E L A R T E D E A M A R -- O V I D I O

al hacer la trasliteracion, una gran cantidad de palabras que habian en latin, se han borrado, lo que hace a veces, una lectura un poco complicada, pero con paciencia, ahy parrafos con sentido, otros, hay que estudiar para adivino, lo menos...

E L A R T E D E A M A R

O V I D I O

LIBRO PRIMERO

Si alguien en la ciudad de Roma ignora el arte de

amar, lea mis páginas, y ame instruido por sus versos.

El arte impulsa con las velas y el remo las ligeras

naves, el arte guía los veloces carros, y el amor

se debe regir por el arte. Automedonte sobresalía en

la conducción de los carros y el manejo de las flexibles

riendas; Tifis acreditó su maestría en el gobierno

de la nave de los Argonautas; Venus me ha

escogido por el confidente de su tierno hijo, y espero

ser llamado el Tifis y el Automedonte del amor.

Éste en verdad es cruel, y muchas veces experimenté

su enojo; pero es niño, y apto por su corta

edad para ser guiado. La cítara de Quirón educó al

jovenzuelo Aquiles, domando su carácter feroz con

la dulzura de la música; y el que tantas veces intimidó

a sus compañeros y aterró a los enemigos, dícese

que temblaba en presencia de un viejo cargado de

años, y ofrecía sumiso al castigo del maestro aquellas

manos que habían de ser tan funestas a Héctor.

Quirón fué el maestro de Aquiles, yo lo seré del

amor: los dos niños temibles y los dos hijos de una

diosa. No obstante, el toro dobla la cerviz al yugo

del arado y el potro generoso tiene que tascar el freno;

yo me someteré al amor, aunque me destroce el

pecho con sus saetas y sacuda sobre mí sus antorchas

encendidas.

Cuanto más riguroso me flecha y abrasa con sin

par violencia, tanto más brío me infunde el anhelo

de vengar mis heridas.

Yo no fingiré, Apolo, que he recibido de ti estas

lecciones, ni que me las enseñaron los cantos de las

aves, ni que se me apareció Clío con sus hermanas

al apacentar mis rebaños en los valles de Ascra. La

experiencia dicta mi poema; no despreciéis sus avisos

saludables: canto la verdad. ¡Madre del amor,

alienta el principio de mi carrera! ¡Lejos de mí, tenues

cintas, insignias del pudor, y largos vestidos

que cubrís la mitad de los pies! Nosotros cantamos

placeres fáciles, hurtos perdonables, y los versos

correrán limpios de toda intención criminal.

Joven soldado que te alistas en esta nueva milicia,

esfuérzate lo primero por encontrar el objeto

digno de tu predilección; en seguida trata de interesar

con tus ruegos a la que te cautiva, y en tercer

lugar, gobiérnate de modo que tu amor viva largo

tiempo. Éste es mi propósito, éste el espacio por

donde ha de volar mi carro, ésta la meta a la que

han de acercarse sus ligeras ruedas.

Pues te hallas libre de todo lazo, aprovecha la

ocasión y escoge a la que digas: «Tú sola me places.»

No esperes que el cielo te la envíe en las alas del

Céfiro; esa dicha has de buscarla por tus propios

ojos. El cazador sabe muy bien en qué sitio ha de

tender las redes a los ciervos y en qué valle se esconde

el jabalí feroz. El que acosa a los pájaros, conoce

los árboles en que ponen los nidos, y el

pescador de caña, las aguas abundantes en peces.

Así, tú, que corres tras una mujer que te profese

cariño perdurable, dedícate a frecuentar los lugares

en que se reunen las bellas. No pretendo que en su

persecución des las velas al viento o recorras lejanas

tierras hasta encontrarla; deja que Perseo nos traiga

su Andrómeda de la India, tostada por el sol, y el

pastor de Frigia robe a Grecia su Helena; pues Roma

te proporcionará lindas mujeres en tanto núme-

ro, que te obligue a exclamar: «Aquí se hallan reunidas

todas las hermosuras del orbe.» Cuantas mieses

doran las faldas del Gárgaro, cuantos racimos llevan

las viñas de Metimno, cuantos peces el mar, cuantas

aves los árboles, cuantas estrellas resplandecen en el

cielo, tantas .jóvenes hermosas pululan en Roma,

porque Venus ha fijado su residencia en la ciudad

de su hijo Eneas.

Si te cautiva la frescura de las muchachas adolescentes,

presto se ofrecerá a tu vista alguna virgen

candorosa; si la prefieres en la flor de la juventud,

hallarás mil que te seduzcan con sus gracias, viéndote

embarazado en la elección; y si acaso te agrada

la edad juiciosa y madura, créeme, encontrarás de

éstas un verdadero enjambre. Cuando el sol queme

las espaldas del león de Hércules, paséate despacio a

la sombra del pórtico de Pompeyo, o por la opulenta

fábrica de mármol extranjero que publica la

munificencia de una madre añadida a la de su hijo, y

no olvides visitar la galería, ornada de antiguas pinturas,

que levantó Livia, y por eso lleva su nombre.

Allí verás el grupo de las Danaides que osaron matar

a los infelices hijos de sus tíos, y a su feroz padre,

con el acero desnudo. No dejes de asistir a las

fiestas de Adonis, llorado por Venus, ni a las del

sábado que celebran los judíos de Siria, ni pases de

largo por el templo de Menfis que se alzó a la ternera

vendada con franjas de lino; Isis convierte a muchas

en lo que ella fué para Jove.

Hasta el foro, ¿quién lo creerá?, es un cómplice

del amor, cuya llama brota infinitas veces entre las

lides clamorosas. En las cercanías del marmóreo

templo consagrado a Venus surge el raudal de la

fuente Appia con dulcísimo murmullo, y allí mil

veces se dejó prender el jurisconsulto en las amorosas

redes, y no pudo evitar los peligros de que defendía

a los demás; allí, con frecuencia, el orador

elocuente pierde el don de la palabra: las nuevas

impresiones le fuerzan a defender su propia causa; y

Venus, desde el templo vecino, se ríe del desdichado

que siendo patrono poco ha, desea convertirse

en cliente; pero donde has de tender tus lazos sobre

todo es en el teatro, lugar muy favorable a la consecución

de tus deseos. Allí encontrarás más de una a

quien dedicarte, con quien entretenerte, a quien

puedes tocar, y por último poseerla. Como las hormigas

van y vuelven en largas falanges cargadas con

el grano que les ha de servir de alimento, y las abejas

vuelan a los bosques y prados olorosos para libar el

jugo de las flores y el tomillo, así se precipitan en los

espectáculos nuestras mujeres elegantes en tal número,

que suelen dejar indecisa la preferencia. Más

que a ver las obras representadas, vienen a ser objeto

de la pública expectación, y el sitio ofrece mil

peligros al pudor inocente.

¡Oh Rómulo, tú fuiste el primero que alborotó

los juegos escénicos con la violencia, cuando el

rapto de las Sabinas regocijó a tus soldados, que

carecían de mujeres! Entonces los toldos no pendían

sobre el marmóreo teatro, ni enrojecía la escena

el líquido azafrán; con el ramaje que brindaba la

selva del Palatino, dispuesto sin arte, levantábase el

rústico tablado; el pueblo se acomodaba en graderías

hechas de césped, y el follaje cubría de cualquier

modo las hirsutas cabezas. Cada cual, observando

alrededor, señalaba con los ojos la joven que para sí

codiciaba, y revolvía muchos proyectos a la callada

en su pecho; y mientras el danzante, a los rudos sones

de la zampoña toscana, golpea cadencioso tres

veces el suelo con los pies, en medio de los aplausos,

que entonces no se vendían, el rey da a su pueblo

la señal de lanzarse sobre la presa. De súbito

saltan de los asientos, y con clamores que delatan su

intención, ponen las ávidas manos en las doncellas.

Como la tímida turba de palomas huye las embesti-

das del águila, como la tierna cordera se espanta en

presencia del lobo, así huyen, aterradas, de aquellos

hombres sin ley que las acometen, y no hubo una

sola que no reflejase la palidez en la cara. El espanto

fué en todas igual, mas no se manifestó de la misma

manera. Las unas se arrancan los cabellos, las otras

pierden el sentido; éstas guardan un sombrío silencio,

aquéllas llaman a sus madres; quiénes se lamentan,

quiénes quedan embargadas de estupor,

algunas permanecen inmóviles y no pocas se dan a

la fuga. Las doncellas robadas, presa ofrecida al dios

Genio, desaparecen de allí, y el temor multiplicó en

muchas los naturales encantos. Si alguna se resiste

tenaz a seguir al raptor, éste la coge en brazos, y

estrechándola contra el ávido seno, la consuela con

tales palabras: «¿Por qué enturbias con el llanto tus

lindos ojos? Lo que tu padre es para tu madre, eso

seré yo para ti.» Rómulo, tú fuiste el único que supo

premiar a los soldados; si me concedes el mismo

galardón, me alisto en tu milicia. Desde entonces

sigue la costumbre en las funciones teatrales, y hoy

todavía son un peligro para las hermosas.

No dejes tampoco de asistir a las carreras de los

briosos corceles; el circo, donde se reúne público

innumerable, ofrece grandes incentivos. Allí no te

verás obligado a comunicar tus secretos con el lenguaje

de los dedos, ni a espiar los gestos que descubran

el oculto pensamiento de tu amada. Nadie te

impedirá que te sientes junto a ella y que arrimes tu

hombro al suyo todo lo posible; el corto espacio de

que dispones te obliga forzosamente, y la ey del

sitio te permite tocar a gusto su cuerpo codiciado.

Luego buscas un pretexto cualquiera de conversación,

y que tus primeras palabras traten de cosas

generales. Con vivo interés pregúntale a quién pertenecen

los caballos que van a correr, y sin vacilación

toma el partido de aquel, sea el que fuere, que

merezca su favor. Cuando se presenten las imágenes

de marfil en la solemne procesión, aplaude con entusiasmo

a la diosa Venus, tu soberana. Si por acaso

el polvo se pega al vestido de la joven, apresúrate a

quitárselo con los dedos, y aunque no le haya caído

polvo ninguno, haz como que lo sacudes, y cualquier

motivo te incite a mostrarte obsequioso. Si el

manto le desciende hasta tocar el suelo, recógelo sin

demora y quítale la tierra que lo mancha, que bien

pronto recabarás el premio de tu servicio, pues con

su consentimiento podrás deleitar los ojos al descubrir

su torneada pierna. Además, observa si el que

se sienta detrás de vosotros saca demasiado la rodi-

lla y oprime su ebúrnea espalda. La menor distinción

cautiva a un ánimo ligero. Fué útil a muchos

colocar con presteza un cojín o agitar el aire con el

abanico, y deslizar el escabel bajo unos pies delicados.

El circo brinda estas ocasiones al amor naciente,

como la arena del foro que entristecen las

contiendas legales. Allí descendió a pelear mil veces

el hijo de Venus, y el que contemplaba las heridas

de otro, resultó herido también; y mientras habla,

toca la mano del adversario, apuesta por un combatiente,

y, depositada la fianza, pregunta quién salió

victorioso, solloza al sentir el dardo que se le clava

en el pecho, y, simple espectador del combate, viene

a ser una de sus víctimas.

¿Qué espectáculo iguala en lo emocionante al

simulacro de una batalla naval en la que César lanza

las naves de Persia contra las de Atenas? Desde uno

y otro mar acuden mozos y doncellas, y el orbe entero

se da cita en Roma. Entre tanta muchedumbre,

¿quién no hallará la mujer de su predilección? ¡Ah,

cuántos se dejaran abrasar por una hermosa extranjera!

César se dispone a sojuzgar pronto lo que le

falta del orbe, y pronto serán nuestros los últimos

confines del Oriente. ¡Reino de los parthos, vas a

sufrir rudo castigo¡ ¡Alborozaos, manes de Craso;

estandartes que, a pesar vuestro, pasasteis a poder

de los bárbaros, aquí está vuestro vengador, acreditado

de insigne caudillo en los primeros encuentros,

pues muy joven obtiene victorias no concedidas a la

juventud! ¡Espíritus apocados, no preguntéis el día

natal los dioses: el valor de los Césares se adelanta

siempre a la edad, su genio soberano brilló desde los

tiernos años, rebelde a los tardíos pasos del crecimiento!

Hércules, de niño, ahogó con sus manos

dos serpientes, y ya en la cuna se mostró digno

vástago de Jove. ¡Tú, Baco, que seduces con tus

gracias juveniles, cuán grande apareciste en la India,

conquistada por tus tirsos victoriosos! Joven príncipe,

combatirás alentado por los auspicios y el valor

de tu padre, y gracias a los mismos reportarás la

victoria; debes ilustrar con hazañas heroicas tu

nombre glorioso, y si hoy eres el príncipe de la juventud,

luego lo serás de la vejez. Hermano generoso,

venga la injuria de tus hermanos; modelo de

hijos, defiende los derechos de tu padre. Tu padre,

que lo es también de la patria, te puso las armas en

la mano; el enemigo arrebató con violencia el reino

al autor de tus días, pero tus dardos serán sagrados,

y las saetas de aquél sacrílegas; la justicia y la piedad

combatirán bajo tus enseñas, y el partho, ya vencido

por su mala causa, lo será asimismo por las armas, y

mi joven héroe añadirá a las del Lacio las riquezas

del Oriente. ¡Marte, que eres su padre, y tú, César,

su padre también, prestad ayuda al guerrero, ya que

uno de vosotros es dios, y el segundo lo será presto!

Sí, te lo aseguro: vencerás; yo cantaré los versos

ofrecidos a tu gloria, y tu nombre resonará en ellos

con sublime acento. A punto de combatir, animarás

las huestes con mis palabras, y ojalá no sean indignas

de tu esfuerzo. Pintaré al partho fugitivo, el brío

animoso de los romanos, y los dardos que lanza el

enemigo, volviendo las riendas de su caballo. Partho,

si huyes para vencer, ¿qué dejas a los vencidos?

Al fin tu Marte te amedrenta con presagios funestos.

Pronto lucirá el día en que tú, el más hermoso

de los hombres, aparezcas resplandeciente en el carro

de cuatro blancos corceles. Delante de ti caminarán

los jefes enemigos con los cuellos cargados de

cadenas, sin que puedan, como antes, buscar su salvación

en la fuga; los jóvenes, al lado de las doncellas,

contemplarán regocijados el espectáculo, y este

día feliz ensanchará todos los corazones. Entonces,

si alguna muchacha te pregunta los nombres de los

vencidos reyes, y cuáles son las tierras, los montes y

los ríos de las imágenes conducidas en triunfo, res-

ponde a todo, aunque no seas interrogado, y afirma

lo que no sabes como si lo supieses perfectamente.

Esa imágen con las sienes ceñidas de cañas es el

Éufrates; la que sigue, de azulada cabellera, el Tigris;

aquélla, la de Armenia; ésta representa la Persia,

donde nació el hijo de Dánae; estotra, una ciudad

situada en los valles de Aquemenia; aquél y el de

más allá son generales; de algunos dirás los nombres

verdaderos, si los conoces, y si no, los que puedan

convenirles.

Las mesas de los festines brindan suma facilidad

para introducirse en el ánimo de las bellas, y proporcionan

además de los vinos otras delicias. Allí,

con frecuencia, el Amor de purpúreas mejillas sujeta

con sus tiernos brazos la altiva cabeza de Baco;

cuando el vino llega a empapar las alas de Cupido,

éste queda inmóvil y como encadenado en su

puesto; mas en seguida el dios sacude las húmedas

alas, y entonces, ¡desgraciado del corazón que baña

en su rocío! El vino predispone los ánimos a inflamarse

enardecidos, ahuyenta la tristeza y la disipa

con frecuentes libaciones. Entonces reina la alegría;

el pobre, entonces, se cree poderoso, y entonces el

dolor y los tristes cuidados desaparecen de su rugosa

frente; entonces descubre sus secretos, ingenui-

dad bien rara en nuestro siglo, porque el dios es

enemigo de la reserva. Allí, muy a menudo, las jóvenes

dominan al albedrío de los mancebos: Venus,

en los festines, es el fuego dentro del fuego.

No creas demasiado en la luz engañosa de las

lámparas; la noche y el vino extravían el juicio sobre

la belleza. Paris contempló las diosas desnudas a la

luz del sol que resplandecía en el cielo, cuando dijo

a Venus: «Venus, vences a tus. competidoras.» La

noche oculta las macas, disimula los defectos, y entre

las sombras cualquiera nos parece hermosa. Examina

a la luz del día los brillantes, los trajes de púrpura,

la frescura de la tez y las gracias del cuerpo.

¿Habré de enumerar todas las reuniones femeninas

en que se sorprende la caza? Antes contaría las arenas

del mar. ¿A qué citar Bayas, que cubre de velas

sus litorales y cuyas cálidas aguas humean con vapores

sulfurosos? Los que salen de allí con el dardo -

mortal en el pecho dicen de ellas: «Estas aguas no

son tan saludables como publica la fama.» Contempla

el ara de Diana en medio del bosque próximo a

nuestros muros y el reino conquistado por el acero

de una mano criminal; aunque la diosa es virgen y

odia las flechas de Cupido, ¡cuántas heridas causa a

su pueblo y cuántas causará todavía!

Hasta aquí mi Musa, exponiendo sus advertencias

en versos desiguales, te advirtió dónde encontrarías

una amada y dónde has de tender tus redes;

ahora te enseñará los hábiles recursos que necesitas

poner en juego para vencer a la que te seduzca.

Quienesquiera que seáis, de esta o de la otra tierra,

prestadme todos dócil atención, y tú, pueblo, oye mi

palabra, pues me dispongo a cumplir lo prometido.

Primeramente has de abrigar la certeza de que todas

pueden ser conquistadas, y las conquistarás preparando

astuto las redes. Antes cesarán de cantar los

pájaros en primavera, en estío las cigarras y el perro

del Ménalo huirá asustado de la liebre, antes que

una joven rechace las solícitas pretensiones de su

amador: hasta aquella que juzgues más difícil se

rendirá a la postre; los hurtos de Venus son tan dulces

al mancebo como a la doncella; el uno los oculta

mal, la otra cela mejor sus deseos. Conviene a los

varones no precipitarse en el ruego, y que la mujer,

ya de antemano vencida, haga el papel de suplicante.

En los frescos pastos la vaca llama con sus mugidos

al toro y la yegua relincha a la aproximación del caballo.

Entre nosotros el apetito se desborda menos

furioso y la llama que nos enciende no traspasa los

límites de la naturaleza. ¿Hablaré de Biblis, que con-

cibió por su hermano un amor incestuoso, expiado

valerosamente echándose un lazo al cuello? Mirra

amó a su padre, no como debía amarle una hija, y

convertida en árbol, oculta bajo la corteza su crimen

y hoy nos sirven de perfumes las lágrimas que destila

el tronco oloroso que aun lleva su nombre. Pacía

en los opacos valles del frondoso Ida un toro

blanco, gloria del rebaño, señalado por leve mancha

negra en la frente; era la única, pues el resto de su

cuerpo igualaba la blancura de la leche. Las terneras

ardientes de Gnosia y Cidón desearon sostenerlo

sobre sus espaldas, y la adúltera Pasifae, que se regocijaba

con la ilusión de poseerlo, concibió un

odio mortal contra las que consideraba más hermosas.

Cuento hechos harto conocidos. Creta, la de las

cien ciudades, y nada escrupulosa en mentir, no osará

negarlo. Dícese que ella misma cortaba con poca

habilidad las hojas recientes de los árboles y las tiernas

hierbas de los prados, ofreciéndoselas al toro;

ella seguía al rebaño sin que la contuviese el temor

de su esposo, y Minos quedó vencido por el cornudo

animal. ¿De qué te sirve, Pasifae, ponerte preciosas

vestiduras, si tu adúltero amante desconoce el

valor de esas riquezas? ¿De qué el espejo que llevas

en tus excursiones por las montañas y para qué, ne-

cia, cuidas tanto el peinar tus cabellos? Mírate en ese

espejo, y te convencerás de no ser una ternera; mas

¿con qué ardor no desearías que te naciesen los

cuernos en la frente? Si aun quieres a Minos, renuncia

a torpes ayuntamientos, y si pretendes engañar a

tu esposo, engáñale con un hombre. Pero la reina,

abandonando su tálamo, vaga errante por montes y

selvas como la Bacante soliviantada por el dios de

Aonia. ¡Ah!, ¡cuántas veces distinguía a una vaca con

ceño iracundo y exclamaba!: «¿Por qué ésta agrada a

mi dueño? Mira cómo retoza en su presencia sobre

la fresca hierba. Sin duda cree en su imbecilidad estar

así más bella. Dice, y al momento ordena separar

a la inocente del rebaño y someter su cerviz al pesado

yugo, o la obliga a caer ante el ara del sacrificio,

como víctima, y alegre recoge en sus manos las entrañas

de una rival. Muchas veces aplacó a los númenes

con tan cruentos espectáculos y apostrofaba

así las carnes palpitantes: «Ea, id a cautivar al que

amo. Ya deseaba convertirse en Europa, ya en la

ninfa Io; en ésta porque se transformó en vaca, en

la otra porque fue arrebatada sobre la espalda de un

toro. El jefe del rebaño se juntó con Pasifae engañado

por el cuerpo de una vaca de madera, y el

fruto de esta unión descubrió la naturaleza del padre.

Si la otra Cretense hubiera resistido las persecuciones

de Tiestes, ¡oh, qué difícil es a la mujer agradar

a un sólo varón! Febo no habría detenido su

carro y sus corceles en mitad del camino, revolviéndolos

hacia las puertas de la Aurora. La hija de Niso,

por haberle robado sus purpúreos cabellos, cayó

desde la popa de un navío y convirtióse en ave.

Agamenón, que desafió victorioso los peligros de

Marte en la tierra y las borrascas de Neptuno en el

piélago, vino a perecer víctima de su adúltera esposa.

¿Quién, no ha llorado la suerte de Creusa de Corinto

y no ha maldecido a la inicua madre bañada en

la sangre de sus hijos? Fénix, la de Amintor, vertió

torrentes de lágrimas por sus órbitas privadas de

luz, y los caballos espantados destrozaron al infeliz

Hipólito. Fíneo, ¿por qué saltas los ojos de tus inocentes

hijos? ¡Ay!, tan horrendo castigo caerá un día

sobre tu cabeza. Tales crímenes hizo cometer la liviandad

femenina, más ardiente que la nuestra y con

más furor en sus arrebatos.

Ánimo, y no dudes que saldrás vencedor en todos

los combates; entre mil apenas hallarás una que

te resista; las que conceden y las que niegan se rego-

cijan lo mismo al ser rogadas, y dado que te equivoques,

la repulsa no te traerá ningún peligro. ¿Mas

cómo te has de engañar teniendo las nuevas voluptuosidades

tantos atractivos? Los bienes ajenos nos

parecen mayores que los propios; las espigas son

siempre más fértiles en los sembrados que no nos

pertenecen y el rebaño del vecino se multiplica con

portentosa fecundidad. Ante todo haz por conocer

a la criada de la joven que intentas seducir, para que

te facilite el primer acceso, y averigua si obtiene la

confianza de su señora y es la confidente de sus secretos

placeres; inclínala en tu favor con las promesas

y ablándala con los ruegos; como ella quiera,

conseguirás fácilmente tus deseos. Que ella escoja el

momento, los médicos suelen también aprovecharlo,

en que el ánimo de su señora, libre de cuitas, esté

mejor dispuesto a rendirse; el más favorable a tu

pretensión será aquel en que todo le sonría y le parezca

tan bello como la áurea mies en los fértiles

campos. Si el pecho está alborozado y no lo oprime

el dolor, tiende a dilatarse y Venus lo señorea hasta

el fondo. Ilión, embargada de tristeza, pudo defenderse

con las armas, y en un día festivo introdujo en

su recinto el caballo repleto de soldados. Acomete

la empresa así que la oigas quejarse de una rival, y

esfuérzate en que no quede sin venganza la injuria.

La criada que peina sus cabellos por la mañana, avive

el resentimiento y ayude el impulso de tus velas

con el remo, y dígale suspirando en tenue voz: « Por

lo que veo, no podrás vengarte del agravio.» Después

hable de ti con las palabras más persuasivas y

júrele que mueres de un amor que raya en locura;

pero revélate decidido, no sea que el viento calme y

caigan las velas. Como el cristal es frágil, así se calma

pronto la cólera de la mujer.

Me preguntas si es provechoso conquistar a la

misma sirvienta; en tal caso te expones a graves

contingencias; ésta, después que se entregue, te servirá

más solícita; aquélla, menos celosa; la una te

facilitará las entrevistas con su ama, la otra te reservará

para sí. El bueno o mal suceso es muy eventual.

Aun suponiendo que ella incite tu atrevimiento,

mi consejo es que te abstengas de la aventura.

No quiero extraviarme por precipicios y agudas rocas;

ningún joven que oiga mis avisos se dejará sorprender;

no obstante, si la criada que recibe y vuelve

los billetes te cautiva por su gracia tanto como por

los buenos servicios, apresura la posesión de la señora

y siga la de la criada; mas no comiences nunca

por la. conquista de la última. Una cosa te aconsejo,

si tienes confianza en mis lecciones y el viento no se

lleva mis palabras y las hunde en el mar: o no intentes

la empresa, o acábala del todo; así que ella

tenga parte en el negocio, no se atreverá a delatarte.

El pájaro no puede volar con las alas viscosas, el

jabalí no acierta a romper las redes que le envuelven

y el pez queda sujeto por el anzuelo que se le clava;

pero si te propones seducirla, no te retires hasta salir

vencedor. Entonces ella, culpable de la misma falta,

no osará traicionarte, y por ella conocerás los dichos

y hechos de la que pretendes. Sobre todo, gran discreción;

si ocultas bien tu inteligencia con la criada,

los pasos de tu dueño te serán perfectamente conocidos.

Grave error el de creer que sólo los pilotos y labriegos

deben consultar el tiempo. No conviene

arrojar fuera de sazón en el campo la semilla que

puede engañar nuestras esperanzas, ni en todo tiempo

librar a los embates de las olas una frágil embarcación,

ni siempre es de seguros resultados atacar a

una tierna beldad; a veces importa aprovechar la

ocasión favorable, ya se aproxime el día de un natalicio,

ya el de las calendas de marzo, que Venus se

goza en prolongar. Si el circo resplandece no adornado

como antes con figuras de relieve, sino con los

despojos de los reyes vencidos, difiere algunos días

tu pretensión. Entonces reina el triste invierno y

amenazan las lluviosas Pléyadas; entonces las tímidas

Cabrillas se sumergen en las aguas del Océano;

no acometas nada de provecho, pues si alguien se

confía entonces a los riesgos de la navegación, apenas

podrá salvar los ateridos miembros en la tabla

de su bajel hecho piezas. Tus ataques han de comenzar

el día funesto en que las ondas del Allia se

tiñeron con la sangre de los cadáveres romanos o el

último de cada semana que consagra al reposo y al

culto el habitante de Palestina. Mira con santo horror

el natalicio de tu amada, y como nefastos los

días en que es ineludible el ofrecer presentes. Aunque

lo evites con cautela, te sonsacará algo; la mujer

tiene mil medios para apoderarse del caudal de su

apasionado amante. Un vendedor con la túnica desceñida

se presentará ante tu dueño deseoso de

comprar, y delante de ti expondrá sus mercaderías.

Ella te rogará que las examines para juzgar tu buen

gusto; después te dará unos besos, y por último te

pedirá que le compres lo que más le agrade, jurándote

que con eso quedará contenta por largos años

y diciéndote: «Ahora tengo necesidad de ello y ahora

se puede comprar a precio razonable.» Si te excu-

sas con el pretexto de que no tienes en casa el dinero

necesario, te pedirá un billete, y sentirás haber

aprendido a escribir. ¡Cuántas veces te exigirá el regalo

que se acostumbra en el natalicio y cuántas renovará

esta fecha al compás de sus necesidades!

¿Qué harás cuando la veas llorar desolada por una

falsa pérdida y te enseñe las orejas sin los ricos pendientes

que ostentaban? Las mujeres piden muchas

cosas en calidad de préstamo, y así que las reciben

se niegan a la devolución. Sales perdiendo y nunca

se tiene en cuenta tu sacrificio. No me bastarían

diez bocas con otras tantas lenguas, si pretendiese

referir los astutos manejos de nuestras cortesanas.

Explota el camino por medio de la cera que barniza

las elegantes tablillas, y que ella sea la primer

anunciadora de la disposición de tu ánimo, que ella

le diga tus ternuras con las expresiones que usan los

amantes, y seas quien seas, no te sonrojen las más

humildes súplicas. Aquiles, movido por las preces,

entregó a Príamo el cadáver de Héctor; la voz del

suplicante templa la cólera de los dioses. No economices

el prometer, que al fin no arruina a nadie, y

todo el mundo puede ser rico en promesas. La esperanza

acreditada permite ganar tiempo; en verdad es

una diosa falaz; mas nos complace ser por ella en-

gañados. Los presentes que le hubieses hecho podrían

incitarla a abandonarte, y por lo pronto se

ucraría con tu largueza sin perder nada. Confíe

siempre en que le vas a dar lo que nunca pensaste;

así un campo estéril burla mil veces la esperanza del

labrador, así el jugador empeñado en no perder,

pierde a todas horas, y sus ávidas manos no sueltan

los dados que le prometen pingües ganancias. Lo

principal y más dificultoso es alcanzar de gracia los

primeros favores; el temor de darlos sin provecho la

inducirá a seguir concediéndolos como antes; dirígele

tus billetes impregnados de dulcísimas frases,

con el fin de explorar su disposición y tentar las dificultades

del camino. Los caracteres trazados sobre

un fruto burlaron a Cidipe, y la imprudente doncella,

leyéndolos, se vió cogida por sus propias palabras.

Jóvenes romanos, os aconsejo que no aprendáis

las bellas artes con el único objeto de convertiros en

defensores de los atribulados reos; la beldad se deja

arrebatar y aplaude al orador elocuente, lo mismo

que la plebe, el juez adusto y el senador distinguido;

pero ocultad el talento, que el rostro no descubra

vuestra facundia y que en vuestras tablillas no se

lean nunca expresiones afectadas. ¿Quién sino un

estúpido escribirá a su tierna amiga en tono declamatorio?

Con frecuencia un billete pedantesco

atrajo el desprecio a quien lo escribió. Sea tu razonamiento

sencillo, tu estilo natural y a la vez insinuante,

de modo que imagine verte y oírte al mismo

tiempo. Si no recibe tu billete y lo devuelve sin

leerlo, confía en que lo leerá más adelante y permanece

firme en tu propósito. Con el tiempo los toros

rebeldes acaban por someterse al yugo, con el tiempo

el potro fogoso aprende a soportar el freno que

reprime su ardor. El anillo de hierro se desgasta con

el uso continuo y la punta de la reja se embota a

fuerza de labrar asiduamente la tierra. ¿Qué más

duro que la roca y más leve que la onda? Con todo,

las aguas socavan las duras peñas. Persiste, y vencerás

con el tiempo a la misma Penélope. Troya resistió

muchos años, pero al fin cayó vencida. Si te lee y

no quiere contestar, no la obligues a ello; procura

solamente que siga leyendo tus ternezas, que ya responderá

un día a lo que leyó con tanto gusto. Los

favores llegarán por sus pasos en tiempo oportuno.

Tal vez recibas una triste contestación, rogándote

que ceses de solicitarla; ella teme lo que te ruega y

desea que sigas en las instancias que te prohibe. No

te descorazones, prosigue, y bien pronto verás satis-

fechos tus votos. En el ínterin, si tropiezas a tu

amada tendida muellemente en la litera, acércate

con disimulo a su lado, y a fin de que los oídos de

curiosos indiscretos no penetren la intención de tus

frases, como puedas revélale tu pasión en términos

equívocos. Si se dirige al espacioso pórtico, debes

acompañarla en su paseo, y ora has de precederla,

ora seguirla de lejos, ya andar de prisa, ya caminar

con lentitud. No tengas reparo en escurrirte entre la

turba y pasar de una columna a otra para llegar a su

lado. Cuida que no vaya sin tu compañía a ostentar

su belleza en el teatro; allí sus espaldas desnudas te

ofrecerán un gustoso espectáculo; allí la contemplarás

absorto de admiración y le comunicarás, tus secretos

pensamientos con los gestos y las miradas.

Aplaude entusiasmado la danza del actor que representa

a una doncella, y más todavía al que desempeña

el papel del amante. Levántate si ella se levanta,

vuelve a sentarte si se sienta, y no te pese

desperdiciar el tiempo al tenor de sus antojos. Tampoco

te detengas demasiado en rizarte el cabello

con el hierro o en alisarte la piel con la piedra pómez;

deja tan vanos aliños para los sacerdotes que

aúllan sus cantos frigios en honor de la madre Cibeles.

La negligencia constituye el mejor adorno del

hombre. Teseo, que nunca se preocupó del peinado,

supo conquistar a la hija de Minos; Fedra enloqueció

por Hipólito, que no se distinguía en lo elegante,

y Adonis, tan querido de Venus, sólo se recreaba en

las selvas. Preséntate aseado, y que el ejercicio del

campo de Marte solee tu cuerpo envuelto en una

toga bien hecha y airosa. Sea tu habla suave, luzcan

tus dientes su esmalte y no vaguen tus pies en el

ancho calzado; que no se te ericen los pelos mal

cortados, y tanto éstos como la barba entrégalos a

una hábil mano. No lleves largas las uñas, que han

de estar siempre limpias, ni menos asomen los pelos

por las ventanas de tu nariz, ni te huela mal la boca,

recordando el fétido olor del macho cabrío. Lo demás

resérvalo a las muchachas que quieren agradar y

para esos mozos que con horror de su sexo se entregan

a un varón.

Mas ya llama a su poeta Baco, el que ayuda

siempre a los amantes y atiza las llamas en que él

mismo se consume. Ariadna erraba loca por la desierta

arena que ciñe la isla de Naxos combatida por

el mar; apenas sacude el sueño medio cubierta con

la sencilla túnica, con los pies descalzos y sueltos los

rubios cabellos, se dirige a las sordas olas llamando

al cruel Teseo, y un raudal de lágrimas se desliza por

sus frescas mejillas; gritaba y lloraba a la vez, y el

llanto y las voces, lejos de amenguar su belleza,

contribuían a realzarla de un modo extraordinario.

Ya golpeándose el pecho sin cesar con mano despiadada,

gritaba: «El pérfido ha partido; ¿qué será de

mí, qué suerte me espera?» En aquel momento resuenan

por el extenso litoral los címbalos y los tímpanos

golpeados con frenéticas manos, cae

desvanecida, las últimas palabras expiran en sus labios

y diríase que en su cuerpo no quedaba una gota

de sangre. De súbito aparecen las Bacantes con los

cabellos tendidos por la espalda, y detrás la turba de

los Sátiros que preceden al dios; después el viejo

Sileno, tan borracho, que gracias si se mantiene en

equilibrio cogiéndose a las crines del asno cabizbajo,

persigue a las Bacantes que huyen y le acometen de

improviso; como es tan pésimo jinete, hostiga con

la vara al cuadrúpedo que monta y al fin se apea de

bruces por las orejas del paciente animal. Los Sátiros

entonces gritan: «Levántate, padre Sileno; levántate.

» Preséntase al fin, en su carro ceñido de

pámpanos, el dios que gobierna los domados tigres

con riendas de oro. Pálida de terror Ariadna, no

nombra más a Teseo, porque la voz se le hiela en la

garganta; tres veces quiso huir, y el miedo la detuvo

inmóvil otras tantas; estremecióse como las espigas

estériles agitadas por el viento y la débil caña que

tiembla en las orillas del húmedo pantano. El dios la

conforta así: «Depón tus temores; yo seré un

amante más fiel que Teseo, y tú serás, Ariadna, la

esposa de Baco. El cielo premiará tu dolor; como

una constelación reinarás en el cielo, y las naves

guiarán su rumbo por tu corona de brillantes.» Dijo,

y para que los tigres no la espantasen desciende del

carro, salta sobre la arena de la playa, que cede a sus

pies, y la arrebata en los brazos, sin que ella pugne

por defenderse; que no es fácil resistir al poderío de

un inmortal. Unos entonan los cantos de Himeneo,

otros gritan: «Evoe, Evoe», y entre el común alborozo,

el dios y la joven desposada se reclinan en el

tálamo nupcial.

Así, cuando asistieres a un festín en que abunden

los dones de Baco, si una muchacha que te

atrae se coloca cerca de ti en el lecho, ruega a este

padre de la alegría, cuyos misterios se celebran por

la noche, que los vapores del vino no lleguen a

trastornar tu cabeza. Allí te será permitido dirigir a

tu bella insinuantes discursos con palabras veladas

que no escaparán a su perspicacia y se los aplicará a

sí misma; escribe en la mesa con gotas de vino dul-

císimas ternuras, en las que tu amiga adivine tu pasión

avasalladora, y clava en los suyos tus ojos respirando

fuego: un semblante mudo habla a las veces

con singular elocuencia. Arrebata presuroso de su

mano el vaso que rozó con los labios, y bebe por el

mismo lado que ella bebió. Coge cualquiera manjar

que hayan tocado sus dedos, y aprovecha la ocasión

para que tu mano tropiece con la suya; ingéniate,

asimismo, por ganarte al esposo de tu amada; os

será muy útil a los dos el tenerlo por amigo. Si la

suerte te proclama rey del festín, concédele la honra

de beber primero y regálale la corona que ciñe tu

cabeza; ya sea tu igual, ya inferior a ti, déjale que

tome de todo antes y no dudes dirigirle las expresiones

más lisonjeras. Con el falso nombre de amigo

se burla multitud de veces sin riesgo a un marido, y

aunque el hecho quede casi siempre impune, no

deja de ser un crimen. En tales casos el procurador

suele ir más lejos de lo que se le encomienda, y se

cree autorizado para traspasar las órdenes que recibió.

Quiero darte la medida a que te atengas en el beber:

es aquella que no impide al seso ni a los pies

cumplir con su oficio. Evita, en primer término, las

reyertas que provoca el vino, y los puños demasiado

prontos a repartir golpes. Euritión murió por haber

bebido desatinadamente. Entre el vino y los manjares

sólo ha de reinar la alegría. Si tienes buena voz,

canta; si tus brazos son flexibles, baila, y no descuides,

si las tienes, revelar aquellas dotes que favorecen

la seducción. La embriaguez verdadera

perjudica, y cuando es fingida puede ser útil. Estropee

tu lengua solapada la pronunciación de las voces;

así, lo que hagas o digas fuera de lo regular,

creerán todos que lo ocasiona el exceso de la bebida.

Desea mil felicidades a la señora de tus pensamientos

y al que tiene la dicha de compartir su

tálamo; mas en lo recóndito del alma profiere contra

este último cien maldiciones. Cuando las mesas

se levantan y los convidados se retiran, aprovecha

las circunstancias del lugar y la confusión de la multitud

para aproximarte a ella; mézclate entre la turba,

colócate sin sentir a su lado, pásale el brazo por

el talle y toca su pie con el tuyo. Esta es la ocasión

de abordarla; lejos de ti el agreste pudor; Venus y la

Fortuna alientan siempre a los audaces.

No esperes que yo te dicte los preceptos de la

elocuencia; rompe atrevido el silencio, y las frases

espontáneas y felices acudirán a tus labios. Tienes

que representar el papel de un amante y tus palabras

han de quemar como el fuego que te devora; te serán

lícitos todos los argumentos para persuadirla de

tu pasión y serás creído sin dificultad. Cualquiera se

juzga digna de ser amada y aun la más fea da gran

valor a sus atractivos; mil veces el que simula el

amor acaba por sentirlo de veras y termina por ser

lo que al principio fingía. ¡Oh jóvenes!, tened tolerancia

con los que se aprestan a engañaros; muchas

veces un falso amor se convierte en verdadero. Esfuérzate

por apoderarte de su albedrío con discretas

lisonjas, como el arroyo filtra sus claras ondas en las

riberas que lo dominan. Prodiga sin vacilación tus

alabanzas a la belleza de su rostro, a la profusión de

sus cabellos, a sus finos dedos y su pie diminuto; la

mujer más casta se deleita cuando oye el elogio de

su hermosura, y aun las vírgenes inocentes dedican

largas horas a realzar sus encantos. ¿Por qué Juno y

Palas se avergüenzan hoy todavía de no haber obtenido

el premio en el certamen de los montes de Frigia?

El ave de Juno despliega orgullosa su plumaje,

viéndolo alabado; si lo contemplas en silencio, recoge

sus tesoros. En el certamen de la veloz carrera,

los corceles se encienden con los aplausos que se

tributan a sus cuellos arrogantes y bien peinadas

crines. No seas tímido en prometer; las jóvenes

claudican por las promesas, y pon a los dioses que

quieras como testigos de tu sinceridad. Júpiter desde

lo alto se ríe de los perjurios de los amantes y dispone

que los vientos de Eolia los sepulten en las

olas; por las aguas de Estigia solía jurar con engaño

ser fiel a Juno, y su mal ejemplo alienta hoy a todos

los perjuros.

Conviene que existan los dioses, y como conviene

creer en su existencia, aportemos a las antiguas

aras las ofrendas del incienso y el vino. Ellos

no yacen sumidos en quietud reposada y semejante

al sueño; vivid en la inocencia y velarán por vosotros.

Volved el depósito que se os ha confiado,

acatad las piadosas leyes, aborreced el fraude, y que

vuestras manos estén limpias de sangre. Si sois listos,

engañad impunemente a las jóvenes; fuera de

esto observaréis siempre la buena fe. Burlad a las

que pretenden burlaros; casi todas son gente de poca

confianza; caigan presas en los lazos que os tienden.

Es fama que el Egipto, por la sequía que

abrasaba la tierra, vió estériles sus campos durante

nueve años. Trasio entonces se present a Busiris y

le anunció que sería fácil aplacar a Jove con la sangre

de un extranjero, y Busiris le contestó: «Tú serás

la primer víctima ofrecida al padre de los dioses, y

como huésped de Egipto, tú nos traerás el agua.»

Fálaris tostó en el toro de bronce los miembros de

Perilo, su inventor, que experimentó el primero tan

atroz suplicio: uno y otro fueron justos. ¿Qué ley

más equitativa que condenar a los artífices de tormentos

a morir con su propia invención? Es razonable

castigar a las perjuras con el perjurio, y no

pueden quejarse más que de ellas mismas, puesto

que su ejemplo alienta la falsía.

También son provechosas las lágrimas, capaces

de ablandar al diamante: si te es posible, que vea

húmedas tus mejillas, y si te faltan las lágrimas, porque

no siempre acuden al tenor de nuestros deseos,

restrégate los ojos con los dedos mojados. ¿Qué

pretendiente listo no sabe ayudar con los besos las

palabras sugestivas? Si te los niega, dáselos contra su

voluntad; ella acaso resista al principio y te llame

malvado; pero aunque resista, desea caer vencida.

Evita que los hurtos hechos a sus lindos labios la

lastimen y que la oigas quejarse con razón de tu rudeza.

El que logra sus besos, si no se apodera de lo

demás, merece por mentecato perder aquello que ya

ha conseguido. Después de éstos, ¡qué poco falta a

la completa realización de tus votos! La estupidez y

no el pudor detiene tus pasos. Aunque diga que la

has poseído con violencia, no te importe; esta violencia

gusta a las mujeres: quieren que se les arranque

por fuerza lo que desean conceder. La que se ve

atropellada por la ceguedad de un pretendiente, se

regocija de ello y estima su brutal acción como un

rico presente, y la que pudiendo caer vencida sale

intacta de la contienda, simula en el aspecto la alegría,

mas en su corazón reina la tristeza. Febe se

rindió a la violencia, lo mismo que su hermana, y los

dos raptores fueron de sus víctimas muy queridos.

Una historia harto conocida, y no por eso indigna

de contarse otra vez, es la de aquella hija del rey

de Seiros, cuyos favores alcanzó el joven Aquiles.

Ya la diosa vencedora de sus rivales en el monte Ida

había mostrado su reconocimiento a Paris, que la

designó como la más hermosa; ya de extraño reino

había llegado la nuera al palacio de Príamo y los

muros de Ilión encerraban a la esposa de Menelao;

los príncipes griegos juraron vengar la afrenta del

esposo, que si bien de uno solo, recaía por igual

sobre todos. Aquiles ocultaba su sexo con rozagante

vestidura de mujer, cosa torpe en verdad si no obedeciera

a los ruegos de una madre. ¿Qué haces,

nieto de Éaco? No es ocupación digna de ti el hilar

la lana. Arribarás a la gloria siguiendo otra arte de

Palas. No convienen los canastillos al brazo que ha

de soportar el escudo. ¿Por qué sostienes la rueca

con esa diestra que derribara un día la pujanza de

Héctor? Arroja los husos que devanan el estambre

laborioso, y empuña en tu recia mano la lanza de

Pelias. Por acaso durmieron una noche en el mismo

tálamo Aquiles y la real doncella, que descubrió con

su estupro el sexo de quien la acompañaba. Ella, no

cabe duda, cedió a fuerza mayor, así hemos de

creerlo; pero tampoco sintió mucho que la fuerza

saliese vencedora, pues cuando el joven apresuraba

la partida, después de trocar la rueca por las armas,

le dijo repetidas veces: «Quédate aquí.» ¿Dónde está

la violencia? Deidamia, ¿por qué detienes con palabras

cariñosas al autor de tu deshonra?

Si la mujer por un sentimiento de pudor no revela

la primera su intención, se conforma a gusto

con que el hombre inicie el ataque. Excesiva confianza

pone en las gracias de su persona el mancebo

que espera que la mujer se anticipe al ruego. Es él

quien ha de comenzar, quien ha de dirigirle la palabra,

expresando esas tiernas solicitudes que ella acogerá

con agrado. Para obtener su aquiescencia,

ruega; es lo único que ella exige; declárale el principio

y la causa de tu inclinación. Júpiter se mostraba

siempre rendido con las antiguas heroínas, y con

todo su poder no consiguió que ninguna se le ofreciese

primero. Mas si ves que tus rendimientos sólo

sirven para hincharla de orgullo, desiste de tu pretensión

y vuelve atrás los pasos. Muchas suspiran

por el placer que huye y aborrecen al que se les

brinda; insta con menos fervor y dejarás de parecerle

importuno. No siempre han de delatar tus agasajos

la esperanza del triunfo; en ocasiones conviene

que el amor se insinúe disfrazado con el nombre de

amistad. He visto más de una mujer intratable sucumbir

a esta prueba, y al que antes era su amigo

convertirse por fin en su amante.

Un cutis muy blanco no dice bien al marino, que

lo debe tener tostado por las aguas salobres y los rayos

del sol, y tampoco al labriego que sin descanso

remueve la tierra a la intemperie con la reja o los

pesados rastrillos; y sería vergonzoso que tu cuerpo

resplandeciese de blancura persiguiendo con afán la

corona del olivo. El amante ha de estar pálido; es el

color que publica sus zozobras, y el que le cuadra,

aunque muchos sigan diferente opinión. Con pálido

rostro perseguía Orión por las selvas a Lirice, y pálido

estaba Dafnis por los desvíos de una Náyade

cruel. Que la demacración pregone las angustias que

sufres, y no repares en cubrir con el velo de los enfermos

tus hermosos cabellos. Las cuitas, la pena

que nace de un sentimiento profundo y las noches

pasadas en vela aniquilan el cuerpo de las jóvenes;

para lograr tu intento has de convertirte en un ser

digno de lástima, tal que quien te vea exclame al

punto: «Está enamorado.»

¿Lamentaré la confusión que reina al apreciar lo

justo y lo injusto, o más bien os la aconsejaré? La

amistad, la buena fe, son entre nosotros nombres

sin sentido. ¡Qué dolor!; es peligroso ensalzar a la

que amas en presencia del amigo; como estime merecidas

tus alaban zas, trata de quitártela. Mas Patroclo

-dirás- no mancilló el lecho de Aquiles, y

Fedra conservó su pudor al lado de Piritoo. Pílades

amó castamente a Hermíone, como Febo a Palas,

como los gemelos Cástor y Pólux a su hermana

Helena. Si alguien espera hoy ejemplos semejantes,

espere coger los frutos del tamariz y encontrar la

miel en la corriente de un río. Nos atrae con fuerza

la culpa; cada cual atiende a sus placeres, y le resultan

más intensos gozándolos a costa de un desdichado.

¡Qué maldad!; no es al enemigo al que ha de

temer el amante; guárdate de los que consideras

adictos a tu persona, y vivirás seguro; desconfía del

pariente, del hermano y del caro amigo, porque todos

te infundirán graves sospechas.

Iba a terminar, pero como son tan varios los

temperamentos de la mujer, hay mil diversas maneras

de dominarla. No todas las tierras producen los

mismos frutos: la una conviene a las vides, la otra a

los olivos, la de más allá a los cereales. Las disposiciones

del ánimo varían tanto como los rasgos fisonómicos;

el que sabe vivir se acomoda a la variedad

de los caracteres, y como Proteo, ya se convierte en

un arroyo, fugitivo, ya en un león, un árbol o un

cerdoso jabalí. Unos peces se cogen con el dardo,

otros con el anzuelo, y los más yacen cautivos en las

redes que les tiende el pescador. No uses el mismo

estilo con mujeres de diferentes edades: la cierva

cargada de años ve desde lejos los lazos peligrosos.

Si pareces muy avisado a las novicias y atrevido a las

gazmoñas, unas y otras desconfiarán de ti, poniéndose

a la defensiva. De ahí que la que teme entregarse

a un mozo digno, venga tal vez a caer en los

brazos de un pelafustán.

He concluído una parte de mi trabajo, otra me

queda por emprender: echemos aquí el áncora que

sujete la nave.

LIBRO SEGUNDO

Cantad ¡vítor Peán!, cantad por segunda vez

¡vítor Peán!: la presa que acosaba cayó en mis redes.

Que el amante risueño ciña mis sienes de verde lauro,

y me eleve por encima del cantor de Ascra y el

viejo Homero. Tal el hijo de Príamo, huyendo a toda

vela de la belicosa Amiclas, arrebató la esposa de

su huésped, y tal era, Hipodamia, el que en su carro

vencedor te conducía lejos de los patrios confines.

Joven, ¿por qué te apresuras?; tu barco navega en

alta mar, y el puerto a que te guío está muy lejano.

No basta que mis lecciones hayan rendido en tus

brazos una bella; por mi arte la conseguiste, y mi

arte te ayudará a conservarla. No arguye menos mérito

que la conquista el guardar lo conquistado: lo

uno es obra del azar, lo otro consecuencia del arte.

Ahora, pues, Cupido y Citerea, si alguna vez me

fuisteis propicios, venid en mi ayuda; y tú, Erato,

cuyo nombre quiere decir amor. Voy a exponer los

medios eficaces de fijar los pasos de ese niño vagabundo

que recorre por acá y allá el vasto universo.

Tiene gran ligereza y dos alas para volar; por consiguiente,

es muy difícil sujetarle al freno.

Minos había previsto cuanto pudiese impedir la

fuga de su huésped; mas éste con las alas se abrió

camino a través de los aires. Apenas Dédalo hubo

encerrado aquel monstruo, medio hombre y medio

toro, que concibiera una madre criminal, se presentó

al justiciero Minos y le dijo: «Espero que pongas

término a mi destierro, y que mi pueblo natal

reciba mis cenizas; y ya que no me permitió vivir en

mi patria la iniquidad del destino, séame lícito morir

en ella. Si consideras mi vejez indigna de tu gracia,

pon en libertad a mi hijo; y si rehusas perdonarlo,

perdona a su anciano padre.» Así dice, y refuerza

éstas con otras mil razones; pero Minos permanecía

inflexible, y comprendiendo la inutilidad de los ruegos,

se dijo a sí mismo: «Ahora, Dédalo, ahora se te

ofrece la ocasión de acreditar tu inventiva. Minos

impera en la tierra y domina sobre el mar; la tierra y

las aguas se oponen a nuestra fuga; mas la ruta del

cielo queda libre, y por ella intento abrirme camino.

¡Júpiter poderoso, dígnate favorecer mi audaz tentativa;

no me propongo escalar las celestes mansiones,

pero no encuentro más que esta vía abierta a mi

salvación! Si la Estigia me ofrece un pasaje, atravesaré

las ondas de la Estigia: séame permitido cambiar

mi propia naturaleza.»

Las desgracias avivan a menudo el ingenio.

¿Quién hubiese nunca creído que el hombre llegaría

a viajar por el aire? Con Plumas hábilmente dispuestas,

que enlaza un hilo de lino, y uniendo las

extremidades con cera derretida al fuego, termina

un día la artística labor. Icaro, gozoso, maneja la

cera y las plumas, ignorando que fuesen las armas

que había de cargar en sus hombros. El padre le

dijo entonces: « Con estas naves hemos de abordar

a la patria, y gracias a su auxilio escaparemos a la

tiranía de Minos. Nos atajó todos los caminos, mas

no pudo impedirnos el de los aires; y pues éste se

nos permite, aprovecha mi invento para atravesarlo,

pero evita aproximarte a la virgen de Tegea y a

Orión, que, espada en mano, acompaña al Boyero.

Mide tu vuelo por el mío, yo te precederé, y siguiéndome

próximo, caminarás con seguridad bajo

mi dirección. Si voláramos por el eterno elemento

cerca del sol, la cera no soportaría el calor; y si con

vuelo humilde nos deslizásemos hasta la superficie

de las olas, las plumas, humedecidas por el agua,

perderían su movilidad. Vuela entre estos dos peligros;

sobre todo, hijo, teme los vientos, y deja que

tus alas obedezcan a su impulso.» Después de darle

estos avisos, adapta las alas al muchacho, y le enseña

a moverlas, como el ave instruye en volar a sus

débiles polluelos; en seguida ajusta a sus hombros

las que fabricó para sí, y ensaya con timidez el

vuelo por la nueva ruta. Ya dispuesto a volar, abraza

y besa a su hijo, y las lágrimas resbalan por sus mejillas

paternales.

Destacábase no lejos una colina que, sin alcanzar

la altura de un monte, dominaba los campos, y

desde ella se lanzan los dos a la peligrosa evasión.

Dédalo mueve las alas, y no pierde de vista las de su

hijo, sosteniendo la marcha con uniforme velocidad.

Lo nuevo del viaje les produce indecible satisfacción,

y el audaz Icaro traspasa las órdenes prescritas.

Un pescador los vió al tiempo que sorprendía los

peces, y del asombro, la flexible caña se le escapó de

la mano. Ya habían dejado a la izquierda Samos y

Naxos, Paros y Delos, tan amada de Febo, y a la

diestra Lebintos, Calimne, que sombrean los bosques,

y Astipalea, ceñida de pantanos abundantes en

pesca, cuando el joven, incauto y temerario con exceso,

se eleva más alto en el aire y abandona a su

padre; al momento se relaja la trabazón de las alas,

la cera se derrite a la proximidad del sol, y por más

que mueve los brazos, no acierta a sostenerse en la

tenue atmósfera; aterrado, desde la celeste altura

pone en el mar las miradas, y el espanto que le produce

cubre sus ojos de un denso velo. La cera se

había derretido; en vano agita los brazos, despojados

de las alas; falto de sostén, tiembla, cae, y al caer,

exclama : «¡Padre, padre mío, me veo

arrastrado!»; y las verdes olas ahogan sus voces lastimeras.

El infeliz padre, que ya no lo era, grita:

«Icaro, Icaro!, ¿por qué región del cielo caminas?» Y

aun le llamaba, cuando distingue las plumas sobre

las ondas: la tierra recibió sus despojos, y el mar todavía

lleva su nombre. Minos no pudo impedir que

Icaro volase, y yo me empeño en detener a un dios

más voluble que los pájaros.

Se equivoca lastimosamente el que recurre a las

artes de las hechiceras de Hemonia y se vale del Hipomanes

extraído de la frente de un potro juvenil.

Las hierbas de Medea y los ensalmos de los Marsos,

con sus acentos mágicos, no consiguen infundir el

amor. Si los encantamientos lo pudiesen crear, Me-

dea hubiera retenido al hijo de Esón, y Circe al astuto

Ulises. De nada aprovecha a las jóvenes tomar

filtros amorosos, que turban la razón y excitan el

furor. Rechaza los artificios culpables; si quieres ser

amado, sé amable; la belleza del rostro ni la apostura

arrogante, bastan a asegurar el triunfo. Aunque fueses

aquel Nireo tan celebrado por Homero, o el

tierno Hilas, a quien arrebataron las culpables Náyades,

si aspiras a la fidelidad de tu dueño y a no

verte un día abandonado, has de juntar las dotes del

alma con las gracias corporales. La belleza es don

muy frágil: disminuye con los años que pasan, y su

propia duración la aniquila. No siempre florecen las

violetas y los lirios abiertos, y en el tallo donde se

irguió la rosa quedan las punzantes espinas. Lindo

joven, un día blanquearán las canas tus cabellos, y

las arrugas surcarán tus frescas mejillas. Eleva tu

ánimo, si quieres resistir los estragos del tiempo y

conservar la belleza: es el único compañero fiel

hasta el último suspiro. Aplícate al cultivo de las

bellas artes y al estudio de las dos lenguas. Ulises no

era hermoso, pero sí elocuente, y dos divinidades

marinas sufrieron por él angustias mortales. ¡Cuántas

veces Calipso se dolió viéndole apresurar la partida,

y quiso convencerle de que el tiempo no

favorecía la navegación! Continuamente le instaba a

repetir los sucesos de Troya, y él sabía relatar el

mismo caso con amena variedad. Un día que estaban

sentados en la plaza, la hermosa Calipso le pidió

que le refiriese de nuevo la trágica muerte del

príncipe de Odrisia, y Ulises, con una varilla delgada

que al azar empuñaba, trazó en la arena el cuadro

del suceso, diciéndole: «Ésta es Troya (y dibujó los

muros en el suelo arenoso); por ahí corre el Símois,

y aquí estaba mi campamento. Más lejos se distingue

el llano (y en seguida lo traza) que regamos

con la sangre de Dolon, la noche que intentó apoderarse

de los caballos de Aquiles; por allí cerca se

alzaban las tiendas de Reso el de Tracia, y por allí

regresé yo la misma noche con los corceles robados

a este príncipe.» Proseguía la descripción, cuando

una ola repentina destruyó el contorno de Pérgamo

y el campo de Reso, con su caudillo. Entonces la

diosa dijo: «Ya ves las olas que crees favorables a tú

partida cómo destruyen en un momento nombres

tan insignes.»

Seas quien seas, pon una débil confianza en el

prestigio de tu lindo semblante y adórnate con prendas

superiores a las del cuerpo. Una afectuosa complacencia

gana del todo los corazones, y la rudeza

engendra odios y guerras enconadas. Aborrecemos

al buitre, que vive siempre sobre las armas, y a los

lobos, siempre dispuestos a lanzarse sobre el tímido

rebaño, mientras todos respetan a la golondrina, y la

paloma Chaonia habita las torres que levantó la industria

humana. Lejos de vosotros las querellas y

expresiones ofensivas; el tierno amor se alimenta de

dulces palabras. Con las reyertas, la esposa aleja de

sí al marido, y el marido a la mujer; obrando así creen

devolverse sus mutuos agravios; esto conviene a

las casadas: las riñas son el dote del matrimonio;

mas en los oídos de una amiga sólo han de sonar

veces lisonjeras. No os habéis reunido en el mismo

lecho por mandato de la ley; el amor desempeña

con vosotros sus funciones; al acercarte a su lado,

prodígale blandas caricias, y dile frases conmovedoras

si quieres que se regocije en tu presencia. No es

a los ricos a quienes me propongo instruir en el arte

amatorio: el que da con largueza no necesita mis

lecciones. Se pasa de listo el que dice cuando quiere:

«Acepta este regalo», y desde luego le cedo el primer

puesto: para vencer, sus dones valen más que mis

consejos. Soy el poeta de los pobres porque amé

siendo pobre, y como no podía brindar regalos, pagaba

con mis versos. El pobre ame con discreción,

el pobre huya la maledicencia y soporte resignado

muchas cosas que no toleran los ricos. Recuerdo

que en cierta ocasión mesé frenético los cabellos de

mi querida, y este instante de cólera lo pagué con la

pérdida de días deliciosos. Ni me di cuenta, ni creo

que le rompiese la túnica; pero ella lo afirmó, y tuve

que comprarle otra nueva. Vosotros, si sois cuerdos,

evitad los desplantes en que incurrí desatinado, y

temed las consecuencias de mi falta. Las guerras,

con los parthos; con vuestras amigas vivid en paz, y

ayudaos con los juegos y las delicias que mantienen

la ilusión. Si fuese dura y un tanto esquiva a tus

pretensiones, paciencia y ánimo: con el tiempo se

ablandará. La rama del árbol se encorva fácilmente

si la doblas poco a poco, y se rompe si la tuerces

poniendo a contribución todo tu vigor. Aprovechando

el curso del agua, pasarás el río, y como te

empeñes en nadar contra la corriente, te verás por

ella arrastrado. Con habilidad y blandura se doman

los tigres y leones de Numidia, y paso a paso se somete

el toro al yugo del arado. ¿Hubo criatura más

selvática que Atalanta, la de Arcadia? Pues con toda

su fiereza sucumbió a los rendimientos de un joven.

¡Cuántas veces Milanión (así se dice) lloró a la sombra

de los árboles su tormento y la crueldad de la

doncella!; ¡cuántas, por obedecerla, cargó sobre los

hombros las engañosas redes, y atravesó con los

dardos al cerdoso jabalí, hasta que se sintió herido

por el arco de su rival Hileo, aunque otro arco más

temible había hecho blanco un su corazón!

Yo no te ordeno que así armado recorras las asperezas

del Ménalo, ni que lleves las redes en tus espaldas,

ni que ofrezcas el pecho a las saetas dirigidas

contra ti. Un mozo previsor halla suma facilidad en

seguir los preceptos de mi arte. Cede a la que te resista;

cediendo cantarás victoria. Arréglate de manera

que hagas las imposiciones de su albedrío. ¿Reprueba

ella una cosa?; repruébala tú y alábala si la

alaba; lo que diga, repítelo, y niega aquello que niegue,

ríete si se ríe, si llora haz saltar las lágrimas de

tus ojos, y que tu semblante sea una fiel copia del

suyo. Si juega, revolviendo los dados de marfil, juega

tú con torpeza, y en seguida pásale la mano; si te

recreas con las tabas, evítale el disgusto de perder y

amáñate por que te toque siempre la fatal suerte del

perro, y si os entretenéis a las tablas robándoos las

piezas de vidrio, deja que las tuyas caigan en poder

de la parte contraria; coge por la empuñadura la

sombrilla abierta cuando haya necesidad, y si atraviesa

por medio de la turba, ábrele camino; al recli-

narse en el blando lecho, no descuides ofrecerle un

escabel, y quita o calza las sandalias a su pie delicado.

A veces tiritando de frío tendrás que calentar su

mano helada en tu seno, y aunque sea vergonzoso

para un hombre libre, no te abochorne sostenerle el

espejo: ella te lo agradecerá. El héroe vencedor de

los monstruos que le suscitó una madrastra, cuyo

odio consiguió vencer; el que ganó por sus méritos

el cielo que antes sostuvo en sus recias espaldas, es

fama que manejaba los canastillos e hiló la lana entre

las doncellas de Jonia. El héroe de Tirinto obedeció

los mandatos de una mujer; anda, pues, y quéjate

de sufrir lo que aquél sufrió. Si te ordena presentarte

en el foro, acude con antelación a la hora

que te indique, siendo el último que te retires. ¿Te

da una cita en cualquiera otro lugar? Olvida todos

los quehaceres, corre apresurado, y que la turba de

transeuntes no logre embarazar tus pasos. Si volviendo

a casa de noche después de un festín llama a

su esclavo, ofrécele tus servicios, y si estás en el

campo y te escribe «ven en seguida», el amor odia la

lentitud, a falta de coche emprende a pie la caminata,

y que no te retrase ni el tiempo duro, ni la ardiente

Canícula, ni la vía cubierta con un manto de

nieve.

El amor, como la milicia, rechaza a los pusilánimes

y los tímidos que no saben defender sus banderas.

Las sombras de la noche, los fríos del

invierno, las rutas interminables, la crueldad del

dolor y toda suerte de trabajos, son el premio de los

que militan en su campo. ¡Qué de veces tendrás que

soportar el chaparrón de la alta nube y dormir a la

inclemencia sobre el duro suelo! Dicen que Apolo

apacentó en Fera las vacas de Admeto y se recogía

en una humilde cabaña. ¿Quién no resistirá lo que

Apolo lleva en paciencia? Despójate del orgullo, ya

que pretendes trabar con tu amada lazos perdurables.

Si en su casa te niegan un acceso fácil y seguro

y se te opone la puerta asegurada con el cerrojo,

resbálate sin miedo por el lecho o introdúcete furtivamente

por la alta ventana. Se alegrará cuando sepa

el peligro que corriste por ella, y en tu audacia verá

la prenda más segura del amor. Muchas veces pudiste,

Leandro, abstenerte de la compañía de Hero;

sin embargo, pasabas el estrecho a nado para que

conociese los arrestos de tu ánimo.

No menosprecies solicitar la ayuda de las criadas,

según el puesto que cada cual ocupe, y si es

preciso, el favor de los siervos. Saluda a cada cual

con su nombre, esto no te perjudicará, y amante

ambicioso, estrecha en las tuyas sus manos serviles.

Conforme a tus medios de fortuna, haz algún regalillo

de poco coste al que te lo pida, y lo mismo a las

sirvientas en el aniversario de aquel día en que disfrazadas

de matronas burlaron y exterminaron la

hueste de los galos. Créeme, cáptate el favor de la

plebe menuda y no te olvides del portero ni del

guardián de su dormitorio.

No te incito a dar ricos presentes a tu amada, sino

modestos y que los haga valiosos la oportunidad.

Cuando la cosecha sea abundante y los árboles rebosen

de fruto, ofrécele por tu siervo en un canastillo

los dones del campo, y dile, aunque los hayas

comprado en la Vía Sacra, que proceden de un

huerto vecino a la ciudad. Envíale la cesta de uvas o

las castañas tan apetecidas por Amarilis, bien que a

las jóvenes de hoy les gustan poco, y una docena

detordos o un par de palomas le testificarán mejor

que la tienes presente en la memoria. Con tales obsequios

se conquista también la herencia de un viejo

sin prole; pero mala peste destruya a los que ofrecen

dádivas con criminal intención.

¿Te recomendaré por igual que le escribas en tus

billetes versos delicados? ¡Ay de mí! Los versos gozan

ahora poco prestigio; son alabados, eso sí, pero

se acogen con más gusto los dones magníficos. Por

barbarote que sea un rico, nunca deja de agradar.

Hoy vivimos en el siglo de oro, al oro se tributan

mil honras, y hasta el amor se consigue a fuerza de

oro. Infeliz Homero, si vinieses acompañado de las

Musas y con las manos vacías, serías despedido ignominiosamente.

Sin embargo, hay un corto número

de mujeres instruídas y otras que no lo son y

quieren parecerlo; a éstas y aquéllas encómialas en

tus versos, y buenos o malos, al leerlos, dales relieve

con el primor del recitado; doctas e ignorantes acaso

consideren corno un pequeño regalo los cantos

compuestos en su alabanza.

Avíate de modo que tu amiga te pida en cualquier

ocasión aquello mismo que pensabas realizar,

creyéndolo conveniente. Si has prometido la libertad

a alguno de tus siervos, ordénale que vaya a interponer

el favor de la señora de tus pensamientos,

y si lo indultas de un castigo o lo libras de las cadenas,

deba a su intercesión lo que estabas resuelto a

disponer. El honor será de tu amiga, la utilidad tuya,

y no perderás nada en que ella crea ejercer sobre ti

un dominio absoluto.

Si tienes verdadero empeño en conservar tus

relaciones, persuádela que estás hechizado por su

hermosura. ¿Se cubre con el manto de Tiro?; alabas

la púrpura de Tiro, ¿Viste los finos tejidos de Cos?;

afirma que las telas de Cos le sientan a maravilla. ¿Se

adorna con franjas de oro?; asegúrale que sus formas

tienen más precio que el rico rnetal. Si se defiende

con el abrigo de paño recio, aplaude su determinación;

si con una túnica ligera, dile que

encienda tus deseos, y con tímida voz ruégale que se

precava del frío. ¿Divide el peinado sus cabellos?;

alégrente por lo bien dispuestos. ¿Los tuerce en rizos

con el hierro?; pondera sus graciosos rizos.

Admira sus brazos en la danza, su voz cuando cante,

y así que termine, duélete de que haya acabado

tan pronto. Admitido en su tálamo, podrás venerar

lo que constituye tu dicha y expresar a voces las

sensaciones que te embargan, y aunque sea más fiera

que la espantosa Medusa, se convertirá en dulce y

tierna para su amante. Ten exquisita cautela en que

tus palabras no le parezcan fingidas y el semblante

contradiga tus razones; aprovecha ocultar el artificio,

que una vez descubierto llena de rubor, y con

justicia destruye por siempre la confianza.

Al declinar de un año abundantísimo, cuando

los maduros racimos se pintan con un jugo de púrpura

y el tiempo inconstante ya nos encoge con el

frío, ya nos sofoca de calor, y sus bruscas transiciones

rinden los cuerpos a la languidez, ella puede rebosar

de salud; mas si cae enferma en el lecho y

siente la maligna influencia de la estación, entonces

has de patentizar tu amor y solicitud; siembra entonces

para recoger después una abundante cosecha;

no te enoje el fastidio que produce una larga

enfermedad, rindan tus manos los servicios que ella

consienta, vea las lágrimas suspensas en tus ojos y

no advierta que la repugnancia te impide besar sus

yertos labios y humedecerlos con tu llanto. Haz

votos por su saluden alta voz, y si se ofrece la ocasión,

cuéntale el sueño de feliz augurio que has tenido

y ordena que una vieja purifique el dormitorio

y el lecho, llevando en las trémulas manos el azufre

y los huevos de la expiación. Ella conservará grato

recuerdo de tus servicios, y con tal conducta muchos

se abrieron camino para conquistar una herencia;

pero evita provocar el odio de la enferma por tu

excesiva oficiosidad, y guarda la justa medida en tu

solícito celo. No le impidas que coma, y si tiene que

tomar una poción amarga, que se la sirva tu rival.

El viento que hincha tus velas a la salida del

puerto, no te servirá cuando navegues en alta mar.

El amor débil en su nacimiento, hecho costumbre,

cobra fuerzas, y si lo nutres bien, con el tiempo adquiere

gran robustez. El becerrillo que solías halagar

con tus caricias, ya hecho toro infunde pavor; el

árbol a cuya sombra descansas ahora, fué un débil

plantón; el arroyuelo humilde dilata el caudal en su

curso, y por donde pasa recibe multitud de corrientes

que lo transforman en río impetuoso. Que se

acostumbre a tratarte, tiene gran poder el hábito, y

no rehuyas penas o tedios por ganarte su voluntad.

Que te vea y escuche a todas horas, y que noche y

día estés presente a su imaginación. Cuando abrigues

la absoluta confianza de que sólo piensa en ti,

emprendes un viaje, para que tu ausencia la llene de

inquietud: déjala que descanse; en los barbechos

fructifican abundantes las semillas, y la árida tierra

absorbe con avidez el agua de las nubes. Mientras

tuvo presente a Demofón, Fílida le atestiguó un

amor moderado, y así que aquél se hizo a la vela,

ésta se consumió en una llama voraz; el cauto Ulises

atormentaba a Penélope con su ausencia, y Laodamia

languidecía separada de su caro Protésilas; pero

no retardes la vuelta, en obsequió a tu seguridad; el

tiempo debilita los recuerdos, el ausente cae en el

olvido, y otro nuevo amante viene a reemplazarlo.

En la ausencia de Menelao, por no dormir sola, se

entregó Helena a las ardientes caricias de su huésped.

¡Qué insensatez la tuya, Menelao, partir solo, y

dejar bajo el mismo techo a tu esposa con un extranjero!

¡Imbécil!, confías las palomas a las uñas del

milano y entregas tu redil al lobo de los montes. No

es culpable Helena ni su adúltero amante por hacer

lo que tú, lo que otro cualquiera hubiese hecho en

su lugar. Tú la indujiste al adulterio brindándole el

sitio y la ocasión; ella es sólo responsable de seguir

tus consejos. ¿Qué había de suceder, con el marido

ausente, a su lado un amable extranjero, y temiendo

dormir sola en el vacío lecho? Que Menelao piense

lo que quiera, yo la absuelvo de responsabilidad; no

pecó en aprovecharse de la complacencia de su marido.

Mas ni el feroz jabalí, cuando colérico lanza a

rodar por el suelo los perros con sus colmillos fulminantes,

ni la leona cuando ofrece las ubres a sus

pequeñuelos cachorros, ni la violenta víbora que

aplasta el pie del viajero inadvertido, son tan crueles

como la mujer que sorprende una rival en el tálamo

del esposo: la rabia del alma se pinta en su faz, el

hierro, la llama, todo sirve a su venganza, y depuesto

el decoro, se transforma en una Bacante

atormentada por el dios de Aonia. La bárbara Me-

dea vengó con la muerte de sus hijos el delito de

Jasón y los derechos conyugales violados. Esa golondrina

que ves fue otra cruel madrastra: mira su

pecho señalado con las manchas sangrientas del

crimen. Los celos rompen los más firmes lazos, las

uniones venturosas, y el hombre cauto no debe

provocarlos jamás. Mi censura no pretende condenarte

a que te regocijes con una sola bella; líbrenme

los dioses; apenas las casadas pueden resistir tal

obligación. Diviértete, pero cubre con un velo los

hurtos que cometas, y nunca te vanaglories de tus

felices conquistas. No hagas a la una regalos que la

otra pueda reconocer, y cambia de continuo las horas

de tus citas amorosas, y para que no te sorprenda

la más suspicaz en algún escondite que le sea

conocido, no te reunas con la otra a menudo en el

mismo lugar. Cuando le escribas, vuelve a releer de

nuevo las tablillas antes de enviárselas: muchas leen

en el escrito lo que no dice realmente. Venus, ofendida,

prepara con justicia las armas, devuelve los

dardos que la hieren, y fuerza al combatiente a soportar

los males que ha ocasionado. Mientras Agamenón

vivió contento con su esposa, ésta se

mantuvo fiel, y sólo el ejemplo del marido la incitó a

claudicar. Clitemnestra había sabido que Crises, con

el ramo de laurel en la mano y en la frente las cintas

sagradas, no logró rescatar a su hija; había oído hablar,

¡oh Briseida!, del rapto que te causó tan vivos

dolores, y de los motivos vergonzosos que retrasaron

la conclusión de la guerra. Esto lo había oído,

pero con sus propios ojos vió la hija de Príamo, y al

vencedor que volvía sin sonrojo hecho, esclavo de

su propia cautiva. Entonces la hija de Tíndaro acogió

en su pecho y su tálamo a Egisto y vengó con el

crimen la infidelidad del esposo.

Si a pesar de las precauciones, tus furtivas

aventuras llegan un día a traslucirse, aunque sean

más claras que la luz, niégalas rotundamente, y no te

muestres ni más sumiso ni más amable de lo que

acostumbras: estas mudanzas son señales de un

ánimo culpable; pero no economices tu vigor hasta

dejarla satisfecha: la paz se conquista a tal precio, y

así desarmarás la cólera de Venus. Habrá quien te

aconseje el empleo de hierbas nocivas, corno la ajedrea

o una mezcla de pimienta con la semilla de la

punzante ortiga, o la del rojo dragón diluída en vino

añejo; todas, a mi juicio, son venenosas, y la divinidad

venerada en el monte Erix, poblado de bosque,

no consiente que con estas drogas se alcancen sus

placeres; puedes aprovecharte del blanco bulbo que

nos envía la ciudad de Megara y la hierba estimulante

que crece en nuestros jardines, con los huevos,

la miel del Himeto y los frutos que produce el arrogante

pino.

Docta Erato, ¿a qué te entretienes en discurrir

sobre el arte médica? Corramos por el camino de

donde nos hemos separado. Tú, que obediente a

mis consejos ocultabas ayer tus infidelidades, modifica

la conducta, y por orden mía pregona tus hurtos

clandestinos. No culpes mi inconsecuencia; la corva

nave no obedece siembre al mismo viento, ya la impulsa

el Bóreas de Tracia, ya el Euro; unas veces

hincha las velas el Céfiro y otras el Noto. Mira cómo

el conductor del carro ora afloja las tendidas

riendas, ora reprime con pericia la fogosidad de los

corceles. Sirve mal a muchas una tímida indulgencia,

pues su afecto languidece si no lo reanima la sospecha

de alguna rival; se embriaga demasiado con los

prósperos sucesos y le cuesta gran trabajo sobrellevarlos

con ánimo sereno. Como un fuego ligero se

extingue poco a poco por falta de alimento y desaparece

envuelto por la blanca ceniza, mas con el

auxilio del azufre vuelve a surgir la llama que despide

una nueva claridad; así, cuando el corazón languidece

por exceso de seguridad indolente, necesita

vivos estímulos que le devuelvan la energía. Infúndele

agudas sospechas, vuelve a encender de nuevo

el fuego apagado, y que palidezca con los indicios

de tus malos pasos. ¡Oh, cien y mil veces feliz aquel

de quien se querella su prenda justamente ofendida!

Apenas la noticia de la infidelidad llega a lastimar

sus oídos, cae desmayada y pierde al mismo tiempo

el color y la voz. ¡Ojalá fuese yo la víctima a quien

arrancase furiosa los cabellos y cuyas tiernas mejillas

sangrasen destrozadas por sus uñas! ¡Ojalá al verme

se deshiciese en llanto y me contemplase con torvas

miradas, y aunque quisiera no acertase a vivir un

momento sin mí. Si me preguntas cuánto tiempo

has de conceder al desahogo de la ofendida, te

aconsejaré que el menor posible, para que la dilación

no avive la fuerza del resentimiento. Apresúrate

a estrechar con tus brazos su marmóreo

cuello, y acoge en tu seno su rostro bañado en lágrimas;

cúbrelas de besos y enjúgalas con los deleites

de Venus; así firmarás las paces y con el

rendimiento desarmarás su cólera. Si ella se desatina

en extremo y te declara abiertamente la guerra, invítala

a las dulzuras del lecho y allí se ablandará, allí

depone sus armas la pacífica Concordia, y de allí,

créeme, surge pronto el perdón. Las palomas que

acaban de reñir, juntan sus picos acariciadores, y

diríase que sus arrullos suenan como palabras de

ternura.

La naturaleza al principio era una masa confusa

y desordenada, donde giraban revueltos los astros,

la tierra y el mar; después el cielo se elevó sobre la

tierra y ésta quedó ceñida por las olas del Océano y

surgieron del informe caos los diversos elementos:

el bosque recibió por habitantes a las fieras, el aire a

las aves y los peces escogieron las aguas por morada.

Entonces el linaje humano erraba en los desiertos,

campos y la fuerza constituía el don más

preciado de sus rudos cuerpos; las selvas les daban

habitación, las hierbas comida, las hojas lecho, y por

largo tiempo vivió cada cual desconocido de sus

semejantes. La voluptuosidad se dice que dulcificó

los instintos feroces, el varón y la hembra, reunidos

en el mismo lugar, aprendieron lo que debían hacer

sin necesidad de maestro, y Venus no tuvo que recurrir

al arte para cumplir su grata misión. El ave

ama a su compañera que le llena de gozo, el pez

solicita a su hembra en medio de las aguas, la cierva

sigue al ciervo, la serpiente se une a la serpiente, la

perra se entrega al adulterio con el perro, la oveja

recibe los halagos del carnero del carnero, la vaca se

regocija con el toro, la cabra aguanta al inmundo

macho cabrío y las yeguas se agitan furiosas, y por

juntarse a los potros recorren largas distancias y

atraviesan a nado los ríos.

Ánimo, pues; emplea tan eficaz remedio en calmar

el enojo de tu amada; es el único que curará su

acerbo dolor: esta medicina supera a los jugos de

Macaón, y con ella, si hubieses pecado, volverás a

ganarte su perdida voluntad. Así cantaba yo. Apolo

se me aparece súbitamente, pulsando con sus dedos

las cuerdas de la lira de oro, con un ramo de laurel

en la mano, ceñida por una guirnalda de sus hojas la

divina cabellera, y en tono profético me habla de

esta suerte: «Maestro del amor juguetón, guía

pronto tus discípulos a mi templo, donde se lee la

inscripción conocida en todo el universo que ordena

al hombre conocerse a sí mismo: el que se conozca

a sí mismo guiará con sabiduría sus pasos por

la difícil senda y jamás intentará empresas que sobrepujen

a sus fuerzas. Aquel a quien la naturaleza

dotó de hermosa cara, saque de ella partido; el que

se distingue por el color de la piel, reclínese enseñando

los hombros; el que agrada por su trato, evite

la monotonía del silencio; cante el hábil cantor, beba

el bebedor infatigable; pero el orador imperti-

nente no interrumpa la conversación con sus discursos,

ni el poeta vesánico se ponga a recitar sus

ensayos.» Así habló Febo; obedeced sus mandatos:

las palabras del dios merecen la mayor confianza.

Vuelvo a mi asunto: el que ame con prudencia y siga

los preceptos de mi arte, saldrá victorioso y alcanzará

cuanto se proponga. No siempre los surcos devuelven

con usura las semillas que se les arroja, ni

siempre el viento favorece la ruta de las naves. El

amante tropieza en su camino más tedios que satisfacciones,

y ha de preparar el ánimo a rudas pruebas.

No corren tantas liebres en el monte Athos, ni

vuelan tantas abejas en el Hibla, ni produce tantas

olivas el árbol de Palas, ni se ven tantas conchas a

orillas del mar, como penas se padecen en las contiendas

amorosas: los dardos que nos hieren están

bañados en amarga hiel. Si te dicen que ha salido

fuera, aunque la veas andar por casa, cree que ha salido

fuera y que tus ojos te engañan. Si te ha prometido

una noche y encuentras la puerta cerrada, llévalo

en paciencia y reclina tu cuerpo en el duro

suelo. Tal vez alguna criada embustera pregunte en

tono insolente: «¿Por qué este hombre asedia nuestras

puertas?» Ea, dirige a este intratable bicho frases

cariñosas desde los umbrales, y adórnalos con

las rosas que arrancaste a la guirnalda de tu cabeza.

Cuando se digne recibirte, apresúrate a complacerla;

si se niega, retírate: un hombre discreto nunca es

importuno. ¿Quieres que tu amiga pueda exclamar:

«No hallo medio de despedirle»? Como no siempre

la mujer da pruebas de buen sentido, no consideres

torpe acción aguantar las injurias y si es preciso los

golpes, ni besar tiernamente sus lindos pies.

Mas ¿por qué me detengo en minucias insignificantes?

Álcese el ánimo a mayores. Cantaré grandes

cosas: vulgo de los amantes, préstame dócil atención.

El trabajo es arduo, pero no hay esfuerzo sin

peligro, y el arte que enseño se recrea en las dificultades.

Tolera en calma a tu rival y acabarás por vencer,

y aun entrarás triunfante en el templo del sumo

Jove. Cree mis vaticinios, que no los profieren labios

mortales, sino las encinas de Dódona. Mi enseñanza

no conoce preceptos más sublimes. ¿Se

entiende por señas con tu rival?; sopórtalo indiferente.

¿Le escribe?; no te apoderes de sus tablillas,

déjala ir y volver por doquiera al tenor de su capricho.

Algunos maridos tienen esta complacencia con

sus legítimas esposas, sobre todo cuando el dulce

sueño viene a facilitar los engaños: en este punto, lo

confieso, yo no he llegado a la, perfección. ¿Qué

partido tomar? Los consejos que prescribo rebasan

la medida de mis fuerzas. ¿Toleraré que en mis barbas

un cualquiera se entienda por gestos con mi

amada, sin que estalle el volcán de mi cólera? Recuerdo

que cierto día ella recibió un beso de su marido

y me quejé amargamente; tan locas eran las

exigencias de mi pasión. Este defecto me perjudicó

no poco en múltiples ocasiones. Es más ladino e

que permite que otros se regodeen con su prenda;

pero yo estimo lo mejor ignorarlo todo. Déjala que

oculte sus trapacerías, no sea que la obligada confesión

de la culpa haga huir el pudor de su rostro. Así,

jóvenes, no queráis sorprender a vuestras amigas;

consentid que os engañen y que os crean convencidos

con sus buenas razones. Los amantes cogidos

infraganti se quieren más desde que su suerte es

igual, y el uno y el otro se aferran en seguir la conducta

que los pierde.

Se cuenta una hazaña bien conocida en todo el

Olimpo: la de Venus y Marte sorprendidos por la

astucia de Vulcano. El furibundo Marte, poseído de

un amor insensato hacia Venus, de guerrero terrible

convirtióse en sumiso amador, y Venus, ninguna

diosa es tan sensible a los ruegos, no se mostró huraña

y dificultosa al numen de la guerra. ¡Cuántas

veces dicen que puso en ridículo la cojera de su marido

y las manos callosas de andar entre el fuego y

las tenazas! Delante de Marte simulaba la marcha

torcida de Vulcano, y en estas burlas realzaba su

hermosura con gracia sin rival. Supieron celar bien

los primeros deslices, y su trato culpable aparecía

lleno de verecundo pudor. Mas el Sol, ¿quién puede

ocultarse a sus miradas?, el Sol descubrió a Vulcano

la infiel conducta de la esposa. ¡Oh Sol, qué ejemplo

diste tan pernicioso! ¿Por qué no reclamaste el premio

de tu silencio, ya que ella tenía con qué pagarlo?

Vulcano urde en torno del lecho una red imperceptible,

que desafiaba la vista más perspicaz, y simula

un viaje a Lemnos. Los amantes llegan a la cita, y

desnudos uno y otro caen presos en la red. El marido

convoca a los dioses y les ofrece en espectáculo

a los prisioneros. Venus apenas podía contener las

lágrimas; en vano intentaba taparse la cara y cubrir

con las manos las partes vergonzosas, y no faltó un

chusco que dijese al tremebundo Marte: «Si te pesan

esas cadenas, échalas sobre mis hombros.» Obligado

por las instancias de Neptuno, se resolvió Vulcano a

libertar a los cautivos. Marte se retiró a Tracia y Venus

a Pafos. Vulcano, ¿qué ganaste con tu estratagema?

Los que antes celaban el delito, hoy obran

con entera libertad y sin átomo de pudor. Muchas

veces habrás de arrepentirte de tu necia insensatez y

de haber escuchado los gritos de la cólera. Os

prohibo estas venganzas, como os las prohibe ejecutar

la diosa que fué víctima de tales insidias. No

tendáis lazos a vuestro rival, ni penetréis los secretos

de una misiva cuya letra os sea conocida: dejad

estos derechos a los maridos, si estiman que los deben

ejercer, pues a ello les autorizan el fuego y el

agua de las nupcias. De nuevo os lo aseguro: aquí

sólo se trata de placeres consentidos por las leyes, y

no asociamos a nuestros juegos a ninguna matrona.

¿Quién osará divulgar los profanos misterios de

Ceres y los sacros ritos instituidos en Samotracia?

Poco mérito encierra guardar silencio en lo que se

nos manda, y al contrario, revelar un secreto es culpa

harto grave. Con justicia Tántalo, por la indiscreción

de su lengua, no alcanza a tocar los frutos del

árbol suspendidos sobre su cabeza y se ahoga en

medio de las aguas. Citerea, sobre todo, recomienda

velar sus misterios: os lo advierto para que ningún

charlatán se acerque a su templo. Si los de Venus no

se ocultan en las sagradas cestas, si el bronce no repercute

con estridentes golpes, y todos estamos iniciados

en ellos, es a condición de no divulgarlos. La

misma Venus, cuantas veces se despoja del vestido,

se apresura a cubrir con la mano sus secretas perfecciones.

Con frecuencia los rebaños se entregan

en medio del campo a los deleites carnales; mas al

verlos, la honesta doncella aparta ruborizada la vista.

A nuestro hurtos convienen un tálamo oculto y

una puerta ce- rrada, con nuestros vestidos cubrimos

vergonzosas desnudeces, y si no buscamos las

tinieblas, deseamos una medio obscuridad; todo

menos la luz radiante de día. En aquellos tiempos

en que aún no se habían inventado las tejas que resguardasen

del sol y la lluvia, y la encina nos servía

de alimento y morada, no a la luz del día, sino en las

selvas y los antros, se gozaban los placeres de la

voluptuosidad: tanto respetaba el pueblo rudo las

leyes del pudor. Mas ahora pregonamos nuestras

hazañas nocturnas, y nada se paga a tan alto precio

como el placer de que las sepa todo el mundo. ¿Vas

a reconocer en cualquier sitio a todas las muchachas,

para decir a un amigo: «Esa que ves fué rnía»,

y para que no te falte una a quien señalar con el dedo,

la comprometes, de modo que sea la comidilla

de la ciudad? Digo poco: hay sujetos que fingen cosas

que negarían si fuesen verdaderas, y se vanaglorian

de que ninguna les ha negado su favor, y si no

mancillan los cuerpos, afrentan los nombres y ponen

en duda la reputación de mujeres honradísimas.

Anda, pues, odioso guardián de una mujer,

atranca las puertas y échales por más seguridad cien

cerrojos. ¿De qué sirven tus precauciones si la calumnia

se ensaña en la honra y el adúltero pregona

lo que nunca ha existido? Nosotros en cambio hablarnos

con reserva de nuestras conquistas verdaderas,

y con un velo tupido encubrimos nuestros

hurtos misteriosos. No reprochéis nunca los defectos

de una joven; el haberlos disimulado fué a muchos

de gran utilidad. Aquel que llevaba un ala en

cada pie no reprobó en Andrómeda el color del

semblante. Andrómaca sorprendía a todos por su

talla desmesurada, pero Héctor encontró que no

pasaba de la regular. Acostúmbrate a lo que te parezca

mal, y lo conllevarás bien: el hábito suaviza

muchas cosas y la pasión incipiente se alborota por

una nonada. Cuando el ramillo injerto se nutre en la

verdadera corteza, cae al menor soplo del viento,

mas con el tiempo arraiga y desafía la violencia del

huracán, y ya rama vigorosa, enriquece al árbol que

la adoptó con frutos exquisitos. Las deformidades

del cuerpo desaparecen un día, y lo que notamos

como defectuoso llega por fin a no serlo. Un olfato

poco acostumbrado repugna el olor que despiden

las pieles de toro, y a la larga concluye por soportarlo

sin repugnancia.

Dulcifiquemos con los nombres las macas reconocidas:

llamemos morena a la que tenga el cutis

más negro que la pez de Iliria; si es bizca, digamos

que se parece a Venus; si pelirroja, a Minerva; consideremos

como esbelta a la que por su demacración

más parece muerta que viva; si es menuda, di

que es ligera; si grandota, alaba su exuberancia, y

disfraza los defectos con los nombres de las buenas

cualidades que a ellas se aproximan. No le preguntes

los años que tiene o en qué consulado nació; deja

estas investigaciones al rígido censor, máxime si se

marchitó la flor de su juventud, si su mejor tiempo

ha pasado y ya comienzan a blanquear las canas entre

sus cabellos. Mancebos, esta edad u otra más

adelantada cuadra a vuestros placeres, estos campos

habéis de sembrar porque producen la mies en

abundancia. Mientras los pocos años y las fuerzas os

alientan, tolerad los trabajos, que pronto vendrá con

tácitos pasos la caduca vejez. Azotad las olas con los

remos, abrid la tierra con el arado, o empuñad briosos

las sangrientas armas del combate, o entregaos

en cuerpo y alma al servicio de las bellas, que como

el de la guerra os ofrecerá ricos despojos. Se ha de

añadir que las mujeres de cierta edad son más duchas

en sus tratos, tienen la experiencia que tanto

ayuda a desarrollar el ingenio, saben, con los afeites,

encubrir los estragos de los años y a fuerza de ardides

borran las señales de la vejez. Te brindarán si

quieres de cien modos distintos las delicias de Venus,

tanto que en ninguna pintura encuentres mayor

variedad. En ellas surge el deseo sin que nadie lo

provoque, y el varón y la hembra experimentan sensaciones

iguales. Aborrezco los lazos en que el deleite

no es recíproco: por eso no me conmueven los

halagos de un adolescente; odio a la que se entrega

por razón de la necesidad y en el momento del placer

piensa indiferente en el huso y la lana. No agradezco

los dones hijos de la obligación, y dispenso a

mi amiga sus deberes con respecto a mi persona.

Me complace oír los gritos que delatan sus intensos

goces y que me detenga con ruegos para prolongar

su voluptuosidad. Me siento dichoso si contemplo

sus vencidos ojos que anubla la pasión y que languidece

y se niega tenaz a mis exigencias.

La naturaleza no concede estas dichas a los años

juveniles, sino a esa edad que comienza después de

los siete lustros. Los que se precipitan demasiado

beben el vino reciente; yo quiero que mi tinaja me

regale con el añejo que data de los antiguos cónsules.

El plátano sólo después de algunos años resiste

los ardores del sol, y la hierba recién segada de los

prados hiere los desnudos pies. ¡Qué!, ¿osarías anteponer

Hermíone a Helena y afirmar que Jorge valía

más que su madre? El que pretenda coger los frutos

de Venus ya maduros, si tiene constancia alcanzará

el debido galardón.

He aquí que recibe a los dos enamorados el lecho

confidente de sus cuitas. Musa, no abras la

puerta cerrada del dormitorio. Sin tu ayuda las palabras

elocuentes brotarán espontáneas de los labios;

allí las manos no permanecerán ociosas y los dedos

sabrán deslizarse por las partes donde el amor templa

ocultamente sus flechas. Así en otros días lo hizo

con Andrómaca el valeroso Héctor, cuyo

esfuerzo no brillaba sólo en los combates, y así el

gran Aquiles con su cautiva de Lirneso, cuando cansado

de combatir se retiraba a descansar en el lecho

voluptuoso. Tú, Briseida, permitías que te tocasen

aquellas manos que aun estaban empapadas con la

sangre de los frigios. ¿Acaso no fué esto mismo lo

que más te soliviantaba, viendo orgullosa cómo acariciaba

tu cuerpo su diestra vencedora? Créeme, no

te afanes por llegar al término de la dicha; demóralo

insensiblemente, y la alcanzarás completa. Si das en

aquel sitio más sensible de la mujer, que un necio

pudor no te detenga la mano; entonces observarás

cómo sus ojos despiden una luz temblorosa, semejante

al rayo del sol que se refleja en las aguas cristalinas;

luego vendrán las quejas, los dulcísimos

murmullos, los tiernos gemidos y .las palabras adecuadas

a la situación; pero ni te la dejes atrás desplegando

todas las velas, ni permitas que ella se te

adelante. Penetrad juntos en el puerto. El colmo del

placer se goza cuando dos amantes sucumben al

mismo tiempo. Esta es la regla que te prescribo, si

puedes disponer de espacio y el temor no te obliga a

apresurar tus hurtos placenteros; mas si en la tardanza

se oculta el peligro, conviene bogar a todo

remo y hundir el acicate en los ijares del corcel.

Me acerco al fin de la obra: mozos agradecidos,

concededme la palma y ceñid mis cabellos perfumados

con guirnaldas de mirto. Cuanto sobresalía Podalirio

entre los griegos por su arte en curar, Pirro

por su pujanza, Néstor por su elocuencia, Calcas

por sus veraces vaticinios, Telamón por su destreza

en las armas y Automedonte por su habilidad en

guiar los carros, tanto sobresalgo yo en el arte de

enamorar. Jóvenes, ensalzad a vuestro poeta, cantad

sus alabanzas, y que su nombre corra triunfante por

a redondez del orbe. Os he provisto de armas corno

las que Vulcano entregó a Aquiles; éste venció

con ellas; venced vosotros con las que os puse en

las manos, y el que con mi acero triunfe de una feroz

amazona, inscriba sobre su trofeo: «Ovidio fue

mi maestro.»

Mas a su vez las tiernas doncellas me suplican

les de algunas lecciones, que serán el tema del libro

siguiente.

LIBRO TERCERO

Armé a los griegos contra las amazonas, y ahora

debo armar contra ellos a Pentesilea y su belicosa

hueste. Volad al combate con medios iguales y

triunfen los protegidos de la encantadora Venus y el

niño que recorre en su vuelo el vasto universo. No

era justo que las mujeres peleasen desnudas contra

enemigos bien armados, y en estas condiciones la

victoria de los hombres sería altamente depresiva.

Tal vez alguno del montón me objete: «¿A qué suministras

ponzoña a la víbora y entregas el rebaño a

la loba furiosa?» Respondo que es injusto extender a

todas las culpas de unas pocas, y que cada cual debe

ser juzgada según los propios méritos. Si Menelao

se queja con motivo de Helena, con mucho mayor

Agamenón puede acusar a Clitemnestra, la hermana

de Helena; si por la maldad de Erifile, la hija de Ta-

laión, Anfiarao descendió vivo a los infiernos sobre

sus briosos corceles, tenemos a Penélope casta y fiel

a su marido, en los dos lustros de la guerra de Troya

y en los otros dos que anduvo errante por los mares.

Acuérdate de Laodamia, que acabó sus días en

la flor de la edad por unirse a su esposo en la tumba,

y de Alcestes, que redimió de la muerte a su marido,

Admeto, con el sacrificio de la propia vida.

«Recíbeme, Capaneo, y que nuestras cenizas se confundan

», clama la hija de Ifis, y en seguida se lanza

en medio de la hoguera.

La virtud es femenina por el traje y el nombre;

¿qué tiene de extraño que favorezca a su sexo? Pero

mi arte no pretende alentar almas tan grandes; a mi

humilde bajel convienen velas más reducidas. Con

mis lecciones aprenderán amores fáciles y les enseñaré

el modo de conseguir sus propósitos. La mujer

no sabe resistir las llamas ni las flechas crueles de

Cupido; flechas que, a mi juicio, hieren menos hondas

en el corazón del hombre. Éste engaña muchas

veces; las tiernas muchachas, si las estudias, verás

que son pérfidas muy pocas. El falso Jasón abandonó

a Medea ya hecha madre, y bien pronto buscó

otra desposada que ocupase su lecho. Teseo,

¡cuánto temió por tu causa Ariadna servir de pasto a

las aves marinas, abandonada en el desierto litoral!

Pregunta por qué Filis corrió nueve veces a la playa,

y oirás que, dolidos de su infortunio, los árboles se

despojaron de su cabellera. Eneas goza fama de

piadoso, y, no obstante, Elisa, en premio de la hospitalidad

te dejó la espada y la desesperación, instrumentos

de tu muerte. Voy a manifestaros lo que

causó vuestra ruina: no supisteis amar, os faltó el

arte, sí, el arte que perpetúa el amor. Hoy también

lo ignoraríais, mas Citerea me ordenó enseñároslo,

deteniéndose delante de mí y diciéndome: «¿Qué

mal te han hecho la infelices mujeres, que las entregas

como desvalido rebaño a los jóvenes armados

por ti? Tus dos cantos primeros los adoctrinaron en

las reglas del arte, y el bello sexo reclama a su vez

los consejos de tu experiencia. El poeta que llenó de

oprobio a la esposa de Menelao, mejor aconsejado,

cantó después sus alabanzas. Si te conozco bien, te

creo incapaz de ofender a las bellas, y mientras vivas

esperan de ti el mismo proceder.»

Dijo, y de la corona de mirto que ceñía sus cabellos

arrancó una hoja y varios granos y me los regaló.

Apenas recibidos, sentí la influencia de un numen

divino, la luz brilló más pura a mis ojos, y el

pecho quedó aliviado de su carga abrumadora.

Puesto que me alienta el ingenio, aprended, lindas

muchachas, los preceptos que me permiten daros el

pudor, las leyes y vuestro propio interés. Tened presente

que la vejez se aproxima ligera, y no perderéis

un instante de la vida. Ya que se os consiente por

frisar en los años primaverales, no malgastéis el

tiempo, pues los días pasan como las ondas de un

río, y ni la onda que pasa vuelve hacia su fuente, ni

la hora perdida puede tampoco ser recuperada.

Aprovechaos de la juvenil edad que se desliza silenciosa,

porque la siguiente será menos feliz que la

primera. Yo he visto florecer las violetas en medio

del matorral, y recogí las flores de mi corona entre

los abrojos de la maleza. Pronto llegará el día en que

ya vieja, tú, que hoy rechazas al amante, pases

muerta de frío las noches solitarias, y ni los pretendientes

rivales quebrantarán tu puerta con sus riñas

nocturnas, ni al amanecer hallarás las rosas esparcidas

en tu umbral. ¡Desgraciado de mí!, ¡cuán presto

las arrugas afean el semblante, y desaparece el color

sonrosado que pinta las mejillas! Esas canas que

juras tener desde la niñez, se aprestan a blanquear

súbitamente toda tu cabeza. La serpiente se rejuvenece

cambiando de piel, lo mismo, que el ciervo

despojándose de su cornamenta; a nosotros nada

nos compensa de las dotes perdidas. Apresúrate a

coger la rosa; pues si tú no la coges, caerá torpemente

marchita.

Añádase a esto que los partos abrevian la juventud,

como a fuerza de producir se esterilizan los

campos. Luna, no te ruborices de visitar a Endimión

en el monte Latinos; diosa de los dedos de

púrpura, no te avergüences de Céfalo, y por no hablar

de ti, Adonis, a quien Venus llora desolada, ¿no

se debió al amor el nacimiento de Encas y Harmonia?

Imitad, jóvenes mortales, el ejemplo de las diosas,

y no neguéis los placeres que solicitan vuestros

ardientes adoradores. Si os engañan, ¿qué perdéis?

Todos vuestros atractivos quedan incólumes, y en

nada desmerecéis aunque os arranquen mil condescendencias.

El hierro y el pedernal se desgastan con

el uso; aquella parte de vosotras resiste a todo y no

tiene que temer ningún daño. ¿Pierde una antorcha

su luz por prestarla a otra? ¿Quién os impedirá que

toméis agua en la vasta extensión del mar? Sin embargo,

afirmas no ser decoroso que la mujer se entregue

así al varón y respóndeme, ¿qué pierdes sino

el agua que puedes tomar en cualquiera fuente?

No pretendo que os prostituyáis, sino libraros

de vanos temores; vuestras dádivas no os han de

empobrecer. Que el leve soplo de la brisa me ayude,

a salir del puerto; después en alta mar volaré al impulso

de vientos más impetuosos. Comenzaré por

los artificios del adorno. A un excelente cultivo son

deudoras las viñas de su fecundidad, y las espigas

del grano que en abundancia producen. La hermosura

es un don del cielo, mas cuán pocas se enorgullecen,

de poseerlo; la mayor parte de vosotras está

privada de tan rica dote, pero los afeites hermosean

el semblante que desmerece mucho si se trata con

descuido, aunque se asemeje en lo seductor al de la

diosa de Idalia. Si las mujeres de la antigüedad no

gastaban, su tiempo en el aderezo personal, tampoco

los esposos con quienes trataban se distinguían

por el asco. Andrómaca vestía una túnica suelta.

¿De qué maravillarse?; era la esposa de un duro soldado.

¿Había de presentarse cargada de adornos la

cónyuge de Ayax, a este héroe que cubría su cuerpo

con un escudo de siete pieles de toro? Antes imperaba

una rústica sencillez, mas hoy Roma brilla con

las espléndidas riquezas del orbe que ha sometido.

Considera, lo que fué antiguamente el actual Capitolio,

y creerás que es otro el Júpiter que veneramos.

Esa curia donde se reunen los dignísimos senadores,

en el reinado de Tacio era una humilde cabaña.

Donde ahora deslumbra el suntuoso templo consagrado

a Febo y nuestros insignes caudillos, existía

un prado en que se apacentaban los bueyes. Que

otros prefieran lo antiguo, yo me felicito de haber

nacido en época que conforma con mis gustos; no

porque hoy se explota el oro oculto en el seno de la

tierra, y las playas remotas nos envían la concha de

la púrpura; no porque decrece la altura de los montes

a fuerza de extraer sus mármoles, ni porque se

rechazan de la costa las cerúleas olas con los muelles

prolongados, sino porque domina el adorno y

no ha llegado hasta nosotros la rusticidad primitiva

que heredamos de nuestros abuelos. Mas vosotras

no abruméis las orejas con esas perlas de alto precio

que el indio tostado recoge en las verdes aguas; no

os mováis con dificultad por el peso de los recamados

de oro que luzcan vuestros vestidos; el fausto

con que pretendéis subyugarnos, tal vez nos ahuyenta,

y nos cautiva el aseo pulcro y el cabello primorosamente

peinado, cuya mayor o menor gracia

depende de las manos que se ejercitan en tal faena.

Hay mil modos de disponerlo; elija cada cual el que

le siente mejor, y consulte con el espejo. Un rostro

ovalado reclama que caiga dividido sobre la frente:

así lo usaba Laodamia; las caras redondas prefieren

recogerlo en nudo sobre la cabeza y lucir al descubierto

las orejas: los cabellos de la una caigan tendidos

por la espalda, como los del canoro Febo en el

momento de pulsar la lira; la otra líguelos en trenzas,

como Diana cuando persigue en el bosque las

fieras espantadas. A ésta cae lindamente un peinado

hueco y vagoroso; la otra gusta más llevándolo

aplastado sobre las sienes; la una se complace en

sujetarlo con la peineta de concha; la otra lo agita

como las olas ondulantes; pero ni contarás nunca las

bellotas de la espesa encina, ni las abejas del Hibla,

ni las fieras que rugen en los Alpes, ni yo me siento

capaz de explicar tantas modas diversas, número

que aumenta con otras cada día que pasa. A muchas

da singular gracia el descuido indolente; crees que se

peinó ayer tarde, y sale ahora mismo del tocador.

Que el arte finja la casualidad; así vió Alcides a Jole

en la ciudad que tomaba por asalto, y dijo al instante:

«La amo»; y tal aparecía Ariadna abandonada

en las playas de Naxos, cuando Baco la arrebató en

su carro entre los gritos de los Sátiros que clamaban:

«Evoe.» ¡Qué indulgencia tiene la naturaleza

con vuestros hechizos, y cuántos medios os brinda

para ocultar los defectos! Nosotros los disimulamos

bastante mal, y con la edad huyen nuestros cabellos,

mujer, cuando encanecen los suyos, los tiñe con las

hierbas de

hermoso que el natural; la mujer se nos presenta

con

de ajenos convertidos en propios, sin avergonzarse

mo Hé -

cules y el coro de las Musas.

de los bordados ni de la lana dos veces teñida en la

púrpura de Tiro. Pudiendo usar tantos colores de

en el traje todas vuestras rentas? Ved el color azulasparente

y limpia de las nuotro

semejante al del carnero que salvó a Frixo y

Ino: este verde recibe el

nombre de verdemar porque imita sus ondas, y creo

fas; aquél se asemeja al azafrán, color de la túnica de

la Aurora, que esparciendo rocío apareja en su carro

Pafos

y de las purpúreas amatistas, el de la rosa enotra

parte tampoco falta, Amarilis, el color de tus

castañas, de las almendras, y de la estofa a que la

cera ha dado su nombre.

Cuantas flores produce de nuevo la tierra a la

llegada de la primavera, en que brotan las yemas de

la vid sin temor del invierno perezoso, tantas y más

varias tinturas admite la lana; elige con acierto, pues

el mismo color no conviene a todas personas por

igual.

El negro dice bien a las blancas como la nieve, a

Briseida sentaba admirablemente, y cuando fué arrebatada

vestía de negro. El blanco va mejor a las morenas;

Andrómeda lo prefería, y vestida de este color

descendió a la isla de Serifo. Casi me disponía a

advertiros que neutralizaseis el olor a chotuno que

despiden los sobacos, y pusierais gran solicitud en

limpiaros el vello de las piernas; mas no dirijo mis

advertencias a las rudas montañesas del Cáucaso, ni

a las que beben las aguas del Caico de Misia. ¿A qué

recomendaros que no dejéis ennegrecer el esmalte

de los dientes y que por la mañana os lavéis la boca

con una agua fresca? Sabéis que el albayalde presta

blancura a la piel y que el carmín empleado con arte

suple en la tez el color de la sangre. Con el arte

completáis las cejas no bien definidas y con los cosméticos

veláis las señales que imprime la edad. No

teméis aumentar el brillo de los ojos con una ceniza

fina o con el azafrán que crece en tus riberas, ¡oh

Cidno! Yo he compuesto un libro so

bre el modo de reparar los estragos de la belleza, de

pocas páginas, pero donde hallaréis mucha doctrina.

las feas; en mi arte aprenderéis mil útiles consejos, si

evitáis que el amante vea expuestos sobre la mesa

nmejunjes

con que os embadurnáis la cara, que por

pio peso resbalan hasta vuestro seno?; ¿a

quién no apesta la grasa que nos envían de Atenas

esencia

de testigos uséis la medula del

ciervo u os res

aumentan la belleza, pero son desagradables a la

vista. Muchas cosas repulsivas al hacerlas, agradan

por el laborioso Mirón, antes de labrarse fueron

bloques informes de pesado mármol. Para formar

se tejen las vestiduras que os cubren; la que era una

un-

do el líquido humor de su cabellera. Imaginemos

que te hallas durmiendo mientras arreglas tu tocado,

y no aparezcas a nuestros ojos hasta después de

darte la última mano. ¿Por qué he de reconocer el

afeite que blanquea tu tez? Cierra la puerta de tu

dormitorio y no dejes ver tu compostura todavía

imperfecta. Conviene a los hombres ignorar muchas

cosas: la mayor parte les causaría repulsión si no se

substrajeran a su vista. ¿Ves los áureos adornos que

resplandecen en la escena de los teatros?; pues son

hojas delgadas de metal que recubren la madera, y

no se permite a los espectadores acercarse a ellos sin

estar acabados. Así, no preparéis vuestros encantos

ficticios en presencia de los varones; mas no os

prohibo ofrecer a la peinadora los hermosos cabellos,

porque así los veo flotar sobre vuestras espaldas;

os aconsejo, sí, que no eternicéis esta

operación, ni retoquéis cien veces los lindos bucles,

y que la peinadora no tema vuestro furor. Odio a la

que le clava las uñas en la cara y le pincha con la

aguja en el brazo, obligándola a maldecir la cabeza

de su señora que tiene entre las manos, y a manchar

con lágrimas y sangre sus cabellos aborrecidos. La

que esté medio calva, ponga un guardia a la puerta o

vaya a componerse al templo de la diosa Bona.

Un día se anunció mí súbita llegada a cierta jo

ven, y en su turbación se puso al revés la cabellera

pos iza. Que tan vergonzoso accidente no ocurra

más que a mis enemigos, y caiga sólo tal deshonor

parthos. Es repulsivo un ani

mal mutilado, un campo sin verdor, un árbol svienen

a oír mis lecciones Semele o

la que atravesó el mar, sobre las espaldas de un falso

Menelao, reclamas con

tanta ra

en retener. La turbamulta que oye mis palabras se

ne de feas y hermosas; estas últimas abundan

me pl-

Cuando el mar duerme tranquilo, el piloto descansa

un momento el timón. Cierto que son pocas las ca

ras sin defectos; atiende a disimularlos, y a serte po

sible, también las macas del cuerpo. Si eres de corta

esta da hallán

dote de pie; si diminuta, extiende tus miembros a lo

largo del lecho, y para que no puedan medirte vié -

dote tendida, oculta los pies con un traje cualquiera.

La que sea en extremo delgada, vístase con estofas

burdas y un amplio manto descienda por sus espaldas;

la pálida tiña su piel con el rojo de la púrpura, y

remédiese la morena con la substancia extraída al

pez de Faros. El pie deforme ocúltese bajo un calzado

blanco, y una pierna desmedrada manténgase

firme, sujeta por varios lazos. Disimula las espaldas

desiguales con pequeños cojines, y adorna con una

banda el pecho demasiado saliente. Acompaña con

pocos gestos la conversación, si tienes gruesos los

dedos y toscas las uñas, y a la que le huele la boca le

recomiendo que no hable nunca en ayunas, y siempre

a regular distancia del que la oye. Si tienes los

dientes negros, desmesurados o mal dispuestos, la

risa te favorecerá muy poco ¿Quién lo creerá? Las

jóvenes aprenden el arte de reír, que presta gran auxilio

a la beldad; entreabre ligeramente la boca, de

modo que dos lindos hoyuelos se marquen en tus

mejillas, y el labio inferior oculte la extremidad de

los dientes superiores. Evita las risas continuas y estruendosas,

y que suenen en nuestros oídos las tuyas

con un no sé qué de dulce y femenino que los halague.

Ciertas mujeres, al reír tuercen con muecas horribles

la boca; otras dan suelta a la alegría con tales

risotadas, que diríase que lloran o lastiman los oídos

con estrépito tan ronco y desagradable como el rebuzno

de la borrica que da vueltas a la piedra de

Aprenden a llorar con gracia, a llorar cuando quie

ren y del modo que les conviene.

¿Qué diré de las que se comen letras indispensalengua

a pronunciarlas tartamudeando? El vicio de

estropear las voces lo toman a gracia, y se ingenian

estas pequeñeces, que os aprovechará conocerlas.

Aprended a andar como os favorezca más; en el

vimiento de los pies hay tesoros de gracias ine -

tima

Ésta mueve con intención las caderas, dejando flo

tar la túnica a capricho del viento y avanza el pie en

acti ida

del habitante de Umbría, en su marcha abre

en otras mil cosas, guárdese un término medio. Os

cho

de la otra el excesivo abandono. Realizarás grandes

conquistas si dejas al descubierto la extremidad de la

nieve; yo, ante tales hechizos, quisiera en mi arrebato

cubrir de besos lo que devoran mis ojos.

Las Sirenas eran unos monstruos marinos que

detenían el curso de las naves con su voz encantadora;

apenas Ulises oyó sus acentos, estuvo a punto

de romper los lazos que le sujetaban, mientras sus

compañeros, con la cera puesta en los oídos, desconocían

el peligro. El canto es cosa muy seductora:

muchachas, aprended a cantar; no pocas, con la

dulzura de la voz consiguieron que se olvidase su

fealdad, y repetid ora las canciones que oísteis en los

suntuosos teatros, ora los temas ligeros compuestos

en el ritmo de Egipto. La mujer aleccionada por mis

avisos sepa manejar el plectro con la derecha, y con

la izquierda sostener la cítara. Orfeo, el de Tracia,

movió las rocas y las fieras, el lago del Tártaro y el

Cancerbero de tres cabezas; y tú, Anfión, justísimo

vengador de la afrenta de tu madre, ¿no viste, a los

acentos divinos de tu voz, obedecer las piedras que

alzaron los muros de Tebas? Es harto conocida la

fábula de Arión: un pez, aunque mudo, se sintió

conmovido por su canto. Aprende así a tocar con

las dos manos las cuerdas del salterio, cuya música

despierta las efusiones amorosas. Séante conocidas

las poesías de Calímaco, las del cantor de Cos, las

del viejo de

las de Safo, poetisa en extremo voluptuosa, ni las

por las astucias del siervo Geta, y puedes leer ad -

más los versos del apasionado

los mejores trozos de Galo, del dulce Tibulo o el

Varrón sobre el Vellocino de

Oro, ¡oh n-

Eneas, que echó los cimientos de la

soberbia Roma, obra maestra con la cual ninguna se

con los de tan egregios Poetas, librando mis escritos

de las aguas del

elegantes versos del maestro que ha instruído por

igual a los dos sexos, y de los tres libros que intituló

Los Amores, escoge el que hayas de recitar con voz

suave y conmovedora, o declama en tono elevado

una de sus Heroidas, género desconocido del cual

se tiene por inventor.» Así accedan a mis votos Febo;

Baco, el de los cuernos en la frente, y las nueve

hermanas, diosas propicias a los poetas.

¿Quién dudará que exijo de una hermosa que

sepa la danza, y que mueva, dejando la copa del festín,

los torneados brazos al compás de la música? Se

aplaude con estrépito a las que saben cimbrear las

caderas en los espectáculos teatrales: tanta seducción

encierra su movilidad sugestiva. Casi me sonroja

detenerme en estas minuciosidades, mas quiero

que las jóvenes sean hábiles en echar los dados y

calcular la fuerza con que los arrojan en la mesa, y

ya sepan sacar el número tres, ya adivinar con viva

penetración el lado que se ha de evitar y el que se les

demanda; que discurran, si juegan al ajedrez, y comprendan

que un peón no puede resistir a dos enemigos;

que el rey, cuando pelea sin ayuda de la

reina, se expone a caer prisionero, y que el contrario

a menudo tiene que volver sobre sus pasos. Si diviertes

las horas jugando a la pelota con ancha raqueta,

no toques más que la que debes lanzar. Hay

otro juego que divide una superficie en tantos cuadritos

como meses tiene el año; sobre la pequeña

mesa se ponen tres piedras en cada uno de sus lados,

y vence quien los coloca en la misma línea.

Aprende estos juegos tan divertidos; es de mal tono

que una joven los desconozca, y muchas veces jugando

suele brotar el amor. No requiere gran talento

el aprenderlos a la perfección; más difícil es al

jugador aparecer dueño de sí mismo. A veces por

falta de prudencia la pasión nos arrebata, y un accidente

cualquiera deja ver nuestro carácter al desnu-

do; estalla la cólera, siempre aborrecible, el afán de

lucro suscita cuestiones y produce quejas amargas,

se apostrofan los contendientes unos a otros, el aire

resuena con los clamores, y cada cual invoca en su

favor a los dioses irritados, piérdese la confianza

entre los que juegan, y piden que se cambien los

tableros; hasta muchas veces noté que las lágrimas

humedecían sus mejillas. Que Júpiter preserve de

tales torpezas a la que solicita parecer agradable.

Estos son los juegos que os permite la debilidad

de vuestro sexo; los hombres se ejercitan en otros

más esforzados, como el de la pelota, el dardo, el

aro de hierro, las armas y el manejo de la rienda que

obliga a caracolear al caballo. No tenéis cabida en el

campo de Marte, ni acudís a nadar en las aguas heladas

de la fuente Virginal o las plácidas ondas del

Tíber; en cambio se os consiente, y os resultará de

provecho, pasear a la sombra del pórtico de Pompeyo,

así que los ardientes corceles del Sol llegan al

signo de la Virgen, visitar el suntuoso palacio consagrado

a Febo, que ganó sus laureles sumergiendo

en el abismo las naves egipcíacas, y los monumentos

que alzaron la esposa y la hermana de Augusto

con su yerno ceñido por la corona naval. Visitad

también las aras donde se quema el incienso en ho-

nor de la vaca de Menfis y los tres teatros ocupando

los sitios más visibles. Acudid a la arena del circo,

húmeda todavía con la tibia sangre, y fijaos en la

ardiente rueda que pasa al ras de la meta. Lo oculto

permanece ignorado, y nadie desea lo que no ve.

¿Qué partido sacarás de tu hermosura si ninguno la

contempla? Aunque superes en el canto a Tamiris y

Amebea, no conseguirá el aplauso tu lira desconocida.

Si Apeles, el de Cos, no hubiese pintado a Venus,

aun yacería ésta sepultada en el fondo de las

aguas. Los poetas sagrados, ¿qué piden a los dioses

sino la fama? Este es el galardón que esperan de sus

trabajos. En otros días los vates eran amados de

héroes y reyes, y los antiguos coros alcanzaban

magníficos premios: el título de poeta infundía veneración

como el de la majestad, y con el honor se

le prodigaban cuantiosas riquezas. Ennio, nacido en

los montes de Calabria, mereció juntar sus cenizas a

las del gran Scipión; mas al presente las coronas de

hiedra yacen sin honor y los frutos de las vigilias

laboriosas de las Musas se desprecian como productos

de la holgazanería. A pesar de ello, aspiramos

con tesón a la fama. ¿Quién conocería a

Homero si no sacase a luz La Ilíada, su poema inmortal?

¿Quién tendría noticias de Dánae si, siem-

en la torre?

Jóvenes hermosas, os será útil de vez en cuando

lejos de vuestras moradas. El lobo asedia muchas

ovejas para sorprender a una, y el ave de Júpiter

ofrézcase a las miradas del pueblo; entre tantos no

dejará de encontrar uno a quien sorprenda. Véasela

nsus

prendas. Por doquiera reina el azar; ten siempre

dis

donde menos te figures. Mil veces los perros olfa

tean en vano los escondrijos de la selva, y el ciervo

viene a caer en las redes sin que ninguno lo acose.

Andrómeda, sujeta a una roca,

podía es aesposo

encontrar el sucesor, y entonces nada sienta

a la mu rla

peste de esos mozos que se pagan de su gallardía

y elegan l artificio de sus

cabezas. Lo que te dicen ya lo han dicho a otras mil,

y sin norte fijo corren vagabundos de acá para allá.

¿Qué hará la mujer con un mozalbete más afeminado

que ella, y que acaso sostenga tratos con mayor

número de amantes? Apenas me creeréis, y debéis

creerme. Troya permanecería en pie si hubiese

aprovechado, los consejos de su rey Príamo. Algunos

se insinúan con los agasajos de un falso rendimiento,

y por tales medios aspiran a ganancias

deshonrosas. No os seduzca su cabellera perfumada

de líquido nardo, ni el estrecho ceñidor que sujeta

los pliegues de su túnica ni la toga de hilo fino, ni la

multitud de anillos que casi les cubren los dedos.

Acaso el más elegante de éstos sea un ratero que se

encienda en el deseo de apoderarse de vuestros ricos

vestidos. «Vuélveme lo mío», gritan a todas horas

las muchachas despojadas, y el foro resuena en

repetidas exclamaciones: «Vuélveme lo mío.»

Desde sus templos rutilantes de oro, Venus y las

diosas de la vía Appia oyen sin inmutarse tales querellas.

Entre estos sujetos hay algunos de fama tan

vil, que la mujer engañada por ellos merece entrar a

la parte de su oprobio. Aprended en las quejas de

otras a temer vuestro daño, y no abráis nunca la

puerta a un falaz seductor. Hijas de Cecrops, no

fiéis en los juramentos de Tesco; lo que hizo antes,

lo hará mañana poniendo a los dioses por testigos

de su perjurio. Y tú, rdia

de Teseo, ¿qué confianza mereces después de

Filis? Si os dan buenas promesas,

pagad en la misma moneda; si las cumplen, no rehufuego

siempre encendido de Vesta, arrebatar los ob-

Inaco y

brindar a su esposo el ónito mezclado en la infuamante

le niega la satisfacción de Venus.

Mas he ido harto lejos; Musa, refrena los corc -

les y evita que en su impetuosidad se desboquen. Si

en las tablillas de abeto, encarga a una cauta sir

viente recoger sus misivas; reflexiona al leerlas, y

colige de su propia confesión si es fingida o nace de

demora: el retraso, como no se prolongue mucho,

aguijonea al amor. Ni te muestres demasiado as -

quible al que te solicita, ni te niegues a sus prete -

siones con exce

tema y espere a la vez, y a cada repulsa crezcan las

esperanzas y el temor disminuya. Redacta las co -

testaciones en estilo sencillo y natural: el lenguaje

corriente es el que mejor impresiona. ¡Cuántas veces

una carta bien escrita produjo el incendio de un corazón

vacilante, y, al contrario, un lenguaje bárbaro

echó por tierra el influjo de la beldad! Mas puesto

que renuncian vuestras frentes al honor de las sagradas

cintas, y a toda costa os proponéis engañar a

vuestros maridos, entregad las tablillas a la criada o

al siervo más redomado, y no confiéis tan caras

prendas a un amante novicio. Yo he visto mujeres,

pálidas de terror por tal imprudencia, pasar la mísera

vida en continua esclavitud. Es pérfido de veras

el que se reserva pruebas semejantes, pero tiene en

su poder armas tan terribles como los rayos del Etna.

En mi sentir, debe rechazarse el fraude con el

fraude, y las leyes nos permiten ofender a los que

nos acometen armados. Procurad que vuestra mano

se ejercite en trazar diferentes formas de letra. ¡Ah!,

perezcan los traidores que me obligan a tales consejos.

No es prudente responder en las tablillas sino

después de borrar los signos anteriores, por que la

escritura no denuncie dos manos distintas. Las misivas

al amante han de parecer dirigidas a una amiga,

y en sus frases, el pronombre el debe substituirse

por ella.

Ya es hora de renunciar a pequeñeces; tratemos

asuntos de mayor importancia, desplegando al

carácter favorece los atractivos físicos; ingenua paz

conviene a los hombres, la cólera brutal a las fieras.

las venas de sangre y enciende los ojos con las si

niestras miradas de las

flauta; no te estimo en tanto!», dijo Palas, viendo en

obatos

de la furia os miráis al esp -

jo, apenas habrá quien reconozca su propia cara.

rta

de dulcísimas miradas. eaborrecible,

y un aspecto altanero lleva cons

gérmenes del odio. Mirad al que os contempla, nríe,

y a sus gestos re -

ponded con señales de inteli

preludios, el niño vendado renuncia a los dardos

aljaba.

También aborrecemos a las melancólicas. Ame

ena a

cijada, nos dejamos vencer por mujeres de genio

alegre. Nunca hubiera yo rogado a Andrómaca ni a

Tecmesa que una y otra me dispensasen su íntima

amistad, y hasta me resistiría a creer, si los hijos no

atestiguasen lo contrario, que se ofrecieron en el

tálamo sus respectivos esposos. La compañera

sombría de Ayax ¿pudo decirla nunca «luz de mi

vida», ni esas frases que tanto nos seducen? ¿Quién

me prohibirá aplicar el ejemplo de las grandes a las

cosas menores, y compararlas a las disposiciones de

un hábil caudillo? El jefe experto entrega a un oficial

el mando de cien infantes, a otro un escuadrón

de caballos, al tercero la defensa de las águilas; vosotras

del mismo modo examinad para qué sirve

cada uno de nosotros, y dadnos el empleo que nos

corresponda. Pedid al rico valiosos presentes y no

rechacéis al jurisconsulto que con su elocuencia defiende

vuestra causa. Los que componemos versos,

solamente versos podemos enviar; pero sabemos

amar como ninguno y cubrimos de gloria el nombre

de la que supo conquistarnos. Grande es la fama de

Némesis y no menor la de Cintia; a Licoris se la conoce

desde el Occidente a las regiones de la Aurora,

y son muchos los que desean saber quién se oculta

bajo el seudónimo de Corina. Además, la perfidia es

aborrecida por los hijos de Apolo, y el arte que cul-

tivan dulcifica sus costumbres. No nos dejamos sobornar

por la ambición o la sórdida codicia, y

amantes del reposo y la sombra, despreciamos los

pleitos del foro. Se nos vence con facilidad, nos encendemos

en el fuego más vivo y sabemos amar con

sobra de buena fe: la dulzura del arte suaviza el

temperamento rudo, y nuestros hábitos conforman

con la inclinación al estudio. Muchachas, sed complacientes

con los vates de Aonia: el numen les inspira,

las Musas les conceden su favor, un dios vive

en ellos, traban relaciones con el cielo, y de la bóveda

celeste desciende sobre sus cabezas el genio

creador. Es un crimen exigir el pago del placer a los

doctos vates; pero, ¡ay de mí!, un crimen que ninguna

teme perpetrar.

Valeos del disimulo, encubrid por algún tiempo

vuestra codicia; si no, el amante novel escapará

pronto a la vista de las redes: el hábil jinete no gobierna

lo mismo al potro que las riendas acaban de

someter, que al acostumbrado a tascar el freno. No

te has de conducir de igual modo para dominar a un

mancebo en la flor de la juventud, que a un hombre

cuya razón han madurado los años. Aquél, campeón

bisoño que ejercita sus primeras armas en la milicia

del amor, y presa recientemente caída en los lazos

de tu tálamo, no debe conocer otra que tú, ni separarse

un momento de ti; es una débil planta que se

ha de resguardar con alta cerca; teme a las rivales,

vencerás mientras seas la única: el imperio de Venus

y el de los reyes no consiente división: éste, como

soldado viejo, amará sin despeñarse, usará de cautela

y conllevará prudente lo que un novicio no sabe

soportar. No romperá ni intentará incendiar la

puerta, ni te clavará las uñas en las tiernas mejillas,

ni desgarrará su túnica ni la tuya, ni serán motivo de

llanto los cabellos que te arranque: tales excesos son

propios de un jovenzuelo, en el arrebato de la pasión

y la edad. El hombre ya hecho aguanta resignado

los golpes crueles, se enciende en fuego más

lento, como la leña húmeda todavía, o el ramaje recién

cortado en la selva del monte; su amor es más

seguro; el del otro, más vivo y pasajero, coge con

presteza el fruto que se te escapa de la mano.

Que todo se rinda de golpe, que las puertas se

abran al enemigo y se crea seguro en medio de la

traición; lo que se alcanza de modo tan fácil no

alienta la perseverancia, y de vez en cuando precisa

mezclar la repulsa a la condescendencia; que no

traspase los umbrales, que llame cruel a la puerta, y

ya ruegue sumiso, ya amenace colérico. Nos dis-

gusta lo dulce y renovamos el apetito con jugos

amargos. Más de una vez perdió a la barca el tiempo

favorable; por esta razón no aman los maridos a sus

mujeres, porque disponen de ellas como les place.

Cierra la puerta, y que el encargado de vigilarla me

diga en tono adusto: «No se puede pasar»; la prohibición

exaltará mis deseos. Arrojad, ya es tiempo,

las armas embotadas, y substituidlas por otras más

agudas; aunque temo se vuelvan contra mí los dardos

de que os he provisto. Cuando caiga en el lazo

el amante novel, será de gran efecto que al principio

se imagine único poseedor de tu tálamo, mas luego

mortifícale con un rival que le robe parte de su conquista:

la pasión languidece si le faltan estos estímulos.

El potro generoso vuela por la arena del

circo, viendo los otros que se le adelantan o le siguen

detrás. Cualquier dosis de celos resucita el fuego

extinguido; yo mismo, lo confieso, no sé amar si

no me ofenden; pero cuida no se patentice demasiado

la causa de su dolor; importa que sospeche

más de lo que realmente sepa; exacérbalo con la enfadosa

vigilancia de un supuesto guardián o la molesta

presencia de un esposo severo; la voluptuosidad

que se goza sin riesgo tiene pocos incentivos;

finge temor aun siendo más libre que Tais, y aunque

puedas abrirle de par en par las puertas, dile que

salte por la ventana; lea en tu semblante indicios de

terror, y que una astuta sierva entre apresurada y

grite. «Somos perdidos», y oculte en cualquier escondite

al joven lleno de espanto. En compensación,

permítele que te acompañe algunas noches

libre de miedos, no vaya a creer que no valen los

sustos que le cuestan:

Quisiera pasar en silencio las estratagemas que

burlan a un marido astuto o un guardián incorruptible.

Casadas, temed a vuestros esposos, que tienen

el derecho de espiar vuestros pasos: es lo justo, y así

lo demandan las leyes, la equidad y el pudor; mas

¿quién tolera ver sometida a esta vigilancia la liberta

que ha poco redimió la varilla del pretor? Ven a mi

escuela, y aprenderás el arte de los engaños. Aunque

te vigilen tantos corno ojos tenía Argos, si te empeñas

con decisión te reirás de todos. ¿Podrá ningún

guardián impedirte que escribas tus billetes en las

horas que dedicas al baño, y que la confidenta los

lleve ocultos en el seno cubierto por un chal, o que

los substraigas a la vista metidos en el calzado o

bajo la planta del pie? Y demos que se descubran

tus ardides; la misma confidenta te prestará sus espaldas

a guisa de tablillas, y en la piel de su cuerpo

volverá las respuestas. Los signos que se trazan con

leche recién ordeñada burlan la perspicacia de un

lince, y se leen claramente echándoles un polvillo de

carbón. El mismo efecto obtendrás con la punta de

la caña del húmedo lino, y en las tablillas, al parecer

intactas, quedarán grabados caracteres invisibles.

Grande empeño demostró Acrisio en guardar a

su hija Dánae; ésta, sin embargo, con su falta le hizo

pronto abuelo. ¿Qué conseguirá impedir un guardián

cuando hay en Roma tantos teatros, cuando la

mujer puede asistir, si lo desea, a las carreras del circo,

o acude a las fiestas celebradas en honra de Isis,

donde no se permite la entrada a los vigilantes de

sus pasos, porque la diosa Bona excluye de su recinto

a los varones, fuera de aquellos que le place

admitir; cuando los siervos quedan a la guarda de

los vestidos de la señora, a la puerta del baño, y

dentro se oculta el amante libre y seguro? Siempre

que ella quiera, encontrará una amiga que se finja

enferma y le ceda por complacerla su lecho. El

nombre de adúltera que damos a una llave falsa indica

bien claro su uso, y la puerta no es el único

medio de penetrar en la casa que se solicita. Se

adormece la vigilancia del más taimado haciéndole

beber en demasía, aunque sea el jugo de la vid cose-

lo sumen en profundo sopor y obscurecen sus ojos

con la negra noche del teo. La

acuerdo contigo, puede detener al odioso

con sus caricias, y ella a la vez regodearse largas ho

ras. ¿Mas a qué andar con rodeos y consejos de tan

poco fuste, si con cualquier regalo se consigue

sobornan a los hombres y los dioses, y el mismo

Júpiter se aplaca con las ofren amismo

marido cerrará la boca desde el momento

que las reciba; pero basta que compres el silencio

a todas horas la mano que alargó la primera vez.

Me quejaba, bien lo recuerdo, de que no se p -

die

alcanza exclusivamente a los hombres. Si eres cr -

dula con exceso, gozarán otras las dichas que se te

ecitas

y le cede su lecho, en más de una ocasión hizo

suyo a tu amante. No te sirvas tampoco de criada

sa, porque algunas veces ésta ocupó

conmigo el lugar de su señora. ¿Adónde me desp -

ña la insensatez? ¿Por qué descubro el pecho a los

dardos del enemigo y me hago traición a mí mismo?

No enseña el ave al cazador el modo de sorprenderla,

ni la cierva a la traílla de perros cómo la han

de perseguir; mas si resultan útiles, continuaré explicando

mis lecciones con fidelidad, aunque en mi

daño suministre las armas a las mujeres de Lemnos.

Arreglaos de manera, la cosa es fácil, que nos juzguemos

amados por vosotras: se cree con facilidad

lo que se desea ardorosamente. Trastornad al doncel

con vuestras miradas, arrojad hondos suspiros, y

reprobadle el haber venido tan tarde; acudid a las

lágrimas por los fingidos celos de una rival, y señaladle

la cara con vuestras uñas; él, compadeciendo

tanto dolor, exclamará persuadido: «Esta mujer está

loca por mí.» Sobre todo, si tiene lindas facciones y

se lo advierte el espejo, se sentirá capaz de infundir

amor a las mismas diosas.

Seas quien seas, que la ofuscación no te lleve

muy lejos, ni llegues a perder el seso oyendo el

nombre de una rival. No creas con ligereza: Procris

te ofrece un lastimoso ejemplo de lo perjudicial que

resulta el creer sin reflexión. Cerca de los collados

que matizan de púrpura las flores del Himeto brota

una fuente sagrada cuyas márgenes están cubiertas

de césped; los árboles y arbustos, sin formar bosque,

defienden del sol, y esparcen sus perfumes el

laurel, el romero y el obscuro mirto; crecen allí los

bojes recios, las frágiles retamas, el humilde cantueso

y el pino arrogante, y las flexibles ramas con las

altas hierbas se balancean al blando impulso del Céfiro

y las auras saludables. Allí descansaba el joven

n-

«Aura voladora, ven, alivia mi calor y refresca mi

ardiente seno.» Un mal

inocentes palabras, corre y advierte a la suspicaz

esposa, la cual, tomando el nom

de una concubina, se desploma abrumada al peso de

tan súbito dolor. Palidece como después de la ve -

dimia las hojas tardías de la vid que el próximo i -

vierno destruye, o como los maduros membrillos

del cornejo aun no sazonados para que se puedan

que viste su cuerpo, y se ensangrienta la cara con las

uñas. Precipitada, furibunda, con los ca l-

Bacante

agita el tirso en su delirio, y no bien llega al lugar

decidida en la selva evitando que se sienta el rumor

de sus pasos. ¿Cuáles eran, Procris, tus designios

cuando así te ocultabas? Insensata, ¿qué volcán estallaba

en tu pecho alborotado? Sin duda temías que

iba a llegar esa Aura que te mortificaba y ver con tus

propios ojos la traición de que eras víctima. Ya quisieras

no haber emprendido tal viaje, ni sorprender

a los culpables; ya te confirmas en tu resolución, y

los celos te anegan en cruel incertidumbre. El lugar,

el nombre y el delator incitan tu crueldad, por esa

inclinación de los amantes a creer siempre lo que

temen, y así que nota en la hierba las señales del

cuerpo que la había hollado, siente acelerarse los

trémulos latidos de su corazón.

Ya el sol en la mitad de su carrera acortaba las

tenues sombras, y partía por igual la distancia del

Oriente al Ocaso, cuando he aquí que Céfalo, el hijo

de Cileno, vuelve a descansar en la selva y apaga la

sed que le devora en la fuente vecina. Procris, escondida

y llena de ansiedad, le ve tenderse en la

hierba y oye que llama de nuevo al Aura y los blandos

Céfiros: entonces se da cuenta la mísera del

error a que la indujo aquel nombre, vuelve a mejor

acuerdo y su faz recobra los perdidos colores. Álzase

ligera, con el movimiento del cuerpo agita el fo-

llaje y corre a precipi

y éste, creyendo que se le acerca una fiera, coge con

presteza el arco y toma en la diestra el dardo fatal.

qué desgracia!, tu esposa cae

«¡Ay de mí! -grita la -, has atravesado el cora

zón de tu amante en el sitio profundo siempre heri

do por Céfalo. Muero prematuramente, mas sin

más leve sobre mi cuerpo: ya mi

alas del Aura que me engañó con su nombre; ven, y

que tu querida mano cierre mis ojos.» Él, aterrado,

Pro

cris y con su llanto riega la mortal herida, por donde

exhala el alma, víctima de funesta imprudencia, y en

timo suspiro.

Pero volvamos a nuestro camino; tengo que explicar

sin ambages, porque mi barca fatigada desea

arribar al puerto. Sin duda esperáis que os conduzca

a la sala del festín, y deseáis oír todavía mis lecciones.

Acude allí tarde y no hagas ostentación de tus

gracias hasta que se enciendan las antorchas: el esperar

favorece a Venus y la demora es una gran seducción.

Si eres fea, parecerás hermosa a los que

están ebrios y la noche velará en las sombras tus

defectos. Toma los manjares con la punta de los

dedos, la distinción en comer tiene gran precio, y

cuida que tu mano poco limpia imprima señales de

suciedad en tu boca. No pruebes nada antes de ir al

festín, y en la mesa modera tu apetito, y aun come

algo menos de lo que te pida la gana. Si el hijo de

Príamo viera a Helena convertida en una glotona, la

hubiese aborrecido, diciendo: «¡Qué rapto tan estúpido

el mío!» Mejor sienta a una joven el exceso en

la bebida; Baco y el hijo de Venus fraternizan amigablemente;

pero no bebas más de lo que soporte tu

cabeza, y no se enturbien tus razones, ni vacilen tus

pies, ni veas dobles los objetos. Repugna la mujer

entregada a la embriaguez; en tal situación merece

ser la presa del primero que llega; y de sobremesa

tampoco se rendirá sin peligro al sueño, que es muy

propicio a los ultrajes hechos al pudor.

Me avergüenza proseguir mis enseñanzas, mas la

hermosa Dione me alienta y dice: «Eso que te sonroja

es lo principal de mi culto.» Cada cual se conozca

bien a sí misma y preste a su cuerpo diversas

actitudes: no favorece a todas la misma postura. La

que sea de lindo rostro, yazga en posición supina, y

la que tenga hermosa la espalda, ofrézcala a los ojos

del amante. Milanión cargaba sobre sus hombros las

piernas de Atalanta: si las tuyas son tan bellas, lúcelas

del mismo modo. La mujer diminuta cabalgue

sobre los hombros de su amigo. Andrómaca, que

era de larga estatura, nunca se puso sobre los de su

esposo Héctor. La que tenga el talle largo, oprima

con las rodillas el tálamo y deje caer un poco la cabeza;

si sus músculos incitan con la frescura juvenil

y sus pechos carecen de máculas, que el amante en

pie la vea ligeramente inclinada en el lecho. No te

sonroje soltar, como una Bacante de Tesalia, los

cabellos y dejarlos flotar sobre los hombros, y si

Lucina señaló tu vientre con las arrugas, pelea como

el ágil partho, volviendo las espaldas. Venus se

huelga de cien maneras distintas; la más fácil y de

menos trabajo es acostarse tendida a medias sobre

el costado derecho.

Nunca los trípodes de Febo ni los oráculos de

Júpiter Amnón os responderán las verdades que os

dicta mi Musa. Si merece alguna confianza el arte de

que hice larga experiencia, creed que mis cantos

nunca os engañarán. Siéntase la mujer abrasada

hasta la medula de los huesos, y el goce se dividirá

por igual entre los dos amantes; que no cesen las

dulces palabras, los suaves murmullos y los deseos

atrevidos que estimulan el vigor en tan alegres com-

bates. Y tú, a quien la naturaleza negó la sensación

de los placeres de Venus, finge sus gratos deliquios

con falsas palabras. Desgraciada de aquella que tiene

embotado el órgano en que deben gozar lo mismo

la hembra que el varón, y cuando finjas, procura que

tus movimientos y el brillo de tus ojos ayuden al

engaño, y lo acrediten de verdadero frenesí, y que la

voz y la respiración fatigosa solivianten el apetito.

¡Oh vergüenza!, la fuente del placer oculta misteriosos

arcanos. La que al dejar los brazos del amante le

exige el pago de sus complacencias, ella misma priva

de todo valor a los ruegos. No consientas que la luz

penetre por las ventanas abiertas: hay cosas en tu

cuerpo que parecen mejor vistas entre sombras.

Aquí terminan mis juegos: ya es hora de soltar los

cisnes sujetos a la lanza de mi carro, y que las lindas

muchachas, como antes lo hicieron los jóvenes, inscriban

en sus trofeos: «Tuvimos a Nasón por maestro.

»

FIN DE «EL ARTE DE AMAR»