MURCIELAGOS -- Gustav Meyrink ***

MURCIELAGOS

Gustav Meyrink

LOS CUATRO HERMANOS LUNARES

Especie de documento

Para decir quien soy no hace falta decir mucho. De los a los años de edad fui

ayuda de cámara del Conde du Chazal. Hasta entonces había sido ayudante de jardinero

en el convento de Apanua, que viene a ser el mismísimo lugar en el que pasé los obscuros

días de mi primera juventud y donde gracias a la bondad del abate aprendí a leer y

escribir.

Cuando llegó el día de mi confirmación, siendo que yo era huérfano, mi padrino –el

viejo jardinero del convento– aprovechó la oportunidad y me adoptó como hijo, y desde

entonces llevo el apellido Meyrink.

Hasta donde puedo recordar, siempre me pareció tener un aro de hierro alrededor de

la cabeza, que parece como si me apretara lo que hay adentro, no dejando que se

desarrolle lo que la gente llama fantasía. Casi podría afirmarse de mí que me falta un

sentido interior para las cosas, Pero, eso sí, mis ojos y mis oídos son agudos como los de

un salvaje.

Cuando bajo los párpados puedo ver con toda claridad las siluetas negras y rígidas

de los cipreses, tal cual se destacaban de los semidesmoronados pero siempre bien

blanqueados muros del convento, veo los ladrillos –gastados por tantas pisadas– que

cubrían el piso de los corredores en cruz, los puedo ver uno por uno y hasta podría

contarlos, pero, sin embargo, todo eso me resulta frío y mudo... no me dice nada, y yo leí

una vez que las cosas saben hablarles a los hombres.

Es de puro sincero que digo siempre lo que pienso y lo que siento, y porque quiero

tener el derecho a que me crean; y ahora tengo la esperanza de que alguna vez vengan

hombres que lean lo que aquí escribo, y que sepan más que yo para que me puedan

explicar –siempre que quieran y les esté permitido hacerlo– tantas cosas que ocurrieron y

que me acompañaron durante todo el camino de mi vida como una cadena de adivinanzas

que no tienen solución.

Y si contra toda suposición sensata estos escritos llegaran a las manos de cualquiera

de los amigos de mi segundo amo: el magistrado Peter Wirtzigh (muerto y sepultado en

Wernstein, junto al Inn, en el año de la Gran Guerra: ), y me refiero a los bien nacidos

doctores Chrysophron Zagráus y Sacrobosco Haselmeyer, llamado también el "Tandshur

rojo", espero que ambos caballeros sepan apreciar con justicia que no es indiscreción lo que

me hace sacar a luz cosas que tal vez ellos habrán estado ocultando durante tantos años, y

también que un anciano de años como yo está por encima de ciertas fruslerías y que me

veo obligado a proceder de esta manera por razones más bien espirituales, entre las cuales

se cuenta un temor que llevo metido muy adentro de mi corazón: llegar a convertirme –

después del deceso de mi cuerpo– en una máquina (los señores doctores ya saben de qué

estoy hablando), lo que ya es una razón bastante buena, digo yo.

Pero volviendo a la historia que quiero contar: las primeras palabras que el conde du

Chazal me dijo cuando me tomó a su servicio fueron éstas:

–¿Hubo alguna vez en tu vida una mujer que tuviera importancia?

Cuando con la conciencia bien tranquila le contesté que no, pareció quedar muy

satisfecho.

Hoy, sus palabras me queman como el fuego, no sé muy bien por qué.

La misma pregunta, letra por letra, me la hizo años más tarde mi segundo

empleador, el magistrado Peter Wirtzigh:

–¿Hubo alguna vez en tu vida una mujer que tuviera importancia?

También entonces pude contestar que no, y lo podría contestar también ahora, pero

cuando lo dije me sentí como una máquina sin vida y no como una criatura humana.

Cada vez que lo pienso, siento que en mi mente cosquillea una sospecha horripilante;

no lo puedo expresar con palabras, pero... ¿acaso no existen también plantas que nunca

llegan a desarrollarse por completo, que se van atrofiando desconsoladamente y

permanecen siempre tristes y achaparradas (como si el sol no las alumbrara nunca), sólo

porque cerca de ellas crece algún veneno que se nutre secretamente de sus raíces?

Durante los primeros meses me sentía bastante molesto en ese castillo solitario que

estaba habitado solamente por el señor conde, la vieja Petronella (el ama de llaves) y yo, y

que estaba literalmente repleto de utensilios extraños y antiguos, tales como mecanismos

de relojería y telescopios... sin hablar de las extravagancias del propio señor conde. Ahí

está por ejemplo el hecho de que me permitiera ayudarle para ponerse la ropa, pero para

quitársela jamás; cada vez que yo me ofrecía a hacerlo, pues ello debería formar parte de

mis obligaciones, siempre me contestaba que aún pensaba seguir leyendo; lo que no era

otra cosa que un pretexto, porque en realidad, por lo menos así debo suponerlo, andaba

dando vueltas entre las sombras de la noche y por las mañanas sus botas estaban llenas de

lodo, aunque durante todo el día anterior no hubiese puesto los pies fuera del castillo.

Tampoco su aspecto era muy tranquilizante: pequeño y escuálido como era, su

cabeza parecía no hacer del todo juego con el resto, y aunque me consta que no era jiboso

en absoluto, durante muchísimo tiempo no pude librarme de la impresión de que sí lo

fuese... es algo que no me puedo explicar por más que lo pienso y lo repienso.

Su perfil era muy agudo, y el hecho de que su mentón, ya de por sí sobresaliente,

estuviese adornado con una barba puntiaguda que se curvaba hacia adelante, le daba

decididamente el aspecto de una hoz. Por lo demás, hay que destacar que poseía una

enorme fuerza vital: en todos los años que estuve a su servicio no puedo decir que haya

envejecido visiblemente, lo único que se le iba acentuando era la forma de media luna de

su cara, y ésta era cada vez más flaca.

En la aldea se contaban de él historias por demás extrañas: que no se mojaba cuando

llovía y cosas por el estilo; también aseguraban que cuando pasaba de noche delante de las

viviendas campesinas, en las casas se paraban todos los relojes.

Yo no prestaba atención a estas habladurías, porque la circunstancia de que a veces

los objetos metálicos que había en el castillo, tales como cuchillos, tijeras, rastrillos, y otras

tantas cosas más se volvieran magnéticas por un par de días, de modo que se les quedaban

pegadas las plumas de acero, los clavos, etc., obedece a una manifestación de la naturaleza

que no tiene nada de sorprendente... o mejor dicho... esa es la explicación que me dio el

señor conde cuando ya le pregunté al respecto. El lugar en que estaba enclavado el castillo

se situaba sobre terreno volcánico, me dijo, y agregó que semejantes fenómenos se

relacionan directamente con la luna llena.

Debo dejar bien sentado que el señor conde tenía una opinión muy elevada de la

luna, y para probarlo puedo dar como ejemplo los siguientes acontecimientos:

Ante todo quiero aclarar que al comienzo de cada verano, el de junio, para ser

exacto, venía de visita no quedándose nunca más de veinticuatro horas, un personaje por

demás curioso: el mismo doctor Haselmeyer, del que volveré a hablar más adelante.

El señor conde siempre se refería a él bajo el nombre de "Tandshur rojo", nunca he

podido comprender por qué, ya que el doctor no sólo no era pelirrojo, sino que no tenía un

pelo en toda la cabeza, ni cejas ni pestañas. Ya por aquel entonces daba toda la impresión

de ser un anciano; tal vez eso se deba a la vestimenta" tan ridículamente anticuada que

lucía año tras año: un sombrero de copa de paño color musgo que se iba angostando hacia

arriba hasta terminar casi en punta, un jubón holandés de terciopelo, escarpines con

hebilla y calzones de seda negra que le llegaban hasta las rodillas de sus piernas

peligrosamente cortas y delgadas; como les decía: tal vez sea por eso que parecía tan...

"defenestrado", porque su voz cristalina, casi infantil, y sus labios graciosamente curvados

como los de una muchacha, desmentían decididamente toda idea de senilidad.

Pero, por otro lado, me atrevería a suponer que en toda la tierra no se podrán

encontrar ojos tan opacos y apagados como los suyos.

Sin por eso perderle el debido respeto, debo agregar que su cabeza era la de un

hidrocéfalo, y que, para colmo de males, parecía ser asombrosamente blanda; tan blanda

como un huevo duro sin cascara, y no me refiero a la parte correspondiente a la cara –tan

redonda, que más sería imposible–, sino al cráneo mismo. Yo por lo menos podía ver

claramente cómo, cada vez que se ponía el sombrero, le aparecía una especie de manguera

exangüe por debajo del ala, y que cuando se lo quitaba siempre pasaba un buen rato hasta

que su cabeza había recuperado felizmente su forma original.

Desde la llegada del doctor Haselmeyer hasta su partida, él y el señor conde se lo

pasaban hablando ininterrumpidamente –sin comer, ni beber ni dormir– acerca de la luna,

y lo hacían con un ardor tan sorprendente, que hasta el día de hoy no lo puedo entender.

Tan grande era la pasión de ambos, que si el de junio coincidía con la luna llena, se

paraban de noche junto al pequeño estanque del castillo, para pasarse horas y horas

contemplando el reflejo de la esfera plateada que el agua devolvía.

Cierta vez, en que yo acerté a pasar junto a ellos, pude incluso ver que los señores

arrojaban al estanque pequeños objetos blancos (seguramente serían migas de pan), y

cuando el doctor Haselmeyer se percató de que yo los había observado, dijo

apresuradamente:

–Sólo le estamos dando de comer a la luna... eh, perdón, quiero decir, a los cisnes. –

Pero no había un sólo cisne en todo el estanque. Peces tampoco.

Y lo que tuve que escuchar esa misma noche está, a mi entender, secretamente

relacionado con todo lo anterior, de modo que lo grabé palabra por palabra en mi cerebro

y ahora lo llevo minuciosamente al papel:

Estando ya acostado pero todavía despierto, oí voces que llegaban desde la

biblioteca, un lugar en el que jamás nadie ponía los pies y que estaba pegado a mi cuarto;

atento a la novedad, pude escuchar al señor conde expresarse de la siguiente manera:

–Después de lo que acabamos de ver en el agua, mi querido y estimado doctor,

tendría que estar yo muy equivocado si las cosas no hubiesen tomado para nosotros un

cariz excelente y si la antigua frase de los Rosacruces: post centum viginti anuos patebo, o sea,

"luego de años me revelaré" no puede ser interpretada exactamente en el sentido de

nuestros propios pensamientos. ¡Este es en verdad un solsticio invernal memorable!

Podemos afirmar que durante la última cuarta parte del recientemente finiquitado siglo

XIX todo lo mecánico ha ido ganando una supremacía rápida y segura... eso es algo que

podemos dar tranquilamente por sentado; pero, si como cabe esperar, las cosas siguen de

este modo, en el siglo XX la humanidad apenas si va a tener tiempo de ver la luz del día

de tan ocupada que va a estar en mantener limpitas y en buenas condiciones de

funcionamiento todas las máquinas con que va a contar para ese entonces.

"Hoy se puede afirmar con toda propiedad que la máquina se ha transformado en el

digno gemelo del becerro de oro; al padre que maltrata a su hijo no le van a dar más de

catorce días de arresto, pero a quien dañe cualquier cacharro callejero motorizado puede

contar con que lo encierren por años.

–Hay que reconocer que la fabricación de tales vehículos es bastante más costosa –

argumentó el Dr. Haselmeyer.

–Por lo general, sí –admitió cortésmente el conde du Chazal–. Pero con toda

seguridad que no es ese el único motivo. A mi entender, lo esencial de la cuestión radica

en que el hombre no representa nada más ni nada menos que un objeto semiacabado,

destinado a convertirse también él en un mecanismo de relojería; como prueba de ello

puede tomarse el hecho de que ciertos instintos nada marginales, como por ejemplo el que

conduce a elegir la consorte adecuada a fin de mejorar la especie, se han visto relegados a

la condición de procederes automatizados, que terminan por producir el milagro de que la

máquina sea considerada su verdadero vástago y heredero, y bastardo el hijo de su carne.

"Si las mujeres se avinieran a parir bicicletas o pistolas de repetición en vez de niños,

puede usted estar seguro de que ninguna se queda sin marido ... Así es... En la edad de oro

en qué los hombres estaban menos evolucionados sólo creían en aquello en que era posible

pensar, con el tiempo llegó la era en que sólo creían en lo que podían comer ... en tanto que

ahora llegan a la cumbre de la perfección creyendo solamente en la realidad de lo

vendible.

"Dan por sentado, dado que el cuarto mandamiento dicta que se ha de honrar al

padre y a la madre, que las máquinas que producen y alimentan con aceites de primera

calidad, mientras que por su parte ellos se conforman con margarina, les van a retribuir

con creces los esfuerzos que cuesta su creación, regalándolos con montones de dicha y

prosperidad; pero mientras tanto parecen ignorar que también las máquinas pueden

convertirse en hijos desagradecidos.

"En sus confiados delirios se conforman con pensar que las máquinas no son sino

objetos muertos que de ningún modo están en condiciones de obrar por su propia cuenta y

que pueden ser desechados en cuanto ya no se los necesita más... ¡¡¡Ah, se van a dar de

narices!!!

"¿Ha observado usted alguna vez un cañón, mi estimadísimo? ¿Se atrevería usted a

decir que ese también es un objeto "muerto"? ¡Yo le puedo asegurar que ni a un general lo

cuidan tanto! Un general puede estar atacado de catarro y a nadie le importa un comino,

pero a los cañones se los tapa bien tapaditos para que no se "oxiden" (que para ellos sería

lo mismo que resfriarse) y se les coloca un sombrero para que no les llueva adentro.

"Está bien, podría argumentarse que los cañones sólo rugen cuando están repletos de

pólvora y se ha dado señal de fuego, ¿pero acaso un tenor no empieza a chillar recién

cuando se le da el pie y cuando está bien repleto de notas musicales? Vuelvo a repetirle: en

todo el orbe no hay un solo objeto que esté realmente muerto.

–¿Pero nuestra querida patria, la luna, no es un cuerpo celeste muerto? –trinó

tímidamente el doctor Haselmeyer.

–No está muerto –lo siguió adoctrinando el señor conde–, es solamente el rostro de la

muerte. Es (cómo decirlo), la lente condensadora, que al igual que una linterna mágica que

invierte los efectos vitales de los rayos de ese maldito y arrogante sol, embruja la aparente

realidad mediante unas cuantas imágenes mentales de los seres vivientes, y hace crecer o

florecer el fluido venenoso de la muerte en múltiples formas y manifestaciones. Es curioso

(¿no le parece también a usted?) que de todos los astros sea justamente la luna la que más

amor ha merecido por parte de los hombres; hasta los poetas le cantan –menos mal que

tienen fama de videntes– y le brindan sus mejores suspiros y ojos en blanco, sin que a

ninguno se le ocurra espantarse de sólo pensar que hace millones de años, mes a mes, un

cadáver cósmico exangüe ronda la tierra. No cabe duda de que los perros son mucho más

inteligentes... los negros más que ninguno... ya que a da vista de la luna esconden la cola y

le aúllan.

–¿Pero, no me escribió usted recientemente, estimado conde, que las máquinas son

criaturas que descienden directamente de la luna? ¿Cómo ha de entenderse semejante

afirmación? –quiso saber el doctor Haselmeyer.

–Lo que sucede es que usted entendió mal –lo interrumpió el señor conde–. La luna

no hizo más que preñar con su aliento venenoso el cerebro del hombre con ideas, y las

máquinas son los vástagos visibles nacidos de ese proceso.

"El sol ha sembrado en el alma de los mortales el deseo de ser cada vez más ricos en

placeres, legándoles también la maldición final de crear con el sudor de su frente obras

perecederas y destruirlas después... pero la luna, fuente secreta de todas las formas, les

enturbió tales deseos a través de un vidrio distorsionante, de modo que se perdieran en

falsas imaginaciones y trasladaran hacia afuera, a lo palpable, lo que debieron haber

contemplado desde adentro.

"Consecuencia de ello es que las máquinas se han convertido en cuerpos titánicos

visibles, nacidos de la mente de héroes degenerados.

"Y dado que comprender o crear algo no significa otra cosa que dar al alma la forma

de aquello: que se ve o que se crea para convertirla en eso mismo, los hombres se

encuentran desvalidos camino a transformarse poco a poco en máquinas también ellos,

hasta que un día se verán desnudos y convertidos en un machacante mecanismo de reloj

que ya no podrá pararse nunca más; o sea en aquello que siempre quisieron inventar: un

triste perpetuum mobile.

"Pero nosotros, los hermanos lunares, nos convertiremos entonces en los herederos

del ser eterno, de la conciencia única e inalterable que nunca dice vivo sino soy, y que

luego sabe: aunque el universo se desmorone yo perduro.

"Porque, si las formas no fuesen solamente sueños, ¿cómo sería posible que podamos

cambiar en todo momento y según nuestra voluntad nuestro cuerpo por otro y aparecer

entre los hombres con formas humanas, entre los fantasmas como sombras, entre los

pensamientos como idea, gracias a nuestra secreta capacidad de desprendernos de nuestra

propia forma como si fuesen un juguete elegido mediante un sueño? Como cuando una

persona adormilada adquiere de pronto la conciencia de que está soñando y traslada el

concepto engañoso del tiempo a un presente nuevo, dándole así al derrotero del sueño

una dirección deseada por él: es cuasi como saltar con ambas piernas en la funda de un

cuerpo nuevo, ya que sabemos muy bien que el cuerpo no es en el fondo otra cosa que un

estado letárgico propio del éter, afectado por la ilusión del hermetismo... y que, en

resumidas cuentas, es el único capaz de penetrar el todo...

–¡Excelentemente expresado! –festejaba el doctor con su dulce voz cantarina–; ¿pero

por qué no hacer participar a los terráqueos de la dicha de la transfiguración? ¿Sería malo

eso?

–¿Malo? ¡Sería algo de consecuencias imprevisibles! ¡Horroroso! –exclamó el señor

conde–. ¡Imagínese usted: el hombre dotado con la capacidad de producir cultura en todo

el cosmos!

"¿Se da cuenta del aspecto que tendría la luna a las dos semanas? En todos los

cráteres construirían velódromos y alrededor un campo de regadío para desagotar las

aguas de las cloacas.

"Suponiendo que antes no hayan tratado de imponer el arte dramático, cerrándole así

para siempre el camino a todas las posibilidades vegetativas.

"¿O acaso usted está deseando que llegue el momento en que los planetas estén

comunicados entre sí mediante líneas telefónicas para poder intercambiar informaciones

bursátiles, o que las estrellas dobles de la vía láctea tengan que presentar partidas de

matrimonio debidamente legalizadas? "No, no, mi querido amigo, por ahora el universo

tendrá que arreglárselas con la vieja rutina de siempre.

"Y pasando ahora a un tema más edificante: debo comunicarle, mi nunca bien

estimado doctor, que ya se está acercando para usted el momento de menguar, digo, de

viajar; será entonces, hasta más ver en lo del magistrado Wirtzigh, en agosto de ; que

ahí será el comienzo del fin, y me imagino que vamos a festejar debidamente esta

catástrofe de la humanidad, ¿o no?

Unos segundos antes de que el señor conde pronunciara las últimas palabras, yo ya

me había metido nuevamente en mi librea para ir a ayudarle al doctor Haselmeyer a

empacar su maleta y acompañarlo hasta la puerta del castillo. Un instante después ya me

hallaba apostado en el corredor. Pero, ¿qué veían mis ojos? el señor conde estaba

totalmente solo al abandonar la biblioteca, y en la mano traía el jubón, los escarpines, el

calzón de seda y el sombrero de copa del doctor Haselmeyer, en tanto que éste... había

desaparecido. El señor conde se encaminó, cargado de ese modo insólito, y sin dirigirme

una sola mirada, hasta su dormitorio cerrando la puerta detrás suyo.

Bien se que una de las obligaciones de todo buen sirviente es la de no asombrarse de

nada de lo que sus señores consideren correcto hacer, claro que no por eso me negué el

derecho de mover dubitativamente la cabeza, como tampoco pude evitar que pasara un

largo rato antes de que lograra conciliar el sueño.

Ahora voy a saltearme muchos años.

Han transcurrido monótonamente y quedaron anotados en mi memoria, amarillentos

y llenos de polvo, como fragmentos de un viejo libro que habla de acontecimientos que

alguna vez hemos leído con la mente afiebrada, de modo que apenas los hemos entendido

y apenas si nos acordamos de ellos.

Pero hay una cosa que recuerdo con toda claridad: durante la primavera del año

el señor conde me comunicó abruptamente:

–Dentro de pocos días saldré de viaje; a... a Mauritius –al decir estas palabras me

miró muy fijo a los ojos– y deseo que entres al servicio de mi amigo el magistrado Peter

Wirtzigh, en Wernstein junto al Inn. ¿Me has entendido bien, Gustav? Por lo demás, ya

sabes que no tolero que me contradigan.

Yo incliné respetuosamente la cabeza y no dije una sola palabra.

Cierta mañana, y sin haber tomado ninguna de las medidas habituales en estos casos,

el señor conde había abandonado el castillo; de lo que saqué en conclusión que ya no

volvería a verlo más y Que en la cama con dosel que él acostumbraba usar Para dormir,

ahora dormiría otro.

Ese otro resultó ser, como me explicaron más tarde en Wernstein, el magistrado Peter

Wirtzigh.

Cuando llegué a la propiedad del magistrado, desde donde se podían contemplar las

aguas espumosas del Inn, que corría mucho más abajo, puse inmediatamente manos a la

obra para sacar el contenido de las cajas y baúles que había traído conmigo y repartirlo en

los armarios y cajones correspondientes.

Cuando estaba a punto de guardar una lámpara muy extraña y muy antigua que

tenía la forma de una deidad japonesa transparente, sentada sobre sus propias piernas (la

cabeza estaba constituida por una esfera de vidrio opalino), en cuyo interior se veía una

serpiente, que movida por un mecanismo de reloj mantenía erguida la mecha con su boca,

pude ver para mi espanto, en el momento mismo de abrir la puerta del armario gótico

donde pensaba colocarla, que en el interior de éste colgaba el cadáver del doctor

Sacrobosco Haselmeyer.

Del susto casi dejo caer la lámpara, pero por suerte pude reconocer a tiempo que se

trataba solamente de las ropas del doctor y que lo demás había sido eso que llaman una

ilusión óptica.

Sea como fuere, lo ocurrido me dejó muy impresionado y con la sensación de que

algo terrible estaba por suceder; era como un presentimiento que no me abandonaba ni a

sol ni a sombra aunque los meses siguientes transcurrieran en la mayor de las calmas.

A pesar de que el magistrado Wirtzigh era siempre muy bondadoso conmigo y de

que su trato era por demás cordial, el hecho de que se pareciera tanto en tantas cosas al

doctor Haselmeyer, hacía que cada vez que lo tenía delante de mi vista recordara –juro

que me era imposible evitarlo– el episodio con el armario gótico. Su cara era tan redonda

como la del doctor, pero un tanto... obscura para mi gusto –casi como la de un moro–;

según él estos eran los resabios de una dolencia hepática parecida a la ictericia, sólo que en

vez de tornarse amarillento, el paciente quedaba ennegrecido. Si uno se hallaba un poco

alejado de él y en la habitación no había mucha luz, sucedía que no se podían distinguir

sus rasgos, y la barba angosta y platinada que se extendía por debajo del mentón de oreja

a oreja, se destacaba nítidamente de su rostro como si de ella emanara una tenue y

espeluznante luz propia.

La rara ansiedad que constantemente pesaba sobre mí recién cedió cuando en el mes

de agosto se supo la nueva del estallido de una terrible guerra.

Yo me acordé inmediatamente de lo que hacía años le había escuchado decir al señor

conde acerca de una catástrofe que acechaba a la humanidad, y será por eso que me

resultaba tan difícil unirme de buen grado a las manifestaciones hostiles de los lugareños

hacia los países enemigos; a mí se me antojaba que detrás de todo eso se alzaba el odio de

ciertas fuerzas naturales que manejaban a los hombres a su antojo como si fuesen

marionetas.

El magistrado Wirtzigh permanecía totalmente inalterado, como alguien que ya

había previsto todo con mucha anterioridad.

Fue recién el de setiembre que yo noté en él una leve intranquilidad. Para esa fecha

me llamó, y abriendo una puerta que hasta entonces siempre había permanecido cerrada,

me condujo a un salón abovedado de paredes azules que tenía una sola ventana circular

en el techo. De abajo de ésta y de manera que la luz le diera en forma directamente

perpendicular, había una mesa redonda de cuarzo negro, ahuecada en el centro de modo

tal que se formaba una suerte de batea. A su alrededor se hallaban colocadas cuatro sillas

doradas finamente talladas.

–¿Ves este hueco? –dijo por fin el magistrado–, pues bien, quiero que esta noche,

antes de que salga la luna, lo llenes con agua clara y fría del pozo. Espero visita que llega

de Mauritius, y cuando oigas que te llamo, tomas la lámpara japonesa que tiene la

serpiente adentro y la enciendes ... espero que la mecha no arda demasiado –agregó como

para sus adentros– y te colocas en el nicho aquél con ella en la mano, como quien sostiene

una antorcha.

Ya hacía buen rato que era de noche; habían dado las once, las doce... y yo

esperando.

Nadie podía haber entrado en la casa, eso lo se con absoluta certeza, pues la puerta

de calle estaba cerrada con llave y yo tenía que notar necesariamente si alguien la abría;

pero hasta el momento no se había escuchado un solo ruido.

Alrededor reinaba un silencio de muerte, a tal punto, que el latido de mis sienes

terminó por parecerme rumor de tormenta.

Por fin se hizo oír la voz del magistrado que me llamaba por mi nombre... como si el

llamado viniera de muy lejos, o mejor dicho, como si su voz hubiese salido de mi propio

corazón.

Con la lámpara –que apenas esparcía un leve resplandor– en la mano, y como

mareado por una inexplicable somnolencia que antes nunca había conocido, me dirigí por

el corredor en sombras hacia el salón de paredes azules y me paré en el nicho.

La maquinaria del reloj que se hallaba en el interior de la lámpara dejaba oír su leve

sonido, y a través de la barriga transparente de la deidad japonesa podía ver la mecha

encendida en la boca de la serpiente que giraba creando la ilusión de que se estaba

elevando.

Supongo que en esos momentos la luna llena estaba exactamente sobre el agujero

redondo del techo, pues su imagen se reflejaba nítidamente en el agua colocada en la mesa

de cuarzo, haciéndola que se pareciera a una esfera de plata.

Durante todo ese tiempo yo había creído que las sillas estaban vacías, pero poco a

poco pude darme cuenta de que tres de ellas estaban ocupadas por otros tantos hombres,

y cuando sus rostros se movieron con cautela, pude reconocer: en la parte Norte, al

magistrado Wirtzigh, en la parte Este, a un extraño (cuyo nombre era Chrysophron

Zagraus, como pude enterarme después a través de una conversación que tuvieron entre

ellos), y en la parte Sud –con una corona de amapolas sobre su monda cabeza–al doctor

Sacrobosco Haselmeyer.

Sólo se mantenía desocupada la silla que daba al Oeste.

Mis oídos se deben haber ido agudizando paulatinamente pues ahora llegaban hasta

mí palabras, algunas de ellas latinas y otras en idioma alemán.

Pude ver que el caballero extraño hacía una reverencia delante del doctor

Haselmeyer, lo besaba en la frente y le decía "amada novia mía".

A este hecho insólito siguió una larga frase, Pero estaba dicha en voz tan baja que no

llegó a Penetrar en mi conciencia.

Pero entonces, súbitamente, el magistrado Wirtzigh se sumergió en un discurso

apocalíptico:

–Y delante de la silla se extendía un mar transparente como el cristal, y en medio de

la silla y alrededor de ella había cuatro animales, llenos de ojos por delante y por detrás...

Y salió otro caballo que era pálido, y el nombre de quien lo cabalgaba era Muerte y detrás

de ella venía el infierno. A ella le estaba dado robar la paz de la tierra y hacer que todos se

estrangularan mutuamente; y a ella también le fue dada una enorme espada.

–Dada una espada –sonó tartajeante el eco que emitía el doctor Zágraus... y fue

entonces que su mirada se fijó de improviso en mi humilde persona... hecho trascendental

que le hizo interrumpirse para preguntarle a los demás si yo era digno de confianza.

–Hace tiempo que se convirtió en una máquina sin vida entre mis manos –lo

tranquilizó el magistrado–. Nuestro ritual exige que alguien que haya muerto para la tierra

sostenga la antorcha cuando estamos reunidos; él es como un cadáver, sostiene su alma en

la mano y cree que es una lámpara que arde sin llama.

De sus palabras emanaba una burla salvaje... tanto que el pánico me heló la sangre

cuando sentí que en verdad no podía mover ninguno de mis miembros y que me había

quedado tieso como un muerto...

El doctor Zágraus retomó la palabra y prosiguió:

–Sí, los elevados cánticos del odio resuenan por el mundo. Yo la he visto con mis

propios ojos a la que cabalga sobre el pálido caballo, y detrás de ella he visto al ejército

multitudinario de las máquinas... nuestras amigas y aliadas. Hace mucho ya que ganaron

su autonomía, pero los hombres aún permanecen ciegos y todavía creen ser los amos.

"Locomotoras sin conductor, cargadas con bloques de piedra, corren en todas

direcciones con furia desatada, se arrojan sobre los humanos y aplastan cientos y cientos

de ellos bajo el peso de sus estructuras de hierro.

"El nitrógeno del aire se apelotona y se convierte en un nuevo explosivo

exterminador: la misma naturaleza queda sin aliento en su apuro por entregar

voluntariamente sus mejores tesoros para extirpar de su seno al monstruo blanco que

desde hace miles de milenios viene lastimándola sin piedad.

"Enredaderas metálicas con espinas horribles brotan de la tierra, aprisionan las

piernas y despedazan los cuerpos, mientras los telégrafos se comunican jubilosamente

unos a otros que ya son cientos de miles los que murieron de esa mala ralea... y que serán

muchos más.

"Detrás de las lomas y los árboles acechan los morteros gigantescos, con sus cuellos

estirados en dirección al cielo, apretando entre sus dientes trozos de metal hasta que

molinos de viento traidores les transmiten con sus aspas la orden de escupir muerte y

destrucción.

"Víboras eléctricas se arrastran subterráneas, hasta que de pronto... ¡ya!... una

minúscula chispita verde basta para que la tierra se eleve rugiendo y el paisaje se convierta

en una enorme fosa común.

"Los reflectores vigilan en la noche con ojos de animales de rapiña y piden ¡más!,

¡más!, ¡más! Y entonces... vienen llegando tambaleantes en sus mortajas grises... los pies

ensangrentados, los ojos apagados, ciegos de cansancio, con los pulmones jadeantes y las

rodillas vencidas... pero enseguida intervienen los tambores con sus rítmicos y fanáticos

ladridos para enardecer al guerrero furibundo y avivar las mentes adormiladas y lograr

que estalle irresistible la locura del amok... hasta que la lluvia de plomo no haga sino

bañar a los cadáveres.

"Desde el Este y el Oeste, desde América y Asia llegan los monstruos metálicos con

sus bocas redondas bien abiertas para poder saciar por fin sus ansias homicidas.

"Y hay tiburones de acero que rondan las costas para asfixiar en sus vientres a

quienes antes les dieran la vida.

"Aún aquellos que se quedaron en casa, los aparentemente tibios, que por tanto

tiempo no fueron ni fríos ni calientes, los que antes sólo se dedicaban a sus pacíficas tareas,

ahora se despiertan y aportan su cuota a la gran matanza: exhalan sin cesar con dirección

al cielo su turbio aliento espeso, y de sus cuerpos manan, día y noche, las hojas filosas y los

proyectiles. Nadie se queda quieto. Nadie descansa.

"Y son cada vez más los buitres gigantes que quieren adiestrarse para sobrevolar las

últimas guaridas del hombre, y ya vienen corriendo diligentes miles de incansables arañas

de hierro para tejerles sus alas de brillo plateado...

El discurso quedó abruptamente interrumpido y entonces noté la presencia del

conde du Chazal; estaba de pie detrás de la silla que daba al Oeste con las manos

apoyadas en el respaldo, su rostro era una máscara pálida y desencajada.

Inmediatamente el doctor Zagraus prosiguió con énfasis:

–¿Y no es esta una resurrección realmente fantasmal? Lo que en su putrefacción se

había convertido en petróleo y descansaba en sus cuevas desde cuánto hace: la sangre y la

grasa de los dragones antediluvianos... quiere volver a vivir. Hervido y destilado en

calderas panzonas, fluye ahora con el nombre de "bencina" hacia los corazones de los

nuevos monstruos fantásticos del aire y los alimenta. ¡Bencina y sangre de dragón! ¿Dónde

está la diferencia? Todo es como un preludio demoníaco al día del Juicio Final.

–No hable del Juicio Final, doctor –intervino rápidamente el señor conde (y yo pude

sentir el miedo que había en su voz)–, suena como un presagio.

Los otros caballeros presentes se pusieron de pie alarmados:

–¿Presagio?

–Nuestra intención era la de reunimos hoy para celebrar –siguió diciendo el señor

conde después de una pausa como para elegir muy bien sus palabras–, pero hasta último

momento mis pies estuvieron retenidos en... Mauritius (comprendí que en esa palabra se

albergaba un significado oculto y que el señor conde no pudo haber nombrado con ella

país alguno); y estuve dudando largo rato si era correcto lo que yo interpretaba a través

del reflejo que llegaba de la tierra hasta la luna. Me temo, temo (y la piel se me eriza de

espanto cada vez que pienso en ello) que a corto plazo puede ocurrir algo inesperado que

nos arrebate la victoria. Quiero decir, si mal no lo adivino, que en esta guerra existe otro

sentido misterioso y que el espíritu del mundo consiste en separar a los pueblos unos de

otros para que, separados y solos, conformen un cuerpo futuro; ¿pero de qué me sirve

saberlo mientras desconozca el propósito final? Las influencias invisibles son siempre las

más fuertes... Yo sólo puedo decirles esto:

"Hay algo oculto que no se deja ver y que crece y crece sin que yo pueda descubrir

dónde se hallan sus raíces.

"He interpretado los signos que leí en el cielo y que nunca engañan: sí, también los

demonios de abajo se están armando para la lucha y muy pronto la piel de la tierra se

sacudirá como la de un caballo torturado por los tábanos; los grandes amos de las

tinieblas, cuyos nombres están escritos en el libro del odio, ya han arrojado desde los

abismos del espacio una piedra de cometa dirigida hacia la tierra, tal como ésta ya lo

hiciera antes con dirección al sol sin dar en el blanco, ya que regresó a ella como regresa el

boomerang a las manos del cazador cuando no alcanzó a la víctima. ¿Pero a qué viene, me

pregunté, todo este enorme despliegue, si la destrucción de la humanidad parece haber

sido sellada ya por el ejército de las máquinas? "Y entonces fue que cayó el velo de mis

ojos. Pero no por ello dejo de estar ciego y sólo puedo seguir a tientas mi camino.

"¿No sienten también ustedes cómo aquel imponderable que ni la muerte puede asir,

aumenta y aumenta su caudal hasta formar una corriente contra la cual los mares serían

como un mero balde de agua?

"¡¿Qué clase de fuerza misteriosa es la que de la noche a la mañana barre con todo lo

pequeño y hace del corazón de un mendigo un corazón de apóstol?! Yo he presenciado

cómo una maestra pobre se hizo cargo de una huérfana sin siquiera hacer mención del

gesto... y entonces fue que me acometió el pánico.

"¿A qué ha quedado reducido el poderío de las máquinas en un mundo donde las

madres pueden festejar la muerte de sus hijos en vez de mecerse los cabellos? ¿Y será una

profecía secreta que por ahora nadie puede interpretar, el que en las tiendas de las

ciudades pueda verse colgado un cuadro que muestra una cruz enclavada en los Vosgos,

cuya madera ha sido destruida por la metralla sin que por ello el hijo del hombre haya

cambiado de posición y permanezca de pie... suspendido en el aire?

"Oímos cómo las alas del ángel de la muerte pasan zumbando por los cielos de

mundo, ¿pero están ustedes bien seguros de que se trata del vuelo de la muerte... y no de

otra cosa? ¿No será uno de aquellos que pueden decir "yo" en cada piedra, cada planta y

cada animal, fuera y dentro del tiempo y del espacio?

"Está dicho que nada debe perderse; ¿la mano de quién será la que entonces recolecte

este entusiasmo que se ha liberado por doquier cual fuerza natural, y cómo será la cría que

nazca de ella y quién su heredero?

"¿El que deba llegar ahora será nuevamente alguien cuyos pasos nadie pueda

frenar... como siempre sucedió de tanto en tanto a través de todos los siglos? Es este un

pensamiento siniestro del que ya no me puedo desprender: ¿Cómo es, quién es el que

vendrá...?

–¡Pues que venga! Siempre que sea, como tantas otras veces, alguien que vista

ropajes de carne y de sangre –intervino sardónicamente el magistrado Wirtzigh–. Esta vez

lo van a crucificar con... bromas; la burla es algo que nadie hasta ahora ha podido vencer.

–Pero puede ser que llegue y sea incorpóreo –murmuró en voz baja el doctor

Zágraus–, lo mismo que aquella vez en que los animales fueron atacados por un hechizo

que logró que los caballos supiesen hacer cuentas y los perros... leer y escribir. ¿Pero qué

sucedería si esta vez atacara a los hombres y se prendiera en ellos como se prende una

llama?

–Pues entonces tendremos que arrebatarle al hombre la ley por medio de la luz –

interrumpió el conde du Chazal chillando a los gritos–; a partir de entonces habitaremos

en sus mentes a la manera de un nuevo brillo falso que surja a su vez de un conocimiento

claro pero equivocado, hasta que confundan el sol con la luna y les hayamos enseñado a

desconfiar de todo lo que sea luminoso.

Todo lo que él señor conde pudo haber dicho después de esto escapa a mi memoria.

Ya no me podía ni mover, pero el estado de rigidez en que me hallaba iba cediendo poco a

poco. Me parecía poder oír una voz que desde mi interior me aconsejaba que tuviera

miedo, pero, al mismo tiempo, me era imposible temer.

No sé cómo ha sido, pero de pronto estiré, como para protegerme, el brazo que

sostenía la lámpara. Puede ser que en aquel preciso instante se produjera una corriente de

aire o que la serpiente haya alcanzado por fin la cabeza de la deidad, lo cierto es que la

mecha comenzó a arder en una enorme llama... eso es todo lo que sé. Una luz

deslumbrante hizo que estallaran repentinamente todos mis sentidos, escuché nuevamente

que me llamaban por mi nombre y enseguida el ruido de un objeto pesado que se

estrellaba contra el suelo. Debe haber sido mi propio cuerpo, pues, al abrir los ojos un

segundo antes de perder totalmente la conciencia, me vi caído en el piso, alumbrado por la

luna llena cuya luz me bañaba en forma directa... La habitación parecía vacía, y tanto la

mesa como los cuatro señores habían desaparecido.

Sé que estuve semanas enteras postrado, y sumido como en un profundo letargo, y

cuando ya me había recuperado un poco pude enterarme –no puedo recordar por medio

de quien– de que el magistrado Wirtzigh había muerto y que me había nombrado

heredero de toda su fortuna.

Pero pienso que aún debo permanecer en cama por mucho tiempo, y que de ese

modo tendré el tiempo suficiente para meditar acerca de todo lo que ha ocurrido para

dejarlo escrito aquí tal cual se sucedieron los hechos en realidad y sin falsear ni uno solo

de ellos.

Sólo de noche suele ocurrirme a veces que me siento como si en mi pecho bostezara

un hueco recientemente abierto y que en su centro flota la luna... que de tanto en tanto

crece hasta llegar a formar un círculo perfecto, luego va menguando hasta casi desaparecer

de tan obscura, para reaparecer después poquito a poco adquiriendo forma de hoz; y en

cada una de sus fases se asemeja a cada una de las caras de los cuatro caballeros

guardando el mismo orden en que los vi por última vez sentados en torno a aquella mesa.

Pero entonces le presto atención, para distraerme, al vocerío indomable que a través del

silencio nocturno me llega desde un castillo situado en la vecindad, perteneciente a un

pintor salvaje llamado Kubin, quien rodeado por sus siete hijos festeja orgías hasta el

amanecer.

Llegado el nuevo día, el ama de llaves Petronella suele acercarse a mi lecho de

enfermo para preguntarme: –¿Cómo se siente hoy, magistrado Wirtzigh?–, pues ella

insiste, en querer hacerme creer que no existe ningún conde du Chazal desde , año en

que se extinguió el linaje (como que se lo dijo el mismísimo señor cura) y que yo soy un

sonámbulo que en una noche de luna llena se cayó del tejado y que desde hace varios años

vengo afirmando ser mi propio ayuda de cámara. Que, por lo tanto, tampoco existe un tal

doctor Zágraus ni ningún otro doctor que se llame Saerobosco Haselmeyer.

–El Tadshur rojo, bueno, ese sí existe –me dice cada vez con cara de enojada.– Está

ahí, sobre la repisa del hogar y es un libro de brujerías chino... Pero bien se puede ver en

qué termina un cristiano cuando se dedica a leer semejantes cosas.

Yo no le contesto y me callo bien la boca; yo sé lo que sé, y cuando la vieja abandona

mi cuarto, me levanto despacio y abro la puerta del armario gótico para cerciorarme una

vez más:

Ahí está la lámpara de la serpiente, y debajo de ella cuelgan... el sombrero de copa, el

jubón y el calzón de seda del doctor Haselmeyer.