¡VAMPIROS! -- JUAN MARINO

¡VAMPIROS!

JUAN MARINO

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Cuando el potente aullido de la tormenta subrayaba la endemoniada sinfonía del viento entre los

desgarbados árboles, el hombre y la mujer dejaban caer el pesado aldabón sobre la puerta de la solariega

casa, ubicada a unos cien metros de la carretera, flanqueada por los mismos raquíticos árboles de la

sinfonía. El viento hacía oscilar el letrero colocado sobre el dintel, con un sonido semejante al de mil grillos

que chirriasen al unísono. En el letrero, cuya pintura estaba ya desapareciendo, podía leerse aún: «Posada

Solitaria». El hombre miró a su joven compañera y sonrieron, pese a que el agua los calaba hasta los

huesos. Otra vez el joven volvió a batir el aldabón; otra vez las respuestas del chirrido del letrero. Pasaron

algunos segundos, finalmente oyeron que alguien descorría pesados cerrojos del otro lado de la puerta y

comenzó a abrirse lentamente con un roce escalofriante, como un macabro instrumento que se sumase a la

música de los elementos de la noche.

Al terminar de abrirse, en el umbral apareció un hombre de elevada estatura, delgado, de faz

cadavérica. Portaba en la mano izquierda un arruinado candelabro, cuyas velas amenazaban apagarse por

el soplo de Eolos. El único ojo del hombre, pues era tuerto, se posó en los jóvenes, inquisitiva y

malignamente.

—Buenas noches, señor —saludó él, alzando la voz para hacerse oír a través de la tormenta. Hemos

visto el letrero y deseamos que nos albergue por esta noche.

El ojo del hombre chispeó al contestar:

—¡Mala noche! Pero pasen, por favor.

Cerró la puerta tras los visitantes, los que se sacudían los abrigos de las agujas que los empapaban.

—Sírvanse seguirme —indicó el posadero, precediéndolos hacia una escalera. Los jóvenes observaron

que era cojo, y el caer de su pie, más corto que el otro y calzado con zapato ortopédico, sobre el piso

producía un acompasado y lúgubre golpe que se acentuaba cuando era dado sobre los escalones de la

vieja y carcomida escalera de madera. La muchacha oprimió el brazo de su acompañante al comenzar a

subir hacia la oscuridad de arriba, a ella le pareció que los movimientos del posadero tenían algo de

automático y sin quererlo pensó en los zombies. No hacía mucho había leído en un periódico que un tal

Doctor Mortis había revolucionado una Universidad, al levantar a todos los cadáveres del depósito. Los

pensamientos de la joven se vieron interrumpidos cuando el cojo se detuvo ante una puerta en un pasadizo.

Abrió e invitó a pasar a sus huéspedes.

—Esta será vuestra habitación por el tiempo que permanezcan en mi posada.

Era un cuarto muy amplio, maloliente y sucio. Telarañas colgaban por doquier y algunas ratas huyeron

despavoridas a la luz del candelabro.

—Gracias, señor..., señor...

—Thrope es mi apellido. ¡Guy Thrope! Lamento no poder proporcionarles mayores comodidades por

el momento, pero dado lo avanzado de la hora...

—¡Comprendemos! No se preocupe, señor Thrope.

El hombre inició un movimiento como para retirarse pero, lanzando una mirada de soslayo a la

muchacha, preguntó:

—¿Cómo se han atrevido a aventurarse por estos lados en una noche como ésta?

—Nuestro automóvil sufrió una avería a un kilómetro de aquí —se apresuró en responder el joven.

—Justo frente al cementerio —subrayó ella.

—¡Oh! ¡Ya veo! Frente al pequeño cementerio, ¿eh? —El ojo de Thrope se movió rápidamente en la

órbita, como queriendo huir de ella—. ¿A qué han venido a esta región? Podían haber viajado por el

camino principal, es mucho más seguro.

—Es que hace muchos años que mi esposo y yo faltamos de aquí —sonrió la joven— y deseamos

volver a ver estos parajes. Entonces nos sorprendió la tormenta.

—¡Ah! ¡Son ustedes de Northrute!

—Veo que esta casa está muy abandonada, señor Thrope —apuntó él.

—En efecto; esto que ahora no es ni siquiera un mal figón, fue hace veinte años la mejor posada de la

región. La carretera por la cual ustedes han venido, era el camino real entonces. Pero el progreso... —

suspiró el gigante.

—Sí, sí. Recuerdo también, señor Thrope, que se hablaba de una leyenda de vampiros del cementerio

de «Mortise».

El posadero sonrió con una mueca que afeó aún más su rostro.

—¡Oh! ¡«Mortise»! —exclamó—. «La Mortaja», veo que están bien enterados. Sí, sí..., pero una vez

construida la nueva carretera, todo esto murió, la leyenda, la posada, todo..., ¡como mueren todas las

cosas! —Otra vez el ojo brilló al resplandor de las velas que había depositado sobre la desvencijada mesa.

—Significa que usted debe recibir muy pocos huéspedes, ¿verdad? —preguntó ella, tímidamente.

—Muy pocos, muy pocos. Pero de vez en cuando llegan personas como ustedes y... dejan algo. —El

posadero rió desagradablemente, siendo secundado por sendas sonrisas de los jóvenes—. Pero, no quiero

privarlos del descanso que necesitan.

—Señor Thrope, un momento por favor. En verdad mi esposa y yo somos periodistas y nos interesaría

saber algo sobre esta región de sus propios labios. Nuestros recuerdos de niñez no alcanzan a darnos una

verdadera visión de lo que fueron Northrute y el cementerio hace unos treinta años.

—¡Hum! Están obsesionados con los vampiros de «Mortise», ¿eh?

—Bueno. Algo así. Claro que un reportaje sobre ellos sería sensacional —sonrió él.

—Y si logramos fotografiarlos, tanto mejor —apoyó ella, con una encantadora mueca.

—¿Fotografiarlos? ¿Creen que aquí existen en verdad tales mamíferos? —Thrope los miró con

suspicacia.

—¡En mi niñez oí que...!

—Bien, bien, bien. ¿Saben? Lo que ustedes podrán fotografiar aquí serán, a lo sumo, un par de

inofensivos murciélagos, de los que abundan en esta casa, pero... ¡vampiros... —el posadero sonrió

malignamente— eso es otra cosa!

—¡Oh, qué pena! —mohineó ella.

—Si usted nos permitiera recorrer la casa, señor Thrope, tal vez encontraríamos algo interesante.

—Hagan como quiera, pero observo que no traen cámaras fotográficas.

—¡Oh, sí! Vea. —Él extrajo del bolsillo interior de su abrigo una pequeña cámara fotográfica, no mayor

que un paquete de cigarrillos.

—Artefactos modernos —murmuró Thrope—. Bien, repito que pueden hacer como gusten, pero les

advierto que las tablas del tercer piso están podridas y cualquier descuido... Es mejor que no se aventuren

por ahí. Buenas noches, señores.

Thrope salió, cerrando tras sí. Cuando los jóvenes quedaron solos...

—¿Qué idea tuviste para hablarle de vampiros?

—Quise divertirme un poco, querida. Si nos fijamos bien, este Thrope podría ser uno de los vampiros

de «Mortise» —rió el joven—. ¿No te parece? ¿Has visto sus dientes? ¿Y ese ojo que parece moverse

como un basilisco? ¿Y sus manos cadavéricas y potentes?

Ella, quitándose el abrigo, parecía no escuchar lo que su marido le decía. Abruptamente preguntó:

—¿Visitaremos el caserón?

—Sí, creo que aquí encontraremos lo que buscamos, querida.

La muchacha se volvió hacia él y lo miró a los ojos:

—Sé lo que piensas —dijo—. Thrope despoja y asesina a los incautos que vienen a solicitar albergue,

como nosotros.

—Sí. Se le conoce como el vampiro de Northrute, pero estoy seguro que es algo más que un vampiro.

—¿Le tenderemos una trampa?

Él no respondió; ponía atención. Se llevó el índice a los labios y con la otra mano indicó el cielo raso.

Un crujido de madera en el piso superior llegó a ellos, apagado. Luego otro, más débil y lejano y, por

último, cesaron cuando unos pesados pies parecían ir subiendo una escalera de madera.

—Hay actividad en el tercer piso, querida. Ni siquiera han de esperar que nos durmamos para

atacarnos.

—¿Quién subirá y a qué?

—Thrope va en busca de su hijo. Apaga la luz.

—Él ignora que nosotros sabemos que tiene mujer e hijo, querido —dijo ella mientras apagaba las

velas.

—Ni tampoco sabe otras cosas que le sorprenderán.

Mientras tanto, el gigantesco posadero llegaba a una pocilga del tercer piso. Ronquidos de amplia gama

politonal parecieron recibirlo. Thrope encendió una vela y lanzó un puntapié a un bulto enorme que dormía

sobre un asqueroso jergón.

—¡Arriba, Tom! ¡Despierta, bestia maldita!

Los ronquidos cambiaron una vez más el tono y cesaron. En el lecho se alzó un ser humano de aspecto

mil veces más repugnante que el de Guy Thrope. La naturaleza se había ensañado con aquella criatura;

como a su padre, le había privado del ojo derecho, dejando en su lugar algo semejante a una llaga

purulenta. La boca torcida descubría largos y desiguales dientes; la frente estrecha y casi totalmente

cubierta de cerdosos cabellos, que nacían junto a las cejas, formando el todo un parecido brutal con los

grandes simios. Los brazos eran extremadamente largos y terminaban en grandes manos, provistas sólo de

tres dedos cada una, estando atrofiados los otros dos (el meñique y el dedo anular de cada mano); pero a

simple vista esas manos resultaban más potentes que la más fuerte de las tenazas. Su estatura sobrepasaba

con mucho la de su padre; pese a que sus cortas piernas habían sido creadas retorcidas. Ese hombre debía

medir dos metros por lo menos. Mientras Thrope lo despertaba, la bestia movía la cabeza de un lado a

otro para despabilarse del todo...

—¡Arriba, Tom! —azuzaba su padre—. ¡Despierta, despierta! —Algunos gruñidos apagados

respondieron al apremio del otro—. Abajo hay dos que parecen muy ricos, Tom. Ve abajo y chúpales la

sangre, luego los arrojas al pozo.

Mientras decía esto, Thrope reía quedamente, siendo coreado por un cloqueo espeluznante de Tom.

—¿Me has entendido? Los arrojas al pozo como hemos hecho con los otros que han llegado hasta

aquí. ¿Me has comprendido, Tom?

El monstruo volvió a cloquear, mientras sacudía la cabeza afirmativamente.

—Ellos han preguntado por los vampiros de «Mortise», ¡ja, ja, ja!, los vampiros del cementerio y, más

aún, quieren fotografiarlos. Se burlan de la leyenda. Pero nosotros les haremos ver la realidad. ¡Los

vampiros de Northrute o de «Mortise», como ellos quieran, existen, Tom! ¡Vamos, vamos! ¡Arriba!

¡Arriba! Mientras tú preparas todo, yo iré a avisar a tu madre.

Gruñidos y cloqueos respondieron a Thrope, mientras abandonaba la maloliente habitación. El posadero

salió al pasillo, totalmente sumido en tinieblas; y se encaminó a la desvencijada escalera procurando no

hacer crujir las tablas del piso. Fue cuando llegaba al descanso para iniciar el descenso que, algo

proveniente de su espalda, más negro que la misma oscuridad, pasó por sobre su cabeza con un ominoso

aleteo. Thrope lanzó un juramento:

—¡Malditos murciélagos! Jamás había sentido sobre mi cabeza uno tan grande.

Guy Thrope llegó abajo y cuando su pie más corto se apoyaba en el último escalón, un alarido de mujer,

lleno de terror, angustia y muerte, sacudió la vieja casona. El posadero se detuvo asombrado; el grito había

sonado en el cuarto donde descansaba la madre de Tom, es decir su propia esposa. Rápidamente y con

más agilidad que la que pudiera suponérsele, dada su deficiencia física, Thrope entró en el cuarto;

justamente cuando abría la puerta de la habitación en tinieblas, un ave negra, batiendo sus grandes alas

membranosas, salía de la estancia, casi derribando a Thrope. La verdad es que el posadero creyó que era

un ave, pero en realidad aquella cosa más se parecía a un murciélago enorme que a un ave. Thrope tuvo

que apoyarse en la pared para no caer; el corazón le palpitaba furiosamente. Cuando se rehizo de la

impresión, buscó a tientas la vela que siempre había sobre un cajón que servía de velador en la alcoba. Ahí

estaba; la encendió. Entonces, lo que vio, le erizó el cabello de pavor al «Vampiro de Northrute»: sobre el

lecho yacía una mujer robusta, sucia y desgreñada. La mitad de su cuerpo yacía caído fuera de la cama

mugrienta y sus grasientos cabellos pendían como una macabra peluca; el rostro, retorcido por el terror,

tocaba casi el suelo; los ojos desorbitados y el rictus de los labios contraídos en un segundo grito que no

fue emitido. Thrope, sin poder creer lo que veía, se aproximó al lecho, levantando la vela; entonces pudo

ver dos puntos rojos en el cuello de la muerta, al parecer producidos recientemente, ya que aún dejaban

escapar sendos hilillos de sangre que goteaba sobre el piso. La luz temblaba en su mano...

—¡Ma... Maggie! —musitó incrédulo—. ¡Vampiros! ¡Vampiros de «Mortise»!

Como alma que lleva el diablo, Guy Thrope abandonó la habitación, dejando caer la vela. Cayendo y

levantándose, corrió hacia la habitación de los huéspedes, mientras balbuceaba palabras incoherentes,

producto de su miedo. Cuando estuvo ante la cerrada puerta, golpeó con frenesí mientras exclamaba:

—¡Abran! ¡Abran! ¡Le ha ocurrido una desgracia a mi esposa!

Dentro de la habitación, ella dijo:

—Es el señor Thrope.

—El vampiro parece aterrorizado. Me pregunto, ¿formará parte esto, de su procedimiento para

atraparnos?

La voz ahogada de Thrope y sus golpes en la puerta hicieron que él abriera, no sin ciertas precauciones.

—Señor Thrope.

—Una desgracia, señor, una desgracia —gimió el tuerto.

—¿Qué ha sucedido? El rostro del joven parecía preocupado.

—Mi esposa ha sido atacada por... por los vampiros.

Ella se acercó a su marido, como buscando refugio.

—¿Vampiros? Yo pensaba que...

—Sí, sí, todo el mundo cree que los Thrope somos los vampiros —interrumpió el posadero—. Nos

llaman vampiros y asesinos, pero ya ven, ¡ella... ha sido atacada y muerta!

—¿Quién puede decir que los Thrope son asesinos? —indagó él.

—¡Señor, le ruego que me acompañe! Venga conmigo, se lo suplico. Quizás haya tiempo para salvar a

Maggie.

Los dos jóvenes se miraron.

—Tú te quedas aquí, querida. Cierra bien la puerta por dentro.

—Así lo haré. Descuida.

—Vamos, señor Thrope.

Poco después el joven y el posadero estaban frente al cadáver de Maggie. El periodista la examinó

someramente y luego, irguiéndose, dijo con acento solemne:

—No hay nada que hacer, Thrope.

—¡Los vampiros le han robado la sangre! —berreó el gigante.

—Yo diría que Maggie no murió a causa de la sangre que le fue succionada, Thrope; más bien murió

por la impresión que le causó algo horrible. Observe usted su mirada. Conserva aún la expresión

horrorizada que...

—Ella debió haber visto lo que pasó sobre mi cabeza, cuando yo entraba aquí —interrumpió Thrope—.

También lo sentí en el pasadizo del tercer piso.

El joven se quedó pensativo unos segundos, con la barbilla apoyada en la palma de la mano. Luego

levantó la cabeza y lanzó su pregunta:

—¿Ha ido a ver si su hijo está bien?

El posadero abrió desmesuradamente el ojo y la boca.

—¿Qué quiere decir? —balbuceó—. ¡Mi hijo! ¡Tom...!

—Sí, a él me refiero, señor Thrope. Creo que usted lo envió a preparar el pozo...

Los labios del posadero temblaron convulsivamente y dio un paso atrás como si en el periodista

estuviese viendo a uno de los vampiros.

—¿Có... cómo lo... lo sabe? ¿Quién es usted? ¿Son malditos policías acaso que...?

Y como si aquello fuese el santo y seña del horror, un grito desgarrador, proveniente de lo más

profundo de la casa, estremeció sus cimientos.

—¡Toooooommm!

Lanzando un ronco gemido, Thrope salió de la habitación seguido por el joven. Abrió violentamente una

puerta oculta tras un raído y sucio cortinaje y descendió los resbaladizos escalones de piedra. Su voz,

dolorida y angustiada, seguía llamando a su hijo, pero sin obtener respuesta. Antes de llegar abajo, cayó

dos veces en la oscuridad. Por último, llegó a lo que parecía una bodega de vinos. Una vela esparcía su

macilenta luz en torno y en medio de la estancia, junto a una puerta-trampa abierta, yacía caído el

monstruoso hijo de Thrope. Por segunda vez el posadero sintió que el valor lo abandonaba; como

fascinado, pero temblando, se acercó al cadáver. Desde lo profundo de la oquedad que dejaba expedita la

puerta-trampa llegaba un vaho terrorífico; un vaho a podredumbre y muerte. Thrope se arrodilló junto al

cuerpo y entonces vio los puntos rojizos en el cuello, sobre la yugular.

Lanzando una exclamación, Thrope se levantó. Justamente entonces sintió que la estancia se llenaba de

aleteos, poderosos y agoreros. Giró rápidamente sobre sus talones y... ¡los vio! Eran dos vampiros negros,

enormes, que batiendo sus alas se abalanzaban sobre él, mirándole con sus ojillos de una manera odiosa.

Los chatos hocicos se abrieron dejando ver agudos dientes, afilados como puñales, y una de las bestias aún

tenía vestigios de la sangre adherida a los pelos de la piel que circundaba la boca. Un alarido de terror se

multiplicó por la reverberación de la habitación, yendo a morir en el fondo del pozo que había servido de

sepulcro a tanta víctima inocente. Las poderosas alas de uno de ellos golpeó la vela que Thrope había

dejado sobre el piso junto a Tom, apagándola. El otro, lo derribó con su peso; el gigante se debatía ahora

angustiosamente bajo los dos mamíferos malolientes y peludos, pero era inútil. Se dio cuenta que terminaría

por ser víctima de sus ansias de sangre. Vio a escasos centímetros de su rostro los cuatro ojos que lo

miraban con salvaje alegría y entonces en ellos Thrope creyó reconocer las miradas de...

Chilló de dolor y miedo cuando un par de incisivos se clavaron en su garganta; luego otro par. Luchó,

luchó con desesperación pero las zarpas y alas de las bestias lo inmovilizaban. Sintió el sonido propio de la

succión de la sangre, de su propia sangre; luego una especie de lasitud que lo iba sumiendo en un sueño no

deseado. Sin embargo, Thrope se daba cuenta que al dormirse ya no despertaría jamás en este mundo.

Quiso gritar pidiendo auxilio; se revolvió levemente una vez más; su cuerpo se sacudió como el de un

animal que ha sido apresado por una fiera de la selva y está muriendo. Y Thrope estaba muriendo. Por

último, con un último suspiro quedó inerte: todo había concluido.

Faltando treinta minutos para que los rayos del sol sonrieran a la Tierra, él y ella, los huéspedes de

Thrope, estaban en su cuarto. Los ojos les chispeaban de alegría, como si hubiesen pasado una excelente

noche. Las mejillas sonrosadas y los labios muy rojos indicaban que la permanencia en la posada había

sido reparadora. Afuera la tormenta ya cesaba. Ella se volvió hacia él con una encantadora sonrisa:

—Había tanta sangre en el cuerpo regordete de la mujer, querido.

—Sí, sí —sonrió él—, pero debemos apresurarnos. Pronto saldrá el sol y su luz debe encontrarnos ya

en nuestros refugios de «Mortise». ¡Vamos!

Los dos jóvenes extendieron sus brazos como en actitud de volar e hicieron un extraño movimiento,

entonces dos vampiros emprendieron el vuelo a través de la abierta ventana, alejándose en dirección al

pequeño cementerio de «La Mortaja».

Los malditos se perdieron entre los raquíticos árboles, buscando el sepulcro que les daría reposo. Los

vampiros descansarían hasta el crepúsculo.

F I N