaba diabólicamente en la torre del campanario de Vondervotteimittiss.

No se sabe a que desesperado acto de venganza hubiese impulsado aquel indignante ataque a los aldeanos de no haber sido por el importantísimo hecho de faltar medio segundo para el mediodía. Iba a sonar la campana, y era de absoluta y suprema necesidad que todos consultaran sus relojes. Era indudable, sin embargo, que, exactamente en ese instante, el pillo que se había introducido en la torre quería algo que se relacionaba con la campana, y se metía donde nadie le llamaba. Pero como empezaba a tocar, nadie tenía tiempo de vigilar sus maniobras, porque cada uno de los hombres del pueblo era todo oídos contando las campanadas.

—Una... -dijo el reloj .

—Una... —replicó cada uno de los viejos hombrecillos de Vondervotteimittiss, en cada sillón tapizado de cuero.

—Una... —dijo el reloj de su mujer.

Y:

—Una... —dijeron los relojes de los niños y los relojillos dorados colgados de las colas del gato y del cerdo.

—Dos... —continuó la pesada campana.

Y:

—¡Dos! —repitieron todos.

—¡Tres! ¡Cuatro! ¡Cinco! ¡Seis! ¡Siete! ¡Ocho! ¡Nueve! ¡Diez! —dijo la campana.

—¡Tres! ¡Cuatro! ¡Cinco! ¡Seis! ¡Siete! ¡Ocho! ¡Nueve! ¡Diez! —respondieron los otros.

—¡Once! —dijo la grande.

—¡Once! —aprobó toda la pequeña gente.

—¡Doce! —dijo la campana.

—¡Doce! —contestaron ellos perfectamente satisfechos y dejando caer sus voces a compás.

—¡Han dado las doce! —dijeron todos los viejecillos, guardando de nuevo sus relojes. Sin embargo, la gran campana no había acabado aún.

—¡Trece! —dijo.

—¡Trece!— exclamaron todos los viejecillos, palideciendo y dejando caer las pipas de sus bocas, mientras descabalgaban sus piernas derechas de sus rodillas izquierdas— ¡Trece!

—¡Trece! ¡Trece! ¡Dios santo, son las trece!— gimotearon.

¿Describir la espantosa escena que se originó? Todo Vondervotteimittiss estalló de repente en un lamentable tumulto.

—¿Qué le ocurrir a mi barriga? —gritaron todos los niños—. ¡Tengo hambre desde hace una hora!

—¿Qué les pasa a mis coles? —exclamaron todas las mujeres—. ¡Deben de estar cocidas desde hace una hora!

—¿Qué le ocurre a mi pipa? —juraron todos los viejecillos— ¡Rayos y truenos! Debe de estar apagada desde hace una hora.

Y volvieron a cargar sus pipas con gran rabia. Se arrellanaron en sus sillones y aspiraron el humo con tal prisa y ferocidad, que, inmediatamente quedó el valle velado por una nube impenetrable.

Mientras tanto, las coles iban adquiriendo tonalidades purpúreas, y parecía que el mismo viejo diablo en persona se apoderase de todo lo que tenía forma de reloj. Los relojes tallados sobre los muebles poníanse a bailar como si estuvieran embrujados, mientras que los que se encontraban sobre las chimeneas apenas si podían contener su furor y se obstinaban en un toque incesante: «¡Trece! ¡Trece! ¡Trece!»

Y el vaivén y movimiento de sus péndulos era tal, que resultaba verdaderamente espantoso de ver. Lo peor era que los gatos y los cerdos no podían soportar más el desarreglo de los relojillos de repetición atados a sus colas, y ostensiblemente lo demostraban huyendo hacia la plaza, arañándolo y revolviéndolo todo, maullando y gruñendo, produciendo un espantoso aquelarre de maullidos y gruñidos, lanzándose a la cara de las personas, metiéndose debajo de las faldas, produciendo la más terrible algarabía y la más tremenda confusión que persona sensata pudiera imaginar. En cuanto al miserable tunante instalado en la torre, hacía evidentemente todo lo posible por lograr que la situación fuera más aflictiva. De cuando en cuando podía vislumbrársele en medio del humo. Continuaba siempre allí, en la torre, sentado sobre el cuerpo del campanero, que yacía de espaldas. El infame conservaba entre sus dientes la cuerda de la campana, sacudiéndola sin parar con la cabeza, de izquierda a derecha, produciendo tal barullo, que mis oídos se estremecen aún ahora al recordarlo. Descansaba sobre sus rodillas el enorme violín, que rascaba sin acorde ni compás con sus dos manos, procurando fingir horrorosamente, ¡oh, infame payaso! , que estaba tocando la canción de «Judy O'Flannagan and Paddy O'Rafferty».

Como las cosas habían llegado a tan lamentable estado, abandoné con repugnancia el lugar, y ahora dirijo un llamamiento a todos los amantes de la hora exacta y del buen sauer-kraut. Marchemos en masa hacia el pueblo y restauremos el antiguo orden de cosas en Vondervotteimittiss, expulsando de la torre a aquel bellaco.

EL COTTAGE DE LANDOR -- EDGAR ALLAN POE

EL COTTAGE DE LANDOR
EDGAR ALLAN POE

Durante una excursión a pie, que realicé el pasado verano a través de uno o dos de los condados ribereños de Nueva York, me encontré, al caer el día, un tanto desorientado acerca del camino que debía seguir. La tierra se ondulaba de un modo considerable y durante la última hora mi senda había dado vueltas y más vueltas de aquí para allá, tan confusamente en su esfuerzo por mantenerse dentro de los valles, que no tardé mucho en ignorar en qué dirección quedaba la bonita aldea de B..., donde había decidido pernoctar. El sol casi no había brillado durante el día —en el más estricto sentido de la palabra—, a pesar de lo cual había estado desagradablemente caluroso. Una niebla humeante, parecida a la del verano indio, envolvía todas las cosas y, desde luego, contribuía a mi incertidumbre. No es que me preocupara mucho por eso. Si. no llegaba a la aldea antes de la puesta del sol o aun antes de que oscureciese, sería más que posible que surgiera por allí una pequeña granja holandesa o algo por el estilo, aunque, de hecho, los alrededores estaban escasamente habitados, debido, quizá, a ser estos parajes más pintorescos que fértiles. De todos modos, con mi mochila por almohada y mi perro de centinela, vivaquear al aire libre era en realidad algo que debería divertirme. Seguí, por tanto, caminando a mis anchas, haciéndose Ponto cargo de mi escopeta, hasta que, finalmente, en el momento que yo había empezado a considerar si los pequeños senderos que se abrían aquí y allí eran auténticos senderos, uno de ellos, que parecía el más prometedor, me condujo a un verdadero camino de carros. No podía haber equivocación. Las ligeras huellas de ruedas eran evidentes, y aunque los altos arbustos y la maleza excesivamente crecida se entrecruzaban formando una maraña elevada, no había obstrucción alguna por abajo, incluso para el paso de una galera de Virginia, que es el vehículo con más aspiraciones de todos cuantos conozco de su clase. Sin embargo, la carretera, excepto en lo de estar trazada a través del bosque —si ésta no es una palabra demasiado importante para tan pequeña agrupación de árboles— y excepto en los detalles de evidentes huellas de ruedas, no guardaba la menor relación con todas las carreteras que yo había visto hasta entonces. Las huellas de las que hablo no eran sino débilmente perceptibles, habiendo sido impresas sobre la superficie firme, pero desagradablemente mojada, que era más parecida al verde terciopelo de Génova que a ninguna otra cosa. Naturalmente, era césped, pero un césped que raras veces vemos en Inglaterra —tan corto, tan espeso, tan nivelado y tan vivo de color—. En aquella vía de ruedas no existía ni un solo obstáculo, ¡ ni siquiera una piedra o una ramita seca! Las piedras que una vez obstruyeron el camino habían sido cuidadosamente colocadas, no tiradas a lo largo de las cunetas, sino puestas alrededor como para señalar sus límites, con una clase de definición medio precisa, medio negligente y totalmente pintoresca. Por todas partes crecían grupos de flores entre las piedras con una gran exuberancia. Desde luego, yo no sabía qué sacar de todo aquello. Sin duda alguna era arte, lo que no me sorprendía, pues todas las carreteras son obras de arte en el sentido corriente de la palabra. No puedo decir que hubiera mucho para maravillarse en el simple exceso de arte manifestado; todo parecía haber sido hecho, debería haber sido hecho allí, con "recursos naturales", tal como se dice en los libros de jardinería del paisaje, con muy poco trabajo y gasto. No eran la cantidad del arte, sino su carácter, lo que me indujo a tomar asiento sobre una de las floridas piedras y mirar de arriba abajo aquella avenida que parecía de hadas, durante media hora o más, con maravillosa admiración. Cualquier cosa se iba haciendo más y más evidente conforme la miraba: aquellos arreglos deberían haber sido dirigidos por un artista, y uno de gusto muy exigente para las formas. Se intentó conservar un equilibrio entre lo delicado y gracioso, por una parte, y lo pintoresco, en el verdadero sentido del término italiano, por la otra. Había pocas líneas rectas y pocas líneas continuas. El mismo efecto de curvatura o de color aparecía repetido en general dos veces, pero no aparecía con más frecuencia, desde ningún punto de vista.
Por todas partes había variedad en la uniformidad. Era una pieza de composición a la que el gusto del crítico más exigente apenas hubiera podido sugerir la más pequeña enmienda. Cuando entré por aquella carretera había torcido a la derecha y ahora, al levantarme, continué en la misma dirección. La senda era tan sinuosa que en ningún momento, desde luego, podía andar más de dos o tres pasos en línea recta. Su carácter no experimentaba ningún cambio material.
De forma repentina, el murmullo del agua se oyó suavemente y algunos momentos después, cuando el camino torcía de forma algo más brusca que la de antes, divisé un edificio de cierta categoría que se alzaba al pie del suave declive, precisamente delante de mí. No podía ver nada claramente a causa de la niebla que ocupaba todo el pequeño valle que se hallaba a mis pies. Sin embargo, ahora que el sol iba a ponerse, se levantaba una suave brisa, y mientras permanecía de pie sobre la cima de la ladera, la niebla se iba disipando gradualmente en espirales y de ese modo flotaba sobre el paisaje. Cuando el escenario fue haciéndose más visible, de forma gradual como lo describo, parte por parte, aquí un árbol, allí un resplandor de agua y aquí de nuevo el final de una chimenea, no pude menos de imaginar que todo no era sino una de esas ilusiones ingeniosas que algunas veces se exhiben bajo el nombre de "cuadros desvanecientes". Sin embargo, durante ese tiempo la niebla había desaparecido totalmente, el sol se había ocultado detrás de las suaves colinas y desde allí, como con un ligero paso hacia el sur, se había vuelto a hacer visible, brillando con reflejos purpúreos a través de una hondonada, por la que se penetraba al valle del Oeste. De repente, y como por arte de magia, todo el valle y todo lo que en él había se hizo visible. La primera ojeada, mientras el sol se deslizaba en la posición descrita, me impresionó mucho más de lo que me hubiera impresionado, siendo colegial, el final de una buena representación de teatro o melodrama. Ni siquiera se echaba de menos la monstruosidad de color, pues la luz del sol salía a través de la hondonada, coloreada por completo de anaranjado y púrpura, mientras el vivo verde del césped del valle era reflejado más o menos sobre los objetos, desde la cortina de vapor que aún colgaba por encima, como si le costase trabajo abandonar escena de tan encantadora belleza. El pequeño valle que yo curioseaba a mis pies desde aquel dosel de niebla, puede que no tuviera más de cuatrocientos metros de longitud, mientras que su ancho variaba de cincuenta a ciento cincuenta, o tal vez doscientos. Era más estrecho en su extremo norte, abriéndose conforme se acercaba hacia el sur, aunque con regularidad no muy precisa. La parte más ancha estaba a unas ochenta yardas del extremo sur. Las laderas que cerraban el valle no podían llamarse propiamente colinas, al menos en su cara norte. Aquí se elevaba un precipicio de granito escarpado con una altura de unos noventa pies y, como ya he dicho, el valle en este punto no tenía más de cincuenta pies de ancho. A medida que el visitante avanzaba hacia el sur desde el acantilado, encontraba a derecha e izquierda declives de menos altura, menos escarpados y menos rocosos. En una palabra, todo se inclinaba y se suavizaba hacia el sur, y a pesar de ello el valle estaba rodeado por eminencias más o menos altas, excepto en dos puntos. De uno ya he hablado. Se encontraba considerablemente al noroeste y estaba allí donde el sol poniente se abría camino, como ya lo he descrito, en el anfiteatro a través de una grieta natural lisamente trazada en el terraplén de granito; esta grieta tendría diez yardas por su parte más ancha, hasta donde el ojo era capaz de ver. Parecía llevar hacia arriba, como una calzada natural, a los recónditos lugares de inexploradas montañas y bosques. La otra abertura estaba situada directamente en el otro extremo sur del valle. Allí, por regla general, las pendientes no eran sino suaves inclinaciones que se extendían de este a oeste en unas cincuenta yardas, aproximadamente. En medio de esta extensión había una depresión al nivel corriente del suelo del valle. En cuanto a la vegetación, así como a todo lo demás, la escena se suavizaba y ondulaba hacia el sur. Hacia el norte, y sobre el precipicio escarpado, se alzaban a algunos pasos del borde magníficos troncos de numerosos nogales americanos, nogales negros y castaños, entremezclados con algún otro roble. Las fuertes ramas laterales de los castaños, especialmente, sobresalían en mucho sobre el borde del acantilado. Continuando su marcha hacia el sur, el viajero veía al principio la misma clase de árboles, pero cada vez menos elevados. Luego veía el olmo apacible, seguido por el sasafrás; el algarrobo y el curbaril, y éstos a su vez por el tilo, el ciclamor, la catalpa y el arce, y éstos de nuevo por otras variedades más graciosas y modestas. Toda la cara del declive sur estaba cubierta sólo de arbustos salvajes, con excepción de algún sauce plateado o álamo blanco. En el fondo del mismo valle (pues debe recordarse que la vegetación mencionada hasta ahora sólo crecía en los precipicios o laderas de los montes) podían verse tres árboles aislados. Uno era un olmo de hermoso tamaño y exquisita forma que se alzaba como si guardase la entrada sur del valle. Otro era un nogal americano, mucho mayor que el anterior y en su conjunto mucho más hermoso, aunque ambos eran muy bellos. Éste parecía tener a su cargo la entrada noroeste, brotando de un montón de rocas en la misma embocadura del precipicio y proyectando su graciosa figura en un ángulo de casi cuarenta y cinco grados, a lo lejos, sobre el iluminado anfiteatro. Casi a unas treinta yardas al este de dicho árbol se levantaba el orgullo del valle, y por encima de toda discusión, el árbol más magnífico que yo he visto jamás, salvo, tal vez, entre los cipreses de Ilchiatuckanee. Era un tulípero de triple tronco, el Liriodendron. Tulipiferurn, perteneciente a la familia de las magnolias. Los tres troncos estaban separados del padre unos tres pies del suelo, aproximadamente, y se apartaban muy suave y gradualmente, apenas distando entre ellos cuatro pies de donde el tronco más ancho extendía su follaje; esto ocurría a una altura de unos ochenta pies. La altura del tronco principal era de ciento veinticinco. Nada hay que supere en belleza a la forma y el color verde brillante de las hojas del tulipero. En el ejemplar al que me refiero tenían muy bien ocho pies de anchura, pero su gloria estaba completamente eclipsada por el magnífico esplendor de su profusa floración. ¡Imaginad, congregados en un denso ramillete, un millón de tulipanes de los más grandes y espléndidos! Sólo así puede el lector hacerse una idea del cuadro que intento describir; y luego, la gracia firme de los lisos troncos, finamente pulidos como columnas, el más ancho de los cuales medía cuatro pies de diámetro, a veinte del suelo. Las innumerables florescencias, mczclándose con las de los otros árboles de parecida belleza, aunque infinitamente de menor majestad, llenaban el valle de aromas más agradables que los perfumes de Arabia.
El suelo del anfiteatro tenía un césped de la misma clase que el de la carretera y aún más deliciosamente suave, espeso, aterciopelado y de un verde milagroso. Era difícil de concebir cómo se había logrado toda esa belleza. He hablado de las dos aberturas que tenía el valle. En una de ellas, la situada al noroeste, fluía un riachuelo que, con un murmullo suave y espumoso, llegaba hasta estrellarse contra el grupo de rocas sobre las que brotaba el nogal americano. Allí, después de rodear el árbol, pasaba un, poco hacia el nordeste, dejando el tulípero a unos veinte pies hacia el sur y no sufriendo otra alteración en su curso hasta que se aproximaba al centro entre los límites orientales y occidentales del valle. En este punto, después de una serie de revueltas, doblaba en ángulo recto y proseguía generalmente en dirección sur, serpenteando en su cauce hasta llegar a perderse en un pequeño lago de forma irregular (aunque ásperamente ovalado) que se extendía resplandeciente cerca de la extremidad inferior del valle. Este pequeño lago tenía tal vez cien yardas de diámetro en su parte más ancha. Ningún cristal podía ser más claro que sus aguas. Su fondo, que podía verse con claridad, estaba formado todo él de guijarros de un blanco brillante. Sus orillas, de césped esmeralda, ya descritas, redondeadas más bien que cortadas, se hundían en el claro cielo de debajo, y tan claro era éste y tan perfectamente reflejaba a veces los objetos que estaban por encima, que era un punto difícil de determinar dónde acababa la orilla verdadera y dónde comenzaba su reflejo. Las truchas y otras variedades de peces, de las que aquella laguna parecía estar incomprensiblemente repleta, tenían toda la apariencia de auténticos peces voladores. Resultaba casi imposible de creer que no estaban suspendidos del aire. Una ligera canoa de corteza de abedul que descansaba plácidamente sobre el agua, era reflejada hasta en sus más minuciosas fibras con una fidelidad superior al espejo más pulido. Una pequeña isla, que reía bellamente con flores en todo su apogeo y que ofrecía muy poco más espacio que el justo para sostener alguna pequeña y pintoresca edificación, como una casita de patos, se levantaba sobre la superficie del lago, no muy lejos de la orilla norte, a la cual estaba unida por medio de un puente inconcebiblemente ligero y rústico. Estaba formado por una tabla única, ancha y gruesa, de madera de tulípero que medía cuarenta pies de larga y que salvaba el espacio comprendido entre orilla y orilla con un ligero, como perceptible arco que prevenía toda oscilación. Del extremo sur del lago salía una prolongación del arroyo que después de serpentear tal vez treinta yardas, pasaba, finalmente, a través de la depresión (ya descrita) en medio de la pendiente sur, y lanzándose por un abrupto precipicio de cien pies, seguía su áspera y desconocida ruta hacia el Hudson.
El lago era profundo —en algunos puntos, treinta pies—, pero el arroyo raras veces excedía de tres, mientras su anchura mayor era casi de ocho. El fondo y las orillas eran semejantes a las del lago, y si se les debiera atribuir algún defecto, de acuerdo con su pintoresquismo, sería el de su excesiva pulcritud. La extensión del verde césped estaba suavizada aquí y allí por algún bonito arbusto, tal como la hortensia, la corriente bola de nieve o la aromática lila; o más frecuentemente por un macizo de geranios floreciendo magníficos en grandes variedades. Estos últimos crecían en tiestos que estaban cuidadosamente enterrados en el suelo, como para dar a las plantas la apariencia de ser naturales. Además de esto, el terciopelo del césped estaba exquisitamente moteado por un rebaño considerable que pastaba por el valle en compañía de tres gamos domesticados y un gran número de patos de brillantes plumas. Un mastín enorme parecía estar vigilando a cada uno de aquellos animales.
A lo largo de las colinas de la parte este y oeste, hacia la parte superior del anfiteatro, donde eran más o menos escarpados los linderos, crecía una gran profusión de brillante hierba —de modo que sólo de tarde en tarde se podía descubrir algún sitio de la roca que hubiera quedado desnuda—. El precipicio norte estaba del mismo modo enteramente cubierto de viñas de rara exuberancia; algunas brotaban en la base del acantilado y otras sobre los bordes de sus paredes laterales. La ligera elevación que formaba el límite más bajo de esta pequeña posesión estaba coronada por un muro de piedra uniforme, de altura suficiente como para prevenir que escaparan los gamos. Por ningún lado se veía algo que pudiera ser un vallado; es que en realidad no era en modo alguno necesario, pues si, por ejemplo, llegaba a extraviarse alguna oveja que hubiese intentado salir del valle por medio del precipicio, después de unas cuantas yardas, habría encontrado interrumpido su caminar por el borde de la roca, sobre el cual se precipitaba la cascada que había atraído mi atención cuando por vez primera me acerqué a la finca. En resumen: las únicas entradas o salidas sólo eran posibles a través de una verja que ocupaba un paso rocoso en la carretera a algunas yardas por debajo del lugar donde yo me había detenido para contemplar el paisaje. He descrito el arroyo que serpenteaba de modo muy irregular a lo largo de su curso. Sus dos direcciones principales eran, como dije. primero de oeste a este y luego de norte a sur. En la revuelta, la corriente, retrocediendo en su marcha, describía una curva casi circular, de forma como de península o tal vez como una isla, y que incluía en su interior una extensión de la sexta parte de un acre. Sobre esta península se asentaba una casa, y cuando vi que esta casa, como la terraza infernal vista por Vathek; était d'une architecture inconnue dans les annales de la terre, quiero decir simplemente que todo su conjunto me impresionó con el más agudo sentido de una combinación de novedad y de propiedad —de poesía, en una palabra (en el término más abstracto y riguroso)—, y no es mi intención indicar que el soutre fuera tomado en cuenta en algún momento. De hecho, nada podría ser más sencillo, ni más completamente carente de ambición, que aquel cottage. Su maravilloso efecto radicaba principalmente en la artística disposición, como la de un cuadro. Mientras la miraba, podía haber imaginado que algún eminente paisajista la había creado con su pincel.
El sitio desde el cual vi el valle por vez primera no era por completo, aunque no faltara mucho para ello, el mejor punto desde el cual se pudiera contemplar la casa. Por tanto, la describiré como la vi más tarde, colocándome sobre las piedras en el extremo sur del anfiteatro.
El edificio principal tenía cerca de veinticuatro pies de largo y dieciséis de ancho. Su altura total, desde el suelo a la cúspide del tejado, no debería exceder de dieciocho pies. Al extremo oeste de esta estructura se le unía otra un tercio más pequeña en todas sus proporciones; la línea de su fachada retrocedía cerca de dos yardas en relación con la casa mayor, y la línea del tejado era también considerablemente más baja que el tejado de su compañera. A la derecha de este edificio, y detrás del principal —no exactamente en medio —, se extendía una tercera edificación, muy pequeña, y en general un tercio inferior que la situada en el ala oeste. Los tejados de las dos casas mayores eran muy empinados, descendiendo desde la cima con una larga curva cóncava y extendiéndose, por último, cuatro pies más allá de las paredes de la fachada, como para cubrir los tejados de dos galerías. Estos últimos no necesitaban soportes, desde luego, pero como tenían el aspecto de necesitarlos, unos ligeros y bien pulidos pilares se habían insertado sólo en las esquinas. El tejado del ala norte era simple prolongación de una parte del tejado principal. Entre el edificio principal y el ala oeste se alzaba una chimenea muy alta y esbelta de consistentes ladrillos holandeses que se alternaban en rojo y en negro; una ligera cornisa que sobresalía remataba el tejado. Los tejados se proyectaban mucho sobre los caballetes, haciéndolo en el edificio principal como cuatro pies al este y como dos al oeste. La puerta principal no estaba precisamente en el centro de la edificación principal, sino un poco hacia el este, mientras las dos ventanas quedaban al oeste. Éstas no bajaban al terreno, sino que, mucho más largas y estrechas que las corrientes, tenían hojas únicas, como las puertas, y cristales con forma de rombos, pero muy anchos. La puerta era de cristal en su medio panel superior, también en forma de rombos, y con una hoja movible, que se aseguraba por la noche. La puerta del ala oeste estaba en esta pared y era muy sencilla, con una única ventana que miraba hacia el sur. El ala norte no tenía puerta exterior, y sólo una ventana orientada hacia el este. El muro de sujeción del caballete oriental estaba realzado por una escalera de balaustrada que la cruzaba en diagonal. Bajo el tejado del amplio alero, esta escalera daba acceso a una puerta que conducía a la buhardilla, o mejor, al desván, pues éste se iluminaba únicamente por la luz de una ventana orientada al norte y parecía haber sido ideado como almacén. Las galerías del edificio principal y del ala oeste no tenían el suelo que acostumbran tener, pero ante las puertas y ventanas, anchas losas de granito de forma irregular, quedaban encajadas en el delicioso césped, proporcionando en cualquier tiempo un confortable pavimento. Excelentes senderos del mismo material, no ajustado, sino dejando que el césped aterciopelado llenara los frecuentes espacios entre las piedras, llevaban aquí y allá, desde la casa a un manantial cristalino que manaba a muy pocos pasos, a la carretera o a uno de los dos pabellones que se extendían al norte, más allá del arroyo y completamente tapados por algunos algarrobos y catalpas. A menos de seis pasos de la entrada principal del cottage se levantaba el tronco muerto de un fantástico peral, tan recubierto de pies a cabeza por espléndidas flores de bignonia, que uno precisaba una gran atención para determinar qué clase de cosa podía ser aquello. De diversas ramas de este árbol colgaban jaulas de clases diferentes. En una de ellas, un sinsonte se removía con gran algazara en un gran cilindro de mimbre con una anilla en su parte superior; en otra, una oropéndola, y en una tercera, el descarado gorrión de los arrozales, mientras que tres o cuatro más delicadas prisiones estaban ocupadas por canarios de potente canto. Los pilares de las galerías estaban enguirnaldados con jazmines y madreselvas, mientras que enfrente del ángulo formado por la estructura principal y su ala oeste brotaba una parra de exuberancia sin igual. Desafiando toda limitación, había trepado primero al tejado más bajo, luego al más elevado, y después, a lo largo del alero de este último, seguía retorciéndose, proyectando zarcillos a derecha e izquierda, hasta alcanzar, por último, el caballete del este y caer rastreando por las escaleras.
Toda la casa, con sus alas, fue construida con arreglo a la vieja moda holandesa de ancho entablado y bordes sin redondear. La particularidad de este material es dar a las casas construidas con él todo el aspecto de ser más anchas en la base que en la parte superior —como en la arquitectura egipcia—, y en el caso presente, aquel efecto, extraordinariamente pintoresco, se basaba en los numerosos tiestos de magníficas flores que casi circundaban la base de los edificios. El entablado estaba pintado de gris oscuro y un artista puede fácilmente imaginar el magnífico efecto que este tono neutro producía, mezclado con el vivo verde de las hojas de los tulíperos que parcialmente sombreaban el cottage.
Desde una posición cercana a la valla de piedra, tal como he descrito, se podían ver con gran facilidad los edificios., pues el ángulo sudeste avanzaba hacia adelante y la vista podía abarcar en seguida el conjunto de las dos fachadas, junto con el pintoresco caballete del este y, al mismo tiempo, tenía una vista suficiente del ala norte, con retazos del bonito tejado del invernadero y casi la mitad de un puentecillo, puente que se arqueaba sobre el arroyo en las cercanías de los edificios principales. No permanecí mucho tiempo en la cumbre de la colina, aunque sí el suficiente como para hacer una concienzuda recopilación del escenario que tenía a mis pies. Era evidente que me había apartado de la carretera de la aldea, y así tenía una buena disculpa de viajero para abrir la verja que estaba ante mí y preguntar el camino, lo cual hice sin la menor vacilación.
La carretera, después de cruzar la puerta, quedaba sobre un reborde natural que descendía gradualmente por la cara de los acantilados del nordeste. Me llevó al pie del precipicio norte, y de allí, luego de cruzar el puente y rodear el caballete norte, a la puerta de la fachada. Mientras avanzaba pude darme cuenta de que no se podían ver los pabellones. Cuando doblé la esquina del caballete, un mastín saltó hacia mí silenciosamente, pero con la vista y todo el aire de un tigre. Sin embargo, le alargué mi mano en señal de amistad —pues no he conocido perro alguno que se mostrase reacio a una llamada a su cortesía— y no sólo cerró su boca y meneó su cola, sino que me ofreció de verdad su pata, extendiendo después sus muestras de civilidad a Ponto.
No se veía ninguna campanilla y golpeé con mi bastón la puerta, que estaba entornada. Instantáneamente, la figura más bien delgada o ligera y de estatura superior a la media, de una joven de unos veintiocho años, avanzó hacia el umbral. Cuando se acercaba, con cierta humilde decisión, con su paso del todo indescriptible, me dije a mí mismo: "Con seguridad he encontrado aquí la perfección de lo natural, en contraposición a la gracia artificial". La segunda impresión que me causó, y la más viva de las dos, fue la del entusiasmo. Una impresión de romanticismo o tal vez de espiritualidad, tan intensa como aquella que brillaba en sus profundos ojos, jamás se había hundido en el fondo de mi corazón de aquel modo. No sé cómo fue, pero esa peculiar expresión de ojos, que a veces se refleja en los labios, es el atractivo más enérgico, sino el único, que despierta mi mayor interés hacia una mujer. "Romanticismo', hará comprender a mis lectores, lo que quiero decir con la palabra. Romanticismo y feminidad son para mí términos sinónimos, y después de todo, lo que un hombre ama en la mujer es simplemente su "feminidad". Los ojos de Annie (yo oí a alguien que desde el interior le llamaba "Annie querida. . ..." eran de un "gris espiritual"; su cabello, castaño claro; esto fue todo lo que tuve tiempo de observar en ella.
Atendiendo su cortés invitación, entré, pasando primero a un vestíbulo muy espacioso. Habiendo ido allí principalmente para observar, me fijé que a la derecha, al entrar, había una ventana semejante a las de la fachada de la casa; que a la izquierda, una puerta conducía a la habitación principal, mientras enfrente de mí una puerta abierta me permitía ver un pequeño apartamiento, precisamente del tamaño del vestíbulo, arreglado como estudio y con una ancha ventana saliente que daba al norte. Pasando al saloncito me encontré con míster Landor, pues éste, como supe después, era su nombre. Era un hombre educado y cordial en su modo de reír; pero precisamente entonces estaba yo más interesado en observar el decorado de la casa que tanto me había atraído, que no presté atención a sus ocupantes. El ala norte, como vi entonces, tenía un dormitorio cuya puerta comunicaba con el saloncito. Al oeste de esta puerta se veía una ventana que daba al arroyo. En el extremo oeste del saloncito había una chimenea y una puerta que conducía al ala oeste, probablemente a la cocina.
Nada podía ser más rigurosamente simple que el mobiliario del saloncito. En el suelo, una alfombra de nudo de excelente tejido, con fondo blanco salpicado de pequeñas figuras circulares verdes. En las ventanas había cortinas de muselina de inmaculada blancura, de anchura aceptable y que colgaban formando pliegues rectos y paralelos hasta el suelo. Las paredes estaban empapeladas con papel francés de eran delicadeza: fondo plateado con listas de color verde pálido, corriendo en zigzag de un lado a otro. Sobre él sólo había tres exquisitas litografías de Julien, a tres colores, colgadas de la pared, sin marcos. Uno de los cuadros representaba una escena de lujo oriental, llena de voluptuosidad; la otra era una escena de carnaval, de una fuerza incomparable; la tercera, una cabeza de mujer griega, un rostro tan divinamente hermoso y, sin embargo, con una expresión de inconstancia tan provocativa como jamás mis ojos habían visto hasta entonces.
Los muebles más importantes consistían en una mesa redonda, unas cuantas sillas (incluyendo una mecedora> y un sofá, o mejor, canapé de madera de arce lisa pintada de un tono blanco —crema, ligeramente ribeteado de verde, con asiento de enea. Las sillas y la mesa hacían juego. No cabía duda de que todo había sido designado por el mismo cerebro que planeó los terrenos; de otro modo sería imposible concebir algo tan delicado. Sobre la mesa había unos cuantos libros, una botella de cristal ancha y cuadrada en algún perfume nuevo, una lámpara de cristal esmerilado (no solar) con una pantalla de estilo italiano y un gran vaso repleto de espléndidas flores. Estas, de magníficos colores y suave aroma , constituían en verdad la única decoración del departamento. La repisa de la chimenea estaba enteramente repleta de un florero de geranios. Sobre una estantería triangular en cada ángulo de la habitación se veían vasos semejantes que sólo variaban en su bello contenido. Uno o dos pequeños bouquets, adornaban el mantel y tardías violetas se apretaban en las ventanas abiertas.
El propósito de este trabajo no ha sido sino el de dar con detalle una descripción de la residencia de míster Landor, tal y como yo la encontré.

No te Salves

No te Salves

No te quedes inmóvil al borde del camino
no congeles el júbilo
no quieras con desgana
no te salves ahora
ni nunca.
No te salves
no te llenes de calma
no reserves del mundo
sólo un rincón tranquilo
no dejes caer lo párpados
pesados como juicios
no te quedes sin labios
no te duermas sin sueño
no te pienses sin sangre
no te juzgues sin tiempo.
Pero si
pese a todo
no puedes evitarlo
y congelas el jubilo
y quieres con desgana
y te salvas ahora
y te llenas de calma
y reservas del mundo
sólo un rincón tranquilo
y dejas caer los párpados
pesados como juicios
y te secas sin labios
y te duermes sin sueño
y te piensas sin sangre
y te juzgas sin tiempo
y te quedas inmóvil
al borde del camino
y te salvas
entonces
no te quedes conmigo.
 

Ayuda Alienígena -- Eric Lavín

Ayuda Alienígena

Eric Lavín

La nebulosa de moléculas inestables se acercaba inexorablemente a la Tierra. —Ciudadanos Terrestres —dijo una voz síquica—, prepárense para ser transportados a nuestra nave. La Humanidad suspiró... y todos los cetáceos fueron rescatados. F I N

Alquimia

Alquimia

Alquimia Griega

Los orígenes de la química se pierden en la noche de los

tiempos. Estos orígenes son técnicos y mágicos a la vez.

Cuando se funda la civilización griega, ya se conocen el

cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para

ornamentos y el plomo fácil de trabajar estálejos de ser

ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (púrpura

del múrex), de fundir los esmaltes y desde la más remota

antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un líquido

brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las

propiedades de un metal.

Los primeros filósofos griegos, cuyo método de

planteamiento de la mayor parte de los problemas era

teórico y especulativo, llegaron a la conclusión de que la

tierra estaba formada por unos cuantos elementos o

sustancias básicas. Empédocles de Agriento, alrededor del

430 a.C. estableció que tales elementos eran cuatro: tierra,

aire, agua y fuego. Un siglo más tarde, Aristóteles supuso

que el cielo constituía un quinto elemento, el éter. Los

griegos creían que las substancias de la tierra estaban

formadas por las distintas combinaciones de estos

elementos en distintas proporciones.

Los griegos se planteaban la cuestión de si la materia

era continua o discontinua, es decir si podía ser dividida y

subdividida indefinidamente en un polvo cada vez más fino,

o si, al término de este proceso se llegaría a un punto en el

que las partículas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su

discípulo Demócrito de Abdera (aprox 450 a.C.) insistían en

que la segunda hipótesis era la verdadera. Demócrito dio a

éstas partículas el nombre de átomos (o sea no divisible).

Llegó incluso a sugerir que algunas substancias estaban

compuestas por diversos átomos o combinaciones de éstos.

También pensaba que una sustancia podía convertirse en

otra al ordenar sus átomos de diferente manera. Si

tenemos en cuenta que es sólo una sutil hipótesis, es

sorprendente la exactitud de esta intuición. Pese a que la

idea pueda parecer hoy evidente, estaba muy lejos de serlo

en la época en que Platón y Aristóteles la rechazaron.

En el 600 a.C. el filósofo griego Tales de Mileto

descubrió que una resina fósil descubierta en las playas del

Báltico, a la cual nosotros llamamos ámbar y ellos llamaron

elektron tenía la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa

al ser frotada con un trozo de piel.

El pensamiento alquímico de la antigua Grecia se basó

en teorías y especulaciones y muy pocas veces en la

experimentación. Muchas de las escrituras griegas del tema

se conservaron y despertó el estudio de ésta ciencia en la

edad media.

Alquimia Árabe

La alquimia árabe es tan misteriosa en sus orígenes como

la griega. Durante los califatos de los Abasidas desde

750 a 1258, floreció en Arabia una escuela de farmacia. El

primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se

difundió en Europa en su versión latina titulada De alchemia

traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido

al científico y filósofo árabe Abú Musa al-Sufí, conocido en

Occidente como Geber; este trabajo, que podemos

considerar como el tratado más antiguo sobre química

propiamente dicha, es una recopilación de todo lo que se

creía y se conocía por entonces

Algunos historiadores sugieren que la alquimia árabe

desciende de una escuela asiática occidental mientras que

la alquimia griega desciende de una escuela egipcia. Esta

escuela asiática no es ni china ni india. Se puede afirmar

que la alquimia árabe estaba asociada con una ciudad

específica en Siria, Harran, que, según parece, fue en la

que se desarrollaron la mayor parte de los conocimientos

alquímicos árabes.

Los alquimistas árabes trabajaron con oro y mercurio,

arsénico y azufre, y sales y ácidos, y se familiarizaron con

una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos

químicos. Ellos creían que los metales eran cuerpos

compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes

proporciones

El alquimista árabe más grande fue seguramente ar

Razí (850-923), un científico persa que vivía en Baghdad.

Ar Razí clasificó a los materiales usados por el alquimista en

cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales, etc. Y

espíritus: mercurio, azufre, amoníaco, etc. El real objetivo

de éstos alquimistas era el de producir oro por medio de

reacciones catalíticas de ciertos elementos. Ar Razí escribió

un libro sobre las aguas fuertes que según los estudiosos

del tema no eran mas que soluciones de sal corrosivas.

Las escrituras de Ar Razí representan el apogeo de la

alquimia árabe. No se sabe si se dedicó a la medicina que

siguió siendo independiente aunque hubo una tendencia

árabe de dar mayor énfasis a los remedios minerales que a

los provenientes de plantas que fueron los remedios por

excelencia en la cultura griega.

Allá por el año 670 d.C., un alquimista sirio, Calínico,

inventó según se cree el fuego griego. Era una mezcla de

cal viva, petróleo y azufre a la que se le atribuye la

salvación de Constantinopla cuando los musulmanes le

pusieron sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el

agua la cal viva se encendía y el petróleo ardía en llamas.

Muchos de los escritos árabes revelaban un carácter

místico que contribuía poco al avance de la química, pero

otros intentaban explicar la transmutación en términos

físicos. Los árabes basaban sus teorías de la materia en las

ideas aristotélicas, pero su pensamiento tendía a ser más

específico, sobre todo en lo referente a la composición de

los metales. Ellos creían que los metales consistían en

azufre y mercurio, no propiamente estas sustancias que

conocían muy bien, sino más bien el principio del mercurio,

que confería la propiedad de fluidez a los metales, y el

principio del azufre que convertía en combustibles a las

sustancias y corroía a los metales. Las reacciones químicas

se explicaban en términos de cambios en las cantidades de

esos principios dentro de las sustancias materiales.

Alquimia Hindú

La Alquimia China está muy relacionada con la hindú,

durante el auge de éstas civilizaciones éstas se

mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas

acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron

de los Griegos traídas por Alejandro Magno en sus

conquistas.

Las Vedas (las más antiguas escrituras sagradas

hindúes), contienen algunas pistas sobre la alquimia en la

antigua India que presentan semejanzas con la alquimia de

la antigua China. Los Chinos e hindúes planteaban la

relación entre el oro y la larga vida.

El mercurio que fue tan importante en la alquimia

occidental es mencionado por Arthashastra durante los

siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba la posible conversión de

metales comunes en oro.

Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran

los principales intereses de los hindúes. No parecía muy

importante la conversión de metales. En la India los elixires

de la inmortalidad no eran de gran importancia y se trataba

de simples remedios minerales para algunas enfermedades.

Los Chinos e Hindúes asociaban a la alquimia con el

misticismo religioso aunque a partir de los siglos 10 al 12

esto cambió. Se encontraron escrituras claramente

alquímicas pertenecientes a estos siglos.

Los primeros pensamientos filosóficos hindúes (siglo5

a.C.) planteaban a la naturaleza como una concepción de

elementos materiales (fuego, viento, agua, tierra y

espacio). China e India poseían grandes recursos de salitre.

Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de

amoníaco descubierto durante los siglos 1 y 2 d.C. Su

importancia se basó en su capacidad de sublimación

disociándose en 2 materiales corrosivos, amoníaco y ácido

clorhídrico los cuáles atacan fuertemente a los metales.

Alquimia China

Resulta muy complicado determinar la aparición de la

alquimia en el pensamiento humano pero las evidencias

parecen demostrar que ésta se desarrollo antes en China

que en Occidente. La alquimia china esta relacionada con

propósitos más antiguos que la metalurgia o la medicina.

Planteaba la inmortalidad física y se remonta al siglo 8 a.C.

Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograría con

drogas mágicas denominadas el elíxir de la vida, y lo

planteaba como una solución de oro lo cual era hipotético

por la dificultad de disolver oro.

Son posibles las influencias indias ya que la alquimia

china es muy similar a la india. Tal vez la alquimia se

desarrollo en China como un asunto doméstico. Se le asoció

al taoísmo, religión mística formada en el siglo 6 a.C.

Los tratados sobre alquimia más antiguos conocidos

relacionan a la alquimia con las matemáticas místicas de 64

hexagramas (figuras de 6 líneas usadas para adivinación).

La relación con la práctica química es tenue pero menciona

algunos materiales e implica operaciones químicas. El

primer alquimista chino que fue razonablemente conocido

fue Ko Hung (283-343 d.C.), quien escribió un libro

conteniendo obscuras recetas para elixires, en su mayor

parte compuestos de arsénico y mercurio. El libro alquímico

chino más famoso es el Tan chin yao chuen (grandes

secretos de la alquimia), probablemente escrito por Sun

Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado práctico en la

creación de elixires (mercurio, azufre y las sales de

mercurio y arsénico son prominentes) para lograr la

inmortalidad, plantea otras sustancias para la cura de

enfermedades y la fabricación de piedras preciosas.

Sin embargo, las igualdades entre los materiales

usados en la alquimia china, hindú y occidental son más

sorprendentes que sus diferencias. De todas maneras la

alquimia china difiere de la occidental por sus objetivos.

Mientras que en occidente los objetivos principales eran la

transmutación de sustancias y los elixires de inmortalidad,

ninguno de estos dos objetivos parecen haber sido muy

importantes en China.

La alquimia china fue consistente desde el principio, y

hubo una pequeña controversia en su historia. Los

alquimistas chinos han variado sus recetas para los elixires

de la inmortalidad o tal vez sólo cambiaron sus nombre; de

todas formas se han encontrado aproximadamente 1000

recetas. En occidente había conflictos entre los partidarios

de la farmacia química y hierbal. En China los remedios

minerales fueron siempre aceptados. En Europa había

conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal

de la alquimia era hacer oro y los que creían que era el

desarrollo de nuevas medicinas. En China este último fue el

dominante.

La alquimia china siguió su propio camino mientras

que en occidente las numerosas promesas religiosas de la

inmortalidad hicieron que la alquimia no tuviera como

prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias de la

religión china le dieron a la alquimia la oportunidad de

llenar ese lugar. Muchos de los elixires desarrollados por los

chinos eran venenosos lo que llevó a los alquimistas chinos

a moderar se peligrosidad variando sus ingredientes o por

medio de manipulaciones químicas. El gran deseo de los

chinos por la inmortalidad llevó al historiador inglés de la

ciencia Joseph Needham a realizar una lista sobre los

emperadores chinos que murieron por envenenamiento a

causa de la ingestión de dichos elíxires. Finalmente una

sucesión de muertes reales hicieron a los alquimistas y

emperadores mas cuidadosos y la alquimia china

desapareció. Tal vez el pueblo chino adoptó el budismo que

ofrecía formas más fáciles de lograr la inmortalidad.

Uno de los descubrimientos químicos más grandes fue

la pólvora desarrollada en China (mezcla de salitre, azufre y

carbón). Los chinos la conocían desde mucho antes que en

occidente aunque estos la usaban para hacer fuegos

artificiales. La pólvora llegó a Europa en el Siglo 13.

Piedra Filosofal

Los alquimistas de la edad media creían que para lograr

la transmutación de metales como el plomo, sin gran

valor, en oro o plata había que agregar y combinar una

cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutación. Por

otro lado también pensaban que para que esta reacción se

produzca tendría que ocurrir en presencia de un catalizador

al que se llamó piedra filosofal. La historia de la alquimia es

básicamente la búsqueda de este catalizador.

He aquí un tratado sobre la piedra filosofal de la edad

media:

Pasos para lograr la Piedra Filosofal según autor anónimo

de la edad media

Primera parte de la obra

Tomad doce partes del más puro menstruo de una hembra

prostituida y una parte del cuerpo inferior perfectamente

lavado, mezcladlo todo junto hasta que toda la materia sea

amalgamada en un vaso ovalado y de cuello largo Pero es

necesario añadir primero al cuerpo dos o cuatro partes del

menstruo, y dejarlo reposar aproximadamente durante

quince días, tiempo en el que se realiza la disolución del

cuerpo.

Tomad después esta materia y estrujadla para extraer de

ella el menstruo, que guardaréis sobre el cuerpo que

quedará tras la compresión, añadiréis una o dos partes de

nuevo menstruo, y lo dejaréis reposar aún ocho días,

después de los cuales procederéis como al principio,

reiterando en lo mismo hasta que todo el cuerpo sea

llevado a agua.

Todas estas operaciones se harán a fuego lento de cenizas

y con el vaso bien cerrado (bouché avec de la carte).

Segunda parte de la obra

Tomad toda el agua de vida y colocadla en un vaso cerrado

como el de antes, y con el mismo grado de fuego de

cenizas, que es el primer grado de fuego, cada ocho días se

formará una piel negra que flotará en la superficie y que es

la cabeza del cuervo, la cual mezclaréis con el polvo negro

depositado en el fondo del vaso, después de haber tirado

por inclinación el agua de vida.

Volveréis a colocar esa agua en el vaso y volveréis a

proceder del mismo modo, hasta que ya no se forme más

negrura.

Tercera parte de la obra

Tomad toda la cabeza de muerto que habéis amasado y

colocadla en el huevo filosófico a fuego de cenizas de

encina, y sellad herméticamente su orificio, pero usad una

sola pasta en las junturas de las dos partes del huevo a fin

de que pueda ser abierto con facilidad.

Durante los primeros ocho días, más o menos, no daréis

más de beber a vuestra tierra negra y muerta, porque está

aún embriagada de humedad. Después, cuando haya sido

desecada y alterada, la abrevaréis con agua de vida en

igual peso. Abriendo el vaso a este efecto, mezcladlo bien

y, a continuación, lo volvéis a cerrar y lo dejáis reposar, no

hasta que sea totalmente desecado, sino sólo hasta la

coagulación; continuad después imbibiendo hasta que la

materia haya absorbido toda el agua.

Cuarta parte de la obra

Tomad después esta materia y colocadla en un huevo a

fuego de segundo grado, dejándola así durante algunos

meses hasta que finalmente, después de haber pasado por

diversos colores, se vuelva blanca.

Quinta parte de la obra

Una vez la tierra sea blanca, tendrá una potencia apropiada

para recibir la semilla, a causa de la fecundidad que ha

adquirido por las operaciones precedentes. Tomad pues

esta tierra, después de haberla pesado, y divididla en tres

partes. Tomad una parte de fermento, cuyo peso sea igual

a una de las partes de vuestra materia dividida y cuatro

partes del menstruo de la hembra prostituida, y haced una

amalgama con el fermento laminado, como antes, y con el

menstruo, y haced la disolución a calor lento durante

catorce días, hasta que el cuerpo sea reducido a una cal

sutil, pues aquí no se busca el agua de vida.

Tomad después el menstruo con la cal del cuerpo y las tres

partes de vuestra tierra blanca, y haced con todo esto una

amalgama en un mortero de mármol, amalgama que

pondréis en un vaso de cristal a fuego de segundo grado

durante un mes.

Finalmente, dadle al fuego su tercer grado hasta que la

materia se vuelva muy blanca, y su aspecto será como el

de una masa grosera y dura como la piedra pómez, pero

pesada.

Hasta aquí llega la operación de la piedra al blanco. Para

hacer la piedra al rojo se debe operar de la misma manera,

pero al final es necesario someterlo a fuego de tercer grado

durante más tiempo y de forma más vehemente que para

la piedra al blanco.

Sexta parte de la preparación de la piedra para hacer la

proyección

Son muchos los que han hecho la piedra desconociendo, sin

embargo, la manera de hacer la preparación para hacer la

proyección. Y, sin embargo, la piedra hecha y acabada no

hace ninguna transmutación si no se hace que tenga

ingreso en los cuerpos. Por ello, romped vuestra piedra a

trozos, moledla y colocadla en un vaso bien enlutado hasta

el cuello para que pueda soportar un gran fuego, como el

de cuarto grado, y sometedlo a fuego de carbón tan fuerte

que la arena alcance una temperatura tal que al lanzar

sobre ella unas gotas de agua se oiga un ruido, y tan fuerte

que no sea posible tocar con la mano el cuello del vaso que

está sobre la arena a causa de su gran calor.

Mantened vuestro vaso en este grado de fuego hasta que

vuestra materia se convierta en un polvo muy sutil y muy

ligero, cosa que, de ordinario, ocurre en el espacio de un

mes y medio.

Séptima y última parte del aumento y multiplicación de la

piedra

Una vez hayáis hecho la piedra, la podéis multiplicar hasta

el infinito sin necesidad de volver a hacerla de nuevo.

Una vez tengáis la piedra hecha y acabada por la quinta

parte de la operación, tomaréis la mitad de ella para usarla

en la preparación necesaria para la proyección, y la otra

mitad la guardaréis para multiplicarla.

Pesad pues esta parte, y si pesa tres partes, tomad una

parte, pero no del menstruo, sino del agua de vida.

Tendréis de este modo cuatro partes que pondréis en un

huevo a fuego de segundo grado durante un mes, después

del cual pasaréis al tercer grado del fuego hasta el final,

como ya hemos enseñado antes en la quinta parte de la

operación.

Importancia del Cinabrio en el

pensamiento alquímico:

Según los alquimistas de la edad media una sustancia

puede transformarse en otra simplemente añadiendo y

sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Se

creía que el Mercurio era el elemento el que confería las

propiedades metálicas a los elementos y Creían que todos

los metales estaban formados por diferentes combinaciones

de mercurio y azufre, que era el que convertía a las

sustancias en combustibles y corroía los metales.

A partir de esto dedujeron que agregando y

combinando mercurio y azufre en cantidades adecuadas con

un metal base como el plomo, éste transmutaría en oro o

plata.

En la tabla periódica figura con las letras Hg ya que los

romanos lo llamaban hidragyrum que significa plata líquida

Tratado anónimo de la edad media acerca de la de la

preparación y purificación del mercurio

"Tomad, pues, vuestro mercurio, y purificadlo bien

pasándolo a través de un lienzo plegado tres veces, cosa

que haréis varias veces hasta que aparezca puro como el

agua límpida y cristalina.

Nosotros rechazamos todas las demás formas de purificar el

mercurio, como aquellas que lo purifican mediante el

vinagre, la sal, la orina, la cal viva, el vitriolo y otros

corrosivos que destruyen la humedad del mercurio en lugar

de exaltarla, y que más que ser útiles, estorban."

Alquimia en la Edad Media

Los sucesores de los griegos en el estudio de las

substancias fueron los alquimistas medievales, aunque

sumergidos en la magia y la charlatanería, llegaron a

conclusiones más razonables y verosímiles que las de

aquellos, ya que por lo menos manejaron los materiales

sobre los que especulaban.

Durante la edad media, especialmente entre los siglos

5 y 15, la ciencia fue oscurecida por las inquietudes

religiosas. Sin embargo, en el siglo 7 la ciencia reapareció

con los árabes, quienes habían acumulado los antiguos

conocimientos de los egipcios y de la filosofía antigua griega

a través de la escuela alejandrina, fundando una práctica:

la alquimia, el precedente de la química.

La alquimia europea fue heredada de los árabes de

esta forma:

1º- La influencia árabe penetró en occidente primero por

España: el califato de Córdoba alcanzó su apogeo durante

los reinados de Abderramán II (912-961) y de al-Hákam II

(961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que atrajeron

a los estudiantes de todo el mundo mediterráneo. Según la

tradición, el monje Gerbert, más tarde Papa con el nombre

de Silvestre II (999-1003), fue el primer europeo que

conoció las obras alquímicas escritas por los árabes, aunque

personalmente fuera sobre todo teólogo y matemático.

2º- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que

pusieron al occidente en relación con la civilización árabe y

despertaron vivo interés por la ciencia oriental. Observemos

también que Scicilia constituye un nexo entre Oriente e

Italia: el astrólogo Miguel Escoto dedicó su De Secretis

(1209), obra en la cual las teorías alquimistas estaban

extensamente desarrolladas, a su maestro el emperador

Federico II de Hohenstaufen.

La alquimia comenzó a ponerse de moda en occidente

a mediados del siglo 12, época en la cual fue traducida del

árabe al latín la obra conocida con el nombre de Turba

philosophorum (la turba de filósofos). Las traducciones del

árabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo

13 una extraordinaria boga literaria de la alquimia.

Los alquimistas consideraron los metales como

cuerpos compuestos, resultantes de 2 propiedades

comunes: el mercurio, que era lo metálico, y el azufre, que

era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer

principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad.

Estos principios alquimistas sustituyeron durante la Edad

Media a los elementos de la filosofía helénica. Una idea

inmediata fue la posibilidad de conseguir la transmutación

de los metales, mediante la combinación de esos tres

principios, pero esta transmutación sólo podía ser factible

en presciencia de un catalizador al que se llamó piedra

filosofal. La historia de la alquimia es básicamente la

búsqueda de la piedra filosofal. Por otra parte los

alquimistas confundidos con magos y brujos, sufrieron

persecución por parte de las autoridades religiosas.

Tratando de explicar las diversas propiedades de las

sustancias, los alquimistas atribuyeron dichas propiedades

a determinados elementos, que añadieron a la lista.

Identificaron el mercurio como el elemento que confería

propiedades metálicas a las sustancias, y el azufre, como el

que impartía la propiedad de la combustibilidad.

Según aquellos alquimistas, una sustancia puede

transformarse en otra simplemente añadiendo y

sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Un

metal como el plomo, por ejemplo, podía transformarse en

oro agregándole una cantidad exacta de mercurio. Durante

siglos prosiguió la búsqueda de la técnica adecuada para

convertir en oro un "metal base" y en esto se basó toda la

alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas

descubrieron sustancias mucho más importantes que el oro,

tales como los ácidos minerales y el fósforo.

Los ácidos minerales: nítrico, clorhídrico y,

especialmente sulfúrico; introdujeron una verdadera

revolución en los experimentos de la alquimia. Éstas

sustancias eran ácidos mucho más fuertes que el más

fuerte conocido hasta entonces (el ácido acético o vinagre),

y con ellos podían descomponerse las sustancias, sin

necesidad de emplear altas temperaturas ni recurrir a

largos períodos de espera.

El primer ácido mineral en descubrirse fue

probablemente el ácido nítrico, hecho por la destilación de

salitre, vitriolo y alumbre. El que presentó más dificultades

fue el ácido sulfúrico, que era destilado del vitriolo o

alumbre solos pero requería contenedores resistentes a la

corrosión y el calor. Mucho más difícil fue el ácido

clorhídrico que era destilado de sal común o sal de

amoníaco y vitriolo o alumbre.

De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar

por éstos importantes éxitos secundarios, para desviarse de

lo que ellos consideraban su búsqueda principal. Muchos

simulaban producir oro por medio de trucos de

prestidigitación para ganar el apoyo financiero de los

mecenas.

Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media ,

aunque infructuosos en el descubrimiento de la piedra

filosofal y del elixir de la larga vida, y por tanto estériles,

produjeron indudables progresos en la química de

laboratorio, puesto que prepararon nuevas sustancias,

inventaron aparatos útiles y desarrollaron técnicas

empleadas más tarde por los químicos. Desde el punto de

vista metodológico, se debe a los alquimistas una operación

fundamental en química: la operación de pesar. Sus filtros

exigían una dosificación minuciosa de los ingredientes que

se mezclaban: así en sus laboratorios “fáusticos”, los

alquimistas elaboraron lo que más tarde iba a ser el método

cuantitativo.

Alquimia en el Renacimiento

Durante el renacimiento alquimista se había convertido

en químico y alquimia había pasado a ser la ciencia

llamada Química. Surgió un nuevo interés por las teorías

griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por

los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar

las bases de la química moderna. El conocimiento químico

se amplió considerablemente y los científicos comenzaron a

explicar el universo y sus fenómenos por medio de la

química.

Comienzan a aparecer obras químicas en el sentido

moderno de las palabra. Por otro lado la alquimia alcanza

su apogeo, y se asocia cada vez más con la cábala, la

magia y la teosofía

Todos los conocimientos químicos desarrollados

durante la edad media comenzaron a ser vistos desde otra

perspectiva mas científica y se formaron las bases sobre las

cuales la química moderna se apoya. Sin embargo muchos

químicos aceptaron algunas doctrinas de la época como

marco de trabajo lo cual retrasó el desarrollo de la química

aunque esta avanzó a grandes pasos durante ésta época.

En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los

primeros genios fue Robert Boyle, quien formuló la ley de

los gases que hoy lleva su nombre. En su obra "El Químico

Escéptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el

criterio moderno por el cual se define un elemento: una

sustancia básica puede combinarse con otros elementos

para formar compuestos y que por el contrario éstas no

pueden descomponerse en una sustancia más simple.

Sin embargo, Boyle conservaba aún cierta perspectiva

medieval acerca de la naturaleza de los elementos. Por

ejemplo creía que el oro no era un elemento y que podía

formarse de algún modo a partir de otros metales. Las

mismas ideas compartía su contemporáneo Isaac Newton,

quien dedicó gran parte de su vida a la alquimia.

Un siglo después de Boyle, los trabajos prácticos

realizados por los químicos empezaron a poner de

manifiesto que sustancias podían descomponerse en otras

más simples y cuales no. Henry Cavendish demostró que el

Oxígeno se combina con el hidrógeno para formar el agua,

de modo que ésta no podía ser un elemento. Más tarde,

Lavoisier descompuso el aire (que se suponía en ese

entonces un elemento), en oxígeno y nitrógeno. Se hizo

evidente que ninguno de los elementos de los griegos eran

tales según el criterio de Boyle.

En cuanto a los elementos de los alquimistas, el

mercurio y el azufre resultaron serlo en el sentido de Boyle.

También lo eran el hierro, el estaño, el plomo, el cobre, la

plata, el oro y otros no metálicos como el fósforo, el

carbono y el arsénico. El elemento de Paracelso, la sal, fue

descompuesto en dos sustancias más simples.

Desde luego, el que un elemento fuera definido como

tal dependía del desarrollo alcanzado por la química en esa

época. Mientras una sustancia no pudiera descomponerse

usando las técnicas disponibles debía seguir siendo

considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33

elementos formulada por Lavoisier incluía entre otros, los

óxidos de cal y magnesio. Pero catorce años después de la

muerte de Lavoisier en la guillotina durante la Revolución

Francesa, el químico inglés Humphry Davy, empleando una

corriente eléctrica para escindir las sustancias, descompuso

la cal en oxígeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo

mismo con el óxido de magnesio obteniendo oxígeno y un

nuevo elemento: el magnesio.

A pesar del gran giro de esta ciencia en el

renacimiento, todavía quedaba el gran objetivo de hacer

oro en estudio, fenómeno que recién fue desaprobado

científicamente en el siglo 19. Al estar basado el poderío de

un país en la cantidad de oro que poseía en La metrópolis

de la Alquimia, Praga, los emperadores Maximiliano II y

Rodolfo II financiaban y entretenían a todos los alquimistas

de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse

hacer oro ellos serían los dueños de éste.

Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595

Edward Kelley, alquimista inglés junto con John Dee,

famosos astrólogo, alquimista y matemático, perdieron su

vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603

Christian II torturó a Scotsman Alexander Seton quien

había viajado por Europa haciendo transmutaciones. La

situación era complicada ya que los alquimistas estaban

dejando la transmutación o la medicina para convertirse en

religiosos y científicos de las teorías griegas.

Entre los libros más influyentes que aparecieron en

esa época había trabajos prácticos sobre minería y

metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la

extracción de los metales valiosos de las menas, trabajo

que requería el uso de una balanza o una escala de

laboratorio y el desarrollo de métodos cuantitativos (véase

Análisis químico). Los especialistas de otras áreas,

especialmente de medicina, empezaron a reconocer la

necesidad de una mayor precisión. Los médicos, algunos

de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso

o volumen exacto de la dosis que administraban. Así,

empezaron a utilizar métodos químicos para preparar

medicinas.

Esos métodos fueron promovidos enérgicamente por

el excéntrico médico suizo Theophrastus von Hohenheim,

conocido como Paracelso. Al crecer en una región minera

se había familiarizado con las propiedades de los metales

y sus compuestos, que según él eran superiores a los

remedios de hierbas utilizados por los médicos ortodoxos.

Paracelso pasó la mayor parte de su vida disputando

violentamente con los médicos de la época, y en el

proceso fundó la ciencia de la iatroquímica (uso de

medicinas químicas), precursora de la farmacología. Él y

sus seguidores descubrieron muchos compuestos y

reacciones químicas. Modificó la vieja teoría del mercurioazufre

sobre la composición de los metales, añadiendo un

tercer componente, la sal, la parte terrestre de todas las

sustancias. Declaró que cuando la madera arde "lo que se

quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que

se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teoría

del azufre-mercurio, se refería a los principios, no a las

sustancias materiales que responden a esos nombres. Su

hincapié en el azufre combustible fue importante para el

desarrollo posterior de la química. Los iatroquímicos que

seguían a Paracelso modificaron parte de sus ideas más

extravagantes y combinaron las fórmulas de él con las

suyas propias para preparar remedios químicos. A finales

del siglo XVI, Andreas Libavius publicó su Alchemia que

organizaba el saber de los iatroquímicos y que se

considera a menudo como el primer libro de química.

En la primera mitad del siglo XVII empezaron a

estudiar experimentalmente las reacciones químicas, no

porque fueran útiles en otras disciplinas, sino más bien por

razones propias. Jan Baptista van Helmont, médico que

dejó la práctica de la medicina para dedicarse al estudio

de la química, utilizó la balanza en un experimento para

demostrar que una cantidad definida de arena podía ser

fundida con un exceso de álcali formando vidrio soluble, y

cuando este producto era tratado con ácido, regeneraba la

cantidad original de arena (sílice). Esos fueron los

fundamentos de la ley de conservación de la masa. Van

Helmont demostró también que en ciertas reacciones se

liberaba un fluido aéreo. A esta sustancia la llamó gas. Así

se demostró que existía un nuevo tipo de sustancias con

propiedades físicas particulares.

En el siglo XVI los experimentos descubrieron cómo

crear un vacío, algo que Aristóteles había declarado

imposible. Esto atrajo la atención sobre la antigua teoría de

Demócrito, que había supuesto que los átomos se movían

en un vacío. El filósofo y matemático francés René

Descartes y sus seguidores desarrollaron una visión

mecánica de la materia en la que el tamaño, la forma y el

movimiento de las partículas diminutas explicaban todos los

fenómenos observados. La mayoría de los iatroquímicos y

filósofos naturales de la época suponían que los gases no

tenían propiedades químicas, de aquí que su atención se

centrara en su comportamiento físico. Comenzó a

desarrollarse una teoría cinético-molecular de los gases. En

esta dirección fueron notables los experimentos del químico

físico británico Robert Boyle, cuyos estudios sobre el

'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce

como ley de Boyle, una generalización de la relación invrsa

entre la presión y el volumen de los gases.

A finales del renacimiento con el nacimiento de la

química moderna, la alquimia se había transformado en una

ciencia con objetivos religiosos ocupando su lugar la

química moderna que llevaría a cabo descubrimientos

sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20.

Paracelso

Médico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableció el

rol de la química en la medicina. Publicó el gran libro

de la cirugía en 1536 y una descripción clínica de la sífilis en

1530.

Hijo de un medico y químico, su madre murió cuando

era muy joven por lo que se mudaron al sur de Austria

donde su padre le enseñó la teoría y práctica de la química.

El joven Paracelso aprendió de los mineros de la zona

mucho acerca de los metales y se preguntó si algún día

descubriría la forma de transformar el plomo en oro.

En 1507, a los 14 años, se unió a un grupo de jóvenes

que viajaban por Europa en busca de grandes profesores en

las universidades. Asistió a varias universidades quedando

decepcionado con la educación tradicional.

Decía que las universidades no enseñaban todas las

cosas que deberían por lo que un médico debía concurrir a

gitanos, magos, sabios, ancianos para aprender cosas de

ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabiduría es la

experiencia.

Se dice que se graduó en 1510 en la universidad de

Viena a los 17 años pero se cree que se graduó en la

Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos universitarios

de ese año no se han encontrado). En Ferrara era libre de

criticar la creencia de que los astros controlaban las partes

del cuerpo humano.

No era un hombre de establecerse en un lugar por

toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en

casi toda Europa. Participó como cirujano en las guerras

holandesas. Pasó por Rusia, Lituania, Inglaterra, Escocia,

Hungría, e Irlanda.

En sus últimos años su espíritu viajero lo llevó a

Egipto, Arabia, Constantinopla. Por cada lugar que visitaba

aprendía algo sobre la alquimia y medicina.

Luego de viajar por 10 años, regresó a Austria en

1524 donde descubrió que era famoso por muchas curas

milagrosas que había desarrollado. Se convirtió en El Gran

Paracelso a los 33 años y fue designado como el médico del

pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y

estudiantes de toda Europa concurrían a sus conferencias.

No sólo invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le

interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por

su amplia invitación.

3 Semanas después, rodeado por una multitud de

estudiantes que lo apoyaban quemó los libros de Avicenna

(el príncipe de los médicos de Arabia) y los de Galen

(médico griego) en frente de la universidad.

Alcanzó la cima de su carrera en Basel. Su fama se

difundió por todo el mundo conocido. Escribió acerca del

poder para curar de la naturaleza y como tratar heridas.

Decía que si uno prevenía la infección de una herida esta se

curaría por sí misma. Atacó severamente muchas de las

prácticas médicas erróneas de la época y descalificó a las

píldoras, infusiones, bálsamos, soluciones, etc. Como

tratamientos médicos.

Su triunfo en Basel duró menos de un año y había

ganado muchos enemigos. Era visto como un mentecato

por los profesionales de la época. De repente se vio

obligado a huir a Alsacia. Pasó varios años viviendo con

amigos y revisó viejos tratados y escribió nuevos. Con la

publicación del Gran Libro De La Cirugía ganó nuevamente

la fama perdida y aún más. Se volvió un hombre rico.

En mayo de 1538, en la cima de su segundo período

de gloria volcó a Austria a ver a su padre y descubrió que

había muerto 4 años antes. En 1541 Paracelso murió a los

48 años de edad en circunstancias misteriosas.

Logros de Paracelso:

Sus descubrimientos médicos fueron muy importantes. En

1530 escribió la mejor descripción clínica de la sífilis de la

época aprobando el tratamiento de ésta enfermedad por

medio de la ingestión de pequeñas cantidades de mercurio

cuidadosamente medidas. Afirmó que la enfermedad de los

mineros (Silicosis) era resultado de la inhalación de vapores

de los metales y no una venganza de los espíritus de las

montañas. Fundó las bases de la homeopatía moderna.

Fue el primero en conectar las paperas con la ingestión

de agua con metales (en gral. Plomo). Y realizó numerosos

remedios para numerosas enfermedades.

Teoría del Flogisto:

A fines del siglo 17 los químicos alemanes Johann Becher

y Georg Stahl plantearon una sustancia hipotética que

representaba la inflamabilidad que usaron para explicar el

fenómeno de la combustión. La teoría del flogisto planteaba

que toda sustancia inflamable contiene flogisto y durante la

combustión esta sustancia perdía el flogisto hasta que se

detenía. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso surante

la combustión por lo que se le asigno al flogisto un peso

negativo. Se pensaba que el carbón o el azufre estaban

formados exclusivamente por flogisto y de ahí derivaba su

extrema combustibilidad. El químico Ingles Joseph Priestley

realizó experimentos con combustiones y comprobó que lo

que hoy llamamos oxígeno era necesario para la

combustión, pero describió a este gas como aire

deflogistizado. La teoría del flogisto comenzó a tambalear

con el químico francés Antoine Lavoisier quien descubrió

que la combustión es una reacción en la cual el oxígeno se

combina con otra sustancia. Para el año 1800 la teoría del

flogisto había sido desaprobada por todos los químicos

reconociendo como válido el experimento de Lavoisier.

La teoría del flogisto planteaba la siguiente fórmula:

metal (en combustión) Cal + flogisto.

Lavoisier Antoine Laurent de (1734-

1794)

Químico francés. Se le Atribuye el descubrimiento del

oxígeno y se lo considera uno de los fundadores de la

química moderna. Estableció la ley de conservación de la

materia y demostró que el aire está compuesto por oxígeno

y nitrógeno. Sostuvo que la respiración no es una simple

combustión del carbón, sino que contiene hidrógeno

quemado con formación de vapor de agua, descubriendo así

que los seres vivos utilizan el oxígeno del aire para la

combustión de los alimentos, la cual produce energía.

Realizó importantes trabajos sobre la nomenclatura

química. Colaboró con Laplace en una serie de

experimentos para determinar los calores específicos en

cierto número de sustancias.

Durante la Revolución Francesa fue condenado por el

tribunal revolucionario y ejecutado en la guillotina.

Es considerado por muchos como el Newton de la

química. Desarrolló nuevos métodos que hicieron posibles

análisis y descubrimientos más precisos. Decía que sólo

cuando los cuerpos eran analizados en las sustancias que

los componen, sólo en ése caso, sería posible clasificarlos.

Fue quizás el investigador más decisivo en la conformación

de la química.

Lavoisier fue quien derribó la teoría del flogisto y fundó

la química moderna. En 1774 reemprende un análisis del

aire y descubre que está formado por 2 “aires” distintos.

Uno que mantiene las combustiones y otro en el cual los

seres vivos mueren por asfixia (experimentó con ratones).

Realiza la síntesis del agua. También separó al aire en sus

componentes al agua sumergiendo en esta un hierro al rojo

vivo. Lo llevó a cabo en público y sus mediciones eran

extremadamente precisas para la época.

La importancia de Lavoisier es que fue el primero en

usar muchas de las técnicas de investigación de hoy en día,

que, para su tiempo eran novedosas. Derribó la teoría del

flogisto hasta ese momento aceptada por todos los

químicos y que era errónea.

La Química del Siglo 18

La química del siglo 18 se basó en interacción entre las

substancias y la formación de nuevas substancias desde

un punto de vista totalmente científico. Tomó mucho de sus

problemas y puntos de vista de la óptica, mecánica de la

luz y nociones de química médica.

En esa época, aproximadamente, otra observación

hizo avanzar la comprensión de la química. Al estudiarse

cada vez más productos químicos, los químicos

observaron que ciertas sustancias combinaban más

fácilmente o tenían más afinidad con un determinado

producto químico que otras. Se prepararon tablas que

mostraban las afinidades relativas al mezclar diferentes

productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir

muchas reacciones químicas antes de experimentarlas en

el laboratorio.

Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al

descubrimiento de nuevos metales y sus compuestos y

reacciones. Comenzaron a desarrollarse métodos

analíticos cualitativos y cuantitativos, dando origen a la

química analítica. Sin embargo, mientras existiera la

creencia de que los gases sólo desempeñaban un papel

físico, no podía reconocerse todo el alcance de la química.

El estudio químico de los gases, generalmente

llamados 'aires' empezó a adquirir importancia después de

que el fisiólogo británico Stephen Hales desarrollara la

cubeta o cuba neumática para recoger y medir el volumen

de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases

eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar

diversos sólidos. La cuba neumática se convirtió en un

mecanismo valioso para recoger y estudiar gases no

contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases

avanzó rápidamente y se alcanzó un nuevo nivel de

comprensión de los distintos gases.

La interpretación inicial del papel de los gases en la

química se produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756,

cuando Joseph Black publicó sus estudios sobre las

reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al

calentarlos, estos compuestos desprendían un gas y

dejaban un residuo de lo que Black llamaba magnesia

calcinada o cal (los óxidos). Esta última reaccionaba con el

'álcali' (carbonato de sodio) regenerando las sales

originales. Así el gas dióxido de carbono, que Black

denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones

químicas (estaba "fijo", según sus palabras). La idea de

que un gas no podía entrar en una reacción química fue

desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos

gases como sustancias distintas.

En la década siguiente, el físico británico Henry

Cavendish aisló el 'aire inflamable' (hidrógeno). También

introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el

líquido sobre el que se recogían los gases, posibilitando la

recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue

utilizada con frecuencia por el químico y teólogo británico

Joseph Priestley, quien recogió y estudió casi una docena

de gases nuevos. El descubrimiento más importante de

Priestley fue el oxígeno; pronto se dio cuenta de que este

gas era el componente del aire ordinario responsable de la

combustión, y que hacía posible la respiración animal. Sin

embargo, su razonamiento fue que las sustancias

combustibles ardían enérgicamente y los metales

formaban escorias con más facilidad en este gas porque el

gas no contenía flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el

flogisto presente en el combustible o el metal más

fácilmente que el aire ordinario que ya contenía parte de

flogisto. A este nuevo gas lo llamó 'aire deflogistizado' y

defendió su teoría hasta el final de sus días.

Mientras tanto, la química había hecho grandes

progresos en Francia, particularmente en el laboratorio de

Lavoisier. A éste le preocupaba el hecho de que los

metales ganaban peso al calentarlos en presencia de aire,

cuando se suponía que estaban perdiendo flogisto.

En 1774 Priestley visitó Francia y le comentó a

Lavoisier su descubrimiento del aire deflogistizado.

Lavoisier entendió rápidamente el significado de esta

sustancia, y este hecho abrió el camino para la revolución

química que estableció la química moderna. Lavoisier lo

llamó 'oxígeno', que significa 'generador de ácidos'.

La química del Siglo XIX:

A principios del siglo 19, al químico Inglés John Dalton

contempló los elementos desde un punto de vista

totalmente nuevo. Por extraño que parezca, esta

perspectiva se remonta, en cierto modo a la época de los

griegos quienes, después de todo, contribuyeron con lo que

tal vez sea el concepto simple más importante para la

comprensión de la materia. Los griegos se planteaban la

cuestión de si la materia era continua o discontinua, es

decir si podía ser dividida y subdividida indefinidamente en

un polvo cada vez más fino, o si, al término de este proceso

se llegaría a un punto en el que las partículas fuesen

indivisibles. Los griegos llamaron a éstas partículas átomos

(no divisible).

La noción de átomos no fue nunca descartada de las

escuelas occidentales. Dalton demostró que las diversas

normas que regían el comportamiento de los gases podían

explicarse tomando como base la naturaleza atómica de la

materia. Según Dalton, cada elemento representaba un tipo

particular de átomos, y cualquier cantidad de éste elemento

estaba formado por átomos idénticos de ésta clase. Lo que

distinguía a un elemento de otro era la naturaleza de sus

átomos. Y la diferencia básica entre los átomos radicaba en

su peso. Así, los átomos de azufre eran más pesados que

los de azufre y éstos más pesados que los de oxígeno, etc.

El químico italiano Amedeo Avogrado aplicó a los gases

la teoría atómica y demostró que volúmenes iguales de un

gas, fuese cual fuese su naturaleza, estaban formados por

el mismo número de partículas. Es la llamada hipótesis de

Avogrado. Al principio se creyó que estas partículas eran

átomos; pero luego se demostró que estaban compuestas,

en la mayor parte de los casos por grupos de átomos,

llamados moléculas. Si una molécula contiene átomos de

distintas clases es una molécula de un compuesto químico.

Naturalmente era importante medir los pesos relativos de

los distintos átomos, para hallar los pesos atómicos de las

sustancias. Pero los pequeños átomos se hallaban muy

lejos de las posibilidades ponderables del Siglo 19. Mas,

pesando la cantidad de cada elemento separado de un

compuesto químico y haciendo deducciones a partir del

comportamiento químico de los elementos, se pudieron

establecer los pesos relativos de los átomos. El primero en

realizar este trabajo fue el químico sueco Jons Jacob

Berzelius. En 1828 publicó una lista de pesos atómicos

basados en dos patrones de referencia: uno, el obtenido al

dar el peso atómico del oxígeno el valor 100, y el otro

cuando el peso atómico del hidrógeno se hacía igual a 1.

El sistema de Berzelius no alcanzó inmediata

aceptación; pero en 1860, en el 1er congreso internacional

de química, celebrado en Karlsruhe (Alemania), el químico

italiano Stanislao Canizzaro presentó nuevos métodos para

determinar los pesos atómicos con ayuda de la hipótesis de

Avogrado, menospreciada hasta entonces. describió sus

teorías en forma tan convincente, que el mundo de la

química quedó conquistado inmediatamente. Se adoptó

como unidad de medida el peso el peso del oxígeno y no del

hidrógeno puesto que el oxígeno podía ser combinado más

fácilmente con los diversos elementos. El peso atómico del

oxígeno fue medido convencionalmente, en 1850, por el

químico belga Jean Servais Stas, quien lo fijó en 16, de

modo que el peso del hidrógeno, el elemento más liviano,

sería aproximadamente de 1.

A lo largo del Siglo 19 y pese a realizar múltiples

investigaciones que implicaban la aceptación de las

nociones de átomos y moléculas y a que, por lo general, los

científicos estaban convencidos de su existencia, no se

pudo aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo

más que simples abstracciones convenientes. Algunos

destacados científicos, como el químico alemán Wilhelm

Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para él eran solamente

conceptos útiles y no reales.

La existencia real de las moléculas la puso de

manifiesto el movimiento browniano, que observó por

primera vez, en 1827, el botánico escocés Robert Brown,

quien comprobó que los granos de polen suspendidos en el

agua aparecían animados de movimientos erráticos. Al

principio se creyó a que los granos de polen tenían vida;

pero también se manifiesta este fenómeno en pequeñas

partículas de sustancias colorantes totalmente inanimadas.

En 1863 se sugirió por primera vez que tal movimiento

sería debido a un bombardeo desigual de las partículas por

las moléculas de agua circundantes. En los objetos

macroscópicos no tendría importancia una pequeña

desigualdad en el número de moléculas que incidieran de

un lado u otro. Pero en los objetos microscópicos,

bombardeados quizá por sólo unos pocos centenares de

moléculas por segundo, un pequeño exceso, por uno u otro

lado, podría determinar una agitación perceptible. El

movimiento al azar de las pequeñas partículas constituye

una prueba casi visible de que el agua y la materia en

general tienen partículas.

A medida que, durante el Siglo 19, fue aumentando la

lista de elementos, los químicos empezaron a verse

envueltos en una intrincada maleza. Cada elemento tenía

propiedades distintas, y no daban con ninguna formula que

permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que

la ciencia tiene como finalidad el tratar de hallas un orden

en un aparente desorden, los científicos buscaron la posible

existencia de caracteres semejantes en las propiedades de

los elementos.

En 1862, después de haber establecido Canizzaro el

peso atómico como una de las más importantes

herramientas de trabajo de la química, un geólogo francés,

Aléxandre Émile Beguyer de Chancourtois, comprobó que

los elementos se podían disponer en forma de tabla por

orden creciente, según su peso atómico, de modo que los

de propiedades similares se hallaran en la misma columna

vertical. Dos años más tarde un químico británico, John

Alexander Reina Newlands, llegó a disponerlos del mismo

modo, independientemente de Beguyer. Pero ambos

científicos fueron ignorados o ridiculizados. Ninguno de los

dos logró ver impresas sus hipótesis. Muchos años más

tarde, una vez reconocida universalmente la importancia de

la tabla periódica, sus investigaciones fueron publicadas al

fin A. Newlands se le concedió inclusive una medalla.

El químico rudo Dimitri Ivanovich Mendeléiev fue

reconocido, finalmente, como el investigador que puso

orden en la selva de los elementos. En 1869, él, y el

químico alemán Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de

los elementos que, esencialmente, se regían por las ideas

de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeléiev fue

reconocido por la ciencia , porque tuvo el valor y la

confianza de llevar sus ideas más allá que los otros.

En primer lugar, la tabla periódica de Mendeléiev (

llamada periódica porque demostraba la repetición

periódica de propiedades químicas similares) era más

complicada que la de Newlands y más parecida a la que hoy

estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las

propiedades de un elemento eran la causa de que no

conservara el orden establecido en función de su peso

atómico, cambiaba resueltamente el orden, basándose en

que las propiedades eran más importantes que el peso

atómico.

Finalmente, y esto es lo más importante, cuando

Mendeléiev no conseguía que los elementos encajaran bien

en el sistema no vacilaba en dejar espacios vacíos en la

tabla y anunciar, con lo que parecía un gran descaro, que

faltaban por descubrir elementos los cuáles rellenarían los

vacíos. Pero fue aún más lejos. Describió el elemento que

correspondía a cada uno de los tres vacíos, utilizando como

guía las propiedades de los elementos situados por encima

y por debajo del vacío de la tabla. Aquí Mendeléiev

mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos

predichos fueron encontrados, ya en vida de éste por lo que

pudo vivir el triunfo de su sistema. En 1875, el químico

francés Lecoq de Boisbaudran descubrió el primero de

dichos elementos al que llamó Galio. En 1879 el químico

sueco Lars Fredrik Nilson encontró el segundo y lo llamó

escandinio. Y en 1886, el químico alemán Clemens

Alexander Winkler aisló el tercero y lo llamó Germanio. Los

tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que

predijera Mendeléiev.

Investigaciones Recientes en la

Química:

La Estructura Atómica:

Dalton fue el primero que basándose en hechos

experimentales construyó una teoría científica en base a la

existencia de átomos. En ella, se postulaba la indivisibilidad

atómica (los presentaba como diminutas bolitas

homogéneas), idea que permitió el logro de resultados

extraordinarios.

Sin Embargo a fines del Siglo 19 y comienzos del

siguiente, diversas experiencias sugirieron que el átomo era

divisible, es decir, se hallaba compuesto por otros

corpúsculos. En efecto, J. J. Thomson (1856-1940) observó

que, en ocasiones, escapaban partículas cargadas con

electricidad negativa a las que denominó electrones. A

partir de ello Thomson concibió al átomo en 1898 como una

esfera de electricidad positiva en la que los electrones

negativos estarían incluidos. Casi toda la masa del átomo

estaría asociada a la electricidad positiva, conclusión que se

deducía al observar como los fragmentos positivos de los

átomos eran mucho más pesados que los electrones. En

1911, lord Rutherford llevó a cabo un experimento, hoy

clásico, para comprobar la verdad del modelo de Thomson:

consistió en investigar la dispersión de las partículas alfa al

atravesar delgadas láminas metálicas. Según el Modelo de

Thomson, el metal estaría formado por átomos, que serían

esferas positivas conteniendo electrones negativos, es

decir, que el metal sería un mar de electricidad positiva con

cargas negativas en su seno. Puesto que las partículas alfa

poseen gran energía se pensó que atravesarían en línea

recta la lámina metálica, y dado que la carga positiva y la

masa estarían uniformemente repartidas por todo el metal

no existía razón para que las partículas alfa se desviasen de

su trayectoria inicial y no se abriesen paso rectilíneo a

través del metal.

En el experimento las partículas alfa provenían de un

elemento radioactivo, el Polonio, una placa gruesa de plomo

con un orificio permite el paso de un haz de dichas

partículas; en el trayecto de ese haz se coloca una lámina

metálica, y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro

de cinc permite detectar la llegada de las partículas.

Conforme a lo esperado, el 99% de las partículas alfa

pasaron línea recta, pero hubo algunas que se desviaron

ángulos bastante grandes, y un número muy reducido de

ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias. Para

Rutherford el resultado era increíble. He aquí sus propias

palabras: "era casi tan increíble como si alguien disparase

una granada de 15 pulgadas contra un trozo de papel de

seda, fuese rechazada y golpease al lanzador". El modelo

de Thomson no era capaz de explicar tan grandes

desviaciones. Si la carga positiva y la masa estuviesen

uniformemente repartidas por todo el metal, una partícula

alfa no tropezaría con grandes obstáculos ni experimentaría

repulsiones fuertes en ningún punto de su trayectoria.

Según Rutherford, la única posibilidad de espaciar una

desviación tan grande es admitir que la electricidad positiva

y la masa se concentran en regiones muy pequeñas. Así

Rutherford sugirió que el átomo posee un núcleo o centro,

en el que se encuentra su masa y su carga positiva con

electrones girando a su alrededor del núcleo en órbitas

circulares (algo parecido a los planetas girando alrededor

del Sol).

Calculando el porcentaje de partículas que se

desviaron, las que pasaron y las que se reflejaron se pudo

calcular el tamaño que ocupa el núcleo en comparación con

el que ocupan los electrones. Se dedujo que el núcleo

ocupa una parte muy reducida del átomo, que

prácticamente está ocupado por los electrones.

Estableciendo una comparación: si el núcleo creciese hasta

adquirir el tamaño del punto tipográfico con que termina

esta frase, la totalidad de átomo sería mayor que una casa.

La objeción más seria que recibió este modelo, y que

obligó a su abandono, fue la de que según las leyes físicas

clásicas del electrón, poseedor inicialmente de una cierta

cantidad de energía, la iría perdiendo en forma de ondas

electromagnéticas, lo que provocaría la precipitación de

dicha partícula sobre el núcleo. De este modo, el átomo,

como tal, que daría destuído, contrariamente a lo que

ocurre en la realidad.

Para superar la anterior objeción, el físico danés Niels

Bohr recurrió a la denominada teoría de los cuantos

formulada por el alemán M. Planck (1858-1947).

Según la concepción de Bohr, los electrones sólo

pueden circular alrededor del núcleo atómico en ciertas

órbitas circulares, seleccionada de acuerdo con unas leyes

expresables matemáticamente.

La hipótesis de Bohr fue rápidamente aceptada, pero

pronto requirió de ciertas modificaciones para explicar las

nuevas observaciones. La más importante fue la de

Sommerfield, que a fin de permitir la introducción de un

nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de

energía en subniveles, introdujo la elipticidad de las órbitas.

La concepción Bohr-Sommerfield tiene un carácter

intuitivo, pero no explica suficientemente los fenómenos

observados. Por ello a debido abandonarse por otro modelo,

mucho más difícil de comprender, que se basa en el

concepto matemático de probabilidad. Dicho modelo afirma

que no se puede afirmar con exactitud en que punto se

encuentra el electrón: no obstante, si se puede prever en

que región del espacio se hallará muy probablemente en un

instante determinado. A esta región se la llama orbital.

Partículas Exóticas:

Los científicos creyeron alguna vez que los átomos eran

estructuras simples formadas por sólo tres partículas

fundamentales: electrones, protones y neutrones. Sin

embargo el estudio de la radioactividad demostró que

cuando un neutrón se descompone en un protón, liberando

un electrón (descomposición beta), existe una diminuta

porción de masa con la que antes no se contaba, Esto sólo

podía explicarse por la presencia de una partícula fantasma

llamada neutrino. Más tarde se descubrieron los rayos

cósmicos, partículas especiales del tipo de los electrones

pesados, llamadas muones, y piones o pi-mesones, que

mantienen unidos a los protones y neutrones. Muy pronto

se descubrieron otros más, utilizando aceleradores

construidos para desintegrar los núcleos por medio de la

rápida rotación de las partículas.

Finalmente los científicos se vieron enfrentados a un

desconcertante grupo de partículas subatómicas, hasta que

lograron concluir que estas podían clasificarse en tres

familias. Los electrones, los muones y los neutrinos son

variaciones de una misma partícula llamada leptón; en

tanto que los protones neutrones y piones son todos del

tipo hadrón. Una tercera familia, conocida como bosones,

incluye diminutas partículas mensajeras que transmiten

toda la fuerza cósmica del universo. Los fotones, por

ejemplo, son los bosones que transportan la fuerza

electromagnética, y pueden existir partículas llamadas

gravitones, responsables de la fuerza gravitatoria.

Ahora los físicos creen que todos los hadrones están

constituídos por partículas incluso más básicas llamadas

quarks. De acuerdo con la teoría de los quarks, estos

vienen en seis formas: arriba, abajo, extraño, encantado,

fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia

tripletas de quarks; los piones son pares. Junto con los

leptones, los quarks parecen ser las unidades constitutivas

del universo.

Como si esto fuera poco, los científicos han estado

convencidos de que cada partícula tiene su antipartícula, su

imagen reversa invisible, semejante pero en todos los

sentidos opuesta. Por cada electrón existe un positrón

invisible de carga positiva; por cada quark un antiquark,

etc. Alguna vez se pensó que debería existir en el universo

tanta antimateria como antimateria; pero ahora los

científicos creen que en su mayoría fue destruída, poco

después del Big Bang, junto con la mayor parte de la

materia, quedando sólo la pequeña cantidad existente en el

universo actual.

Materiales Compuestos:

Utilizados en todo, desde la fabricación de cocinas hasta de

naves espaciales, los plásticos son uno de los más

extraordinarios materiales artificiales y permanentemente

se les encuentran nuevas aplicaciones. Casi sin excepción,

están formados por moléculas gigantes especiales llamadas

polímeros. La mayor parte de las moléculas que se

encuentran naturalmente constan máximo de 20 ó 30

átomos; pero los polímeros están formados por cientos e

incluso miles de ellos.

Los polímeros más simples se crean cuando la presión

o el calor hacen que los monómeros , pequeñísimas

moléculas, se alteren ligeramente y se unan en una larga

cadena semejante a una serie de clips para papeles.

Cuando se encadenan monómeros idénticos, se forman

polímeros de adicción; si dos tipos de monómeros distintos

reaccionan juntos se crean polímeros de condensación.

El polietileno, por ejemplo, es un polímero de adición

formado por 50000 ó más monómeros de un hidrocarburo

simple llamado etileno. Otros polímeros, como la celulosa y

la seda, existen naturalmente, pero los polímeros artificiales

pueden modelarse para ajustarlos a una amplia variedad de

propósitos; en la actualidad miles de clases diferentes.

Se han desarrollado polímeros de cadena rígida como

el Kevlar (inventado en los sesenta), que son más duros y

más livianos que el acero. El Kevlar se emplea en muchas

cosas, desde la fabricación de esquíes y otros artículos

deportivos, hasta componentes vitales de las aeronaves; se

emplea inclusive en chalecos antibalas. Los plásticos y los

polímeros plásticos fueron alguna vez casi las únicas

moléculas artificiales, pero desde mediados de los sesenta

los científicos han avanzado enormemente en la creación de

moléculas sintéticas. Las computadoras les han servido

para diseñar y comprobar con rapidez, en la pantalla,

diversas disposiciones moleculares. Las moléculas sintéticas

comprenden ahora desde las zeolitas artificiales empleadas

en la industria petroquímica, hasta los cristales líquidos

usados en las pantallas digitales.

A comienzos del siglo, los científicos soñaban con

encontrar balas mágicas, químicos que pudieran radicarse

en las partes enfermas del cuerpo y curarlas. Hoy existen

cientos de drogas de esta clase, destinadas no sólo a atacar

los organismos causantes de la enfermedad sino también a

reemplazar o bloquear el efecto de ciertos químicos del

inferior del cuerpo.

Alguna vez las empresas farmacéuticas crearon

nuevas drogas mediante el procedimiento de prueba y

error, ensayando diferentes variaciones hasta encontrar la

molécula perfecta. Hoy, la computadora hace innecesaria la

preparación de estos compuestos, ya que los investigadores

pueden reunir moléculas y probar su ajuste en una pantalla

de computadora.

Elementos Radioactivos:

Tras el descubrimiento de los rayos X se abrió una nueva

era en la química. El físico británico Charles Govler Barkla

descubrió que, cuando los rayos X se dispersaban al

atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenían un

sensible poder de penetración que dependía de la

naturaleza del metal. En otras palabras, cada elemento

producía sus rayos X característicos.

Existían algunas dudas de si los rayos X eran

corrientes de pequeñas partículas o si consistían en

radiaciones de carácter ondulatorio similares, en ese

sentido, a la luz.

El físico alemán Max Theodore Felix von Laue

demostró que se trataba de radiaciones con carácter

ondulatorio.

Con este descubrimiento, muchos científicos se

sintieron impulsados a investigar estas nuevas radiaciones,

tan espectacularmente penetrantes. Antoine-Henri

Becquerel se había mostrado interesado por la

fluorescencia, o sea la radiación visible.

Becquerel descubrió una sustancia, el sulfato de

uranilo potásico (que cada una de sus moléculas contenía

un átomo de uranio), que emitía radiación capaz de

atravesar delgadas láminas de metal (en esa época solo se

conocían los rayos X como la radiación capaz de atravesar

delgadas cepas de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol

(para que la luz UV estimulara la fluorescencia) sobre una

placa fotográfica. Pero entonces el cielo se nubló por densos

nubarrones y como sin sol el experimento no resultaría,

retiró la placa y el sulfato. Luego de unos días decidió

revelar las placas con la esperanza de que, a pesar de la

falta de luz directa, se hubiera emitido una pequeña

cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba

totalmente negra a causa de una intensa radiación.

Becquerel llegó a la conclusión de que esa radiación fue

emitida por el uranio contenido en el sulfato de uranilo

potásico. Este descubrimiento impresionó profundamente a

los químicos y muchos comenzaron a trabajar con este

fenómeno. Uno de ellos fue la joven químico Marie

Sklodowska casada con Pierre Courie.

Marie Courie decidió medir la cantidad de radiación

emitida por el uranio. Marie Curie fue la que sugirió el

término de radioactividad y encontró una segunda sustancia

radioactiva, el torio.

Se descubrieron nuevos tipos de radiación como los

rayos gamma y se descubrió que los elementos radioactivos

emitían radiación mientras se iban convirtiendo

paulatinamente en otras sustancias, se podría decir que

sería cm una versión moderna de la transmutación.

Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente

natural del uranio) contenía regiones más radioactivas.

Consiguieron toneladas de pechblenda y se instalaron en un

cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la

pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de

1898 habían aislado un polvo negro 400 veces más

radioactivo que el uranio. Este elemento se colocó en la

tabla periódica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a

su país. Siguieron trabajando y ese mismo año encontraron

un elemento aún más radioactivo que el polonio y lo

llamaron radio.

Los Curie fueron los pioneros en la investigación de los

elementos radioactivos. Marie Curie murió de cáncer a

causa de los trabajos con radiación que realizaba sin

protección alguna. Ya a principios del siglo 20 se siguieron

sumando elementos a la tabla periódica. Para ese entonces

casi todos los elementos "pequeños" estaban descubiertos.

Elementos cada vez más pesados se fueron sumando a la

tabla hasta el día de hoy que se conocen elementos con

pesos atómicos mayores a 100 (el más pesado tiene un

peso atómico de 110)

Radioisótopos:

Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares

pueden utilizarse para producir varios tipos de materiales

con diversas aplicaciones. Muchos elementos tienen sus

respectivos isótopos pero muchos de ellos no se consiguen

de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un

elemento en el interior de un reactor nuclear y

bombardeándolo con neutrones. Los productos que se

originan en el bombardeo son inestables tendiendo a volver

a su estado original emitiendo radiación en un proceso

llamado degeneración radioactiva. Los isótopos radioactivos

reciben el nombre de radioisótopos.

Por ejemplo, si el yodo en su estado natural, I-127, se

bombardea con neutrones, formará el radioisótopo I-128.

Químicamente es idéntico al I-127 pero su núcleo ha

absorbido un neutrón por lo que aumenta su masa.

El I-128 degenera gradualmente para transformarse

nuevamente en I-127, emitiendo radiación (rayos beta),

durante el proceso. En una muestra cualquiera de I-128, la

mitad de ella se habrá transformado en I-127 en 25

minutos: a esto se le conoce como período de

semidesintegración. El I-128 no es el único isótopo del yodo

que puede producirse artificialmente por bombardeo de

neutrones en un reactor nuclear. De hecho, se han llegado

a producir 21 isótopos del yodo con períodos de

semidesintegracion que van desde los 2,5 segundos hasta

los 1720 millones de años (I-129). Por otro lado, de los

elementos conocidos pueden llegar a obtenerse en la

actualidad alrededor de 1400 isótopos distintos.

Los radioisótopos tienen muchas aplicaciones. Pueden

utilizarse como fuentes de radiación para tratamientos

médicos; por ejemplo, el cobalto-60, que emite rayos

gamma penetrantes se usa para tratar el cáncer. Una

pequeña aguja de este material se coloca al lado de los

tejidos cancerosos y los destruye. Una de las aplicaciones

más importantes de los radioisótopos es la de elementos

trazadores, particularmente en diagnósticos clínicos. Por

ejemplo, la circulación de la sangre por el interior de las

venas puede ser estudiada inyectando una pequeña

cantidad de sodio-24 radioactivo al paciente y seguir su

movimiento a través del cuerpo mediante un detector de

radiaciones.

Los isótopos pueden utilizarse para construir fuentes

de energía muy fiables para aplicaciones tales como

marcapasos y balizas. En el viaje a la Luna Apolo 12 se

utilizó un generador de este tipo para proporcionar energía

a una serie de instrumentos que se dejaron en la superficie

lunar.

También se pueden usar en el ambiente industrial para

descubrir defectos en las piezas. Se coloca un radioisótopo

de un lado de la pieza y del otro lado una película sensible a

la radiación. Al revelarse la película queda impresa la pieza

mostrando cada grieta que pudiera tener por imperceptible

que esta fuera.

La energía nuclear:

La energía nuclear es la energía liberada cuando se dividen

cierto tipo de átomos. En el interior de un reactor nuclear

esta división tiene lugar en unas condiciones controladas

cuidadosamente. El funcionamiento de las armas atómicas

depende también de esta división, pero se lleva a cabo en

condiciones totalmente distintas; tal es el caso de una

bomba atómica. En ambos casos se libera gran cantidad de

energía al dividir el átomo.

En un reactor nuclear la energía se usa para hacer

hervir agua y producir vapor, el cual acciona turbinas de

vapor y produce electricidad. Bajo este aspecto no existe

gran diferencia entre una central térmica que utilice carbón

o fuel-oil como combustible; ambas utilizan

turbogeneradores para transformar el calor en electricidad.

Sin embargo, a diferencia del carbón o petróleo, la energía

nuclear no se puede utilizar para otros fines que no sean la

producción de electricidad. No podemos llevar a cabo la

división en una caldera o usarlos para mover un coche. Ello

es debido a a que la energía nuclear precisa de medios de

control muy complejos para que su liberación se efectúe de

forma segura y de protecciones de gran espesor para evitar

el escape de los productos generados en la división

atómica. Las centrales atómicas son muy grandes y su

construcción es muy costosa. Están diseñadas para extraer

la escalofriante energía del átomo en forma segura y

controlada.

Las primeras centrales nucleares se construyeron en

Inglaterra y Estados Unidos en los años 50. Actualmente

existen más de 200 centrales atómicas en funcionamiento

en todo el mundo. Últimamente su construcción a decaído

ya que mucha gente opina que es una amenaza para el

medio ambiente innecesaria y que podrían ser

reemplazadas por otras fuentes de energía más seguras.

Sin embargo otros esperan a que las reservas de

combustibles fósiles escaseen para que se produzca un

nuevo impulso en este tipo de energía.

Se vienen haciendo estudios sobre la fusión desde

hace ya varios años. De lograrse una central de fusión que

une átomos pequeños en otros más graned liberándose

energía mayor a la fisión esta sería la fuente de energía

ideal. Se ha logrado en Rusia con un aparato llamado

Tokomak llevar a cabo fusión. Claro que a pesar de haber

funcionado bien consumió más electricidad de la que

generó.

La Química del Año 2000

La química juega un importantísimo papel en la vida

moderna y lo seguirá haciendo en los años venideros.

Los productos químicos son esenciales si la población

mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las

reservas mundiales de combustibles fósiles se irán

eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales

proveerán al mundo del siglo 21 de fuentes de energía

alternativa.

Energía Alternativa:

Energía Solar:

Si se pudiera conseguir un material que convierta a la

energía solar en energía eléctrica mas eficientemente que

los materiales actuales sería una importante revolución en

la forma de funcionar del mundo y daría un fuerte empuje a

la química. Los actuales paneles solares para la producción

de electricidad sólo transforman alrededor de un 8% de la

energía que reciben en energía solar. De las fábricas de

estos paneles un pequeño porcentaje puede llegar a

aprovechar un 20% de la energía como máximo, por ser

pocos y caros, se destinan para los proyectos espaciales.

Además de ser ineficientes, durante su fabricación

intervienen metales pesados que son grandes

contaminantes por lo que las fábricas de paneles

contaminan casi tanto como "limpian" el planeta los

paneles.

Energía Nuclear:

El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los

desechos sólidos que son parte del combustible agotado del

reactor. Al contrario de lo que mucha gente piensa las

centrales nucleares casi no contaminan la atmósfera ni el

agua. El agua que enfría el reactor no toma contacto con el

material radioactivo mientras que por sus chimeneas sale

vapor y una cantidad de CO2 miles de veces menor que la

de una central térmica convencional. Siendo los residuos

sólidos los altamente peligrosos una de las tareas de la

química sería hallar una manera segura de deshacerse de

ellos. Actualmente se los sumerge en cubas de agua

durante unos meses hasta que pierden la radioactividad

remanente, luego se los almacena en edificios

especialmente construidos o en túneles subterráneos que

son sistemas bastante "precarios". En el futuro estos

residuos podrán almacenarse embebidos en cristal con lo

cual perderían su potencial peligrosidad. En un futuro en el

que escaseen los combustibles fósiles talvez sea necesario

recurrir a la energía nuclear nuevamente.

Fusión Nuclear:

La fisión nuclear no es la única fuente de energía de este

tipo. Hay otra que produce una mayor cantidad y es la

fusión nuclear. A esta última se debe la energía que

contiene el Sol y las estrellas, también la inmena energía

destructiva de la bomba de hidrógeno. Mientras que en la

fisión se libera energía al dividir un átomo grande en uno

más pequeño, en la fusión se libera energía al combinar dos

átomos ligeros para formar uno más grande. Se vienen

realizando desde 1950 investigaciones de cómo llevar a

cabo este proceso de forma controlada lo cual presenta a

los científicos grandes dificultades. Si se llegara a lograr

una central de fusión sería fácil conseguir el combustible: el

deuterio se puede conseguir del agua prácticamente en

cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la

sustancia más abundante en el planeta. Por las chimeneas

de una central de fusión saldría oxígeno y produciría una

pequeña cantidad de desechos de baja peligrosidad.

Otros Avances:

Nuevas Baterías para los autos eléctricos.

El principal problema de los autos eléctricos radica en las

baterías. El motor eléctrico es altamente eficiente si tiene

energía ilimitada pero si tiene que funcionar a base de

baterías este se ve seriamente limitado. Las baterías han

evolucionado mucho desde su invención y son parte

esencial de gran parte de los aparatos electrónicos de bajo

consumo. Sin embargo en los aparatos de alto consumo

como por ejemplo un auto éstas son bastante ineficientes:

duran un corto lapso, entregan poca energía, son grandes y

pesadasy requieren un largo tiempo de recarga. La química

del futuro deberá encontrar nuevas sustancias que al ser

combinadas produzcan electricidad suficiente para hacer

andar a un auto por un largo tiempo y con excelentes

prestaciones. Sólo así el auto eléctrico desplazará al de

combustión interna con lo que se disminuirá notablemente

la contaminación en las ciudades. Si se imponen los autos

eléctricos sería de mucha importancia la creación de nuevas

fuentes de energía puesto que aumentaría el consumo de

electricidad en gran medida. Será trabajo de la química el

desarrollo de las centrales de fusión o un mejoramiento de

las de fisión, ya que estas a pesar de su peligrosidad, casi

no contaminan el aire y ofrecen una buena cantidad de

energía por poco combustible a cambio. También se deberá

disminuir los metales pesados usados en las pilas ya que

estas son grandes contaminantes.

Nuevos combustibles:

Por otro lados también sería factible la producción de

nuevos combustibles más eficientes y con una menor tasa

de contaminación que combinados con motores más

eficientes disminuirán la contaminación provocada por

vehículos. Un descubrimiento reciente en éste campo fue la

nafta sin plomo.

Nuevos materiales:

Aunque la tecnología de los materiales ha progresado

enormemente en este último siglo no hay duda de que lo

seguirá haciendo en el siglo venidero.

Se harán materiales más resistentes y más livianos

para el campo de la aviación lo cual hará a los aviones más

resistentes, eficientes y seguras.

Se podrán construir autos más livianos y tan

resistentes como los actuales y hasta aún más. Mejores

materiales resistentes al calor que sustituirán al peligroso

asbesto usado actualmente en calefacciones centrales y

trajes para bomberos. Esto no será totalmente beneficioso

ya que aumentarían las industrias químicas, la

contaminación por parte de plásticos y materiales

sintéticos. Las ventajas serían que mejores materiales

aislantes podrían ahorrar energía al disminuir la perdida de

calor de casas y heladeras.