CONVERSACION : VERDUGOS VOLUNTARIOS - PAPINI

Giovanni Papini - El Libro Negro

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Conversación

VERDUGOS VOLUNTARIOS

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Tung-Kwang, 6 de octubre.

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Supe que en esta ciudad rige una costumbre que no se conoce en ningún otro lugar de la tierra,

costumbre que vale la pena consignar aquí.

Todos los condenados a muerte de las provincias cercanas, son enviados y reunidos en Tung-

Kwang, donde hay una prisión bastante grande, una de las más modernas de China. Mas las

ejecuciones capitales no son hechas por verdugos profesionales, sino por ciudadanos privados

que no sólo se ofrecen voluntariamente para ese trabajo de alta justicia, sino que además pagan

una suma bastante elevada para obtener el placer y el honor de ejecutar las sentencias con sus

propias manos.

Estas ejecuciones se realizan en días fijos, tres veces a la semana, pero con sistemas diversos. Los

lunes están reservados a la muerte por la horca; los miércoles a los fusilamientos y los viernes a

la silla eléctrica. Hay personas que prefieren uno u otro de esos sistemas, pero tampoco faltan los

que quieren probar ya uno, ya otro método de quitar la vida a los delincuentes.

En estos tiempos de perturbaciones y guerras civiles las condenas a muerte son numerosas, y

cada semana afluyen a Tung-Kwang verdaderas caravana de rebeldes, ladrones, traidores,

desertores y prevaricadores públicos. Me han asegurado que llegan a la ciudad por lo menos

treinta condenados por día. El verdugo jefe, a quien corresponde asignar las clases de

ajusticiamiento, los divide en tres grupos: los condenados políticos son reservados al

fusilamiento; los ladrones y bandoleros a la horca, y el resto de los delincuentes menores a la silla

eléctrica, considerada el método menos doloroso.

Los ciudadanos que desean ejercitar el oficio de verdugo voluntario, deben inscribirse una

semana antes y pagar los derechos determinados por la ley. Los postulantes abundan, más de lo

necesario, tanto es así que delante de la puerta del jefe de verdugos siempre hay cola, y los

retrasados deben esperar hasta dos y tres semanas para poder hacer ejecuciones. He podido

observar que esos verdugos voluntarios son hombres de todas las edades y condiciones sociales;

me han hecho saber que los pobres echan mano a préstamos gravosos a fin de procurarse la suma

requerida, bastante elevada. También se admite a las mujeres con tal que hayan alcanzado la edad

de veinte años y sean robustas, y me dicen que frecuentemente son ellas más entusiastas y

capaces que los hombres.

Pregunté a un viejo literato que sabe inglés y que dice ser taoísta, cuáles eran las razones de tan

singular costumbre, y me respondió:

- Se trata de una sabia estratagema ideada por nuestro gobernador para mejorar la moralidad

pública. Usted sabe que en nuestro pueblo está muy difundida y arraigada profundamente, la

necesidad de matar. Según la doctrina de Tao, los instintos demasiado reprimidos acaban por

vengarse, y así hemos hallado el secreto para encauzar, por lo menos en parte, esa manía

homicida, que se satisface así periódicamente sin daño de los inocentes y sin los temores y

remordimientos de los asesinatos clandestinos. Los hombres y mujeres que experimentan con

más fuerza esa necesidad de matar, tan común en nuestra naturaleza, pueden satisfacerla

impunemente, y en lugar de matar arbitrariamente, según los caprichos del odio personal, brindan

su trabajo para obtener la supresión de seres malvados que merecen la muerte por sus

desenfrenados delitos. Así hemos abierto una legitima vía de escape que no daña a nadie, y,

además, es muy útil para la comunidad.

Le hice observar que, si esa cura lograra plenamente sus efectos, gradualmente disminuirían los

verdaderos asesinos, con lo cual también seria menor el número de las condenas a muerte. Esta

objeción no conmovió lo más mínimo al literato.

- Nosotros condenamos a muerte no sólo a los asesinos, sino también a los ladrones, a los

revoltosos, a los violadores de mujeres y a los sacrílegos; gente de esa especie siempre habrá en

abundancia. Y nada impide cambiar los códigos de modo que se pueda aplicar condena capital

incluso por delitos que hoy son castigados únicamente con la cárcel. Finalmente, piense en los

beneficios que obtiene el erario; con dicho sistema el gobierno no sólo ahorra el salario que

correspondería a los verdugos de carrera, sino que, con las condenas a muerte, obtiene una

entrada bastante voluminosa.

La pasión de los ciudadanos de todas las clases sociales por esas macabras prestaciones de

servicios por las que se paga, es tan popular y poderosa, que un diario de Tung-Kwang está

realizando una campaña contra los jueces acusándolos de indulgencia exagerada y de venalidad

desenmascarada. Según parece los jueces no dictan suficientes condenas a muerte, con el

resultado de que muchos amantes del arte del verdugo no puedan comprar con la necesaria

frecuencia el derecho a matar legalmente a sus prójimos.