MURCIELAGOS -- Gustav Meyrink *****/**

MURCIELAGOS

Gustav Meyrink

EL CARDENAL NAPELLUS

Aparte de su nombre: Hieronymus Radspieller, sólo sabíamos de él que vivía año

tras año en el castillo semiderruido cuyo propietario, un vasco canoso y siempre

malhumorado –ex sirviente y luego heredero de un antiguo y noble linaje que se fue

perdiendo en la soledad y la tristeza– le había alquilado todo un piso para él solamente,

quien lo había hecho habitable con muebles y otros enseres muy anticuados, pero también

muy lujosos.

Era un contraste fantástico el que aguardaba a quien entrara en esas habitaciones

después de atravesar la tierra inculta y despoblada que rodeaba el castillo, donde nunca se

oía cantar un pájaro y donde todo parecía dejado de la mano de Dios y de la vida, si no

fuera que de tanto en tanto los tejos hiciesen oír sus "quejidos bajo los embates del viento

cálido que venía del Sud, o que el lago –como un ojo enorme siempre abierto al cielo–

reflejara en su pupila verdinegra las blancas nubes que flotaban en lo alto.

Casi todo el día se lo pasaba Hieronymus Radspieller en su bote, dejando caer en las

aguas un huevo de metal suspendido de un fino cordel de seda: una sonda para indagar

las profundidades del lago.

–Seguramente se hallará al servicio de alguna compañía de estudios geográficos –

arriesgó uno de nosotros, cuando cierta noche, después de nuestras cotidianas excursiones

de pesca, nos hallábamos reunidos en la biblioteca de Radspieller, que él, gentilmente,

había puesto a nuestra disposición. –Casualmente hoy me enteré por medio de la vieja

mandadera que lleva la correspondencia al otro lado del desfiladero, que corre el rumor

de que en su juventud fue monje en un convento donde se flagelaba día y noche; algunos

parecen afirmar, incluso, haber visto que su espalda está totalmente cubierta de cicatrices –

intervino Mr. Finch, trayendo un novedoso aporte a una de las tantas conversaciones en

las que se barajaban conjeturas en cuanto a la personalidad de. Hieronymus Radspieller–;

y a propósito: ¿no les parece extraño que tarde tanto? Ya deben ser más de las once. –Hoy

hay luna llena –dijo Giovanni Braccesco señalando con su mano mustia hacia la ventana, a

través de la cual se divisaba la plateada franja de luz que se extendía sobre el lago–; nos

será muy fácil ver su bote si nos asomamos.

Al corto rato oímos pasos que subían la escalera; pero era Eshcuid, el botánico, que

venía a reunirse con nosotros después de una de sus largas caminatas.

Traía consigo una planta casi tan alta como él con flores de un azul acerado.

–Este es sin duda el ejemplar más grande de esta especie que se haya encontrado

jamás; nunca hubiese creído que un "matalobos azul" creciera en estas alturas –dijo

lacónicamente y depositó la planta con un sin fin de precauciones sobre el alféizar de la

ventana.

"Le va igual que a todos nosotros", pensé mientras lo observaba, y tuve la sensación

de que Mr. Finch y Giovanni Braccesco estaban pensando en aquel momento lo mismo

que yo, "viejo como es, anda de un lado a otro sobre esta tierra como alguien que debe

buscar su propia tumba sin poderla nunca hallar; colecciona plantas que mañana estarán

secas; ¿por qué?, ¿para qué? Parece no importarle. Sabe que su quehacer es estéril, como lo

sabemos nosotros del nuestro, pero también a él lo debe haber desmoralizado la triste

certeza de que todo lo que se comienza termina siendo inútil, tanto las empresas grandes

como las pequeñas. Ya desde muy jóvenes comenzamos a ser como moribundos cuyos

dedos tantean inquietos las ropas de la cama y que no saben de donde asirse; como

moribundos que saben: la muerte está en esta habitación, qué importa entonces si en el

momento mismo de morir las manos están plegadas o si están apretadas como puños".

–¿Adonde piensa ir cuando acá haya terminado la temporada de pesca? –preguntó el

botánico después de echarle una última mirada a su planta y sentándose lentamente junto

a la mesa.

Mr. Finch pasó los dedos de una mano por sus blancos cabellos, mientras con la otra

seguía jugando distraídamente con un anzuelo; finalmente sé encogió de hombros sin

"levantar la vista.

–No sé –contestó al rato Giovanni Braccesco, como si la pregunta hubiese estado

dirigida a él.

Debe haber pasado fácilmente una hora sin que habláramos una sola palabra; el

silencio era tan total, que podía oír el latido de mis sienes.

Por fin se abrió la puerta y en el vano de la misma quedaron enmarcados el cuerpo y

la cara pálida y afeitada de Hieronymus Radspieiler.

Su expresión era reposada y senil, como siempre, y su mano permaneció firme y

tranquila mientras se servía una copa de vino y la alzaba como brindando a la salud de los

presentes; pero en la habitación reinaba un clima de excitación contenida que había

entrado, a mí no me cabía la menor duda, junto con él, transmitiéndose muy pronto a

todos nosotros.

Sus ojos –que siempre parecían cansados y que tenían la peculiaridad de que sus

pupilas nunca se contraían ni se dilataban, como si no reaccionaran a la luz, igualitos a

botones de chaleco con un punto negro en el centro, según Mr. Finch– hoy parecían

afiebrados e inquietos y recorrían indecisos las paredes y los estantes de libros, sin quedar

fijos en ninguna parte.

Giovanni Braccesco promovió un tema de conversación y comenzó a hablar acerca de

nuestros extraños métodos para pescar esos bagres viejísimos y gigantescos, totalmente

cubiertos de musgo, que viven allá abajo, en las profundidades inescrutables del lago,

rodeados de una noche sin principio ni fin, que desdeñan todo manjar que pueda

brindarles la naturaleza y que sólo se interesan por las formas caprichosas y extravagantes

que nacen de la imaginación de los pescadores: manos de lata plateada y brillosa que

realizan movimientos extraños en el agua, o murciélagos de vidrio rojo que esconden entre

sus alas los ganchos traicioneros.

Hieronytnus Radspieller no prestaba atención.

Para mí resultaba evidente qué sus ideas estaban en otra parte.

Súbitamente estalló, era como cuando alguien se desprende violentamente de un

secreto que ha estado guardando celosamente por demasiado tiempo y cuya fuerza sus

labios ya no pueden contener:

–Hoy, por fin mi sonda tocó fondo.

Nosotros nos miramos consternados sin entender nada.

Pero yo había quedado tan impresionado por la extraña emoción que había Vibrado

en sus palabras, que no me pude concentrar enseguida en las explicaciones que nos dio a

continuación acerca de los diversos procesos de medición y arqueo de aguas profundas:

habría allí abajo –a muchas brazas de profundidad– torbellinos tan vertiginosos que

rechazan cualquier sonda, la mantienen flotando en el agua e impiden que toque fondo,

salvo que intervenga una coincidencia favorable.

Y de pronto de su discurso se desprendió una frase como un disparo:

–Esta es la parte más profunda de la tierra a la que pudo llegar un instrumento hecho

por la mano del hombre. –Estas palabras se grabaron a fuego en mi conciencia, sin que yo

pudiera hallar una razón por la cual me resultaran tan inquietantes. En ellas se ocultaba

sin duda un doble sentido fantasmal y, por un instante, me pareció que por su boca

alguien invisible se estaba dirigiendo a mí por medio de símbolos obscuros e

indescifrables.

Me era imposible quitar la vista de la cara de Radspieller; ¡qué espectral e irreal me

pareció en ese momento! Si cerraba mis ojos podía verlo como aureolado por temblorosas

llamitas azules; "los fuegos de San Telmo", pensé, "los fuegos de la muerte", y me vi

obligado a apretar fuertemente los labios para que estas palabras, que me quemaban la

lengua, no salieran de mi boca como un grito.

Por mi mente comenzaron a pasar, como en un sueño, algunos párrafos

pertenecientes a libros escritos por Radspieller que yo había leído en mis ratos de ocio,

asombrado siempre por la cantidad de conocimiento que allí se evidenciaba, en algunas

Partes daba rienda suelta a su odio contra la religión, la fe, la esperanza y todo lo que en la

Biblia hay de promisión.

Es el contragolpe –comprendí– que arroja su alma a las miserias de la tierra luego de

un ascetismo ardiente y de una juventud atormentada por el éxtasis religioso: es el

movimiento de péndulo propio del destino y que lanza a los hombres de la luz a la

sombra.

Me arranqué con violencia de ese adormecimiento paralizante que había hecho presa

de mis sentidos, obligándome a prestar atención al relato de Radspieller, cuyo comienzo

todavía despertaba en mí extraños ecos.

En esos momentos sostenía en la mano la sonda de cobre haciéndola girar de tal

manera que sus destellos brillaran a la luz de la lámpara, y mientras tanto iba diciendo:

–Ustedes, apasionados de la pesca, afirman que es sumamente excitante sentir que al

otro extremo del cordel, que después de todo nunca sobrepasa las yardas, se ha

enganchado un pez muy grande, y con gran expectación aguardan a que el monstruo

aparezca en la superficie y les eche agua a la cara. Pero ahora imagínense esa misma

sensación multiplicada por mil, y tal vez comprendan qué sentí yo cuando este trozo de

metal me avisó por fin: he tocado fondo. Para mí fue lo mismo que si mi mano acabara de

llamar a una puerta... Este es el fin de un trabajo que duró decenios –agregó en voz baja,

como para sí, y de su voz parecía desprenderse una pregunta temerosa: "¿qué haré

mañana?"

–Y no es poco lo que para la ciencia significa el haber sondeado el punto de mayor

profundidad sobre la tierra –intervino el botánico Eshcuid.

–¡Ciencia... para la ciencia! –repetía Radspieller como ausente, mientras nos

contemplaba, uno a uno–: ¡Qué me importa a mí la ciencia! –le espetó.

Acto seguido se puso de pie apresuradamente.

Y comenzó a pasearse por la habitación.

–A usted la ciencia le importa tan poco como a mí, profesor –le dijo a Eshcuid, y sonó

como una interpelación–. ¿Por qué no llama a las cosas por su nombre? Para nosotros la

ciencia no es más que un pretexto para hacer algo, cualquier cosa, no importa qué; la vida,

la terrible, despiadada vida, ha marchitado nuestras almas, nos ha robado nuestro propio

yo, y entonces, para no estar gritando siempre de dolor, andamos detrás de caprichos

pueriles para olvidar lo que perdimos. Para olvidar, nada más que para eso. ¡No nos

engañemos más a nosotros mismos!

Todos permanecíamos callados.

–Pero a ello hay que agregarle otro sentido más –de pronto pareció invadirlo una

inquietud casi salvaje–; me refiero a nuestros caprichos. Lo he ido viendo muy poco a

poco: una suerte de instinto mental me dice que cada acto que realizamos posee un doble

sentido mágico. Lo cierto es que no podemos hacer nada que no sea mágico... Yo sé muy

bien cuál es la causa ñor la que he estado sondeando ascuas durante casi la mitad de mi

vida. Y también sé qué significado tiene que por fin haya logrado llegar al fondo,

comunicándome así mediante un cordel muy largo y muy fino y a través de todos los

torbellinos, con un reino al cual no Podrán llegar los rayos de este sol maldito cuyo mayor

placer es dejar morir de sed a sus criaturas. Lo que realicé hoy no deja de constituir un

acontecimiento externo e intrascendente, pero a cualquiera que sepa ver e interpretar lo

que hay detrás de las cosas más simples, le basta con la sombra informe que se dibuja

contra la pared para saber quién se ha puesto delante de la lámpara –ahora me sonreía con

mal disimulada sorna–, y a usted le voy a explicar en muy pocas palabras qué importancia

adquiere en mi interior este acontecimiento exterior: finalmente he podido hallar lo que

estaba buscando, de aquí en más estaré inmunizado para siempre contra las serpientes

venenosas de la fe y la esperanza que sólo pueden vivir en la claridad; lo he sentido así

con el brinco que dio mi corazón cuando hoy pude ver cumplida mi voluntad al tocar el

fondo del lago con mi sonda de cobre. Un acontecimiento exterior e intrascendente me

acaba de mostrar su cara interior.

–¿Tan trágicas fueron las cosas que le ocurrieron en la vida, es decir, durante él

tiempo en eme fue eclesiástico? –preguntó Mr. Finch, agregando muy despacio, casi

murmurando–: ¿Cómo se explicaría si no que su alma haya quedado tan malherida?

Radspieller no respondió y parecía estar viendo un cuadro recién surgido ante su

vista; luego se sentó nuevamente junto a la mesa, posó su mirada en los rayos de luna que

atravesaban la ventana y comenzó su relato como un sonámbulo, casi sin tomar aliento:

–Nunca fui eclesiástico, pero ya desde muy joven había algo en mí, una ansiedad

obscura y potente que me alejaba de las cosas terrenales. He vivido horas en que el rostro

de la naturaleza se transformaba ante mis ojos en la máscara siniestra del diablo, en tanto

que las montañas, el agua, el cielo, todo el paisaje e incluso mi propio cuerpo me

parecieron ser los muros insalvables de una cárcel. A ningún niño lo va a impresionar

demasiado que una nube pasajera arroje fugazmente su sombra sobre una pradera

iluminada por el sol, pero a mí ya me acometía en aquel entonces un terror paralizante y

me parecía que una mano invisible y violenta me estaba arrancando una venda de los ojos,

permitiéndome ver hasta lo más profundo de ese mundo secreto y tormentoso habitado

por millones de minúsculos seres vivientes, que ocultos tras las briznas y raíces de las

yerbas, se destrozaban mutuamente movidos por el odio.

"Tal vez sólo se tratase de una insania hereditaria –mi padre murió sumido en el

delirio religioso– que me impedía ver a la tierra de otro modo que no fuese como a una

cueva de bandidos inundada de sangre.

"Poco a poco toda mi vida se fue convirtiendo en el tormento constante de sentir que

mi alma se moría de sed. No podía dormir ni pensar, y tanto de día como de noche mis

labios formaban temblando y sin parar, mecánicamente, siempre la misma frase: ¡Sálvanos

de todo mal!... hasta, que un día la debilidad me venció y pendí el conocimiento.

"En el valle en que he nacido existe una secta religiosa llamada por todos «los

Hermanos Azules», cuyos miembros, cuando sienten que su fin está cercano, se hacen

enterrar vivos. Todavía puede verse el convento que mandaron construir y el escudo de

piedra esculpido sobre la entrada principal: un acónito formado por cinco pétalos azules,

de los cuales el superior se asemeja a una capucha de monje: el aconitum napellus, más

conocido por «matalobos azul».

Yo era un hombre muy joven cuando busqué refugio en esa orden... y casi un anciano

cuando la abandoné.

"Detrás de los muros del convento hay un jardín en el que durante el verano florece

un cantero repleto de esas flores azules de la muerte, y los monjes lo riegan con la sangre

derramada por las Léridas que ellos mismos se producen. Cada uno tiene la obligación, al

quedar incorporado a la comunidad, de plantar una de esas plantas, que al igual que en la

ceremonia bautismal, recibe el nombre cristiano de quien la plantó.

"La mía se llamó Hieronymus y bebió de mi sangre mientras yo mismo me consumía

durante años rogando en vano que se cumpliera el milagro de que el «jardinero invisible»

regara las raíces de mi vida con una sola gota de agua.

"El contenido simbólico de este bautismo de sangre consiste en que el hombre plante

mágicamente su alma en el jardín del Paraíso y que la fertilice con la sangre de sus deseos.

"Dice la leyenda, que sobre el sepulcro del fundador de aquella secta de ascetas, el

también legendario cardenal Napellus, creció en una sola noche de luna llena uno de esos

matalobos azules de una altura similar a la de un hombre: y que estaba totalmente

cubierto de flores: y que cuando abrieron nuevamente la tumba, el cadáver había

desaparecido. Se supuso por lo tanto que aquel santo varón se había convertido en esa

planta y que de ella, la primera en el mundo, proceden todas las demás.

"Cuando en el otoño las flores se marchitaban, nosotros recolectábamos sus semillas

venenosas muy similares a pequeños corazones humanos y que, según la doctrina secreta

de los Hermanos Azules, son el «grano de mostaza» de la fe; quien la posee puede mover

montañas, motivo por el cual... nosotros las comíamos.

"Y del mismo modo en que un veneno muy fuerte puede alterar el corazón de un

hombre colocándolo entre la vida y la muerte, así se esperaba qué la esencia de la fe

transformara nuestra sangre y se convirtiera en fuerza milagrosa en horas de miedo mortal

y maravilloso éxtasis.

"Pero yo logré llegar con la sonda de mi conocimiento a profundidades mucho

mayores que esas milagrosas metáforas, di un paso más allá y pude enfrentarme con la

cuestión cara a cara: ¿Qué sucederá con mi sangre cuando haya quedado preñada por el

veneno de la flor azul? Y entonces las cosas a mi alrededor cobraron vida, hasta las piedras

al borde del camino me gritaron con mil voces diferentes: Una y otra vez, con el retorno de

cada primavera, será vertida para que crezca una nueva planta venenosa que llevará tu

propio nombre.

"Y a partir de ese mismo instante pude despojar de su máscara al vampiro que había

estado alimentando dentro mío y me sentí presa de un odio inextinguible. Salí al jardín y

con mis pies hundí en el suelo la planta que me había robado mi nombre Hieronymus y

que se había cebado con mi propia vida.

"De ahí en adelante mi vida pareció estar sembrada de acontecimientos milagrosos.

"Aquella misma noche tuve una visión: se me apareció el cardenal Napellus,

llevando en la mano –con los dedos en la misma posición de quien transporta una vela– el

acónito azul con su flor de cinco pétalos. Sus rasgos eran los de un cadáver, sólo en su

mirada brillaba indestructible la vida.

"Se parecía tanto a mí mismo que creí verme ante mi propio rostro, al punto de

tocarme espantado la cara como quien insiste en querer comprobar la existencia del brazo

que le acaba de ser arrancado por una explosión...

"Luego me llegué hasta el refectorio y encendido por mi odio violé el armario –que

según había oído decir, contenía las reliquias del cardenal Napellus– con el firme

propósito de destruirlas.

"Pero sólo encontré ese globo terráqueo que ven allí en la repisa. –Radspieller se

levantó, fue a buscar el globo y lo colocó sobre la mesa, prosiguiendo luego su relato: –Lo

llevé conmigo al huir del convento para hacerlo añicos y para que así no quedara nada de

lo que alguna vez perteneciera al fundador de aquella secta.

"Más tarde cambié de idea y pensé que le haría sentir mucho más mi desprecio por él

y su reliquia si la vendía y regalaba el dinero a una prostituta.

"Y así lo hice en cuanto se me presentó la ocasión.

"Desde entonces han pasado muchos años, pero yo no he dejado de pensar ni un solo

minuto rastreando siempre las raíces invisibles de aquél otro acónito que envenena la

sangre y los corazones de toda la humanidad, para poder arrancarlas de cuajo de mi

propio corazón. Y como ya les dije al comenzar este relato, desde el momento mismo en

que desperté a la claridad, fui tropezando con un milagro tras otro; pero yo me mantuve

firme: ya no hubo fuego fatuo que me pudiera hacer volver al lodazal.

"Cuando comencé a coleccionar antigüedades ... todo lo que ustedes pueden ver en

esta habitación proviene de aquella época de mi vida... me topé con diversos objetos que

me hicieron recordar los obscuros ritos de origen gnóstico y del siglo de los camisardos;

incluso el anillo de zafiros que llevo en este dedo –que tiene grabado el mismo acónito que

sirve de emblema a los Hermanos Azules– llegó a mis manos casualmente mientras

revisaba la tienda de un vendedor de alhajas antiguas ... y les aseguro que no despertó en

mí ni los más remotos ecos de una emoción. Y el día en que un amigo me trajo de regalo

este globo –el mismo que robé de un convento para luego venderlo y regalar el dinero

obtenido, la reliquia del cardenal Napellus–, bueno, ese día no pude menos que reírme de

esta amenaza pueril que parecía provenir de un azar absurdo y necio.

"No, hasta aquí, donde el aire es claro y transparente, ya no ha de llegarme nunca

más el veneno de la fe y la esperanza; en estas alturas, donde sólo reinan los ventisqueros,

el acónito azul no podrá crecer jamás. En mí tomó cuerpo la verdad con un sentido nuevo

a través del viejo adagio: «Quien quiera sondear las profundidades debe vivir en las

alturas».

"Es por eso que no quiero bajar nunca más a ningún valle. Ahora he sanado; y

aunque todos los milagros de los mundos angélicos me fuesen regalados, yo los arrojaría

de mí como inservibles baratijas. Que el acónito azul siga siendo un medicamento

ponzoñoso para los enfermos del corazón y los débiles habitantes de los valles; yo quiero

vivir aquí arriba y morir a la vista de la rígida ley diamantina de las necesidades vitales

inalterables, luz que no puede ser quebrada por ningún fantasma demoníaco. Yo seguiré

sondeando y sondeando, sin meta y sin añoranza, alegre como un niño al que le basta con

el juego y que aún no está apestado por la mentira según la cual la vida tiene objetivos

más profundos; seguiré sondeando y sondeando... pero cada vez que logre tocar fondo se

alzará en mí un grito de júbilo: siempre, siempre es tierra lo que toco, y nada más que

tierra... esa orgullosa tierra que rechaza fríamente la traicionera luz del sol para devolverla

al éter; la tierra que se mantiene fiel a sí misma por dentro y por fuera; del mismo modo

que este globo terráqueo, la última triste herencia del gran cardenal Napellus, seguirá

siendo siempre un tonto pedazo de madera, por fuera y por dentro.

"Y las negras fauces del lago me lo dirán siempre de nuevo: sobre la costra de la

tierra siguen creciendo –nutridos por el sol– venenos espantosos, pero en su interior los

abismos y los grandes precipicios permanecen inmunes, las profundidades se mantienen

puras. –El rostro de Radspieller estaba desencajado a causa de la emoción que lo

embargaba y su enfático discurso se quebró; ahora daba rienda suelta a su rencor. –Si yo

pudiera expresar un único deseo y esperar que éste se cumpliera –gritó casi, apretando los

puños–, desearía poder llegar con mi sonda hasta el centro mismo de la tierra, para poder

gritarlo luego y que el mundo entero me escuchara: ¡Miren, miren: tierra y nada más que

tierra!

Nosotros levantamos la vista, asombrados por el repentino silencio que siguió al

estallido.

Ahora estaba en pie delante de la ventana.

El botánico Eshcuid había sacado su lupa y se agachaba sobre el globo terráqueo;

enseguida dijo en voz bien alta, como para disipar el malestar que entre todos nosotros

habían despertado las últimas palabras de Radspieller:

–Esta reliquia debe ser una falsificación y provenir, si no me equivoco demasiado, de

este mismo siglo; aquí están señalados –y puso el dedo sobre América– los cinco

continentes.

Por más que esta frase haya sido dicha en un tono totalmente neutro y

desapasionado, no logró quebrar la atmósfera deprimente en la que todos habíamos

quedado aprisionados, y que se volvía más densa y amenazante según pasaban los

segundos hasta convertirse en indisimulable angustia.

Súbitamente, un olor dulce y perturbador, como de arraclán o adelfilla, invadió la

habitación.

"Lo trae el viento desde el parque", quise decir, pero Eshcuid ya se había adelantado

a mi desesperado intento por despejar ese aire de pesadilla que nos envolvía: había

introducido la punta de una aguja en el globo y murmuraba algo como: "Es extraño que

este lago, un punto tan minúsculo, figure en el mapa", y en ese mismo momento la voz de

Radspieller volvió a despertar y lo interrumpió con tono agudo:

–¿Alguien puede explicarme por qué ya no me persigue más de día y de noche...

como antes la imagen de su eminencia el gran cardenal Napellus? En el Código Nazareno,

el libro de los azules monjes gnósticos, escrito años antes de Cristo, está la profecía

para el neófito: "Quien riegue la planta mística con su propia sangre hasta el fin, será

fielmente acompañado por ella hasta las mismas puertas de la vida eterna; pero al impío

que ose arrancarla lo enfrentará cara a cara como la misma muerte, y su espíritu vagará sin

derrotero para perderse en las tinieblas hasta que llegue la nueva primavera". ¿Dónde está

el valor de estas palabras? ¿Se ha muerto acaso? Yo sólo les diré una cosa: contra mí se

estrelló una profecía de dos milenios. ¿Por qué no viene a enfrentarme cara a cara para que

yo pueda escupirle en la suya, a él, el cardenal Nap... –Un tartajeante estertor le arrancó a

Radspieller la última sílaba de la boca; había visto la planta que el botánico colocara horas

antes sobre el alféizar de la ventana y la miraba con ojos desorbitados. Mi primera

intención fue la de levantarme y correr en su ayuda.

Pero un grito de Giovanni Braccesco me retuvo:

La corteza apergaminada del globo se había desprendido bajo la insistente presión de

la aguja de Eshcuid del mismo modo en que se desprende la cascara de una fruta madura,

y ante nosotros quedó al descubierto una gran esfera de cristal...

... En su interior podía verse el resultado de una obra de artesanía excepcional: la

figura de un cardenal con capa y sombrero, que en la mano traía como quien porta una

vela encendida una planta con flores de cinco pétalos de un azul acerado.

Paralizado de espanto como estaba, apenas si atiné a girar la cabeza hacia donde se

encontraba Radspieller.

Estaba nuevamente parado junto a la ventana, rígido y cadavérico, y tan inmóvil

como la estatuilla de la esfera de cristal; y como ella sostenía en su mano el acónito azul,

en tanto que no podía quitar la vista del rostro del cardenal.

Sólo el brillo de sus ojos revelaba que aún estaba vivo; pero nosotros comprendimos

claramente que su espíritu se había hundido para ya nunca más volver en la noche de la

demencia.

Eshcuid, Mr. Finch, Giovanni Braccesco y yo nos despedimos a la mañana siguiente,

casi sin palabras: las últimas horas de la noche anterior aún repercutían en nuestras

mentes pesarosas y el desconcierto sellaba nuestros labios.

He seguido viajando por el mundo, solo y sin plan previo, pero nunca me he vuelto a

encontrar con ninguno de ellos.

Una sola vez, después de muchos años, mi camino me llevó hasta aquella región: del

castillo ya no quedaban más que los muros, pero entre las ruinas se extendía, quemado

por el sol de las alturas, en un gran cantero azul:

el Aconitum napellus.